Второй этаж почти полностью занимал бальный зал и вестибюль перед ним. Кстати, парадное крыльцо вёло со двора именно на второй этаж. Войти на первый можно было лишь через чёрный ход.

Большáя часть первого этажа была отведена под кухню. Кроме того, здесь располагались фехтовальная и купальня с внушительным бассейном. Последний явился немалым сюрпризом. Увидеть его в замке, да ещё с тёплой водой Кристина никак не ожидала. Интересно, купаться она здесь будет одна, с мужем или сразу всем семейством?

Слева от главного здания притулился гостевой флигель. А справа вдоль сада и до самого пропилея тянулось здание, в котором проживали слуги и охрана.

Эйтан без устали рассказывал историю замка, о том, какие именитые зодчие потрудились над ним. И много о чём ещё.

А Кристина всё ломала голову, как бы хоть у него выяснить, чего же ради Леорнель женился на Айрис. Эйтан производил впечатление человека, открытого для общения. Вряд ли он стал бы разводить таинственность на пустом месте. Вот только со стороны Айрис такой вопрос был бы совершенной дикостью. Она-то явно не могла не знать ответа. Или всё же могла? Быть может, сделать вид, что Леорнель ей ни черта не объяснил? С его-то любовью к недомолвкам такой вариант, наверное, даже вполне вероятен.

И когда они вернулись в вестибюль, Кристина решилась:

– Эйтан, скажи, ты ведь знаешь, чего ради Леорнель заключил со мной брак?

Мужчина посмотрел на неё удивлённо, мол, неужели братец даже этого не сказал?!

Кристина лишь неопределённо повела плечами.

– Ради твоих земель, конечно.

– И зачем же они ему? – изумилась в свою очередь Кристина. И как-то сразу вспомнилась мачеха из «Золушки» в исполнении Фаины Раневской: – Неужто Вериндэйлское герцогство маловато, разгуляться негде?

Эйтан как-то непонятно улыбнулся. Помолчал немного, но потом всё же заговорил:

– Это древний закон, почти забытый. Однако его никто не отменял.

В этот момент в вестибюле, мерно покачивая бёдрами, появилась Ледышка. Чёрт бы её подрал! Эйтан ведь собирался объяснить, что за закон. Совершенно точно собирался. Но тут застыл, пожирая пятиюродную сестрицу глазами и разве что слюной не закапал. Все прочие мысли у него вмиг вылетели из башки. О существовании Кристины он также забыл напрочь. Понятно, теперь она если что и услышит, то разве только поток комплиментов Ледышке.

Не став дожидаться серенады мартовского кота, Кристина удалилась.

Поднявшись к себе, устроилась на кресле в гостиной. Проклятье, что же эта кошка драная так не вовремя нарисовалась! Поди теперь разговори деверя во второй раз.

Тот, кстати, появился спустя минут пятнадцать.

– Куда ты исчезла так незаметно? – начал он, кажется, извиняясь за то, что оставил её без внимания.

Незаметно?! Да даже если бы она уронила ему на ногу утюг, он вряд ли бы оторвал взгляд от пышных прелестей Долорис.

– Ты что-то говорил о старом законе, – попыталась напомнить ему Кристина.

Мужчина мотнул головой:

– Ничего интересного, забудь.

Он как-то резко засобирался уйти. И вдруг застыл, глядя куда-то в сторону камина с таким видом, будто призрака там увидел. Аж побледнел.

– Что-то не так? – перепугалась девушка. После вчерашнего она ждала новых сюрпризов в любую секунду. А Эйтан ведь тоже маг. Что если увидел очередную приготовленную ей смертельную ловушку.

Вместо ответа мужчина двинулся к камину. Коснулся стоявшего на полке портрета. Кто на нём изображён, Кристина не имела ни малейшего представления. Однако была готова поспорить, что ещё вчера его здесь не было.

Эйтан повернулся к ней:

– Это Леорнель посоветовал тебе взять с собой портрет твоего отца?!

Значит, на холсте изображён отец Айрис. Но откуда он взялся тут? Наверное, Кансиньета разбирала её багаж, нашла там портрет и решила поставить его на видное место.

