Багет отыскался в хлебнице на буфете. С ножом вышла заминка. Но в итоге нашёлся и он.

Айрис первый раз в жизни резала хлеб, и оказалось, что это не так легко, как думалось, когда она наблюдала за Владом. Куски вышли разной толщины и степени кособокости. Но главное, что всё-таки отрезались.

Проклятье, а ведь между хлебом и ветчиной или сыром ещё должно быть масло! Айрис вновь кинулась к холодильнику. Пачка масла нашлась. Только как перенести его на хлеб? Видимо, ножом.

Правда, намазываться на хлеб масло категорически не желало. Оставалось уложить его мозаикой из малюсеньких кусочков. Хотя бы с ломтиками ветчины и сыра не возникло проблем. Правда, они свисали с хлеба во все стороны. Ну и ладно.

Теперь яичница.

Айрис нашла сковородку, поставила её на плиту. Яйца… кажется, видела их в холодильнике. Шести штук на двоих хватит? Пожалуй. Очевидно, их надо разбить. Но как?

Девушка несмело тюкнула яйцо об столешницу. Что-то никакого эффекта. Тюкнула сильнее, и белок с желтком моментально оказались на столе. Демоново семя! Шустро сгребла следы преступления в помойное ведро. Нужен какой-то другой способ. Может, об край сковородки?

Получалось тоже не очень, но, по крайней мере, яйца теперь вытекали в сковородку. Ну вот, блюдо почти готово, осталось его зажарить.

Айрис видела, как Влад готовил на плите. Нужно зажечь конфорку. Кажется, необходимо повернуть какую-то из ручек – наверное, ту, что под конфоркой. Крутанула её. Ничего не произошло. Но ведь у Влада огонь как-то появлялся. Айрис сосредоточенно уставилась на конфорку. Через пару секунд пламя полыхнуло, но тут же погасло.

– Как дела? – в кухню заглянул Олег.

– Плита не зажигается, – пожаловалась она, в расстройстве на миг даже позабыв обо всём, что между ними произошло вчера и сегодня.

Олег подошёл к плите, первым делом выключил конфорку. Зачем-то принюхался. Потом чиркнул спичкой, снова повернул кран и поднёс спичку к конфорке. Однако она не загорелась и у него. Олег с удивлением оглядел плиту со всех сторон. Зачем-то открыл одну из дверец в ней.

– Ах вот оно в чём дело! – пробормотал обрадовано. – Газ был перекрыт.

Щёлкнул чем-то внутри. Чиркнул новой спичкой, и от неё конфорка наконец зажглась. После чего удалился с чувством выполненного долга.

Айрис передвинула на огонь сковородку и решила отнести бутерброды на веранду. Готовить кофе Олег, к счастью, не говорил. Ничего поест всухомятку.

Через минуту на кухне начало что-то страшно шкворчать и стрелять. Яичница? Она что-то сделала не так? Или там сейчас плита взорвётся?

Соваться на кухню было жутковато. Наудачу тревожные звуки услышал и Олег. Как и положено мужчине, сам ринулся на ликвидацию катастрофы. Вернулся с дымящейся сковородкой в руке.

– Что ж ты огонь-то не убавила?! – бросил жене злой упрёк.

Айрис смогла только пожать плечами. Кто ж знал, на каком огне готовят яичницу!

Ей муж решил блюдо больше не доверять. Сам достал тарелки, разрезал яичницу пополам. Принёс лопатку, однако отодрать яичницу от сковородки ему не удалось. На тарелках, в итоге, оказались кучки не пойми чего. Нижний слой намертво пригорел к сковородке.

– Ты что, без масла жарила?

Девушка честно кивнула. Никто же не говорил, что в яичницу кладут ещё и масло.

– Совсем дура?! – обозлился Олег.

Айрис сочла разумным проглотить оскорбление.

– Ешь! – муж, злобно зыркнув, толкнул тарелку к ней. – Похоже, придётся вызывать Зинаиду Николаевну. С тобой только с голоду помереть!

– Кстати, мы вообще где? – задала она давно не дававший покоя вопрос.

– Неважно, – огрызнулся Олег.

А отведав кусочек из бело-жёлтой кучки, он швырнул вилку на стол и зачем-то пошёл в кухню.

