Холмский-3. Жнец Смерти (страница 9)
Семён Долгоруков не любил своего отца и относился к нему, как к неизбежному злу, но, когда его не стало, понял, какую ношу он тянул на себе ради величия клана. Теперь время нового главы клана сделать всё возможное для возвращения утерянного влияния, и для начала ему требуются союзники.
Глава 7
Набрав определённую высоту и скорость, порой бывает такое в жизни, что нельзя, так сказать, «дать заднюю». Это может закончиться быстрой смертью зазнавшегося аристократа или любого, кто шагает по лестнице Силы. Поэтому, постоянно раскручивая маховик событий, я не почивал на лаврах победителя, а искал любую возможность для собственного усиления и развития моих земель.
Ответ от императора на моё предложение, переданный очередным фельдъегерем, пришёл с одним лишь словом: «Согласен». Даже представить не могу, что императору стоило его согласие. Он сделал огромный шаг над своими страхами и смог переступить через лютую ненависть, а это дорогого стоит. Тем более, от властителя судеб многих миллионов людей.
– Благодарствую за приглашение, боярин Холмский, – поклонился знакомый мне по боям боярин.
Первым на ступени родового поместья с трудом поднялся боярин Исаев. Как-никак, боевой товарищ и тот, кто сделал для меня очень многое.
– Вы всегда будете желанным гостем в моём доме, Ростислав Афанасьевич. Леонид, проводи боярина.
Следом за боярином Исаевым поднялись Измайловы и Санбуловы. Из данных родов выходили мои «боярские дети», которых мне нечем было упрекнуть за свою прекрасную службу.
– Здравия и благополучия желаем этому дому. Наконец, хоть увидим, кому служат наши дети…
Патриархи боярских родов Измайловых и Санбуловых остались дома по причине старости и тягот дальней поездки. Больше доверия вызывает версия, что они остались на охране родовых вотчин и младших детей. Хотел бы я поговорить с много пережившими боярами на некоторые важные для меня темы.
– Буду рад с вами познакомиться. Иван и Михаил показали себя достойными воинами.
Довольно кивнув, бояре направились в поместье, а я продолжил встречать гостей. Вообще мысль собрать бояр империи сидела в голове достаточно давно, но мне не надо было лишних проблем со стороны императора и жандармов. И только получив устное согласие правителя империи на данную встречу во время его визита в Тверь, понял: лучшего времени просто не будет.
Получив довольное согласие от боярина Исаева на помощь в сборе всех известных ему представителей нашего сословия, занялся подготовкой праздника вместе с Рудольфом Сигмундовичем Шнитке. Данный фанат всего, что связано с традициями и историей родного города вытянул из меня всю душу.
Торжественный зал поместья боярского рода Холмских претерпел серьёзные изменения. В середине разместился длинный стол, на который повара готовили множество угощений по старинным рецептам. Всё в угоду безумному Шнитке. Но главным козырем были стулья с гербами боярских родов. Расставленные, как положено, по знатности и древности рода.
Обычай распределять бояр по знатности рода на государственные должности появился многие сотни лет назад, но позже был отменён из-за вороха проблем и невозможности продвинуть талантливых людей на вершины власти. И всё же неофициально, на праздниках бояре поддерживали старинный обычай «садиться по местам».
Встретив последнего приглашённого боярина, я направился в торжественный зал. Гости уже заняли свои места, без привычных для подобных событий склок, и с любопытством взирали на меня.
– Здрав будь, бояре! Спасибо, что ответили на моё приглашение и приехали в родовое поместье Холмских, несмотря на всевозможные проблемы. Пока оставим разговоры и отдадим должное поварам, они сегодня старались.
Бояр не надо было, в отличие от дворян, долго уговаривать или размусоливать одно и то же. К тому же не попробовать еду и питьё в гостях, значит, смертельно обидеть хозяина или заподозрить в плохом поступке. Вообще данное сословие сильно отличалось от виденных мною дворян и представителей кланов. В первую очередь, наличием несгибаемого стержня внутри и особого взгляда на жизнь. В отличие от кланов, которые считали «своими» только представителей клана, у бояр понятие «свои» было более широким.
– Уважил нас, боярин Холмский! Всё, как по старине положено, – через некоторое время с ходу заговорил поднявшийся седой, но ещё крепкий, как дуб, боярин.
Дождавшись, когда остальные одобрительным гулом поддержат его слова, боярин продолжил:
– Повара знатные, стоит это признать, да и посмотреть на тебя, боярин Холмский, многие из нас хотели, но дел в родовых вотчинах тоже осталось немало. Знать бы нам надо, зачем приглашены…
Григорий Павлович Шаин – негласный и неформальный лидер боярских родов империи. Проживает в Рязани и вёдет замкнутый образ жизни, как и большинство бояр. Так что информации о нём практически не было. В любом случае, наврал Шнитке, когда говорил, что три дня пир у бояр идёт и только потом о делах говорят, или это он про царские пиры рассказывал…
– Понимаю вас, что ж, перейдем к делу. Дал мне поручение император в поход пойти на врагов Российской империи, и я подумал, а почему мне не позвать с собой бояр славных. Пора напомнить кланам и дворянам про нас!
Мой призыв восприняли не однозначно. По глазам молодого поколения я понял, что мои слова нашли живой отклик в их сердцах. С теми, кто постарше и более осторожный будет, уже не так просто.
– В совместный поход, конечно, хорошо сходить, но как мы повинность нести будем? – спросил с ухмылкой боярин Шаин.
– В этом году освободит вас император от порубежной службы при участии в совместном походе. Уговор есть на это со мной.
Эти слова заставили серьёзно задуматься бояр и посмотреть на меня уже другим взглядом. Как минимум, на равного их опыту и мудрости.