– Леорнель, да?! – повторил свой вопрос Эйтан. Он явно был в бешенстве. Крылья носа гневно трепетали. Кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

Кристина не знала, что ответить. Разве это не нормально, что дочь взяла с собой портрет любимого отца? Пускай того уже и нет в живых. Причём здесь вообще Леорнель? Однако Эйтан считает, что очень даже при чём. Более того, этот факт почему-то вызывает в нём ярость.

Так и не дождавшись ответа, он прошипел:

– Сволочь!

И пулей вылетел в коридор.

Что же его так разозлило?

Вот чего ей не хватало для полного счастья, так это не решаемых загадок! Единственный, кто мог бы прояснить ситуацию, это Леорнель, но дорогой муженёк опять будет отмалчиваться или уходить от ответа.

А может, это Эйтан убил отца Айрис? И теперь злится, что братец с помощью портрета напоминает ему об этом. Но чем же ему-то мешал граф Намилис?

***

Вечером, перед сном, герцог, как и обещал, пришёл проверить спальню супруги.

– Всё в порядке, можешь ложиться, – заявил он в итоге тщательного магического осмотра. – Но, честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы ты спала у меня.

По правде сказать, Кристина тоже предпочла бы ночевать не одна. И только подслушанный утром разговор никак не вызывал желания доверится этому кобелю.

– Боюсь, пятиюродная сестричка будет недовольна, что заняли её место, – съязвила Кристина.

В первый момент Леорнель явно опешил. На щеке даже дёрнулся нерв. Но потом он сложил губы в саркастической усмешке:

– Ты что же, ревнуешь?

Теперь нерв дёрнулся уже у Кристины. И не один. Наглая усмешка просто взбесила.

– С какой бы стати мне ревновать?! – бросила она возмущённо. – Ты мне никто. Брак у нас чисто договорной.

Даже закончить фразу не успела, как мужчина коснулся её губ.

– Спокойной ночи, Кристина, – интимно произнёс он. Казалось, сам тон опровергал её слова. Красивые губы тронула едва различимая улыбка.

На этом герцог и оставил её в полном смятении.

Ну почему она не дала ему пощёчину! Теперь самодовольный стервец наверняка думает, что поцелуй был ей приятен. Чёрт бы его побрал!

Кристина переоделась в ночную сорочку и забралась в постель. А странное ощущение на губах так и не проходило. Будто бы поцелуй мужчины запечатлелся на них навечно. Да что же за бред с ней творится! Наверняка виной всему проклятая Арка. Вот так она и знала, что ничего хорошего из магического скрепления брака не выйдет.

Однако найдя хотя бы объяснение своим столь странным реакциям, Кристина вскоре успокоилась и заснула.

***

Как и обещала мужу, три дня Кристина прикидывалась, что ей нездоровится. А потому бóльшую часть времени проводила в своих покоях. Не отпуская, впрочем, от себя служанку. От смертельной опасности та не защитит, но хоть какой-никакой свидетель.

На четвёртый день после завтрака она отправилась в библиотеку – пора наконец почитать закон, о котором упоминал Эйтан.

Девушка тихонько притворила за собой дверь. Ну и где тут искать книги по юриспруденции или как у них это называется? Она растерянно оглядела заставленное высокими стеллажами огромное помещение. Что ж, времени у неё хоть отбавляй. Пожалуй, начнёт от входа.

Медленно двинулась вдоль стеллажей, внимательно изучая корешки. Однако, что хранилось на верхних полках, по-прежнему оставалось загадкой. Как же дотуда-то добраться?

Наверняка здесь должна быть какая-нибудь стремянка. Кристина отправилась на её поиски.

Приставная деревянная лестница обнаружилась между четвёртым и пятым рядами стеллажей. Кристина решительно взялась за её стойки. Правда, лестница оказалась тяжелее, чем она ожидала. Едва девушка развернулась, чтобы двинуться по проходу, как эта бандура начала заваливаться на неё.

Мамочки, её же сейчас придавит!

По счастью, этого не случилось. Крепкая мужская рука зафиксировала лестницу, не дав ей упасть.

– Спасибо, – поблагодарила девушка неожиданно возникшего за спиной спасителя. И кто же он?

