Сидеть вот так близко с ним было страшновато. Мавна косилась, разглядывая Смородника и принюхиваясь: снова пахло сигаретами, но не алкоголем. В этот раз его руки были перебинтованы: ладони и немного запястья.

– Очки сними, – попросила она.

Смородник сделал долгий глоток кофе и, тряхнув головой, медленно снял очки. Он сощурил глаза, красноватые и слезящиеся. Мавна хмыкнула.

– Всё ясно с тобой. Говори, зачем пришёл, и уходи. С тебя, кстати, триста удельцев за кофе.

– С такими ценами вы нескоро подниметесь.

– За каждый дополнительный шот эспрессо – пятьдесят удельцев сверху цены. – Мавна пожала плечами.

Смородник сунул руку в задний карман и положил на стол бумажку на пятьсот удельцев.

– Сдачу оставь себе. Чаевые.

В другом случае Мавна обрадовалась бы, но сейчас почему-то вспыхнула от злости – будто он пытался её унизить или смеялся над ней.

– Нет уж, схожу за сдачей.

– Тогда дай на двести какой-нибудь еды.

– Ты специально время тянешь? Говори, зачем пришёл.

– Вариант «поесть» уже не рассматривается? Ты работаешь в кафе, не забывай.

Мавна стиснула кулаки. Одну руку опустила к карману, нащупывая там маленький складной ножичек, который ей подарил Илар – после той первой встречи со Смородником Илар решил, что ей нужна какая-то защита на случай, если ещё какой-то мутный тип привяжется.

Она вовремя остановила себя. Что это с ней? Нервы сдают? Тёмный вечер и пустое кафе, напротив сидит мрачный парень с красными глазами – конечно, трудно было чувствовать себя в безопасности. Мавна успокоила себя тем, что в зале есть камеры. И на всякий случай написала сообщение Илару:

«Я скоро закрою кафе и поеду домой».

Смородник сдавил щепотью переносицу и цокнул, потирая глаза. Вид у него был не очень здоровый и изрядно измотанный. Чем дольше Мавна приглядывалась, тем больше смягчалась. Да уж, товарищ странный, но кофе ему явно не повредит. Вспомнив про еду на двести удельцев, Мавна сняла с витрины курник и пирожок с капустой.

– Я задам вопрос, – произнёс вдруг Смородник деловым тоном, в которым не осталось прошлой колкости, – а ты ответь. Только не насмехайся и не вешай ярлыки, идёт?

– Идёт, – недоверчиво согласилась Мавна.

– Упыри. Ты знаешь что-то про них?

Он вцепился зубами в курник, с прищуром глядя Мавне в лицо. Ей стало холодно, по коже пробежали мурашки. Вспомнилось и столкновение, и сильные пальцы, до боли сжимающие плечо. А главное – это слово. Упыри. Слово, лишавшее её покоя. Сводящее с ума. Чужое и нездешнее. Не из этого мира.

Мавна сухо сглотнула и суетливо заправила за ухо прядь.

Смородник откусывал огромные куски и глотал, почти не жуя. Хлебнул кофе, облизал губы от пены и снова надел очки.

– У тебя гиперфиксация, – пробормотала Мавна, глядя на своё отражение в тёмных стёклах. – Ты уже говорил об этом с Иларом. Думаешь, я знаю больше?

– Должна знать. От тебя тогда пахло упырём.

Мавна хотела огрызнуться и сказать что-то про его обонятельные рецепторы, забитые чем-то запрещённым, но осеклась. Речь Смородника не была спутанной. Он говорил уверенно и не сбивался. И вроде бы был трезв. Но это не отменяло всех его многочисленных странностей.

– А сейчас чем пахнет? – спросила она и тут же пожалела.

Он ответил без раздумий:

– Дешёвыми духами с вишней. Корицей. Кофе. И упырями.

Мавна отодвинулась на стуле подальше и замерла. В кафе тихо играла музыка, и сейчас звуки повисали в гнетущей страшной тишине – как в каком-нибудь триллере, когда сама собой вдруг начинала играть музыкальная шкатулка. Мавна быстро посмотрела в камеру под потолком. На выход – вроде недалеко, сможет убежать если что.

– Мои духи не такие уж и дешёвые, – брякнула она, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Но Смородник был непоколебим. Доев курник, он упёрся локтями в стол и наклонился ближе к Мавне. От страха у неё пересохло во рту.

