– Когда вы пришли, в доме никого не было? – игнорирую возникшие эмоции.

– Никого. Я вошла через открытую дверь, – шмыгает маленьким аккуратным носом.

– Дверь была не заперта или именно открыта?

– Немного приоткрыта.

– Вам не показалось это странным?

– Я подумала, что, возможно, приезжала доставка из магазина и просто не закрыли дверь.

– В показаниях доктора Кларка Дариан проводил его до двери и закрыл за ним дверь.

– Получается, когда я пришла, кто-то недавно вышел из дома?

– Или был в доме, чтобы избавиться от улик, а вы спугнули его.

– Хотите сказать, что кто-то хотел забрать использованные ампулы, чтобы подставить доктора?

– Вы очень проницательны, мисс Джадд.

– Вы считаете, это кто-то из его родных?

– Пока я пытаюсь сопоставить факты. Дариан что-нибудь говорил вам о своих отношениях с детьми?

– Как-то он поделился со мной одним неприятным моментом. В день его рождения после торжества, когда все гости разошлись, его дети остались ночевать в доме. Дариану не спалось, и он захотел скурить сигару в своем кабинете и спустился вниз, не зная, что они еще не спят, а общаются в гостиной. Он случайно услышал их разговор. Они нелицеприятно отзывались о его желании жертвовать в благотворительность, называли его маразматиком и обсуждали разделение имущества между ними после его кончины. Его очень задело это. Я видела, что в нем закралась сильнейшая обида.

– Что еще он говорил?

– Он обмолвился о том, чтобы переписать завещание.

– Что именно он сказал?

– Только это. А потом мы перешли к работе над книгой.

– Миссис Рид сказала, что не так давно вы были свидетелем ссоры Дариана с его дочерью.

– К сожалению, да.

– Что вы слышали?

– Он говорил, что она предала его и обманывала. Что он больше не даст ей ни копейки, но продолжит оплачивать обучение внучки.

– И что ответила миссис Бэнкс?

– Она кричала, что он сильно пожалеет об этом. А когда вышла от него, перед тем как уйти, произнесла, что скоро со всем разберется.

– Что вы об этом подумали?

– Что Дариан не заслужил такого отношения, но никогда не говорила ему, зная, что его сильно расстраивают отношения с родными детьми.

– Вы допишите книгу? – только сейчас обращаю внимание, что даже не включил диктофон.

– Я и так собиралась это сделать. Дариану не за что было переживать.

– Что насчет нашего с вами общего наследства?

– С радостью выполню его последнюю волю. Я боялась, что это все может быть распродано.

– Будьте готовы к тому, что это будет стоить нам потраченного времени и нервов.

– Я готова ко всему. Если это касается Дариана.

– Он действительно был вам так дорог?

– Больше, чем вы можете себе представить.

– Вы можете быть свободны, мисс Джадд. И позовите ко мне миссис Бэнкс. Но прошу вас не покидать город в ближайшее время.

– Как долго? – уточняю.

– Возможно, до конца месяца виновный уже будет сидеть в тюрьме.

– Очень на это надеюсь, – поднимается со стула, направляясь на выход. – Всего доброго, детектив Кендалл, – кидает на прощание, закрыв за собой дверь.

Тянусь в карман за пачкой и достаю сигарету. Прикуриваю ее, и в голову сразу врываются сказанные девушкой слова. Не знаю, что мной движет, но тушу сигарету в пепельнице. Я ведь давно думал сократить четыре пачки в день хотя бы на две.

Глава 8

Возвращаюсь домой почти в десять вечера после непростого и напряженного дня. До позднего вечера пришлось допрашивать семейство Гилбертов, а потом поехать в участок, переслушивая записи с диктофона. Следующие несколько дней мне предстоит допросить других людей и получить все подтверждения об алиби. Единственная, чье алиби показалось мне сомнительным, как раз и оказалась миссис Бэнкс. На данный момент моя главная подозреваемая, у которой был весомый мотив для убийства.

