Орден занял обширные земли между Российской и Германской империями и простирается до Оттоманской империи на юге. Правит Орденом глава Церкви, выбираемый гроссмейстерами монашеских орденов, которые и являются основной военной силой. Обычные люди просто двуногий скот, скованный тысячей запретов. Сила Света или Веры, вот, что дает им преимущество над соседями. Самые сильные священники Ордена могут на время наложить запрет на применение Силы. Радует, что они редки и умирают, как обычные люди. Поговаривают про артефакты, но в подобный бред никто не верит…

Оттоманская империя, здесь сильны позиции франков, но от предложения альбионцев по усилению они не отказались. Хороший боевой пес, который поможет сковать силы Российской империи при несговорчивости нового императора. Одаренные в этой стране с детства обучаются в закрытых пансионатах на службе у султана. Отличная дисциплина и огромная численность помогают сдерживать фанатиков Ордена.

Российская империя. Про эту страну невозможно говорить без эмоций. Именно Россия должна была стать тем инструментом, что снова возвысит Альбион, но в последнее время все пошло не по плану. Клан, который хотели поднять на вершину власти, вдруг резко потерял репутацию из-за человека, императора. Хотя еще недавно дипломаты и шпионы говорили, что император ничего не решает в стране.

Сила Российской империи заключается в том, что одаренные соединяют в себе лучшие черты соседей, пусть и в ослабленном виде, а также могут творить невероятные вещи на собственной земле при наличии источников Силы. Про великие кланы и говорить нечего. Сильнейший призыв магических существ обломал немало захватчиков, но есть и слабость. Внутренний конфликт, подогреваемый всеми заинтересованными в сдерживании империи странами.

Остальные страны были далеки от Альбиона или не сильно влияли на политику, но все понимали, война неизбежна, и ужасы от прошлого появления аномалий понемногу сходят на нет.

– Мой лорд, разрешите? – молодой мастер осторожно приоткрыл дверь.

Лорд Рассел давно отучил подчиненных ходить по пустякам, значит, вопрос срочный.

– Проходи, Эдуард! – махнул рукой магистр.

– Сегодня при привязке боевой особи… неожиданно, демон заговорил! – произнес с восхищением Эдуард.

– Как заговорил?! – вскочил лорд.

Считалось, что вызываемые демоны имеют ограниченный разум для выполнения приказов, и не имеют права называться разумными. А более сильные существа пока недоступны одаренным.

– Спрашивал о Мортимере и его убийце. Особенно его интересовал последний. За любую информацию о нем готов платить бесплатными вызовами, – быстро заговорил мастер.

Потеря барона Мортимера, который курировал операцию по усилению Оттоманской империи, сильно ударила по позициям лорда Рассела в совете магистров. И вызывала много вопросов по личности боярича Холмского. Раз им интересуются демоны…

– Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! – улыбнулся лорд Рассел.

Подчиненный мастер поклонился, но магистр не сомневался, любой в подобной ситуации попытается найти свою выгоду. Доверенные люди проследят за Эдуардом, и кто знает, что сможет дать сотрудничество с демонами лорду лично. Возможно, он будет следующим, кто займет трон архимага!

Глава 5

– Аристарх Леонидович, я вас прекрасно понимаю, но и вы имейте в виду, сложившаяся ситуация выглядит крайне странно, а ваше длительное отсутствие лишь намекает на участие…

Ершов с самого утра оббивал порог поместья, пытаясь доказать свою непричастность к нападению бандитов и инквизиторов.

Отсутствие достойной охраны в таком дорогом ресторане, высокопоставленные гости, что-то здесь не то… Но в сговоре с инквизиторами все же рано его обвинять.

– Зачем мне участвовать в нападении на вас, Кирилл Дмитриевич?! – продолжал безутешный, слегка побледневший владелец. – Я полностью на вашей стороне во всех вопросах!

– Пройдемте со мной, я вам кое-что покажу.