Что ещё не так?

Вернулся с солонкой в руке. Ну, да, посолить яичницу ей тоже не пришло в голову.

– Ты обещал доказательства, – напомнила Айрис, не будучи уверенной, что её сейчас не убьют на месте. Однако переживать дальше за жизнь Влада уже не осталось сил.

– Доказательства?! – зарычал Олег, прожигая её злющим взглядом.

– Ну, да, – набралась она смелости. – Я завтрак приготовила.

– Завтрак?! – муж чуть не подскочил на месте. – Это ты называешь завтраком?! – заорал он, тыча пальцем в несчастье на своей тарелке.

– Бутерброды удались лучше, – невозмутимо заявила девушка.

– А где кофе? – вопросил он, вынимая изо рта очередной кусочек скорлупы.

Вот проклятье, нарвалась-таки! Только этой проблемы ей не хватало! Эх была не была:

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я сварила кофе? – почти невинно спросила Айрис.

По счастью, муж сразу заподозрил, что результат будет ужасен и покачал головой.

В этот момент к воротам подъехала и остановилась какая-то машина. У Айрис ёкнуло сердце. Кто это?

Глава 3

Кристина

– Всё, как мы и думали, – заговорил Леорнель. – Убийцей графа Намилис действительно оказался Мэшен. Конь был привязан неподалеку и собственными глазами видел хозяина, наславшего ту световую вспышку. Так что я могу со спокойной душой вызывать гада на поединок.

– А показания коня примут в суде? – забеспокоилась Кристина. – Тебя потом не обвинят в убийстве гостя.

Супруг улыбнулся:

– С показаниями коня, конечно, сложно. Магов с таким даром, как у меня, считанные единицы. Тем более что тут ещё необходимо тесное взаимодействие с менталистом. Но есть попроще способ доказать, что Мэшен – убийца. Если я убью мерзавца на дуэли и Эйтан потом призовёт его дух, тому придётся правдиво ответить на вопрос, он ли убил графа Намилиса.

– Гениальное правосудие! – усмехнулась Кристина. – Сначала казнить, а лишь потом доказывать виновность.

А Эйтан при этом глухо зарычал. Однако пообещал еле слышно:

– Хорошо, призову.

– В данном случае речь идёт скорее о доказательстве невиновности Леора, – заговорил Марвилл. – Вернее, того, что это не убийство, а казнь преступника. Но всё же нам лучше обзавестись свидетелями поединка. Эйт, съезди в город и приведи пару констеблей.

Младший Гардэ отправился седлать своего коня.

– А если Мэшен откажется от поединка? – задала резонный вопрос Кристина.

Леорнель качнул головой:

– Если откажется, мне же лучше. Тогда просто казню его. Я же не на дуэль его вызываю, а на поединок правосудия.

– Теперь главное, чтобы он не наболтал лишнего ещё до поединка, – мрачно заметил Марвилл. – Пойду подчищу ему память. На пару часов хватит.

Кристина хотела задать вопрос, но Марвилл угадал ход её мысли и ответил сам:

– К сожалению, применять воздействие, которое имело бы более длительный эффект, нельзя. Тогда ментальное вмешательство могут заметить. Идёмте.

Он мотнул головой в сторону выхода из конюшни, намекая, что времени в обрез.

В столовой Марвилл направился прямиком к Мэшену и сказал брату:

– Леор, запри хорошенько Долорис, чтобы не вылезла опять в самый неподходящий момент.

Леорнель взял Ледышку за плечи, поднял со стула и повёл прочь из столовой. Та всё ещё пребывала в ступоре и вряд ли что-то осознавала. Кристина пошла с ними.

Они поднялись на пятый этаж.

Супруг запер пятиюродную в её собственных покоях. Запер, по всей видимости, магически. Затем направился к себе.

Кристина на всякий случай подёргала Ледышкину дверь. Та не поддалась. Вот и замечательно. Гадюке полезно посидеть в заточении.

Вообще если подержать Долорис взаперти с пару недель, и за это время на неё, Кристину, не будет ни одного покушения, то в причастности Ледышки к предыдущим уже можно не сомневаться. Эх, мечты, мечты…

Придя в покои супруга, Кристина застала того с мечом в руке. Он трогал пальцем лезвие, проверяя остроту заточки.

