Назначить встречу с сержантом полиции К. стало для меня практически невыполнимой задачей. Во время выхода шоу К. входил в состав основной следственной группы. В этом интервью, которое проводилось в корейском традиционном ресторанчике в окрестностях полицейского участка, сержант вел себя сначала крайне пассивно, затем занял оборонительную позицию. Судя по всему, инцидент породил множество слухов и домыслов как внутри Республики Корея, так и за ее пределами. В любом случае, по его словам, после выхода программы в эфир количество сообщений о возможных свидетелях и преступниках резко возросло. Полиция изучала каждую наводку, но вскоре обнаружила, что все они ни к чему не приводят.

– С самого начала мы предполагали, что виновником был один из десяти участников шоу. Я не особо верил никаким свидетелям, кроме тех, кто непосредственно находился на съемочной площадке. Судя по моему опыту, никогда не знаешь, откуда может прийти наводка.

Сержант К. сказал, что даже тогда он чувствовал, что расследование этого дела продвигается чересчур медленно. Он действительно стал надеяться, что сможет получить подсказку с помощью спецвыпусков.

– Мне как детективу казалось, что это убийство не должно расследоваться так долго. Сроки выходили за рамки разумного.

Полицейское расследование тормозилось и остановилось на том факте, что подозреваемым считали одного из десяти стажеров. Многие критиковали некомпетентность полиции и говорили, что она не способна раскрыть убийство в общежитии, где почти повсюду было установлено круглосуточное видеонаблюдение. Сержант К. с плохо скрываемой злостью сказал:

– Да, так и есть. Мы некомпетентны, и наша система прогнила от коррупции. Признаю, это все наша вина.

Он был так расстроен, что его голос задрожал. После расследования сержант был переведен в управление дорожного движения, а в настоящее время работал в полицейском участке. Мужчина назвал такие изменения понижением в должности.

Независимо от хода расследования создателям шоу изо дня в день приходили хорошие новости. Американская поп-звезда Кейси Род, у которой было около 76 миллионов подписчиков в X, опубликовала пост вместе с самыми запоминающимися моментами из выпуска с подписью на английском: «Сумасшедшее корейское ТВ-шоу». Этот пост был переслан 110 тысяч раз и привлек бурное внимание пользователей Интернета. Чжан Инхе сказала, что благодаря этому было относительно легко договориться о разделе прибыли с международными стриминговыми платформами. На следующий день самой обсуждаемой темой стала японская утренняя телепередача, а именно комментарии известного японского ультраправого обозревателя текущих событий, принимавшего в ней участие. Он заявил, что корейцам нравится «охота на ведьм» и на этот раз мишенью всего общества стали начинающие айдолы. Сложно было не понять, что он критиковал именно специальные выпуски шоу «Айдол». Возмущенные корейские пользователи Сети начали оставлять комментарии, убеждая критика в том, что он абсолютно не прав в своих высказываниях. Если вкратце описать написанное, то можно сказать, что практически каждый пользователь считал шоу «Айдол» свидетельством способности корейцев решать проблемы демократическим и справедливым способом. По их мнению, это шоу было продуктом развитого национального сознания, находящегося на другом уровне по сравнению с деформированной японской демократией, которой они пытались прикрыться. Чжан Инхе заявила, что в день, когда все обсуждали этого политического критика, она пребывала в хорошем настроении и уснула, выпив банку японского пива.

Пока продолжались разгоряченные споры по поводу первого выпуска, вышел трейлер второй серии. Как и в случае с превью-видео первой, монтажом занимался Ю Хосон. Трейлер второго выпуска носил довольно аутентичный характер загадочности. В нем была сцена, где участники с чьей-то помощью просматривают записи с камер видеонаблюдения и проверяют сотовые телефоны друг друга. В это время лицо человека, за которым они следили, было показано в виде пикселей сбоку экрана. «Э-э, посмотри на это», «Что такое цифровая криминалистическая экспертиза?», «Неужели (цензура) действительно виноват?» – задавали друг другу вопросы участники. Видео закончилось теми же словами, звучавшими в темноте. В конце камера показала увеличенное изображение бегущих в спешке чьих-то ног. В общей сложности ролик длился 31 секунду. По сравнению с первым трейлером он был коротким и не таким веселым, как стандартный развлекательный видеоролик. Ю Хосон сказал, что это была задумка самой Чжан Инхе.

