– Как знаешь. Не надумала насчёт своих друзей? Мне по-прежнему нужны их контакты.

– У меня мало друзей, – тихо созналась Мавна. – Я приглашу Купаву в кофейню и скажу тебе, когда она придёт. Если ты обещаешь, что проверишь её так же быстро, как Айну. И вообще сделаешь вид, что мы незнакомы.

Мавна покраснела. Ей было неудобно признаваться, что она стесняется Смородника, но ещё хуже было бы объяснять Купаве, кто это и откуда она его знает. Пускай пока всё побудет в тайне.

Смородник снова пожал плечами, так и не глядя на неё. Решив, что он не заметит, Мавна опять потянулась к картошке. Рука замерла на полпути: рыжий светильник расчерчивал лицо Смородника такими резкими тенями, что оно казалось злым. Или просто уставшим?.. Быстро утащив ещё два кусочка картошки, Мавна закинула их в рот.

Никакой реакции не последовало. Конечно, попасться на воровстве было бы неприятно, но, с другой стороны, что такого?.. Она осторожно. Вон, Смородник жуёт себе бургер и вовсе не заметил исчезновения пары кусочков картошки. А если рявкнет, она быстро выложит ему на стол пятьдесят удельцев, и пусть подавится от жадности.

Мороженое в пластиковом стаканчике таяло, образуя белые лужицы, в которые стекал шоколадный соус. Мавна оценила, что Смороднику осталась ещё примерно половина бургера, значит, к мороженому он приступит не прямо сейчас… А ещё же и пирожок его дожидается. Вроде бы на неё пока никто не ворчал и не скалился. Ну раз не замечает ничего, кроме своего бургера, то у неё есть шанс ещё разок попытать удачу. Мало она волновалась за день, что ли?

Осмелев, она взяла сразу несколько картофельных ломтиков и, поколебавшись, макнула их в стаканчик, щедро подцепляя массу растаявшего мороженого. Мавне показалось, что рука Смородника незаметно двинула поднос поближе к ней. Наверное, просто померещилось. Или случайно задел.

– Тебе взять что-то? – вздохнул он, не выдержав.

Мавна покачала головой с набитым ртом.

– Аппетита нет.

Смородник молча переставил ей картошку, мороженое и вручил пластиковую ложку.

– Не сдерживайся, раз нет аппетита.

Мавна хотела сказать «с меня шоколадка», но подумала, что это будет означать, будто она надеется на новую встречу. А она не была уверена, что выдержит ещё один сумасшедший разговор об упырях и стрельбе по неведомым тварям. Не так скоро. А вообще, лучше бы постараться скорее забыть это всё. И самого чародея тоже. Вот устроит их встречу с Купавой, получит свои деньги за сделку и будет копать информацию про упырей и дальше. Обратится к альтернативным источникам. Ведь чародейская точка зрения ей уже знакома.

Мавна набрала Варде:

«Я встретила школьную подругу. Мы в кафе. Заберёшь меня?»

И прикрепила ссылку с адресом. Положив телефон экраном вниз, она, уже не стесняясь, взялась за картошку – ещё восхитительно горячую – и мороженое.

Смородник допил кофе – как-то неспешно, будто тянул время, и с хрустом прикончил пирожок. Мавна искоса поглядывала на него, непривычно расслабленного. Сейчас казалось, будто это обычный парень – угрюмый и явно с не самой благополучной жизнью, но в уютной обстановке кафе вовсе не хотелось верить в то, что совсем недавно он убивал чудовище и выпускал пламя из собственных рук. Происшествие с упырём теперь казалось страшным сном, но Мавна понимала: нельзя отгораживаться от этого, прикрываясь собственным страхом. Нужно докопаться до правды ради Лекеша и Любеши.

– Отсутствие жизни в квартале тридцать два, – тихо возвестил женский голос из мобильного.

Смородник чертыхнулся, протёр руки влажной салфеткой и взглянул на экран.

– Мне пора. Тебя куда-то подбросить?

– Я уже говорила. Сама доберусь. Что за квартал тридцать два?

Смородник махнул рукой куда-то за спину Мавны.

– Далеко. Северный край города. Оттуда ещё проехать.

– И там тоже упыри?..

Он сверкнул потемневшим взглядом.