Женщина пыталась увиливать от некоторых вопросов и заметно нервничала, чем еще больше укоренила мои подозрения. Что-то с ней не так, и я обязательно выясню это.

Кинув пиджак на кровать, расстегиваю ремешок с кобурой, оставив его на прикроватной тумбочке. Взгляд падает на старое, пожелтевшее от времени фото в рамке, где я запечатлен в возрасте пяти лет на руках своей матери в нашем саду на фоне распустившихся кустов роз, которые мама так любила высаживать. А рядом с нами стоит отец, целуя жену в висок. На этом фото мы все выглядим очень счастливыми. Единственное оставшееся напоминание о периоде, когда она еще была с нами. Я давно не смотрел на него. Но сегодня так уж сложилось, что меня часто окунает в воспоминания о былых временах.

Приняв душ, прихожу на кухню, сразу направившись к холодильнику за охлажденным пивом. Мне просто необходимо немного расслабиться. В полумраке помещения, освещенного только лишь подсветкой на рабочей зоне, облокачиваюсь ладонью о мраморный остров и задеваю что-то. Опустив взгляд, вижу перед собой первую из изданных книг автора Беатрис Джадд под названием «Серебряный капкан». Зачем-то забрал ее из кабинета Дариана, увидев на полке с другими ее книгами. Я не любитель чтения. У меня просто нет на это времени. Но почему-то любопытство взяло надо мной верх. Я тщательно изучил досье этой женщины. Не замужем и никогда не была. Детей нет. Родители вместе с сестрой погибли в автокатастрофе, когда ей было двенадцать. Ее опекуном стала единственная бабушка, но и та умерла через пять лет после трагедии. Несмотря на горе, в школе она училась на отлично и смогла поступить в колледж на специальную стипендию, организованную фондом помощи детям-сиротам. Но в конце первого курса почему-то взяла академический отпуск, после чего перевелась в другой колледж, который бросила, так и не доучившись. В двадцать пять лет вышла ее первая печатная книга, сразу получившая колоссальный успех. О ней даже писали статью в «Нью-Йорк Таймс». Ее сравнивали с молодым Стивеном Кингом и пророчили большое будущее, как автору мистику. Но за последние годы ее писательская карьера почему-то пошла на спад.

В этой женщине есть что-то такое, чего я не могу объяснить. А если я чего-то не понимаю, я непременно хочу это разгадать.

Тишину дома нарушает звонок в дверь и с бутылкой в руках, иду босыми ногами по мраморному полу через все еще непривычно большой холл. Установленная недавно охранная система отображает на экране моего единственного друга Эрика, с которым мы дружим еще с полицейской академии. Только в отличие от меня он не стал связывать свою жизнь с хладнокровными убийцами и насильками, а открыл свое частное сыскное агентство. Но у меня была своя личная причина пойти именно в ряды полицейских. И Эрик единственный, кто знает о ней.

Нажимаю кнопку, и дверь автоматически открывается, впуская гостя в дом.

– Я был уверен, что ты еще не спишь, – поднимает две коробки с пиццей.

– Пиво будешь? – предлагаю вместо приветствия.

– Не откажусь.

Возвращаюсь на кухню, слыша за спиной шаги. Достав бутылку из холодильника, протягиваю другу.

– Как идет расследование убийства Гилберта? – присаживается на высокий барный стул, откупоривая пиво.

– Я намерен в самое ближайшее время докопаться до истины. И почти уверен в том, кто это сделал, – делаю глоток прямо с горла.

– И кто же?

– Его дочь.

– Хм…ты редко ошибаешься.

– Это дело для меня слишком личное.

– Понимаю.

Весь последующий час, как и заведено, когда мы долго не видимся, обсуждаем интересные моменты из рабочих будней. Эрик, как и я, помешан на своей работе. Решение сложных задач для нас обоих как вызов. Сам процесс вызывает всплеск адреналина. Я живу этим уже много лет и не представляю для себя другой жизни.

– Предлагаю поехать в клуб, – спустя время произносит Эрик, допивая вторую бутылку пива.

– Завтра тяжелый день. Ты забыл?