– Она посоветовала нам по возможности не вдаваться в подробности, – признался Ю Хосон и на мгновение задумался, видимо, подбирая правильные слова. – Как вы помните, вторая серия была довольно… пугающей.

Глава 6
Ни стыда ни совести у человека

Участники шоу собрались в круг посреди большого зала, ожидая прихода ведущего. Лицо Рю Чханёна, которого выбрали возможным виновником в первой серии, было настолько мрачным, что даже лучший макияж не мог этого скрыть, а у самого младшего парня, Ли Хасона, слезились глаза, будто он уже несколько раз плакал.

На этот раз ведущий Кан Хесон появился в сером костюме-тройке от дизайнера Тома Брауна. Фирменная цветовая гамма бренда, длинной полосой тянущаяся по низу жилета, добавляла яркости в помпезную атмосферу шоу. Кан Хесон поздоровался с участниками. Чжон Сочжун рефлекторно вскинул руки, чтобы поаплодировать, но вовремя осекся и опустил их.

– Как ваши дела? – дружелюбным тоном спросил ведущий.

Молодые люди с безучастным выражением лиц кивнули. Изображение на экране сменилось. В окне эфирного чата на главной странице телеканала ТМБ один за другим появлялись комментарии зрителей: «Наша страна обречена» и «Ха-ха-ха-ха».

Кан Хесон вышел вперед и повернулся к участникам.

– Сегодня вас ждет командное мероприятие.

Означало ли это, что им надо было разделиться на группы? Двадцать глаз тревожно переглянулись.

– Я позову в студию несколько человек, которые вам помогут.

По сигналу Кан Хесона в зал вошли люди в спортивных костюмах мятного цвета. Лица людей скрыли пиксельными квадратами, чтобы не разглашать их личности. Загадочные фигуры казались растерянными, но они сумели выстроиться в ряд позади участников.

– Стоящие позади люди – ваши союзники. Они помогут вам доказать невиновность и раскрыть преступника. Их пригласили сюда после специального отбора среди поклонников шоу, проголосовавших за вас на сайте.

Помощники в одежде мятного цвета тихо зааплодировали.

– Теперь можете использовать предоставленные нами электронные устройства и обратиться за помощью к союзникам. Все, что вам нужно сделать, – найти максимально выгодную для вас и невыгодную преступнику информацию.

К каждому участнику было прикреплено три помощника. Время личного расследования составляло четыре часа.

В небольшую комнату, где была установлена камера, вошла женщина в мятно-зеленой одежде. Для удобства и сохранения анонимности я буду называть ее «помощница 1». Съемочная группа начала запись интервью.

– Как вы попали на проект?

– Э-э-э, ну…

Помощница 1 смущенно улыбнулась.

– Мне сказали, что, если буду сотрудничать со съемочной группой, телекомпания отзовет жалобу.

Участники и помощники разошлись по отведенным им комнатам. Помощники попытались завести с ребятами беседу, кому-то даже удалось выдавить из парней улыбки. Четыре часа – это долго, если делать нечего, и одновременно мало, если дел невпроворот. Участники беспокоились и не понимали, с чего начать. Пэк Сэмин, стажер агентства «Уид-Медиа», почесал затылок, глядя на четыре ноутбука на своем столе. Помощница 1, которая наблюдала за ним, вдруг заговорила.

– Начнем с легкого. Думаю, было бы здорово сначала доказать, что тебя не в чем подозревать.

Кадр сменился. На экране снова появилась небольшая комната, где проводилось интервью. Озадаченная помощница 1 держала в руках распечатанные листы.