– Не уходи от темы. Я пришёл за ответами и не уйду. Ты не упырица. Но у тебя похожий запах. Где-то далеко. Но есть.

– Так переставай меня нюхать, раз не нравится.

Смородник шикнул.

– Хватит огрызаться. Я же вижу, что ты боишься, а корчишь из себя…

Мавна беспомощно открыла рот, но промолчала. Конечно, она боялась. Как не бояться? Пристал какой-то сектант, выбрал время, когда никого не будет… И несёт чушь. Рука снова потянулась к ножичку в кармане. Интересно, куда лучше ударить в случае чего? В ногу? Или попытаться в шею? Тогда это будет уже умышленное убийство, не хотелось бы попасть в колонию… Илар будет зол.

– Мне нужна помощь, – признался вдруг Смородник с неохотой и стиснул кружку обеими ладонями. Плечи чуть ссутулились. – И ты наверняка знаешь что-то. Неспроста же это всё. Кто-то из твоего окружения связан с высшими упырями. И мне очень нужно выйти на след.

Он стал выглядеть неожиданно потерянным. Мавна поверила, что ему действительно не помешает помощь – но, скорее всего, медицинская.

– Если эти твои упыри – мои друзья, то с чего я должна помогать тебе, а не им?

Смородник опустил лицо к столу и покачал головой. Чёрные волосы мотнулись из стороны в сторону.

– Твой брат с ними сражается. Значит, ты не подруга им. Просто сама всего не знаешь. Или знаешь, но молчишь. – Он поднял лицо и, сняв очки, посмотрел на Мавну красноватыми глазами. – Я заплачу тебе. Назови цену. Двести тысяч? Пятьсот? Хватит, чтобы раскрутить вашу кофейню. Или чего ты там хочешь? Снять квартиру? На машину только Удельскую хватит, уж извини.

Мавна не верила своим ушам. Нет уж, сумасшествие зашло слишком далеко. Но он говорил так серьёзно и уверенно, что где-то на самом краешке сознания начало биться сомнение.

Упыри и секты. Группировки и пропадающие дети.

Она пересматривала тот ролик ещё пару раз. И даже записала себе имейл того блогера – с ником lir00sh_. И, признаться, вспоминала о Смороднике, который зажёг сигарету собственными пальцами.

Мавна протянула клочок бумаги и ручку.

– Оставь мне свой номер. Я должна подумать.

Смородник приоткрыл рот от удивления.

– То есть ты согласна?

– Я такого не говорила. Но… – Мавна закусила губу. – Вероятно, я сделаю, что смогу, если ты поможешь мне в ответ. Ты ведь… из какой-то секты?

Она по очереди указала на его шлем и футболку. Смородник рассеянно опустил взгляд, осмотрел себя и выдохнул.

– Нет. Просто мне нравится так выглядеть.

– Значит, из преступной группировки?

– Преступной? – В голосе прозвучало возмущение, смешанное с обидой. – За кого ты меня держишь? Стереотипы погубят это общество, клянусь.

Он накарябал на бумажке неровные цифры и протянул Мавне. Она деловито кивнула, убирая бумажку в карман.

– Ещё скажи, что у тебя нет оружия и наркотиков при себе.

– Наркотиков точно нет.

Смородник насупился и сложил руки на груди. Мавна хмыкнула, но противный холодок всё равно пробежал по спине. Значит, оружие всё-таки есть.

– Покажи паспорт, – потребовала она.

Смородник вытащил из заднего кармана удостоверение, похожее на полицейское, – красная «корочка» с гербом Союзных Уделов – и с хлопком припечатал к столу.

– Такое тебя устроит?

Мавна осторожно, двумя пальцами развернула удостоверение и недоверчиво изучила. По фото вроде бы похож, только там выглядит свежее и волосы длиннее. Ни имени, ни фамилии, только эта странная кличка – «Смородник». День рождения – 30 октября. В этом году исполнится двадцать восемь.

– Всё с тобой ясно, скорпион, – буркнула она, возвращая документ.

– Теперь ты. У упыриц редко бывают паспорта. Так что предлагаю поступить по-честному.

Мавна возмущённо ахнула. Ну не нахал?! Но немного подумав, согласилась: пусть будет равноправие. Встав, она прошла за кассу, где на стойке для одежды висела её сумка. Покопалась во внутреннем отделении и выудила паспорт в обложке с лягушатами.

