Екатерина Неженцева: Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца

Глава 1

– Закрыть ворота! Никого не выпускать!

Я вздрогнула от громкого окрика придворного мага и попыталась спрятаться за статуей в парке. Но вот незадача. Стройная фигура какой-то мраморной нимфы находилась в круге света от фонаря, а на мне сверкало драгоценными камнями пышное платье с кринолином. В общем, укрыться за этой дамой в моём наряде оказалось нереально.

Затравленно оглядевшись по сторонам, я поспешила сделать единственное, что могло помочь в такой ситуации: попыталась снять платье. Вот спрашивается и зачем так напрягаться, ведь это лишь сон. Но я видела такой сон уже третью ночь и каждый раз тут было продолжение. Все помнили, что с кем произошло и потом бурно обсуждали вчерашний бал. Я даже успела выучить все титулы и узнать многих аристократов и их родословную. Не хочу портить сказку. Вдруг завтра будет продолжение.

Дело в том, что сегодня меня обнаружили. Точнее каким-то образом узнали, что в теле юной графини Мильер находится неучтённый гость. Ага, моя фантазия оказалась очень извращённой. Своего тела у меня тут не было. Я постоянно попадала в тело какой-нибудь красотки с весьма скверным характером.

Хотя. Возможно, дело не в фантазии, а в комплексах. Не думаю, что я была бы рада оказаться тут в собственном теле. Всё же в свои тридцать девять лет я не смогла бы насладиться всей прелестью танцев и лёгкого флирта, как молодая девчонка. А если учесть мои сто три килограмма веса… Ладно, не будем о плохом! Сейчас я юна и прекрасна. Зачем травить душу, когда тебе снится такой чудесный и увлекательный сон?

Я расстегнула две пуговицы на спине и поняла, что такими темпами никогда не избавлюсь от пышного наряда. Как там сказал герцог Дарье? На допрос хватит и десяти минут? Следует поторопиться, иначе я узнаю все методы магического допроса. И откуда только моё подсознание выдернуло такие дикие фантазии? Мне даже фэнтези никогда не нравилось, вот любовные романы – другое дело!

Устав возиться с одеждой, я резко рванула ткань платья вперёд и обалдела. Пуговицы на спине с треском разлетелись в разные стороны. Надо же сколько силы в тонких девичьих ручках! Я удивлённо хмыкнула и стащила одежду, оставшись в корсете и кружевных панталонах. Да уж, в таких парашютах можно ходить и без платья, всё равно никто ничего не увидит, даже если захочет. Правда, ткань слишком просвечивает, но не сетка же!

Осторожно выглянув из-за статуи, я облегчённо вздохнула. Никто не заметил моих манипуляций с одеждой и не спешил поймать беглянку. Вот бы ещё продержаться двадцать минут и не угодить в руки коварных магов! Не хочу в кошмар с допросами. Балы и развлечения мне нравятся больше.

Я посмотрела на циферблат карманных часов, которые недавно получила в наследство от бабушки. Они всегда появлялись здесь со мной и помогали следить за временем. До полуночи девятнадцать минут, а там я проснусь. Вздохнув, я опустилась на землю и удобно устроилась на порванном платье. Ночь ясная и тёплая, можно и посидеть.

Спустя две минуты поняла, что на улице начало стремительно холодать. Да что ж такое?! Словно кто-то специально управлял погодой и решил устроить зиму в парке. Ох уж это подсознание! Видимо я раскрылась во сне, а проснуться и укрыться не могу. Как на зло с каждой секундой становилось всё холоднее. Я начала переживать и нервно поглядывать на часы. Если так холодно, то почему я не просыпаюсь?

Так дело не пойдёт. Надо хоть как-то согреться. Сначала я обняла себя за плечи, через миг начала растирать руки, а следом плюнула на всё и схватила платье, чтобы закутаться в него, как в одеяло. Заметят? Да плевать! Лучше попасть к магам-дознавателям, чем замёрзнуть насмерть во сне.

Секундная стрелка ползла по кругу, будто раненная улитка, и издевательски поскрипывала. Внутри поднималось ужасное раздражение. Быстрее! Неужели так сложно немного пошевелиться?! От холода я начала стучать зубами и тут заметила, как около статуи покрывается инеем трава. Вот гады! И не жалко им графиню Мильер?