В груди зашевелилось беспокойство.

– Лео, а ты вообще уверен, что сумеешь победить?

Мужчина отложил меч на кровать и подошёл к ней, взял за плечи.

– Крис, поверь, я очень постараюсь, – пообещал с едва различимой улыбкой.

– Перестань! – возмутилась она, легко толкнув его рукой в грудь. – Я же серьёзно! Может, ну его, это поединок? Пусть с мерзавцем шериф разбирается. Или кто у вас тут ведает правосудием?

Леорнель покачал головой:

– Нет, Крис, нельзя. Для нас поединок – единственный выход. Ты же понимаешь, что в отместку Мэшен начнёт обвинять нас с тобой, едва к нему вернётся память. И демоны с землями, с титулом, но нам никак не доказать, что мы не убивали Айрис. Нет никаких иных вариантов, кроме как заткнуть его навсегда. – Мужчина притянул её в объятия и коснулся губами макушки: – Но ты не бойся, если что – братья тебя не оставят.

До Кристины даже не сразу дошло, о чём он.

– Что значит – не оставят? – растерянно вопросила она.

– Ну, станут твоими опекунами. Хотя, мой тебе совет: доверься Марвиллу. Он надёжнее.

– Ты что вообще несёшь?! – рассердилась она. – Даже думать ни о каких «если что» не смей!

– Я и не думаю, – он улыбнулся, постаравшись вселить уверенность в неё. – Однако предусмотреть следует все варианты. Мэшен неплохо владеет мечом и наверняка выберет именно это оружие.

– Он выберет?! – в шоке вскричала девушка. – Но он же убийца, фактически осуждённый на казнь! И он будет выбирать?!

Это просто не укладывалось в голове!

Леорнель вновь притянул её к своей груди:

– Таков закон. Если я хочу правосудия поединком без всяких судебных проволóчек, обязан предоставить выбор оружия ему.

Кристина уткнулась лбом супругу в грудь. Как-то не укладывалось в голове, что он может вдруг погибнуть. Прямо сегодня, буквально в ближайший час.

Сердце защемило. Страх за мужа ледяными щупальцами опутал всё внутри.

Как странно – ещё недавно Лео был совершенно чужим, бессовестным типом, насильно заставившим её заключить брак с ним. А сейчас он казался уже почти родным.

Нет, она не готова его потерять. Даже представить невозможно, что его больше не будет рядом.

Леорнель взял её голову в руки, пристально посмотрел в глаза и улыбнулся как-то невозможно тепло:

– Ты за меня переживаешь?

– Конечно, переживаю! Ты же мой муж, – она свела всё почти к шутке. Но рука сама потянулась к его лицу. Кончики пальцев коснулись щеки, подбородка, даже чуть задели губы.

Мужчина накрыл ладонью её руку, прижал пальцы к горячим губам.

– Всё будет хорошо, – прошептал он.

Ох, лучше бы он этого не обещал. В фильмах после таких слов хорошо уже ничего не бывает. Да и не только в фильмах.

– Нам пора, идём, – Леорнель отстранился. Надел пояс с ножнами, вставил в них меч. Собрал волосы в хвост. – Впрочем, тебе не обязательно ходить. Ты можешь подождать здесь…

– С ума сошёл?! – вскричала Кристина. – Ещё предложи мне лечь поспать!

Он обезоруживающе улыбнулся и приобнял её за талию, на ходу притянув к себе.

Спустились в столовую.

Марвилл кивнул, мол, всё в порядке. Мэшен сидел всё на том же стуле и как-то растерянно осматривался – похоже, только-только пришёл в себя.

Леорнель с Кристиной тоже заняли свои места за столом.

Главное, чтобы опекун не вспомнил свой вопрос к Айрис, на который Кристина по-прежнему не знала ответа. Но тот поднял другую скользкую тему.

– А где леди Долорис? – вдруг поинтересовался он.

– У неё разболелась голова, и она ушла к себе, – без заминки солгал Леорнель. А, впрочем, почти не солгал.

– Какая жалость, – протянул Мэшен.

В этот момент дверь отворилась. В столовую вошли Эйтан и двое мужчин, одетых в одинаковые фиолетовые плащи и шляпы – видимо, констебли.