– Хочешь, чтобы я все это прочла?

Помощница 1 взяла паузу, чтобы прокашляться, и принялась читать напечатанный текст: «Пэк Сэмин – конченый урод. Насколько прогнил наш мир, раз такое ничтожество купается в лучах славы? Я учусь на том же факультете, но на пару курсов младше. Все знают, как он отзывается о девушках, а старшие студентки сразу предупредили меня, что с Сэмином лучше вести себя осторожно и не связываться. Как-то раз по университету поползли слухи, что моя одногруппница переспала с ним. Ее называли шлюхой, и дошло до того, что она взяла академический отпуск. Об этой ситуации все знают, так почему Сэмин умалчивает? Вроде я все сказала. Можете проверить мой студенческий билет, если не верите».

Помощница 1 получила иск с обвинением в распространении ложной информации о Пэк Сэмине. На самом деле она поступила в тот же университет, где учился Сэмин, но говорят, что они не знали друг друга, потому что учились на разных факультетах. Производственная группа пригласила ее сразу после подачи жалобы со стороны агентства «Уид-Медиа».

– Зачем вы распустили этот слух?

В ответ помощница 1 прикрыла рот тыльной стороной ладони и засмеялась, словно ей уже задавали этот вопрос.

– Как мне еще доказать, что я не виноват? – спросил Пэк Сэмин у помощницы 1. В их разговор вмешался стоящий раядом помощник 2:

– Разве у тебя нет алиби? Помнишь, что произошло в тот день?

Помощник 2 был добавлен в черный список сайтов, поскольку постоянно писал на личной странице Пэк Сэмина комментарии с нецензурной лексикой. Он без единой доли смущения прочитал на камеру сообщения, которые присылал Пэк Сэмину. «Это словно (цензура). (Цензура), как вам нужно (цензура), (цензура) и вставить его обратно в (цензура), чтобы прийти в себя, (цензура). Я буду (цензура) (цензура), поэтому (цензура) (цензура) (цензура)».

Пэк Сэмин задумался. Он уже несколько раз рассказывал следователям, что делал в тот роковой день. Молодой человек с осторожностью смотрел на всех, пока воспоминания медленно проплывали в его голове.

– Проснулся утром и первым делом умылся. Я был один в душевой. Когда закончил умываться, вошел Хан Юль. Я решил пойти в столовую. Там были Ыйхён и Джейден. Мы позавтракали вместе, потом я вернулся в общежитие, переоделся, собрался, а после долго тренировался в спортзале. Несколько раз выходил в туалет. Во время съемок мне принесли коробку с закусками, и я услышал, что в тренировочном зале соседней команды произошел несчастный случай.

– Кто принес тебе еду? – спросил помощник 3, оказавшийся сообразительнее и настойчивее своих приятелей. Именно он распространил в Сети слух о том, что Сэмин преследовал девушку-айдола, с которой очень хотел встречаться. Свои записи он вел в аккаунте, на главный аватар которого поставил фото своего знакомого. Кроме того, помощник 3 посещал места, куда ходил сам Сэмин, делал там фотографии, а затем менял даты съемки и размещал их в поддельном аккаунте. Так он создал ложные доказательства того, что Сэмин следил за девушкой.

– Вы же понимаете, что человек, желающий стать знаменитостью, должен быть готов к такого рода нападкам, – возмущенно заявил помощник 3, словно не понимая, почему его обвинили в преступлении. – Если он психически слаб, ему не стоит идти в шоу-бизнес. Таким образом мы – те, кто не может позволить себе даже мечтать об успехе, – получаем возможность зарабатывать себе на жизнь.

Все трое помощников были широко известными комментаторами-хейтерами. Они получили несколько исков в суд от развлекательных агентств. Задача, поставленная съемочной группой, заключалась в том, чтобы за четыре часа найти доказательства того, что их подопечный в действительности был настоящим убийцей Ян Чжуну.