После того, как подарки были рассмотрены и аккуратно сложены на полку, наступила очередь праздничного угощения. Виола задула свечи на торте, и все принялись за сладкое. Когда на тарелке осталось только несколько яблок, друзья разговорились, и речь зашла о будущем, точнее, о том, кто кем собирается стать в будущем. – Я обожаю машины, такие дорогие машины. Я буду хозяином автомобильного завода, как мой отец! – похвастался один из одноклассников Виолы.

А подружка, одетая так, словно все тенденции моды, описанные в модных журналах, одновременно были воплощены в ее сегодняшнем наряде, вся в ярких аксессуарах и чересчур ярком макияже, заявила, что она будет юристом-адвокатом. Кто-то недоуменно вздохнул. Другой парень, милый и простодушный, это был Авен, воскликнул: «А я буду художником!». На что будущая адвокат поспешила заявить:

– Да, браво! И будешь влачить всю жизнь жалкое существование, полуголодный и нищий. Ты – дурак! Кому нужны эти твои картины?

Авен даже вздрогнул от неожиданности и досады. Он чуть было не поверил в то, что все будет именно так, как она сказала. И ему стало жутко и противно от того, как грубо обошлись с его светлой, небесно – голубой мечтой.

Виола имела совсем другое мнение:

– Нет, неправда, ты станешь известным художником, ты очень талантлив. Ты целеустремленный и много трудишься, ты постоянно совершенствуешься. Ты сможешь добиться успеха. И ты не будешь беден. Верь в это! – сказала она с такой уверенностью, что эта уверенность, как в зеркале, тотчас отразилась на лице будущего художника. – А я люблю музыку и животных, – продолжила Виола. – Я еще не решила, кем буду, но, наверное, я буду…

В этот момент мама Виолы принесла еще сладостей и, так как с ртом, набитым конфетами, трудно было разговаривать, друзья переключили внимание на музыку, летящую из колонок.

День рождения прошел хорошо. Виола была вполне счастлива. Когда все гости разошлись по домам, она решила еще раз рассмотреть все подарки, которые ей подарили, и повспоминать все приятные моменты.

Не успела Виола взять в руки один из них, как комната, в которой она сидела со своим любимым котом, озарилась яркой вспышкой света. И та картина, которая по-прежнему так и висела на стене в той же комнате, как и много лет назад, ожила, и в ней появилась фигура старца, одетого в какой-то белый, длинный, сияющий наряд. Он походил либо на пришельца с другой планеты, либо на какого-то гостя из средних веков. Старец приблизился к краю картины и заговорил. Картина стала походить на телевизор, в котором показывают какой-то фильм.

«С Днем рождения, Виола! – заговорил старец. – Ты узнала меня? Я – Светлый Хранитель Параллельного мира. Надеюсь, ты не забыла про то письмо, которое вручил тебе эльф? Если я не ошибаюсь, тебе как раз сегодня исполнилось 18 лет. Время пришло… Пора отправляться в путь. Добро пожаловать в Параллельный мир, Маленькая Принцесса!» Сказав это, он протянул навстречу Виоле руки, повесил ей на шею волшебный медальон в форме сердца и тотчас исчез. Виола на несколько минут застыла от изумления.

Глава 4

Медальон оказался на редкость красивым, и Виола, немного придя в себя, первым делом начала рассматривать эту дивную вещичку. Медальон имел форму сердца и был украшен сверкающими и переливающимися кристаллами, которые сияли и бросали лучи во все стороны. Он был очень красивым, но самое главное – он был волшебным.

