Храм отца Иннокентия стоял на главной площади Холмска, через дорогу от уездной управы. Впервые приехав в Холмск, я обратил внимание на изящное здание с белеными стенами, золотыми, чешуйчатыми куполами, похожими на луковицы, и высокой башней звонницы.

Отец Иннокентий остановил машину подальше от храма.

– Подъезжай ближе, – нетерпеливо сказал я.

– Заметят, – засомневался отец Иннокентий.

– И что? – не понял я.

– Так я утреннюю службу пропустил, – вздохнул священник.

И тут же вскинул голову.

– Вот он!

Блаженного я заметил сразу. Высокий, с серьезным худым лицом и острым птичьим носом, он стоял возле крыльца храма, поодаль от других прихожан. И по-птичьи вертел головой, словно кого-то высматривал.

Его правая щека была словно измазана чем-то темным.

– Что у него на щеке? – спросил я священника. – Родимое пятно?

– Нет, – покачал головой отец Иннокентий.

Я вгляделся внимательнее и пробормотал себе под нос:

– Огненные демоны! Это сажа.

А где скорее всего можно измазаться сажей? На пожаре.

– Позови его! – сказал я отцу Иннокентию. – Пусть подойдет.

Священник вылез из колесницы, а я внимательно следил за блаженным. Когда он увидел отца Иннокентия, на его лице появилось радостное выражение. Он даже шагнул к машине, и тут заметил меня.

Испуганно скривился и закрутился на месте, прикидывая – куда сбежать.

– Стой! – крикнул я, открывая дверцу машины. – Иди сюда, поговорим!

Куда там!

– Сгинь, призрак! – хрипло выкрикнул блаженный.

И бросился за угол храма.

Я побежал за ним и успел увидеть, как он на бегу взмахнул рукой, поднимая Тень. А потом нырнул в нее и пропал.

Видящий маг, способный ходить в Тенях? А зачем он тогда лез через забор в сад к отцу Иннокентию?

Священник, громко пыхтя, подбежал ко мне и растерянно завертел головой:

– Куда он делся?

– Сбежал через Тени. Поезжай домой, отец Иннокентий. Сиди возле аномалии, только не входи внутрь. Если появится этот беглец или твой учитель музыки – убеди их поговорить со мной, и сразу звони.

– А ты куда, Никита Васильевич?

– За ним.

Больше не тратя слов, я тоже поднял с земли Тень, которую отбрасывала стена храма. И словно нырнул в холодную воду. Звуки улицы стихли, тени и пятна света обрели четкие границы.

– Умник, ты можешь его найти? – спросил я демона-менталиста.

– Я его чувствую, Ник, – ответил демон. – Он очень напуган, вся Тень пропитана его страхом. Но я не могу определить направление.

– Давай, я его отыщу! – азартно предложил Циклоп.

Точно! Рогатый демон Огня умел перемещаться в Тенях, я сам его научил. Однажды он отыскал через Тень помощника графа Орлова и притащил его ко мне.

Я щелкнул пальцами, воплощая Циклопа. В Тенях он выглядел громадной серебристой фигурой – тело демона плотно оплетали магические нити.

– За мной, Ник! – прорычал Циклоп и стремительно рванул по следу блаженного.

Я кинулся вслед за демоном. Разноцветные пятна слились в сверкающие полосы. Несколько быстрых шагов – и я едва не налетел на широкую спину Циклопа.

– Он вышел из Тени, – предупредил демон.

Понял, что я гонюсь за ним?

– Жди здесь, – приказал я демону. – Если появится, хватай сразу, только не убивай. Я хочу с ним поговорить.

А сам вышел из Тени.

Ледяные демоны! Знакомое место.

Я стоял на лесной поляне, в двух шагах от моей собственной аномалии Земли – той самой, внутри которой скрывалась черная аномалия демона Азарта. Не так давно я почти убил этого демона – пощадил только одно воплощение, которым был одержим князь Голицын.

Но каких демонов здесь забыл блаженный? И где он, кстати?

– Ушел в аномалию, – предупредил Умник.

В мою аномалию? А как он снял охранную Печать?

Я шагнул к порталу.

Умник был прав – от охранной Печати остались только обрывки магических нитей. Блаженный точно прошел в портал.

– Циклоп, иди сюда! – позвал я демона Огня.

