– Хочешь о чём-то спросить? – заговорила с ней Анжела, заметив, что она мнётся в нерешительности.

– Ты давно здесь работаешь? – начала Айрис издалека.

– Уже пять лет, – ответила секретарша.

– Значит, Влада хорошо знаешь. Не посоветуешь, что можно подарить ему? А то только сегодня узнала, что у него день рождения.

Анжела задумалась, перестав набирать что-то на клавиатуре.

– Один вариант точно могла бы присоветовать, но не буду, – она хитро улыбнулась. – Мы сами это дарим. А вот что ещё… О! – в глазах брюнетки сверкнуло озарение. CD какой-нибудь можно. Правда, я в музыке, которую слушает Влад, не очень разбираюсь. Сходи лучше к парням в мастерскую. Спроси Артёма или Вадима. Один в бандане, другой светловолосый с хвостом.

Поблагодарив её, Айрис спустилась вниз.

Ей было ужасно неудобно отвлекать людей от работы. Но, видимо, Анжела уже успела позвонить в мастерскую. Вадим и Артём сами подошли к Айрис, едва она появилась из двери.

– Анжелка, кончено, пошутила – купить диск, чтобы его доставили сегодня же, – усмехнулся Артём.

– А сколько его будут доставлять? – расстроенно уточнила Айрис.

– Смотря откуда. Из Европы за пару недель может прийти. А если из Японии или Штатов, то и весь месяц ждать придётся.

– Месяц?! – ужаснулась Айрис. – Что же мне делать?

Артём посмотрел на товарища:

– Вадик, а, может, свой «Reidolized» отдашь? А себе ещё закажешь.

– Ну… могу, – согласился Вадим. – Только он дорогой. Пятьдесят баксов стоит.

Айрис растерянно похлопала глазами на последние слова, но тут память любезно подсказала, что баксы – это доллары США. И что они переводятся в рубли примерно один к шестидесяти. В общем, цена её совсем не испугала. Зато само слово «Reidolized» не говорило абсолютно ни о чём.

– А этот редои… или как там его – это вообще что такое? – спросила Айрис.

– Юбилейное переиздание альбома «The Crimson Idol» группы W.A.S.P., – любезно просветил её Вадим. – Влад тоже собирался себе заказать, но, видимо, до сих пор руки не дошли. Иначе похвастался бы.

– Буду очень признательна, если вы мне продадите этот альбом.

– Лады, – пообещал Вадим. – Тогда в обед сгоняю домой и привезу диск. Я его, кстати, ещё даже не распечатывал. Только вчера доставили.

– Спасибо огромное! – поблагодарила Айрис.

***

До самого вечера Влад со своим замом решали какие-то вопросы. Лишь в пять часов, когда заглянула Анжела и сказала, что всё готово, Кирилл наконец покинул кабинет.

Правда, Русал тоже собрался на выход.

– Влад, подожди, – остановила его Айрис. – С днём рождения! – она поцеловала мужчину и протянула ему подарок, который Анжела любезно упаковала в красочную оберточную бумагу с бантиком.

– Спасибо! – просиял Русал. Всё-таки ему было приятно, что она позаботилась что-то купить, хотя он заранее отказался от подарка. – Не решусь даже гадать, что там может быть, – он взвесил в руке лёгкую упаковку сантиметра три толщиной.

– Так посмотри, – подмигнула ему девушка.

Мужчина разорвал обёртку. Ореховые глаза изумлённо сверкнули.

– Вот это да! – воскликнул Влад, оглядывая со всех сторон упаковку с тремя дисками. – Но как ты узнала и где вообще взяла? Из Японии меньше чем за несколько недель заказ не пришёл бы, – добавил он, выразительно посмотрев на иероглифы, красовавшиеся на вкладыше сбоку упаковки.

– Связи надо иметь, – хитро улыбнулась Айрис. – Ты, главное, скажи – я хоть угодила?

– Ещё как! – Влад благодарно коснулся её губ. – W.A.S.P. – одна из моих любимых групп.

– Ребята, вы где? – Анжела просунула голову в дверь. – Все уже собрались.

– Идём, идём, – отозвался Влад.

Мужчина взял Айрис под локоть, и они двинулись в приёмную.