Пленных инквизиторов разделили по отдельным камерам и сняли всю одежду, заменив ее рабочей униформой с помощью умертвий, нежить не заболтать и не запугать. Руки и ноги крепко стянули ремнями, проверили рот и тело на вживленные ампулы с ядом, запретили читать молитвы на латыни. В общем, сделали всё, чтобы уйти к богу Света было возможно только по приказу или желанию моих людей.

– Говори, монах, где твои подельники? На лоскуты тебя сейчас резать начнем! Ну же, не молчи, тварь! Юра, неси расплавленный свинец…

Антон, заметив постороннего в камере, правильно оценил ситуацию и провел спонтанный акт устрашения. А учитывая, что именно этот инквизитор не знал русского языка, то остается только восхититься быстротой мысли главы службы безопасности.

– Кирилл Дмитриевич, я вас прекрасно понял! – сказал уже полностью позеленевший Ершов, резко собираясь обратно во двор поместья.

Нам удалось встретить его у входа, сдерживающего рвотные позывы, продолжающего делать глубокие вдохи. Какой впечатлительный, оказывается, дворянин приехал ко мне.

– Надеюсь, что мы поняли друг друга. С вами в скором времени свяжется Марина Андреевна Нащокина. С ней будете вести дела, и все же, если вам есть, что сказать, лучше не молчать, Ершов! Всего доброго!

Владелец ресторанного бизнеса быстро сел в машину и с ревом двигателя поехал в сторону Твери. Что-то он знает связанное со мной, пусть и не по нападению в ресторане. Надо дать ему осмыслить всю пагубность сложившегося положения.

– Так и молчат?

– Да, боярич! Ничего их не берет, как заговоренные, только мычат про себя, – устало произнес Антон.

Информация по отрядам инквизиторов на территории империи требовалась срочно. Благо для ее получения не всегда нужны физические воздействия. Ментальная магия иногда тоже творит чудеса. Збруев за пару дней сделает все возможное, если на монахов не наложили блоки. Хотелось бы сделать все быстрее и «добровольно», но попались слишком уж верные сыны Церкви.

Постоянно ожидать нападения от всевозможных противников в последнее время доставляет мне немало неудобств, только куда нанести ответный удар?! Собрать дополнительную информацию по Ордену можно только через одного человека, Игоря Владимировича Карпова, который, к моему удивлению, быстро согласился на встречу и в тот же вечер приехал в поместье.

– Холмский, не представляешь, как раз хотел с тобой встретиться! – улыбнулся Игорь Владимирович, протягивая руку.

Проводив гостя в кабинет, поставил на стол графин с дорогим напитком, представитель тайной канцелярии вроде любитель выпить.

– Игорь Владимирович, меня интересует вся доступная вам информация по Ордену и, в частности, инквизиции! Готов со своей стороны также оказать услугу при необходимости.

Карпов едва не поперхнулся напитком и начал с удивлением меня разглядывать, будто впервые увидел.

– Получается, Наташа не обманула и ничего не выдумала, когда сказала, что на вас напали в ресторане какие-то сектанты. Все, теперь уж точно будет безвылазно сидеть дома… Ладно, я постараюсь найти в архивах информацию по инквизиции, только и мне прямо сейчас требуется твоя помощь!

Игорь Владимирович поделился со мной рассказом про обширную сеть работорговли, выживших альбионцев и бандитов. В очередной раз удивляюсь полному бездействию власти. Неужели император не знает, куда деть людей и как замотивировать их на личную службу? Все печальнее, чем я думал. Зато предложение поучаствовать в уничтожение банд и спасении людей вызвало смех. Я некромант, а не светлый паладин!

– Карпов, у меня война надвигается с кланом Сабуровых, а ты предлагаешь чистить империю от криминальных элементов? Это работа полиции! К тому же, неизвестно сколько разгуливающих по Твери отрядов Церкви хотят немедленно поджарить меня на костре.

Выпив бокал, Игорю Владимировичу не стало легче, лишь внутренняя злость стала пробираться наружу.

– Но кто-то же должен?! Это не уровень стражей порядка и не войсковая операция, – ударил он рукой по столу и тут же с сожалением взглянул на меня.

