В этот раз пыталась дозвониться моя бывшая подруга, с которой мы не общались больше десяти лет. Да что за день такой?! Я решительно сбросила вызов и задумалась о смене номера. Эта мысль укоренилась в моей голове после очередного звонка от старой подруги бабушки. Нет. Здесь явно что-то не так.

Я дошла до автобусной остановки и в очередной раз ошарашенно застыла, как вкопанная. Мне радостно махала рукой продавщица из киоска рядом с остановкой. Водитель автобуса с улыбкой на лице подождал пока я зайду в салон и ничего не сказал по поводу пассажиров, которые долго думают.

А дальше ещё интереснее. На улице мне улыбались незнакомцы. В офисе, секретарша Людочка, которая меня терпеть не может, предложила кофе и начала активно интересоваться моей жизнью. Конечно, я рада, что люди улыбаются и все захотели пообщаться, но… что происходит?

Практически бегом я вышла в коридор и направилась в сторону туалета. Схватила телефон и набрала Лену. Мы не были подругами, но общались и могли выручить друг друга в случае необходимости.

– Наконец-то! Я думала, что ты теперь и не позвонишь больше, – без предисловия начала она.

– Лен, а что случилось сегодня? – жалобно протянула я, отказываясь понимать происходящее.

Из динамика донёсся вопль, очень напоминающий возмущённый вой.

– Иванова, включи новости! Весь мир на ушах, а она не в курсе! – заорала на меня Лена и повесила трубку.

Я обалдело посмотрела на телефон и открыла соцсеть. Вот как знала, что стоит один раз утром проигнорировать внешний мир, как тут же что-то произойдёт! Все новостные ленты пестрели постами о каком-то миллиардере, который скончался на девяносто седьмом году жизни. Но всех взволновала не его смерть, а наследник… точнее наследница – я!

Ошалело пролистав ленту, я открыла статью, где рассказывали о мужчине и причинах его странного поступка.

Сержио Боратти никогда не был женат и официальных наследников не имел. Многие претендовали на его состояние и заявляли о кровном родстве, только тест ДНК не обманешь. И когда все считали, что мужчина сделает наследником одного из своих заместителей, тот вдруг выкинул номер. Оставил завещание, где сообщил о наличии внучки из России.

Далее шла моя краткая биография и фотография свиноподобного лица с перепуганными зелёными глазами. Я шумно вздохнула, затем потрясла головой, не веря собственным глазам, и включила новостной канал. Ну а кто на моём месте сразу поверил бы в такое? Вот и я думала, что это чья-то злая шутка.

Например, та же Людочка могла закинуть фейковую новость, чтобы потом посмеяться над «толстой коровой», которая поверила в единорогов. С другой стороны, она могла найти и более простой способ издевательства. Зачем ей тратить столько сил и времени? Тогда получается, что я действительно чья-то там внучка? А почему мне об этом не говорили?

В новостях рассказывали об очередном потопе в какой-то азиатской стране. Я обрадовалась – не потопу, конечно, а отсутствию информации о мифическом наследстве. Но тут новость сменилась и весь экран заняло моё перепуганное лицо с тремя подбородками. Снова начали рассказывать о миллиардере и его наследстве, поздравлять меня и шутить, что в жизни всегда есть место чуду.

Внезапно новости прервал телефонный звонок и на экране появился незнакомый номер. Я нажала принять вызов и пробормотала:

– Слушаю.

– Иванова Алина Игоревна? – прозвучал бодрый мужской голос из динамика.

– Да, это я.

– Наконец-то мы вас нашли! – в голосе было столько радости и облегчения, что я невольно хмыкнула. Но следующий вопрос поставил меня в тупик: – Где вы сейчас находитесь, Алина Игоревна?

– А вы с какой целью интересуетесь? – в моём голосе сквозила настороженность.

Ответила мне гробовая тишина, которая взорвалась криками, где-то рядом с говорившим мужчиной. Толпа неизвестных мне людей дружно перекрикивали друг друга и было абсолютно неясно, чего же они хотят. Я смогла разобрать лишь одну фразу, которую кто-то крикнул громче всех:

– Джагер, ты уволен!

Потом опять поднялся шум голосов, среди которых я услышала нечто странное. Джагеру пообещали работу в императорском драконариуме. Я удивлённо похлопала глазами. Это типа наших конюшен, только с драконами… императорскими? Но в итоге решила, что мне послышалось. Видимо от шока мозг вспомнил ночной сон и выдал полнейшую чушь.