Понимаю, что винить надо открытое окно, которое я не закрыла на ночь, но во сне не всегда вспоминаешь о нереальности происходящего. Вот и я обвиняла магов. Ведь они пытались с помощью холода заставить меня выйти из укрытия. От негодования меня бросило в жар и внезапно ладони наполнились приятным теплом. Посмотрела на руки и чуть не завизжала – там пылал настоящий огонь!

Ого! А графиня-то у нас с сюрпризом. Огонь не спешил сжигать меня или одежду, а просто согрел и растопил корку льда, образовавшуюся на земле вокруг. Я довольно улыбнулась, стоило согреться, и снова глянула на часы. До полуночи осталось пять минут. Думаю, за это время уже никто и ничего не успеет со мной сделать, даже если и найдут.

Радостно оскалившись, я встала и нагнулась, чтобы поднять платье. Нельзя же оставлять девушку в таком виде. Попользовать тело и бросить на потеху всему двору – не мой стиль. Хоть и странно всё это, но даже во сне я не могла поступить настолько низко. Пусть графиня далеко не подарок, и многие хотели бы поквитаться с ней… но не за мой счёт и не таким способом.

– Какой неожиданный и приятный сюрприз, – раздался за спиной насмешливый мужской голос.

Мужчина явно радовался открывшемуся зрелищу. А я стою вся такая красивая, нагнувшись к земле, в полупрозрачных панталонах. Послышался скрип моих зубов. Надо же так подставить девушку! Вцепившись в платье, я решила просто в него завернуться, чтобы не красоваться перед всякими в исподнем.

– Когда видишь раздетую девушку в парке, то ожидаешь увидеть с ней и кавалера, где же вы потеряли своего героя, графиня Мильер?

Я вздрогнула от упоминания имени. Значит это ещё и кто-то из знакомых. Вот гадство! Резкий поворот в сторону мужчины ничем хорошим не закончился. Ткань порванного платья выскользнула из пальцев и упала к моим ногам. Судя по тихому смешку – незнакомцу всё понравилось, а вот графиня содрогнулась где-то в глубине сознания и упала в обморок.

– Почему же сразу потеряла? – мне стало обидно за графиню. Всё-таки я всегда чувствовала присутствие хозяйки тела и её настроение. – Может, я таким способом заманиваю кавалеров. Вот один уже есть, а там и до замужества недалеко.

Послышался сдавленный кашель. Знай наших! Гордо вздёрнув подбородок, я расправила плечи, выставив вперёд свои верхние девяносто, после чего посмотрела на мужчину и нахмурилась.

Благодаря тёмному плащу с капюшоном, можно было определить лишь рост и ширину плеч незнакомца. Первое и второе я оценила – всегда любила мощных мужчин. А следом стало жутко интересно, кто же всё-таки меня нашёл. Не помню, чтобы на балу присутствовал кто-то похожий. Все мужчины во дворце были немного ниже и не такие загадочные. Я сделала пару шагов вперёд, но оказавшись рядом с незнакомцем замерла.

Насмешливо-ледяной взгляд мужчины, буквально пригвоздил меня к месту, заставляя чувствовать себя неуютно. Хоть капюшон больше не скрывал лицо, с этим успешно справлялась маска. Я смогла рассмотреть только очень светлые глаза. Таких людей на балу я точно не видела!

Мужчина окинул оценивающим взглядом формы полураздетой графини, чьё тело временно занимала я, после чего сделал шаг назад. Мои брови удивлённо поползли на лоб. Разве от красивых раздетых девушек принято убегать? К слову, реакцию самой графини на незнакомца я тоже не поняла. Подумаешь мужчина незнакомый появился! Да, он высокий, крепкий, любит давить авторитетом… но зачем сразу падать в обморок от ужаса? Хм. А ведь она именно испугалась.

Пока я пыталась понять реакцию графини, незнакомец задумчиво меня рассматривал и не спешил продолжать диалог. Я тоже не стремилась вести светские беседы, поэтому тряхнула головой и посмотрела на часы. Стрелка отсчитывала последние секунды, и я обрадовалась, что скоро проснусь. Превращать приятный сон в театр абсурда не хотелось. А вот мужчина повёл себя весьма необычно, когда заметил в моих руках наследство бабушки. Размытым движением он оказался рядом и схватил меня за запястье.