Щелкнул пальцами и ощутил, как сущность демона вливается в меня.

А затем шагнул в аномалию.

Жаркий сухой ветер ударил в лицо. Аномалия была похожа на песчаную пустыню, над которой вечно светило горячее белое солнце. На песке я увидел следы, и они вели прямиком в сторону темной аномалии.

Блаженный ушел туда. Внутри аномалии Земли он не мог перемещаться в Тенях, поэтому просто бежал.

Я защелкал пальцами, выпуская демонов.

– В эту аномалию проник человек, – сказал я. – Скорее всего, он Одержимый. Уйти ему некуда. Он нужен мне живым. Умник, бери его контроль, как только увидишь.

– Понял, Ник! – отозвался менталист. – Ему нужна темная аномалия, так?

– Скорее всего, – согласился я. – Но оттуда он уже никуда не денется. Циклоп, ты охраняй портал. Он может оказаться слишком хитрым, и попытается выскочить обратно. Задержи его.

– Понял!

Рогатый демон остался возле портала, а мы широкой цепью пошли вдоль цепочки следов. Огибая высокий бархан, она вела прямиком к темной аномалии. Как будто блаженный точно знал, куда ему бежать.

Так оно и было.

Через несколько минут я увидел черную пленку портала, которая трепетала на горячем ветру. А рядом – высокую фигуру.

Человек смотрел прямо на нас. На его побелевшем лице застыла гримаса ужаса.

– Иди сюда, – сказал я ему.

Мой голос, усиленный магией Воздуха, прокатился над пустыней как гром.

Глава 7

– Иди сюда! – повторил я блаженному. – В этот портал ты все равно не войдешь. У выхода из аномалии тебя тоже караулят, так что деться тебе некуда. Я хочу просто поговорить.

Блаженный отчаянно замотал головой.

– Нет! – хрипло выкрикнул он. – В тебе темная сила!

– Вот как? – усмехнулся я. – Значит, ты не только Видящий маг? Ты умеешь ходить в Тенях, воруешь демонов и видишь их сущности. Судя по пятну сажи на твоей щеке, магией Огня ты тоже владеешь. Какие еще у тебя таланты? Иди сюда, поговорим.

Демоны стояли за моей спиной. Я знал, что их вид пугает блаженного – это было понятно по тому, с каким страхом он смотрел на них.

А не надо было похищать Авессалома!

Я был уверен, что в черный портал этот испуганный человек пройти не сможет. В конце концов, я ведь пытался провести в эту аномалию ликтора, но у него не получилось.

Но блаженный и тут сумел меня удивить.

Он прыгнул в портал, словно надеялся весом тела разорвать трепещущую угольно-черную преграду.

И у него получилось! Портал пропустил его!

– Воздушные демоны! – выругался я. – Хочешь, чтобы я до ночи за тобой гонялся?

Я несколько раз щелкнул пальцами, развоплощая демонов, и тоже шагнул в портал.

Меня встретила привычная пустота респектабельного игорного клуба. Карточные столы, за которыми не было ни одного игрока. Барная стойка с высокими табуретами, и поблескивающие в магическом свете бутылки.

И труп Никифора Белецкого на полу. Он совсем ссохся и превратился в мумию, обтянутую серой кожей.

Блаженного в аномалии не было. Вместо него я увидел стремительно исчезающий портал. Серебристая пленка потускнела и растаяла у меня на глазах.

Проклятые демоны! Это еще что такое?

Блаженный открыл портал из темной аномалии, шагнул в него и исчез!

До сих пор такое мог вытворять только иномирный ликтор. Но блаженный не мог быть ликтором, каких демонов он тогда делал в нашем мире?

Мысли беспорядочно толклись в моей голове. Чтобы собрать их в кучу, я обыскал аномалию, но никого не нашел. Исчезнувший портал не был обманкой – блаженный действительно ушел через него.

С досады я шарахнул кулаком по барной стойке. Хрустальные стаканы подпрыгнули и жалобно зазвенели.

– Молодец! – с невольным восхищением сказал я.

Испуганный человек, который шнырял по аномалиям так же легко, как мышь шныряет по кладовке, вызвал во мне жгучее любопытство. Я не успокоюсь, пока не поймаю его!

– Ладно, – с усмешкой кивнул я. – Сегодня ты от меня сбежал. Но я подумаю, как тебя поймать.