– Держи.

Она ревностно смотрела, как Смородник листает её чистенький паспорт своими прокуренными татуированными пальцами, и переживала: вдруг помнёт или испачкает? Но он быстро просмотрел, сверил фото и вернул паспорт, проворчав что-то про лягушек.

– Ты довольна?

Мавна неуверенно кивнула.

– Вопросов не стало меньше, но так мне немного спокойнее.

Смородник принялся за пирожок с капустой, и его ел уже медленнее, не давясь тестом. Кофе у него закончился слишком быстро: пара огромных глотков, на которые Мавне было даже больно смотреть, – и всё. Она не выдержала и пошла обратно к кофемашине.

– Тебе такой же сладкий?

– Можно слаще.

Мавна покачала головой, но всё-таки сварила латте. Добавив уже семь порций сиропа.

– Проще уж пить кофейный сироп, – сказала она, поставив на стол новый латте.

Смородник выложил ещё триста удельцев.

– Да ладно уж, за счёт заведения, – смягчилась Мавна.

Он по-прежнему пугал её до колотящегося сердца и дрожащих пальцев. На него было страшновато смотреть – но взгляд почему-то так и возвращался к его рукам и лицу. А ещё он точно что-то знал про всю эту запутанную историю с пропадающими детьми, сектами, бандами и упырями.

С Иларом они вроде бы пообщались без ссор и драк – как взрослые люди. И Илар не говорил, что Смородник – псих. Да и сейчас, по правде сказать, он не был похож на сумасшедшего: просто странноватый и смертельно уставший парень, которому отчего-то потребовалась помощь такой бесполезной девчонки, как Мавна.

– Я в этой жизни умею только печь булки, – принялась оправдываться она, сама не понимая, почему вдруг захотелось сказать именно это – наверное, от страха. – Я не знаю никаких упырей. Мой брат ходит биться с какими-то тварями, но никто не уверен, что это не взбесившиеся звери-мутанты, облысевшие непонятно от чего. Тут же заводы недалеко, мало ли что в болота сливают. А твари нападают на людей от голода. – Она нервно хмыкнула и поёжилась, глядя в сторону окна. – Так что из меня никудышная помощница. К тому же я трусиха. Ты пришёл не по адресу.

– Я пришёл по адресу, – упрямо повторил Смородник, одним глотком выпивая половину кофе. – Ты точно не видишься ни с кем подозрительным?

– Точно. У меня небольшой круг общения. И всех их я знаю очень давно. Да если бы ты их увидел, то точно сказал бы, что это самые обычные, даже скучные люди! Самый странный, кого я знаю, – это ты.

– Выходит, и правда круг общения небольшой, – хмыкнул Смородник. – Ладно. Ты подумай хорошенько. Крепко подумай. Номер у тебя есть, наберёшь. Про пятьсот тысяч я не шутил. Хочешь – будем сотрудничать. Только не тяни, а то я могу и не дождаться.

Мавна не стала уточнять, что он имел в виду. Обратится за помощью к кому-то ещё? Да пусть. Но вот сама она вряд ли найдёт кого-то, так уверенно говорящего самые дикие вещи в её жизни. Кого-то, кто сам приходит и предлагает обсудить то, что много месяцев не даёт ей спокойно спать.

Мавна открыла было рот, чтобы уже согласиться, но снова кожа покрылась неприятными мурашками. Наверное, лучше подумать денёк-другой. Не рубить с плеча. Она выдохнула и запустила пальцы в волосы.

– Я подумаю и напишу тебе. Дай мне пару дней.

Смородник допил кофе и повёл плечом.

– Договорились. Только братцу своему не говори ничего. До поры до времени.

– И ты.

Мавна хотела протянуть руку, чтобы скрепить их уговор, но в последний момент побоялась. Неуклюже встала, задев стул ногой, и убрала со стола пустые кружки.

Смородник посидел ещё немного, вытянув ноги, сунув руки в карманы куртки и опустив голову. Мавна испугалась, что он правда тут заснёт, а ведь время закрывать кофейню… Но он встряхнулся, встал, взял со стула шлем и поднёс к уху кулак с оттопыренными мизинцем и большим пальцем, изображая звонок. Мавна кивнула на прощание и нелепо махнула рукой – один взмах, не больше. Не дружеский, а просто вежливый жест.