– Где ты взяла эти часы? – раздалось его грозное шипение.

Я посмотрела на мужскую руку в перчатке, сдавившую запястье. Поморщилась от неприятных ощущений, после чего перевела взгляд на лицо нахала и ахнула. Светлые глаза незнакомца стали двумя чёрными провалами, из которых на меня смотрело нечто злое и опасное. В попытке вырвать руку из стального захвата жёстких пальцев, я испугано прошептала:

– Отпустите немедленно, мне больно.

Но моё требование проигнорировали самым наглым образом. Вместо свободы, я ощутила рывок и оказалась прижатой к мужчине. Приятно, конечно, но неожиданно и страшно. Не люблю страшилки из фильмов ужасов. Склонившись ко мне, незнакомец вдруг процедил:

– Ничего, потерпишь.

Как говорила моя бабушка: «Лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, чем спрашивать в темноте, кто там». Вот я и выстрелила. Ну то есть ударила. По самому больному и довольно сильно.

Наши незапланированные объятия тут же прекратились, и мужчина согнулся пополам. Я услышала злобное шипение и красочные эпитеты в адрес всей своей родни. Особенно умилило сравнение мужчины меня с дикой кошкой, которую надо держать в клетке. Хотела уже сказать «мяу», но все словесные излияния прервал громкий бой часов, донёсшийся со стороны дворца.

Время вышло.

Мне оставалось лишь посочувствовать графине, которая будет отвечать за мой поступок. Я поморщилась от назойливого писка будильника и бросила последний взгляд на мужчину. Перед глазами всё начало расплываться. Парк таял, унося с собой необычные ночные приключения. И только светлые глаза незнакомца отчётливо сверкали досадой, а ещё болью.

– Скоро увидимся, мелкая, – услышала я голос, словно сквозь толщу воды, а следом проснулась.

Поднявшись с кровати, я оглушительно захохотала. Эх, знал бы ты какая я «мелкая»! И с чего вдруг он меня так назвал? Отражение в зеркале показало огромную тётку с редкими светлыми волосами и большими зелёными глазами. А ведь когда-то я была довольно привлекательной и стройной. Жизнь, чтоб её!

Вспомнила бывшего мужа, который тоже всегда называл меня мелкой, и чуть не разревелась. Тяжело. Зато теперь понятно, откуда мой мозг выцепил это дурацкое слово. Всё. Хватит. Наматываем сопли на кулак и топаем работать. Я уныло открыла шкаф и вытащила оттуда костюм.

До выхода оставалось всего пять минут, когда зазвонил мобильный. Ответив на звонок, я застыла столбом, не веря своим ушам. Звонил Коля – тот самый бывший муж.

– Привет, Аль. Как твои дела? – его голос был каким-то странным и сильно взволнованным.

– Давай ближе к делу, мне на работу пора, – грубо оборвала любую попытку на общение.

Наше расставание было слишком неприятным и последний раз мы разговаривали семь лет назад. Я осталась одна, без копейки за душой и практически на улице. Муж отобрал у меня всё, даже кошку, и ушёл к другой. Всё произошло после диагноза, который мне поставили по ошибке. Услышав, что мне осталось не больше года, Коля быстро сбежал, прихватив с собой абсолютно всё нажитое в совместном браке имущество.

– Я надеялся, что мы сможем встретиться и поговорить, – заблеял мужчина. А я задумалась, как могла жить с таким человеком десять лет. – Алина, не молчи. Я поступил ужасно, знаю. Но, может, мы сможем общаться хотя бы как друзья?

У меня отвисла челюсть. Я всё понимаю, но разве это нормально вот так звонить через семь лет и говорить нечто подобное после всех прошлых гадостей? И тут я поняла, что не готова вести диалог с неадекватным человеком, поэтому молча завершила вызов. Открыв сумку, чтобы спрятать телефон, я вздрогнула, когда тот вновь зазвонил. Нервно глянула на экран, и чуть не села на пол.