– Хватит! – Марвилл шарахнул кулаком по столу и стиснул его так, что побелели костяшки пальцев. – А у тебя, – он бросил на брата очень злой взгляд исподлобья, – гляжу, уже все мозги в штаны стекли!

Эйтан дёрнулся как от пощёчины и уставился на старшего не менее испепеляющим взглядом.

– Перестаньте, – негромко проговорил Леорнель и вдруг обернулся, явно ища кого-то глазами: – А где Понтис?

Марвилл пожал плечами и тоже обвёл взглядом столовую:

– А вроде только что был здесь…

– Пойду допрошу его, – Леорнель поднялся из-за стола и стремительно покинул столовую.

Кристина посмотрела в свою по-прежнему полную тарелку. Но аппетит пропал начисто. Да и кто сказал, что в еду не подмешан яд?

И тут в мозгу всплыла ещё одна проблема. Паурэмия! Проклятье, она до сих пор так ничего и не разузнала. А сейчас, пока Леорнель разбирается со слугами, у неё, кажется, последняя возможность. Потом муж не отпустит её от себя уже ни на шаг.

Однако идти одной в библиотеку было страшновато. Если убийца прячется среди слуг, что помешает ему напасть ещё раз? Нужно кого-то взять в провожатые. Эйтана или Марвилла? Согласятся наверняка оба. Только Ледышкин кавалер теперь совершенно не вызывал у неё доверия. Что касается Марвилла, конечно, не исключён вариант, что он действительно сам устроил весь этот цирк. Но, по крайней мере, он не хотел реально отравить её.

– Марвилл, – обратилась она, – проводишь меня в библиотеку?

– Охотно, – деверь встал из-за стола и предложил ей руку.

Покинув столовую, они поднялись на четвёртый этаж.

– Что тебя интересует в этот раз? – спросил мужчина, плотно затворяя за собой дверь в библиотеку.

Сердце забилось чаще. Что, если Ледышка наврала вовсе какую-то чушь, и она сейчас спросит о том, чего не существует в природе. И как она потом будет объяснять, где взяла это дурацкое словечко?

Но если не обращаться за помощью к Марвиллу, как искать информацию самостоятельно, Кристина даже не представляла. В какой книге, в каком разделе?

– Паурэмия, – решилась-таки она.

– Паурэмия?! – мужчина в шоке округлил глаза.

Кристина нервно сглотнула – неужели всё-таки попала впросак?

– Зачем тебе читать про паурэмию? – спросил Марвилл с каким-то странным выражением на лице.

Нет, впросак, видимо, не попала. Но, похоже, её интерес к данному термину то ли изумляет, то ли ужасает деверя.

– Просто любопытно, – пояснила девушка, так и не найдя более подходящего ответа.

Марвилл исчез между стеллажей. И через минуту-другую вернулся с уже раскрытым фолиантом. Однако прежде чем отдать книгу ей, спросил, пристально вглядываясь в глаза:

– Ты ведь не давала на неё согласия?

И его тон, и взгляд Кристине очень не понравились. Прозвучало так, будто он спрашивал: «Ты ведь не подписала свой смертный приговор?»

В груди всё похолодело. Ледяная змея страшного предчувствия обвилась вокруг сердца, сдавила его. Стало нечем дышать. Руки задрожали. Взять тяжеленный фолиант резко не осталось сил.

Марвилл это почувствовал и отложил книгу на стол. Схватил девушку за плечи и тряхнул её:

– Неужели всё-таки дала согласие?!

Кристина слабо качнула головой:

– Нет.

Чтобы он счёл её полной идиоткой – этого она не вынесет. А потому отрицать была готова до последнего, хотя и не имела ни малейшего представления, на что там соглашалась или не соглашалась Айрис.

Однако мужчина ей явно не поверил:

– Ты с ума сошла?! Это же почти смерть!

– Почему? – с трудом пролепетала Кристина.

– Потому что если он заберёт твою силу, в тебе прекратится магический энерготок. А это почти то же самое, что лишить тело кровотока.

– А если бы я не была магом?

– Если бы ты была неспособна к магии, то и забирать у тебя было бы нечего. Однако способности у тебя очень даже.

– Нет, я имела в виду – если бы я не обучалась магии и ничего не умела, – уточнила Кристина.