– Они везде.

– А вы… совсем не скрываетесь от людей? Много о вас знают? Огненные шоу весьма привлекают внимание.

Смородник вздохнул.

– Не скрываемся. Но и не выпячиваемся. Союзным губернаторам выгодно держать нас немного в тени. А разоблачителей выставлять идиотами. Так что не трепись по углам. Доедай и пошли.

Мавна понуро опустила плечи и быстро доела картошку – на дне коробочки оставались самые маленькие кусочки.

Смородник отнёс поднос с мусором, закинул на плечи рюкзак и коротко кивнул Мавне.

– Жду информации.

– И тебе хорошего вечера.

Он не понял намёка на то, что прощаться нужно по-человечески. Не оборачиваясь, спешно вышел из кафе, на ходу снимая машину с сигнализации. Мавна обернулась, глядя через окно, как загораются фары и внедорожник выезжает с парковки. Посидев ещё немного, она посчитала, что Варде уже скоро должен быть, и, потянувшись, вылезла из-за стола и села снаружи кафе на скамейку.

Дождик продолжал моросить, такой мелкий, что в свете фар проезжающих машин казался просто водяной пылью. Мавну защищал козырёк крыши, выступающий над лавкой, но всё равно она чувствовала себя совсем одинокой, не в своей тарелке. Простая девчонка, которая почему-то полдня слушала бредни ненормального чародея, а потом напросилась с ним в опасное путешествие. И куда это её привело? Сидит в чужом районе совсем одна, как брошенный котёнок, и прячет озябшие пальцы в длинных рукавах.

Но к возвращению домой она по-прежнему была не готова. Да, очень хотелось увидеть маму, папу и Илара. Послушать, как прошёл их день. Но что отвечать, если они в ответ спросят, чем она занималась? Врать про встречу с подругой? Да они сразу заметят, что улыбка на её лице – натянутая, а щёки бледные до зеленцы. От Илара точно ничего не скроешь. Ворвётся в её комнату и будет давить до тех пор, пока Мавна не расплачется и не расскажет всё как было. А если Илар узнает про её авантюру, то привяжет к батарее и не отпустит никуда ближайшие пару недель.

Нет уж, так дело не пойдёт. Нужно прийти в себя и привести мысли в порядок. И возвращаться домой только успокоившись.

Мавна развернула кольцо мордочкой лягушонка кверху. Пластиковый ободок приветливо блеснул, отражая яркий свет из окна кафе. Мимо мелькали люди: одни заходили, другие, наоборот, выходили, держа в руках бумажные пакеты с заказами и стаканчики с кофе. От ожидания и круговерти прохожих в голове начинала снова стучать тревога. Мавна вцепилась пальцами в ремешок своей сумки и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

Лекеш любил мороженое-рожок, наггетсы и чизбургер. А Мавна и Любеша уговорили бы его на морковные палочки, чтобы была хоть какая-то польза.

Темень, она скучала по ним. Но стыдилась даже лишний раз написать теперь уже бывшей подруге.

Переменчивый осенний ветер пробирался под свитер, и кожа покрылась мурашками. Волосы лезли в лицо, уже распушившиеся из-за моросящего дождя.

Интересно, что там в квартале тридцать два? Вдруг тоже какой-то ребёнок оказался в опасности?

А что, если всё-таки упыри никак не связаны с теми исчезновениями детей?

Мавна достала телефон, чтобы вновь нервно пролистать ленту, но тут рядом затормозила машина: старенький, местами поржавевший «Удел 56». Мавна облегчённо выдохнула и встала со скамейки.

– Привет. – Варде спрыгнул с водительского места и остановился за шаг до Мавны, будто бы не понимая, можно её обнять или она ещё сердится. Он перекатывал жвачку с одной стороны рта на другую, и до Мавны донёсся привычный аромат клубники.

– Привет.

Мавна тоже сунула руки в карманы.

– Ты с Купавой?

– А?.. Н-нет. Это была… школьная подруга. – Мавна заправила прядь волос за ухо. – Сто лет не виделись. Она уже уехала. На автобусе. – Мавна махнула рукой в противоположную сторону от той, откуда приехал Варде. – В сторону центра.

Варде рассеянно проследил взглядом за её рукой и поджал губы.