А следом из динамика донёсся новый мужской голос, который с явным английским акцентом сообщил, что меня беспокоит поверенный мистера Сержио Боратти. Меня попросили назвать адрес, куда прислать автомобиль. Мужчина выдал пятиминутную речь на тему наследства и быстро попрощался. Я же в прострации уставилась на своё отражение в зеркале. Неужели так бывает?

Но раздумывать было некогда, поскольку меня пообещали забрать через десять минут. Я быстро забежала обратно в наш офис и, не обращая внимания на дифирамбы, которые пела Людочка, схватила свою сумку. Затем посмотрела в окно на сгустившиеся тучи и схватила плащ с капюшоном, висящий на вешалке в углу. Специально оставила его здесь на случай внезапного дождя. Теперь-то он мне и пригодится.

На улице накрапывал дождь, что было очень хорошо. Я со спокойной душой натянула плащ, максимально спрятавшись под капюшоном, и принялась поглядывать на часы. Да, всё те же бабушкины карманные часы. Никогда прежде у меня не наблюдалось такой привязанности к вещам, а тут…

Я могла опоздать на работу, поезд или самолёт, если забыла их дома. Просто появлялось чувство, что без них со мной произойдёт нечто ужасное и накрывала паника. Кажется, к моему гормональному сбою прибавились и приступы паники. Чудесно! Странно, что раньше я об этом не задумывалась.

– Алина Игоревна?

Ко мне подошёл мужчина в идеальном костюме-тройке и чёрных блестящих ботинках. Остальное я не разглядела, потому что дождь припустил и выглядывать из-под капюшона, ради разглядывания незнакомцев не хотелось.

Кивнув, я открыла рот, чтобы ответить, но мужчина удовлетворился кивком, после чего схватил меня под локоть и бодрым шагом направился к шикарному автомобилю. Я слегка дёрнулась, когда что-то едва заметно укололо меня в руку. Но это было больше похоже на статическое электричество, поэтому и волнение улеглось моментально. Открыв рот, я попыталась спросить, как зовут незнакомца, только меня перебили фразой:

– Алина Игоревна, вы сможете задать все вопросы, когда мы приедем на место. Сейчас сюда едет толпа репортёров. Вы же не хотите стать новостью номер один?

В словах мужчины был резон. Правда, если так серьёзно разобраться, я уже стала новостью номер один. Но лучше не нарываться лишний раз на репортёров. По крайней мере до тех пор, пока я не разобралась в происходящем.

Я залезла на заднее сидение и удивилась, когда мужчина сел впереди. Очень хотелось поговорить и задать пару вопросов, только между салоном с пассажиром и водителем опустилось тёмное звуконепроницаемое стекло. Внутри зашевелился противный липкий страх. Я даже не узнала к кому села в машину!

Стараясь не паниковать, успокоила себя мыслью, что Сержио Боратти любил ездить в тишине, вот и привыкли его подчинённые опускать стёкла и молчать. Да. Натянуто. Знаю. Но это лучше, чем выпрыгивать из машины на полном ходу. Такого экстрима я точно не переживу.

Насколько мои опасения небеспочвенные я поняла, когда мы остановились. Дверь открылась и рядом со мной уселся придворный маг из сна. Цепкий взгляд зелёных глаз прошёлся по моему лицу, и мужчина скривился. Да ладно! Можно подумать, что я не в курсе насколько ужасно выгляжу. Мог бы и не кривиться.

В отличие от меня маг был довольно молод и весьма хорош собой. Видимо мой мозг любит красавчиков, не иначе. По крайней мере, мне очень понравился этот брюнет с копной длинных волос. Чем-то он напоминал Антонио Бандераса в молодости. Всегда его любила. Но вот на этом всё хорошее и заканчивалось.

Как говорила бабушка: «Психиатра не обманешь, если искренне веришь в то, что ты Наполеон». Опасения подтвердились. Я сошла с ума! Мой громкий гомерический хохот заставил мага вздрогнуть. А мне плевать. Психам можно всё!