Марвилл покачал головой:

– Это практически ничего бы не изменило. Лишившись силы, ты не просто потеряешь способность магичить. Изменится сама твоя суть. Ты станешь другой. Может критично поменяться характер. Многие даже фатально глупеют.

Вот теперь Кристине стало по-настоящему страшно. Больше никогда не суметь зажечь свечу усилием воли – это пугало не слишком. А вот своими мозгами она гордилась всегда. И вдруг превратиться в пустоголовую куклу с парой извилин – это уже вовсе не жизнь!

Марвилл снова хорошенько встряхнул её за плечи:

– Айрис, расторгни брак с ним, пока не поздно.

– Ты думаешь, Лео…рнель способен сотворить со мной такое? – как известно, утопающий хватается за соломинку, и Кристина ухватилась за надежду, что супругу попросту совесть не позволит.

Марвилл тяжело вздохнул:

– Раньше я бы ответил, что не способен. Но после всего, что он уже сделал… Да и зачем нужно было получать твоё согласие на паурэмию, если не собирался её совершать. Айрис, прошу тебя, – мужчина сжал её в объятиях. Горячие губы коснулись уголка рта. – Не губи себя, расторгни брак. Не бойся, возвращаться к опекуну тебе не придётся. Я тебя в обиду не дам, даже если не захочешь выходить за меня.

Нежными поцелуями губы двинулись по щеке к виску.

Заманчивое, чёрт возьми, предложение. В какой-то момент ей почти непреодолимо захотелось довериться этому мужчине. Ведь нереально в чужом мире выжить среди врагов совсем без опоры. А на Марвилла, казалось, можно положиться. Только… что, если у него по-прежнему одна цель – вернуть себе главенство в роду?

Трижды они сталкивались наедине. И все три раза Марвилл оказывался разным. Страстный одержимый самец в первый вечер – сейчас от него не осталось практически ничего. Наверняка мужчина понял, что она на такое не ведётся. И во второй раз страсть уже сочеталась с откровениями. Сейчас же и вовсе ноль самцовости – он предлагает то, что ей так необходимо: защиту, заботу и… ласку.

За размышлениями девушка даже не заметила, как поцелуи мужчины уже перетекли на её волосы. Нет, это пора прекращать! Кристина отклонила голову назад.

– Марвилл, скажи, с чего тебе вдруг вздумалось проверять вино на наличие яда? – решила она прояснить хоть один момент.

Уголки его губ дрогнули в нежной улыбке:

– Я не проверял. Просто случайно заметил. Отрава всегда обладает особой энергетикой, вот мне и бросилось в глаза.

– Почему же это не бросилось в глаза Леорнелю? – того, кому была адресована претензия, здесь близко не было, но как-то само вырвалось.

Тем не менее, Марвилл ответил в защиту брата:

– Леор не смотрел в твою сторону. А мы с тобой сидели друг напротив друга. Про Эйтана не спрашивай – в последнее время он вообще мало что замечает, кроме прелестей нашей дорогой сестрички.

В коридоре послышались шаги. Кристина поспешно отступила от Марвилла. И очень вовремя, потому что в библиотеку вошёл Леорнель. Посмотрев на брата, он язвительно осклабился:

– Марв, спасибо, что не оставляешь мою супругу без присмотра.

И, схватив Кристину за руку, повёл её за собой – прочь из библиотеки.

Девушка оглянуться не успела, как они поднялись на пятый этаж и уже входили в его покои.

– Ну что, выяснил что-нибудь? – с порога начала расспросы она.

– Понтис трясётся, как осиновый лист и клянётся, что не подливал тебе яд, – ответил Леорнель. – А ещё говорит, что, когда наполнял твой бокал, тот показался ему не совсем сухим. Но он подумал, что его просто плохо вытерли.

– Выходит, яд мне добавили ещё в пустой бокал? И, видимо, он был очень сильным, – ужаснулась Кристина.

– Да, – подтвердил Леорнель. – Смертельна даже доза всего в одну каплю. Правда, и фонит от такого яда тоже хорошо.

– Почему же ты не заметил этого фона? – упрекнула-таки она.