– У нас каждый день тяжелый, но это не значит, что мы не можем себе позволить немного развлечься. На работе жизнь не заканчивается. Познакомимся с милыми дамами и отлично проведем ночь. Как тебе такой вариант, приятель? – подмигивает, хитро улыбнувшись.

– Ладно, уговорил. Только везем их не ко мне.

– Заметано. У меня как раз сегодня побывала клининговая служба.

– Боюсь, она понадобится тебе после.

– Вот уж нет. Больше никаких обезбашенных студенток с их танцами на столе. Наверно я слишком стар для этого. Я их не понимаю.

– А я тебе давно говорил завязывать с этим. Тебе хватает «веселья» на работе.

– Просто никак не могу прийти в себя после развода с Кэролин. Да и видеться с детьми раз в неделю – такая себе радость. Временами мне сносит башню.

– Здесь я тебе не советчик.

– Неужели так и собираешься ходить в вечных закоренелых холостяках?

– Ты же знаешь, я «женат» на своей работе и большего мне не надо.

– А как же наследник? Тебе же нужно будет кому-то это все оставить, – указывает на пространство вокруг.

– Чтобы ребенок рос, почти не видя отца, как это было у меня? А потом съедать себя чувством вины, зная, как сильно ему не хватало отцовской любви?

– Возможно, с его появлением твои приоритеты поменялись бы.

– Я в этом сильно сомневаюсь.

– Да уж…звучит как-то мрачно.

– Как есть. Дай мне пять минут, чтобы собраться, и поедем, – не хочется дальше продолжать эту тему, ведь причина, по которой я не завожу отношений и не собираюсь создавать семью гораздо глубже.

– Я пока вызову такси.

Через полчаса машина такси высаживает нас у парадного входа в один из ночных клубов Нового Орлеана. Выйдя из машины сразу закуриваю сигарету, выпуская дым в воздух. Закатываю рукава белоснежной рубашки, чувствуя себя непривычно без пистолета. Он стал уже как вторая кожа, и каждый раз, когда я оказываюсь без него, мне становится не по себе. Бросаю взгляд на вход, заметив двух здоровенных охранников, загородивших весь проход. Направляемся с Эриком в их сторону и, увидев нас, один из охранников расплывается в улыбке.

– Неужели Меткий с Пулей решили посетить нас, – обращается к нам старыми прозвищами, полученными еще во время учебы в академии.

Меня начали называть «метким», когда увидели мои способности четко попадать во все цели в стрельбе. А Эрика «пулей» за его спринтерские способности. Он мог обогнать кого угодно.

– Как поживаешь, здоровяк? – протягиваю руку бывшему сокурснику.

Здоровяк проучился с нами только два первых года, а потом бросил учебу и сорвался в горячие точки, где получил сильное ранение.

– Отлично. А вы как? – жмет нам руки.

– Как видишь, не изменяем своим традициям, – смеется Эрик.

– Сегодня там есть чем полакомиться, – заговорщически улыбается.

– Хм…хорошая новость, – Эрик хлопает его по плечу.

– Отлично вам отдохнуть, парни, – отходит в сторону, пропуская нас внутрь.

– Спасибо, здоровяк, – благодарит его Эрик и, затушив окурок, прохожу за ним в здание клуба.

Оказавшись в основном зале с громко грохочущей музыкой, сразу находим свободный столик и присаживаемся за него, сделав заказ официанту.

Расположившись на мягком удобном диване, общаемся с Эриком и медленно попиваем виски со льдом и лимоном.

В какой-то момент мимо нашего столика проходит стройная блондинка и машет рукой с зазывной улыбкой. Остановившись на танцполе в поле нашего зрения, девушка начинает танцевать, соблазнительно виляя бедрами.

– Хм…интересно, у нее есть подружка? – Эрик потирает щетину на подбородке, с интересом наблюдая за плавными движениями.

– Какая разница. Дерзай, она в твоем вкусе.

– Не скучай, приятель, – хлопает меня по плечу, направившись к девушке.

Сегодня у кого-то точно будет секс, но это буду не я.