– Что ж ты тяжести-то сама таскаешь? – укорил её суровый мужской голос, определённо принадлежавший Марвиллу.

Вот чёрт, угораздило же её опять столкнуться с ним в уединённом месте! Он снова стоял сзади почти вплотную, продолжая рукой удерживать лестницу.

– А здесь есть носильщик? – язвительно осведомилась она.

– Не моя вина, что о женщинах в этом доме не заботятся. Могла бы попросить помочь, – возразил мужчина, и не думая ощущать себя виноватым за то, что здешние приспособления не годятся для прекрасной половины человечества.

– Попросить потаскать за мной лестницу на протяжении всего дня? – уточнила Кристина не без ехидства.

– Ты собралась составить картотеку всех книг? Так, к твоему сведению, это сделали задолго до тебя.

– Вот как? – обрадовалась девушка. – Покажешь?

– Хорошо, – Марвилл наконец переставил лестницу обратно к стеллажу, и Кристина получила возможность сойти с места. – Пошли, – деверь бесцеремонно приобнял её за плечи.

Опять начинает распускать руки?! Девушка выскользнула из его объятий и двинулась рядом.

Картотека обнаружилась в дальнем конце библиотеки – шкафчик со множеством ящичков, на каждом из которых была написана та или иная буква. Выдвижные ящички были заполнены карточками – в них, помимо названия и автора книги, указывалось место, где её следовало искать на стеллажах. Вот только Кристина понятия не имела, как называется нужная ей книга, и есть ли у той вообще автор. Она застыла перед картотекой в растерянности.

– Что именно ты хотела найти? – поинтересовался Марвилл, зачем-то наклонившись к самому её уху.

Наверняка он знает ответы на волнующие её вопросы. А что если взять и спросить напрямую? Быть может, хоть он не станет отмалчиваться и юлить? Вот только чего ей будет стоить его помощь? А, впрочем, оставлять её здесь одну он всё равно явно не собирается.

Сделав шаг к картотеке, Кристина резко развернулась – достал уже нависать за спиной!

– Я хочу знать, зачем Леорнелю настолько пригорели мои земли, что он даже решил жениться?

Марвилл яростно сжал кулаки. На мгновение Кристине показалось, что он сейчас зарычит, словно взбешённый зверь. Но тут же мужчина взял себя в руки и лишь криво ухмыльнулся:

– Чтобы заполучить титул герцога и стать главой рода.

– Это ясно. Но я не понимаю, причём здесь мои земли, – продолжала она попытки докопаться до истины. Эйтан ведь говорил о древнем законе. Раз он такой старый, Айрис ведь не обязана о нём знать?

– Не удивительно, что не понимаешь, – процедил мужчина сквозь зубы. – Как вообще Леор умудрился откопать закон, забытый века назад! – его пальцы, вновь сжатые в кулак, яростно хрустнули. – Тем не менее его, к сожалению, никто не отменял, а потому он до сих пор считается действующим.

– И что же гласит этот закон? – спросила Кристина, всерьёз опасаясь, что и Марвиллу сейчас что-нибудь или кто-нибудь помешает договорить.

Глава 13

Айрис

Муж двинулся к ней. Айрис чуть не поседела.

– Мне стало душно, и я вышла подышать воздухом, – пролепетала она.

– На самом солнцепёке?! – голос супруга прозвучал ещё злее.

Айрис невольно бросила взгляд вправо. Но там никого не оказалось. Как будто появление Русала ей вовсе привиделось. А может, так и было?

– Ты же пошла за морсом, – недобро напомнил Олег.

– Пошла. А по дороге стало душно, – Айрис казалось, что врёт она довольно складно. Даже сама себе поверила.

Олег с подозрением заглянул за угол, но, очевидно, тоже никого там не нашёл. И, кажется, его взгляд стал чуточку мягче.

– Олег, давай вернёмся в номер, отдохнём немного, – попросила Айрис.

– Хорошо, давай вздремнём пару часиков, – согласился всё ещё хмурый муж. – А после ужина опять пойдём купаться.

У Айрис ёкнуло сердце. Что, если Влад снова будет купаться в то же самое время и именно на том пляже?