– Интересное предложение. В этом вижу я…
– Только с чего, Холмский, ты решил, что можешь нами руководить или принимать решения за всех нас? – спросил темноволосый боярин.
Мощный мужчина в классическом костюме смотрелся довольно странно. Для него боевой доспех подошёл куда бы лучше и привычнее. Про этого персонажа тоже удалось собрать не так много информации. Кошкин Вячеслав Олегович, брянский боярин. В отличие от других, подобно мне, распространяет своё влияние на ближайший город, а не просто сидит в родовых вотчинах. Пока у него получается не слишком хорошо из-за активного сопротивления дворян Брянска.
– В поход я пойду в любом случае. Независимо от вашего решения, но, считаю, хватит прятаться по вотчинам. Пора заявить о себе, как о ещё одной силе, с которой предстоит считаться всем в империи! Что касается моего, как ты сказал боярин Кошкин, «руководства», то, по всем правилам, у меня на это больше всех прав. Как по «местничеству», так и по воинской силе.
– Есть лишь одно право – личная сила. Говорят, боярин Холмский силён в ратном деле и немало врагов пало от его руки. Так покажи нам всем, насколько хорошо ты управляешься с саблей! И если победишь меня, то я первый приму твоё главенство в будущем походе! – оглядел собравшихся бояр в поисках поддержки Кошкин.
Одобрительный гул снова прошёлся среди бояр за столом. Похоже, они ещё заранее решили меня проверить и провокатором выбрали именно Кошкина. Да и о чём, собственно, разговор вестись будет тоже, скорее всего, примерно подозревали.
– Вячеслав, осади…
Боярин Исаев на разворачивающуюся картину лишь недовольно нахмурил брови, но промолчал. Известно ли было Ростиславу Афанасиевичу о задумке товарищей, история умалчивает.
– Желание гостя – закон для хозяина. Пройдёмте во двор и решим этот вопрос. Раз вас он всех так заботит. Самир!
– Да, господин, – поклонился подбежавший личный слуга.
– Принеси мои сабли и прикажи подготовить площадку для поединка.
– Будет исполнено, мой господин.
Любой поединок состоит из правил и одно из них дуэльные артефакты, что присоединяются к оружию, дабы не убить дуэлянтов. Спрашивать желание боярина Кошкина по этому поводу я не буду. Смерть на празднике не к добру, и кровью омывать будущий союз я точно не намерен. Одно мне не нравится – уверенность Кошкина в своей победе.
Две прекрасные сабли притягивали взгляды бояр, а я всё не мог сделать окончательный выбор в пользу одной из них. Постоянно что-то останавливало.
– Не кручинься, боярин! Найду я себе вторую саблю, – с улыбкой произнёс Кошкин.
Площадка была уже подготовлена дружинниками, как и дуэльные артефакты. Мой противник, сняв пиджак, остался в одной только рубашке и крутил саблями восьмёрки в воздухе. Ловко получалось у Кошкина при его-то габаритах.
– Бой до трёх касаний, либо смертельного ранения. Готовы? – спросили назначенные судьи.
– Да, – ответил Вячеслав.
– Готов.
В принципе, как я и думал, Кошкин не стал нарезать вокруг меня бесчисленные круги, а сразу начал танец стали. В его руках сабли пели и рисовали смертельные узоры. Огромный медведь грациозно наносил удары, и мне приходилось увеличивать своё восприятие, чтобы поспевать и вовремя уходить от клинков.
Наши сабли танцевали, пытаясь ужалить противника побольнее, и у нас это получилось. Мы одновременно нанесли удар. Моя сабля хорошо приложила в плечо Кошкина, а его сабля очень неприятно разрезала мой бок. В отличие от реальных ран фантомные на адепте Земли не проходили так же быстро, а дарили ощущения, как обычному человеку.
– А ты хорош, Холмский! Не врут писаки, – криво улыбнулся Кошкин.
После ран мы осторожнее продолжили поединок, но, то ли мой противник увидел всё, что хотел, или из-за сильной боли, но, резко ускорившись, я смог пройти через его оборону и нанести свой удар. Сабли, словно ножницы, сомкнулись на шее моего противника, и сигнал от судьи дал знать, что поединок закончен.
Хлопки в ладоши показали, что гостям понравился наш поединок. Мастерство Кошкина с саблями достойно уважения, как и боль в боку от фантомных ран, нанесённых саблей с артефактом, но одно радует: моему противнику сейчас куда хуже.
– Признаю своё поражение, боярин Холмский, – кивнул головой, пришедший в себя Кошкин.
– Ой, мы похоже не вовремя…
Появление новых лиц удивило не только гостей, но и меня в том числе. Три красавицы Анастасия, Елена и Наташа в шикарных нарядах притягивали к себе взгляды собравшихся. И будь сейчас не настолько тяжёлые для меня переговоры, то я непременно бы удивился появлению девушек в одной компании. Это не предвещало для меня и моей свободы ничего хорошего.
– Самир, ты знаешь, что надо сделать. Девушки, вечером я буду свободен.
Слуга увёл любопытствующих девушек в малый зал, где им предоставят всё, что они попросят, и займут на какое-то время.
– Любо-дорого посмотреть.
– Кха! Урвал боярин Холмский себе дев прекрасных.
– Моему бы сыну да поучиться уму разуму…
Как ни странно, появление девушек положительно повлияло на настроение бояр. Хотя решение давно уже было принято, и лишь привычка тянуть до последнего не давала им сказать сразу «да».
– И всё же, что может нас уговорить дать согласие на участие в совместном походе? – спросил в открытую боярин Шаин.
– Дело в награде, которая ожидает нас при благоприятном исходе похода…