И вдруг по спине пробежали ледяные мурашки. Всего мгновение, потом всё исчезло. Но что это было? Предчувствие? Должно случиться что-то плохое?

Или просто волнение? За столом ведь она будет чужачкой в сплочённом коллективе. Никто её здесь не ждал, никто сюда не звал. Нет, то есть Русал-то звал, но для всех остальных она лишняя. Выходило, что он навязывал своим сотрудникам её общество.

Ну и как тут не переживать? Не удивительно, что мурашки разбегались.

Они вышли в приёмную.

– С днём рождения! – хором проскандировали сотрудники. Подчинённых у Влада оказалось не так уж много – всего четырнадцать.

– Поздравляем! – Анжела протянула имениннику коробку, опять же упакованную в праздничную обёртку. – Надеюсь, угадали, – добавила она тихо.

Мужчины по очереди пожали Владу руку, а девушки… поцеловали в щёку. Правда, их было всего три: Анжела, бухгалтер Юля и главный бухгалтер Екатерина. Но каждый поцелуй отдавался в груди лёгким уколом ревности.

Влад разорвал упаковку. В коробке оказалась модель мотоцикла.

– «Харлей» пятьдесят седьмого года! – глаза мужчины радостно сверкнули. – И где ж вы только его достали? Я никак не мог найти.

Анжела с Кириллом довольно переглянулись. Как видно, добыванием занимались именно они.

– Спасибо, друзья! – поблагодарил сотрудников Влад. – Пойдёмте за стол.

Музыку включили в приёмной и оставили дверь в кабинет Кирилла, где был накрыт стол, распахнутой. Звучали композиции очень непривычно. У Олега дома Айрис ничего подобного не слышала.

– Давай потанцуем, – шепнул Влад и, взяв её за руку, повёл из-за стола в приёмную. Там в полутьме уже кружилась одна пара: Кирилл и Анжела.

Танец оказался незнаком Айрис, что она осознала, едва взглянув на молодых людей. Но, судя по их движениям, он был очень простым.

Влад обнял её за талию, и Айрис, по примеру Анжелы, обвила руками шею мужчины. И они поплыли в танце.

– «Between two worlds», – почему-то повторила девушка за вокалистом. – Как это переводится?

– Между двух миров5, – ответил Влад.

Айрис кольнуло странное ощущение – словно истина где-то рядом, но её никак не ухватить.

У Влада заиграл мобильник. Посмотрев на экран, мужчина изрёк:

– Звонит партнёр из Штатов. Придётся мне вас ненадолго покинуть, – он нажал на кнопку вызова: – Hi, Frank! – встав из-за стола, ушёл к себе в кабинет.

Поскольку Айрис не знала здесь никого, кроме Влада, в разговорах за столом почти не принимала участия. И сейчас, когда её мужчина удалился, ей осталось только сосредоточиться на содержимом своей тарелки. Нет, вопреки опасениям, лишней она себя здесь не чувствовала, просто темы бесед были связаны непосредственно с жизнью коллектива.

– Вы с Владом в Гурзуфе познакомились? – неожиданно полюбопытствовала сидевшая рядом Анжела.

– Да, – ответила Айрис. – А как ты догадалась?

– После Гурзуфа наш Беркут изменился.

– Беркут? – изумилась Айрис.

– Да, это прозвище Влада и его ник в Интернете, – поведала секретарша. – Слушай, пойдём покурим! – она уже вскочила со стула, навострившись бежать куда-то.

– Я не курю… кажется, – последнее слово Айрис произнесла еле слышно.

Но Анжела всё равно смерила её каким-то странным взглядом:

– Ну, пойдём хоть постоишь со мной. Не то я сейчас сдохну от никотинового голодания.

Айрис было очень интересно узнать, как именно изменился Влад, и она последовала за секретаршей, хотя не ощущала ни малейшей потребности в никотине.

Они прошли через мастерскую. Анжела карточкой отперла замок. Вышли на задворки.

Брюнетка закурила и предложила сигарету ей. Айрис без колебаний отказалась.

– И как же именно изменился Влад после Гурзуфа? – наконец спросила она.

– Это сложно сказать. Надо видеть, – Анжела глубоко затянулась. – У него в глазах что-то изменилось. Словно он познал нечто недоступное раньше. Кстати, до сих пор на работу он ни разу никого не приводил, – по секрету поделилась она.