Леорнель притянул её к себе:

– Крис, прости. Пропустил. Всю еду в твоей тарелке я проверил. А вино… его ведь налили всем из одной бутылки. Прости, – повторил муж, касаясь губами волос на макушке. – Я дико устал. Постоянно держать защиты на ком-то другом – это очень энергозатратно. Да и не ожидал, признаться, что убийца обнаглеет до такой степени. Но, как видно, он намерен успеть до консуммации любой ценой.

При слове «консуммация» Кристина вздрогнула. И в мозгу ярким пламенем снова полыхнуло «паурэмия!» Нет уж, дорогой, не будет никакой консуммации! Твоим вампирским замашкам придётся обломаться.

– Крис, клянусь, – Леорнель склонился к самому её уху, губы легко касались мочки, – отныне я каждый раз буду проверять всё, чего касается твоя рука, – жаркое дыхание мужчины ласкало ушную раковину. И тон был такой, будто он собирался проверять не пищу, а её тело – горячими страстными поцелуями.

От одной этой мысли у Кристины потемнело в глазах. Ноги стали ватными. Мурашки проснулись, засуетились, разбегаясь по всему телу.

Что же этот дьявол творит! Нет… Нет, ну не может он сделать из неё овощ! Не мо-жет! Он не причинит ей вреда. Правда ведь?

Руки сами обвили его шею, пальцы зарылись в густой шевелюре.

Леорнель что-то хрипло прошептал ей, спускаясь поцелуями на шею, но что именно, она не расслышала. Лишь чувствовала, как в нём поднимается желание, как твердеют мускулы, как каменеет плоть.

Её и саму уже захлёстывало вожделение. Да что там захлёстывало – кипело, бурлило через край. И не было здесь никакой ментальной магии – в этом Кристина не сомневалась ни секунды. Просто этот мужчина сводил её с ума. Казалось, она не переживёт, если он вдруг прекратит ласки.

Подлая мысль пробилась сквозь затуманенное сознание – проклятье, вот так он и добьётся консуммации, когда придёт время. Она и слова не успеет возразить, как уже окажется в постели, сгорая от страсти.

– Я хочу тебя! – тихо прорычал Леорнель. Каждое слово лизнуло её словно языком пламени.

Глава 31

Айрис

Айрис вздрогнула.

Демоново семя! Вот влипла!

Тем временем Кира уже вовсю оценивающе изучала Влада. Затем вновь посмотрела на Айрис. На её губах зазмеилась улыбка… победная? Ещё бы знать, чему так обрадовалась блондинка: возможности заложить её мужу или тому факту, что Олег, считай, уже свободен? Против второго варианта Айрис, кстати, ничего не имела.

Загорелся зелёный свет. Влад газанул, и Кира осталась позади.

Интересно, он её видел? Вроде нет, даже головы не поворачивал. Вот и дивно, нечего ещё и ему переживать.

***

Подъехали они сегодня к заднему входу. Влад завёл мотоцикл прямо в мастерскую.

– Что-то сломалось? – встревожилась Айрис. Вроде бы урчал «зверь» как обычно.

– Нет, просто сегодня байк будет ночевать здесь, – ответил Русал.

Айрис порядком изумилась:

– А зачем нам оставаться здесь на ночь?

– Так мы и не останемся, – улыбнулся мужчина. – Вернёмся домой на такси. После застолья, – пояснил он.

– А по какому случаю застолье?

– У меня сегодня день рождения.

– Ой! – воскликнула Айрис. – Поздравляю! – она посмотрела дату на телефоне – семнадцатое августа. Надо запомнить на будущее. – Но почему же ты раньше не сказал? У меня даже подарка нет.

– Ты – мой самый лучший подарок, – он притянул её и поцеловал.

Они поднялись в офис.

– Влад, а кто будет готовить еду для застолья? – осторожно поинтересовалась девушка. Он ведь не собирается повесить готовку на неё? Помнит же, что она в этом деле полный ноль?

Похоже, он угадал её мысли и улыбнулся:

– Готовить будут в ресторане. Анжела всё заказала ещё три дня назад.

– Какая молодец! – обрадовалась Айрис.

Зайдя в кабинет, Влад занялся бумагами, лежавшими на его столе. Потом к нему пришёл его заместитель Кирилл. Мужчины стали обсуждать какие-то дела.

Айрис решила не мешать и выскользнула в приёмную. Ей так и не давал покоя вопрос с подарком.