Виола рассматривала медальон, а в памяти ее звучали слова Светлого Хранителя. По правде говоря, Виола еще не очень-то верила в серьезность всего происходящего. «Что это за штука такая?» – спросила Виола у своего любимого кота, который сидел рядом на подоконнике и все это время, казалось, тоже внимательно рассматривал медальон. «Хочешь, подарю тебе, тебе очень пойдет!»– засмеялась Виола и примерила медальон коту. «Что значит – время пришло? – спросила она у самой себя, размышляя вслух. – И что за странная картина такая? Может быть, ее снять и унести куда-нибудь отсюда? Это все очень странно. Кто знает, что здесь завтра начнет твориться, мало ли кто еще оттуда может вылезти. Все это напоминает сказку, в которой меня приглашают сыграть главную роль. Может быть, я сошла с ума? Нет, с этой картиной определенно что-то не так», – решила Виола и направилась к ней, чтобы снять картину со стены. Виола, похоже, совсем забыла про то, что произошло несколько лет назад – и о том эльфе, и о письме, и о миссии, которая начнется, когда Виоле исполнится 18 лет, и о том, что сегодня был именно тот день, когда ей исполнилось 18. Когда Виола протянула руку к картине, чтобы снять ее со стены, любимый кот Виолы неожиданно спрыгнул с подоконника на стол и начал скрести лапой ящик стола и жалобно мяукать. Виола не могла не обратить внимания на своего любимчика и не внять его такой отчаянной просьбе открыть ящик стола. Девочка не понимала, зачем ему это было нужно, но решила просто сделать то, что просил ее любимый кот, потому что ей самой было любопытно, что же он будет делать дальше, когда она выполнит его просьбу. Открыв ящик стола, Виола застыла от неожиданности: она увидела письмо с яркой надписью на конверте. И эта надпись была уже совсем не такой, как тогда, несколько лет назад. Надпись вся сияла и светилась разноцветными лучами. Настал тот день, когда написанное в письме должно было стать реальностью. «Время пришло», настал срок, и письмо «заговорило» об этом таким необычным способом. Виола, конечно же, этого не поняла сразу, но, вытащив письмо из стола и вновь прочитав его, она встретилась со своими воспоминаниями, которые напомнили ей о том, что случилось несколько лет назад. Она присела на диван и задумалась. Впервые за все это время Виола, наконец, начала понимать и верить в то, что все это совсем не шутка и не игра ее собственного воображения. «А что, если все это правда, на самом деле?.. Что, если это все не моя фантазия и не галлюцинация, а правда?.. – с ужасом подумала девочка. – И что же мне делать теперь? Что?.. Тут ничего не написано. И где мне искать этого Принца? Я ведь даже не знаю, как он выглядит! Хотя бы фотографию с письмом прислали. А все эти темные силы, эта Змия… – фу, ну и имя… Как я смогу их победить? Может быть, мне в музей сходить, меч одолжить, или чем там еще со всякой нечистью сражаются в сказках?» Виолу охватил такой страх! Нет, она была смелой, всегда могла похвастаться своей силой воли и решительностью. Но такого, как сейчас, с ней раньше не случалось, и девочка не на шутку растерялась. «Неужели моя комната так похожа на Параллельный мир?» – искренне удивилась она. Где-то в глубине души у нее еще оставалась надежда, что всего этого еще можно было как-то избежать. Слишком пугающим и сверхъестественным казалось ей все это. Она еще раз взглянула на медальон, который по-прежнему держала в руке. Он переливался в лучах солнца. «Красивый!» – подумала она и одела его на шею. И вдруг, в этот самый момент, все кругом озарилось ярким светом. Он слепил глаза, и Виола не сразу смогла увидеть, что произошло. Когда она открыла глаза и посмотрела вокруг, испугалась не на шутку. Была она уже не в комнате, как несколько секунд назад, она была… Виола не сразу смогла понять, где очутилась. Она была внутри картины. «Может быть, это и есть Параллельный мир?» – подумала Виола. «А может, этот медальон и желания исполняет? – предположила она спустя мгновение. – Я пожаловалась на то, что я не в Параллельном мире, и тут – упс! – и я уже не тут, а там, точнее, не там, а тут, точнее. Ай, я запуталась! Ну, в общем, в этом странном месте. Если это и есть Параллельный мир, тогда уже немного лучше, я хотя бы уже в нужном месте. Ладно, посмотрим, что здесь есть интересного», – сказала вслух Виола и отправилась вперед по тропинке, которая вела между огромными деревьями. Очевидно, что это был лес, причем, совсем необычный лес. Тут было на что полюбоваться. Все, что ты видел раньше и знал о лесе, тут совсем теряло значение. Деревья тут были фиолетовыми с огромными вьющимися листьями, свисающими до земли. Вместо травы под ногами было тоже что-то фиолетовое и мягкое, как мох, а небо было ярким и сияло, как солнце. Правда, всю эту картину портили темные, почти черные пятна, кое-где затягивающие небо с разных сторон. Но Виола решила, что раз уж она в Параллельном мире, удивляться придется наверняка многому, и к этому надо привыкнуть, чтоб потом не отвлекаться. А вот страх – это чувство совершенно лишнее, страхом делу не поможешь, и об этой эмоции придется забыть, хотя бы на время. Так она решила и пошла вперед через фиолетовый лес.