Выйдя из темной аномалии я первым делом навесил на портал охранную Печать. Я не верил, что от нее будет толк, но пренебрегать не стал. С особым злорадством я вплел в Печать нити магии Льда – по моему замыслу они должны были заморозить каждого, кто коснется Печати. Особенно хорошо магия Льда работала против магов и демонов Природы. А я почти не сомневался в том, что сбежавший блаженный имеет прямое отношение к пропавшему Авессалому.

Закончив работу, я отправился к высшему демону аномалии Земли. Его логово пряталось за высоким барханом, в сырой болотистой низине. Демон был неприхотлив – он целыми днями лежал в теплой грязи и наслаждался бездельем.

Внешне демон напоминал черепаху размером со слона.

Прыгая с кочки на кочку, я подобрался к нему и вежливо постучал костяшками пальцев по твердому панцирю:

– Тук-тук! Есть кто-нибудь дома?

Демон неохотно пошевелился – словно громадный валун внезапно ожил и вознамерился выбраться из болота. Из-под панциря показалась угловатая голова с сонными желтыми глазами и устрашающим клювом.

– Это ты, ликтор? – лениво спросил демон. – Что-то случилось?

– Ага, – подтвердил я. – Сегодня в твою аномалию проник человек.

– Сочувствую ему, – вздохнул демон. – Но я его не видел. Наверное, его уже съели.

– Нет, не съели, – возразил я. – Он оказался достаточно ловким, чтобы добраться до темной аномалии и спрятаться в ней.

– Вот как? – без особого интереса поддержал беседу демон.

– Именно, – кивнул я. – Не думаю, что он захочет выйти обратно. Но на всякий случай поставь охрану возле портала.

– Мои демоны не любят этот портал, – пожаловался высший демон. – Они его боятся.

– Сочувствую, – усмехнулся я. – Но мне надо, чтобы они дежурили там днем и ночью. Отправь этих, которые похожи на шакалов – они прыткие и зубастые. И создай кого-нибудь с руками, чтобы могли схватить человека.

– Если он появится, мы можем его съесть? – поинтересовался демон.

– Ни в коем случае. Он нужен мне живым и способным разговаривать.

– Опять суета, – вздохнул демон. – А я так люблю лежать на солнце и думать.

– Смотри, чтобы голову не напекло, – посоветовал я. – Солнечный удар – штука неприятная.

Снова оказавшись в осеннем лесу, я с облегчением вдохнул чистый прохладный воздух. Хорошо-то как!

В высоком голубом небе плыли белые облака, похожие на ватные горы. Солнечный свет пробивался сквозь густую сосновую хвою, становясь зеленоватым и мягким. Только холодный ветер заставлял ежиться.

– Ураган, мне нужна твоя помощь, – позвал я одного из своих демонов Воздуха.

Когда-то этот демон был величественным драконом, хозяином старой аномалии. Его убил неугомонный честолюбец по имени Зигфрид, а Зигфрида убил я и забрал себе сущность демона. Вернувшись в свое поместье, я воплотил Урагана в беркута, чтобы демон мог по-прежнему наслаждаться полетами в небе. Теперь Ураган охранял мое поместье, с высоты наблюдая за окрестностями.

– Слушаю, Ник, – немедленно отозвался демон.

– Помнишь нашу аномалию Земли? Отправь сюда побольше мощных демонов. Подойдут кабаны и волки. Неплохо бы раздобыть медведя. Есть в наших лесах бесхозный медведь?

– У тебя есть Потап, – напомнил Ураган.

– Потап нужен мне в усадьбе, – возразил я. – Кроме того, за ним самим надо присматривать. Ладно, медведя искать не надо. Все равно они скоро залягут в берлоги, а какой мне толк от спящего медведя? Мне надо, чтобы демоны непрерывно охраняли портал аномалии.

– Думаешь, кто-то захочет туда пробраться? – удивился Ураган.

– Думаю, кое-кто захочет оттуда выбраться. И тогда его надо схватить.

– Понял, Ник. Демоны скоро будут.

– Вот, и отлично!

Чтобы не скучать в ожидании демонов, я починил Печать на портале. Не оставлять же аномалию нараспашку!

А потом позвонил Косте Захарову.

– Жандармы нашли что-нибудь интересное на месте пожара? – спросил я. – Чьи-нибудь останки, например?