– М-м-м… Понятно. Ну хорошо. Слушай, я тут думал… Если ты не против, поехали ко мне, – тихо предложил Варде. – Я хочу извиниться.

Мавна закусила губу, поправила ремешок сумки, врезающийся в плечо.

– У меня нет с собой щётки.

– Я купил новую.

Варде говорил тихо и не настаивал, терпеливо ждал, что она решит. Наконец Мавна кивнула. Не хотелось показывать, будто она ждала, что он это и предложит. Пусть Варде думает, что она сомневалась и выбирала, ехать к себе домой или к нему.

– Поехали.

Мавна устроилась на переднем сиденье, укрытом клетчатым пледом: она знала, что Варде так маскировал дырку в обивке, машина-то у них с отцом была совсем старенькая, с ржавыми пятнами на решётке радиатора.

Пока Варде выруливал на дорогу, Мавна набрала матери. В телефонном разговоре было проще делать вид, что всё в порядке. Старательно обходя лишние вопросы, она повторила ложь про случайную встречу со школьной подругой. Спросила про папу и Илара и, убедившись, что дома всё относительно хорошо, сказала, что останется у Варде. Мама не возражала. Тепло попрощавшись, Мавна положила трубку.

– Почему от тебя пахнет гарью? – спросил Варде, чуть повернув голову к Мавне, но не сводя глаз с дороги. Он вёл медленно, нарочито аккуратно, останавливаясь на светофорах ещё до того, как загорался жёлтый.

Мавна украдкой понюхала рукав.

– Гарью? – Голос прозвучал предательски высоко. – Да вроде духами пахнет.

– Нет.

– А. Там мальчишки мусор подожгли, – соврала она, отворачиваясь к окну. – Я мимо шла. Воняло и правда ужасно.

Варде задумчиво кивнул, но больше спрашивать не стал. Мавна снова покосилась на него, и ей показалось, что на рукаве его куртки появились какие-то тёмные пятнышки. Она хмыкнула себе под нос: наверняка снова возился со своими зарисовками тушью. Давно пора бы понять, что с тушью у него не ладится, а вот с карандашами – очень даже. Салон заполнялся запахом клубничной жвачки – и как он учуял гарь сквозь этот аромат? Чудак, да и только.

Мавна успокаивалась. Варде не говорил с ней об их размолвке. Будто почувствовав её усталость, включил в машине диск с расслабляющим ретроблюзом. Мавна смеялась над ним: ну кто сейчас слушает музыку на дисках? Но у Варде в комнате стоял даже кассетный магнитофон, и старые фильмы он тоже собирал на кассетах. Будто застрял во времени лет двадцать назад. Её это умиляло.

Она украдкой поглядывала на Варде. Иногда он казался ей взрослым парнем, а иногда – подростком. Вот как сейчас. Светлые волосы падали ему на глаза, красный свет светофора бросал на нос и скулы румяные блики – ну мальчишка же, не дашь больше шестнадцати. Упрямый, милый, временами своенравный, обходительный и чуткий. Нестерпимо захотелось коснуться его щеки пальцем, но тут светофор мигнул, окрасив Варде потусторонним зелёным, и Мавна решила не отвлекать.

Да и всё же: он пока что не извинился. Хоть и сказал, что хочет этого. Пусть думает, что Мавна оскорблена – отчасти так и есть. Она снова покрутила колечко. Странно, но она успела к нему привыкнуть: будто бы прикосновение к пластику дарило какое-то мимолётное успокоение, приземляло мысли и удерживало на месте тревогу. Знал ли Варде об этом, когда дарил? Да вряд ли. Но теперь Мавна испытывала искреннюю благодарность за этот подарок. Не за предложение, нет. Подарил бы просто милую вещицу – было бы куда уместнее. Эх, мальчишки…

И снова за окном машины замелькали знакомые улицы. Ларёк с прессой, старые кирпичные пятиэтажки, потом – супермаркет «Пять удельцев» и дома пониже, на три этажа. Сквер, спортивная «коробка». Одноэтажные домишки с палисадниками на пару соток. Их родной дом, выкрашенный коричневой краской. Мавна мимолётом отметила, что в гостиной и в комнате Илара горел свет. На душе стало тепло-тепло.