В следующее мгновение то ли из-за угла, то ли из-за кустов появились амбалы в костюмах. Айрис ничего понять не успела, как её схватили и зажали рот. Что сделали с Анжелой, она даже не видела.

Через несколько секунд девушка уже оказалась в джипе с тонированными стёклами.

– Ну что, нагулялась?! – лёд в голосе Олега не растопила бы и доменная печь. – Пора домой.

Глава 32

Кристина

Леорнель прильнул к губам Кристины. Жаркий влажный язык безжалостно вторгся в её рот, запуская волну обжигающего безумия по всему телу.

Ноги подкашивались. Внизу живота пульсировала туго скрученная спираль.

– Демоново семя, ещё четыре дня я просто не вынесу! – прошептал он, на мгновение прервав поцелуй.

А может, это решение? – всплыла из горячечного тумана в мозгу мысль. Досрочная консуммация, и никакой паурэмии.

Кристина теснее прижалась к мужу, перебирая пальцами по затылку у него под волосами.

Леорнель застонал и крепче сжал её в кольце рук. Пальцы заскользили у неё по спине, расстёгивая платье.

Девушка зарылась ему в волосы и второй рукой, с жаром отвечая на поцелуй. Налившаяся плоть почти до боли вдавилась ей в живот.

Теперь он уже не сможет остановиться. Да, так будет лучше всего.

И вдруг он отстранил её, удерживая за плечи на вытянутых руках.

– Лео! – невольно простонала она. Между ног отчаянно ныла болезненная пустота.

В глазах мужчины никак не развеивался туман желания. Тем не менее он покачал головой.

– Нет, нельзя… – то ли прорычал, то ли прохрипел он, тяжело дыша.

Вот проклятье, остановился-таки!

– Тогда хотя бы застегни мне платье обратно, – Кристина развернулась и перекинула волосы наперёд, втайне надеясь, что вид полуобнажённой спины вновь поднимет в Леорнеле волну желания.

Пальцы мужчины двинулись вверх по застёжке, неспешно вставляя пуговицы в петли. Его взгляд так и обжигал кожу между лопаток. А под конец жаркие губы на мгновение коснулись основания шеи. Но тут же он отстранился с каким-то почти звериным рыком.

Позади прозвучали удаляющиеся шаги, хлопнула дверь.

Ушёл-таки!

Стоп! А с чего вообще ей вздумалось отдаваться ему? С какой такой радости она вдруг сочла себя обязанной? Брак браком, но он не единым словом не заикался о чувствах. Желание да магия – вот и всё, что его волнует. И пусть идёт со своей консуммацией лесом! Тем более у него есть Ледышка, которая его вполне удовлетворяет в постели. Так что всё у него будет: и титул, и секс, и главенство в роду. Но без паурэмии, уж извини, дорогой!

Да провались он вообще со своим желанием стать сильнее за счёт превращения её в овощ! Ну как, как можно быть таким лицемером?! Желать, обнимать, целовать и при этом собираться чуть ли не жизнь из неё выпить!

Нет, ладно если бы только Ледышка посеяла сомнения – из ревности она может и солгать. Но в этом практически уверен и Марвилл!

А ведь просто так Леорнель от своего не отступится. Согласится она или откажется, но консуммация состоится любой ценой. Ледяные щупальца страха обвились вокруг сердца.

Нет… Нет-нет-нет! Кроме того тут можно даже и до консуммации не дожить. Сколько раз на неё уже покушались? Три – меньше чем за месяц? С такой тенденцией четвёртое покушение вполне может стать удачным.

Вернуться домой никакой возможности. Но и это тоже не дом. К дьяволу эту одержимую властью семейку! Нужно бежать из замка! И, по правде говоря, перспектива работать в таверне уже не казалась самой ужасной. Лучше быть живой подавальщицей, чем мёртвой герцогиней. И бежать нужно немедля, пока Леорнель ни о чём не подозревает.

Кристина кинулась в гардеробную.

Одевшись потеплее – город, как она видела из окон замка, располагался у подножья горы, идти не так уж далеко – и, прихватив с собой драгоценности Айрис, Кристина осторожно выскользнула в коридор. Теперь бы ещё не столкнуться ни с кем из братьев. Ледышку можно не бояться – эта, наверное, даже поможет сбежать.