Внимательно меня оглядев, мужчина поджал тонкие губы и достал из кармана какой-то камень в оправе. Сжал его в руке, прошептал что-то на незнакомом языке и салон автомобиля заполнила темнота. Я зажмурилась, мечтая лишь об одном – проснуться! Только до боли знакомый мужской голос разбил все мечты вдребезги.

– Добро пожаловать в Жемчужный дворец, – давешний знакомец из сада во сне внимательно изучал меня и явно был не очень доволен. Догадки подтвердились после его следующей фразы: – Хм… Лорд Кориан, а вы уверены, что привели правильного человека?

– Никакой ошибки, – отозвался маг. – Можете проверить. Часы у неё в кармане.

Я быстро огляделась по сторонам и вздрогнула. Автомобиля больше не было, а я сидела на диване в одной из гостиных дворца, где недавно танцевала три ночи подряд. Конкретно эта гостиная запомнилась мебелью и резным столом со знакомой вмятиной на ножке. Как раз в первый мой визит я пряталась тут, пока пыталась понять, куда попала и что происходит.

Внутри всё перевернулось от узнавания, и я подняла глаза на мужчину. Холодный взгляд светло-серых глаз пытался просверлить во мне дыру, а я… усердно щипала себя за руку. Ведь говорят, что надо себя ущипнуть, если хочешь понять: происходящее вокруг сон или реальность. К моему сожалению, боль чувствовалась, хоть всего этого и не могло быть на самом деле.

Ну что, Алина, допрыгалась? Теперь будешь жить среди своих глюков! А глюки они что? Правильно! Нереальные и причинить вреда не могут. С такими мыслями я расплылась в широкой улыбке и поинтересовалась:

– И зачем меня сюда притащили?

– Жениться будем, – огорошил тип в маске.

Мне стало очень весело. Когда сходишь с ума, всегда становится легко и радостно.

– Как? – я оглядела его, стоящего рядом мага, ещё троих мужчин в парадных фраках и толпу охраны. – Все вместе?

Охрана вздрогнула, как по приказу. Трое незнакомых мужчин слажено сделали шаг назад. Маг закашлялся и пробормотал нечто вроде: «Да ни за что!» А вот мой тип в маске с ненавистью сверкнул глазами и проговорил сквозь зубы:

– Нет, дор-р-рогая. Только мы с тобой. Отныне и вовеки веков. Скажи спасибо бабке.

А дальше мне не позволили даже запищать. Этот… Геркулес, не иначе, дёрнул меня вверх и закинул на плечо. Ну ничего себе! Я уже согласна замуж! Закинуть тело, которое весит больше ста килограмм на плечо и спокойно направиться на выход – впечатляет.

Страх исчез вместе с осознанием, что это всё сонный бред. Ведь было мне во сне холодно, так почему не может быть больно? Вариант с переселением в какой-то другой мир, я даже не рассматривала. Нет. Я не спорю. Возможно, лет в восемнадцать я бы и поверила, но сейчас… Одна мысль, что меня разыскивал такой восхитительный мужчина ради свадьбы… Бред!

– Не тяжело? – мило пропела я, устраиваясь поудобней на широком плече.

– Своя ноша не тянет, – хмыкнул мужчина.

Шутник. Интересно, а зачем ему нужна я? Вот допустим, что это не сон. Я говорю только допустим. Судя по поведению, могу сделать вывод, что он тут главный. Тогда к чему такие сложности? Он извращенец? Мне надоело думать о мужчине, как о несуществующем персонаже и я поинтересовалась:

– Раз уж мы идём жениться, хоть скажи, как тебя зовут, сколько лет, состоял ли ранее в браке. Ах, да. И какой социальный статус у моего будущего мужа?

Тихий мужской смех пробрал до дрожи. Я поёрзала, чтобы прогнать нежданно проснувшуюся женскую сторону организма и засопела.

– Эллар Сантар, двести сорок два года, брачными узами не обременён и никогда не был.

Я слегка зависла на цифре возраста. Сколько он сказал? Н-да… а я думала, что в тридцать девять жизнь закончена… В принципе, после этой информации, я считала, что меня уже ничего не удивит. Разве что полупрозрачные люди, снующие по коридорам дворца, были весьма необычным явлением. Да ещё пара любопытных драконьих морд, заглядывающих в окна. Но двести сорок два года! Я не хочу замуж за такую древность.

– А что там со статусом? – задумчиво протянула я.

– Император, – хмыкнул Эллар.