– Ответ простой – император! Это его работа защищать своих подданных или зачем он тогда стоит во главе империи? Главный ресурс любого государства люди! Зачем, по-твоему, нам армия? Уж точно не для торжественных маршей и запугивания соседей. А для того, чтобы все люди понимали, что за каждого убитого или похищенного имперца нарушителя ждет неминуемый карательный рейд!

– У тебя хорошие политические лозунги, людям такое обычно нравится, – усмехнулся Карпов. – Но детей, все еще находящихся на территории империи, надо спасать.

– Не спорю, надо. Отряды тайной канцелярии? Если честно, подготовка ваших сотрудников меня впечатлила…

– Через полгода соберут со всех отделений после не одного десятка согласований, когда операция уже будет бессмысленна. Пустая говорильня в виде совета кланов тоже сейчас занята выбором жениха для великой княжны под гневные взгляды императора. Именно ты надежда империи, боярич Холмский, – невесело рассмеялся Игорь Владимирович.

Мое лицо лучше всего выражало отношение к словам Карпова. Да и помощь полковник может оказать куда весомее, чем поиск информации по инквизиторам.

– Теперь я тебя узнаю, Холмский. А то в последнее время ты был слишком правильный, даже страшно стало, – усмехнулся Карпов. – У барона Мортимера кроме офиса с хорошим видом на Москву был обширный бизнес на территории империи. В особенности, который он недавно от… забрал у Якова Генца, в криминальной среде известного как босс по кличке Лысый. Бумаги на сеть развлекательных учреждений только и ждут как бы перейти в руки достойного человека, минуя суды и прочие учреждения.

Искуситель из тайной канцелярии знал правильный подход ко мне. Но на бессребреника он совершенно не похож, да и переводить все в материальное неправильно.

– А как же вы, Игорь Владимирович? Разве для рода Карповых владеть прибыльным бизнесом и офисом в центре Москвы не представляет интерес?

– Я умею различать дела рода и империи, Холмский. Так каков твой ответ, боярич? – с усмешкой спросил Карпов.

– Конечно, согласен, дело выглядит выгодно, но мне есть, чем самому заняться. Выделю несколько отрядов дружины с казаками, если будет серьезная цель, то вмешаюсь лично.

Боярские дети вместе с Борисовым младшим уже скучают по яркой полной опасности жизни в Москве и давно просят найти достойную службу. Развивать семейный бизнес и полученные от меня земли это не саблей махать и запускать ударами Силы в противников.

– Так, тоже неплохо. Кое-что есть для тебя прямо сейчас, Холмский. На землях Бельских и Долгоруковых были замечены передвижения военных отрядов большой численности. Думаю, часть своих дружин великие кланы точно предоставят Сабуровым. Также не забывай про наемников. В империю они проторили себе дорогу через Полоцк и Смоленск. Обрати внимание на границу и зашли разведку, – полковник поднялся, показывая, что ему пора идти. – Тогда на связи, как только отряды будут подготовлены, свяжись со мной.

Проводив Игоря Владимировича до ворот поместья, не сразу заметил, как ко мне подкралась одна чересчур любопытная особа.

– Очень интересно. Полковник Карпов известная личность в узких кругах военных империи. Всегда удивляло, зачем он безвылазно сидит в Твери?! Может, из-за тебя, Холмский? – чарующий голос заставил развернуться.

Легкая улыбка на лице Кристины напоминала о прошедшей бессонной ночи. Нет, не из-за вспыхнувшей страсти, а от того, что капитан Лисицына решила лично проверить, как работает охрана поместья. Для этого она даже покинула вверенный конвой с военной техникой, который был предоставлен по договору с имперской армией.

От немедленной смерти диверсантку со стажем спасло только появление Грома, иначе рыцарь смерти, стоявший в эту ночь на страже, вполне мог пополнить свое формирующееся сосредоточие за ее счет. А от моего недовольства Кристину спасло наличие стационарного щита, который она решила положить рядом с моей подушкой, пока я сплю. Тоже мне мастер сюрпризов.