– Стоять, ― вытянув вперёд в напряжённой руке оружие, безжалостно скомандовал Тимофей. Дождавшись внимания двоих на черной глади ствола, продолжил. ― Мне плевать, где вы друг друга поубиваете, и что у вас произошло, но я не потреплю разборок в своём офисе. На выход по очереди. Считаю до трех и стреляю в ноги. ― Оттащив своего сотрудника, резко толкнул его к двери. ― Кровь вытри и в мой кабинет.

Второй, седовласый южанин, достал из кармана сигареты, открыл пачку, жестом предложив:

– Будете? ― обречённо спросил он, дождавшись отрицательного ответа, помял меж желтых от никотина пальцев фильтр, прикурил. ― Он спит с моей женой.

– С Ириной? ― уточнил Тим.

– Вам тоже об этом известно?

– Не вникаю в личную жизнь сотрудников, просто она была больше всех напугана. А вы как узнали?

– Сообщение прислали с фотографиями, ― мужчина задумчиво смотрел в окна офисов напротив.

– И что там?

– Там танцы их с корпоратива, в гостиницу как вместе входят, да я сам чувствовал, что-то не то.

– И решили, что надо сесть в тюрьму, чтобы не мешать их счастью? ― Тимофей, вернул пистолет в карман.

– Я её детей с детства как своих воспитываю, что я им скажу?

– Идите домой, я не психолог, ― Тим приоткрыл дверь, погрузился в мысли. ― А фото с корпоратива показать можете?

Мужчина достал свой телефон в потрепанном чехле, ввёл пароль, зарылся в галерее.

– Вот, листайте. ― На потрескавшемся сенсоре замелькали фото с закрытого мероприятия для сотрудников, на котором не было посторонних.

– Сочувствую, ― рассматривая присутствующих в кадре, Тим пытался запомнить, кто непричастен к репортажу. Под подозрением пятеро, и это не радовало. ― А вы можете мне скинуть эти фото и номер телефона доброжелателя? ― Прохлопав руками по карману, он вспомнил, что смартфон остался в кабинете. Продиктовал номер телефона, достал оранжевую купюру с «Амурским чудом». ― Просьба у меня к вам есть. Если отправитель как-то ещё проявится, дайте мне знать. ― Вложил купюру в нагрудный карман рубашки собеседника.

– Спасибо, ― вмял в высокую стальную пепельницу бычок обманутый муж.

– Хотите моего совета? ― на прощание сжимая руку дебошира, сосредоточенно посмотрел в его глаза. ― Разводитесь, предательство ‒ болезнь неизлечимая.

Тимофей Борисович размеренно вышагивал по ступеням пролёта. Оставленная купюра была не столько в благодарность, сколько в знак того, что этот несчастный человек может кому-то в этой жизни понадобиться своей услугой. По крайней мере, это частично отгораживало его от желания спрыгнуть с балкона сразу же, как двери за спиной начальника его жены закрылись. Предстояло много дел, и они уже не были связаны напрямую с заключением сделок и контрактов. В его компании, оказывается, царят хаос и интриги. Придётся приложить усилия, чтобы вычислить, кто слил фотографии. Заявления об увольнении по собственному желанию Семёна и Ирины легли на гладь фиалкового дерева директорского стола через час. Сайты по подбору персонала пополнились двумя вакансиями. Компании с такой репутацией найти новых сотрудников труда не составит.

Тим был сторонником постоянства и всегда радел за сплочённый коллектив. Но то, что произошло в офисе в этот день, дало ему понять: все его уверенности в силе корпоративного этикета рассыпались в труху под натиском человеческих слабостей.

– Надеюсь, вы все сделали правильные выводы о случившемся. Вы приходите сюда работать и ваше время оплачивается. Кто не согласен с этим, может следовать за теми, кто сегодня уволился. ― Он вглядывался в лица подчинённых, пытаясь понять, кто же ещё из присутствующих замешан в этой истории. Сотрудник, который готов следить за коллегами в поисках доказательств, не просто допустил беспечную оплошность. Он расчетливо скинул конкурентов с шахматной доски. И пока такой член команды остаётся в игре, провокации неизбежны. Как директор он не может сразу уволить пятерых без пояснения причин, это будет несправедливо. Но то, что в штате сохраняется интриган, его раздражало, джокер смотрел на Тимофея как на идиота и внутренне ликовал от победы.

Глава 2.

Вечер разлился истомой по переулкам и дворам. Шумным потоком люди заполнили проспекты и площади. Кружевные петуньи на клумбах раскрыли свой аромат. Город остывал, уступая раздолье для света фонарей, фар и мерцаний вывесок. Сердце столицы пульсировало оживленностью магистралей.

Двери станции метро «Маяковская», сопротивляясь сквозняку подземки, распахнулись наружу, под натиском широкого плеча Дарьи. Вдохновлённая защищенным красным дипломом маркетолога, девушка двигалась с запалом бронетранспортёра. В её представлении, высшее образование являлось билетом в новую жизнь. Теперь она сможет не только воплотить свои мечты, но и помочь родителям, которые продали свою единственную корову Бурёнку, чтобы пять лет назад оплатить дочери билет из родной деревни в столицу. Высшие баллы на вступительных экзаменах, участие в активе университета, общежитие и стипендия ‒ всё это помогло Даше достичь своей цели и стать бакалавром. О том, что со второго курса приходилось писать контрольные и дипломы за деньги, она старалась не вспоминать. Дарья не могла огорчать папу и маму просьбами высылать больше денег. Жизнь в мегаполисе дорогая, приходилось самой заботиться о своих нуждах. Да и что постыдного в этом? Она зарабатывала на своих знаниях.

Даша ухватила пухлой кистью створы дверей в ожидании, когда её близкие подруги-однокурсницы выйдут вслед за ней. Хрупкая блондинка Алёна робко вынырнула наружу, юркнув под поднятой рукой бывшей однокурсницы. Катерина, не отрываясь от видеосвязи со старшей сестрой, пыталась удерживать камеру так, чтобы её ракурс был максимально удачным.

– Целую моя дорогая, мы на Маяковку примчали, сейчас будем отмечать в «Эрвине». Да-да, Ларочка, на Патриках. ― Подозвала жестом к себе подруг, чтобы те стали рядом с ней в радиус обзора камеры.

– Малышки, поздравляю вас с защитой диплома! ― проверещала Лариса, сжав свои кулачки и помахав ими в воздухе. ― Дашут, ты похудела что ли? ― почти промурлыкала Лариса, она знала, что Катя смогла закончить ВУЗ лишь с помощью сурового наставничества Дарьи и всегда подбирала момент, чтобы подчеркнуть свою признательность обычной деревенской девушке.

– Лариса, это просто камера искажает, ― пробормотала Дарья, зачем-то повторив движение с кулаками, улыбнулась.

– А вы что на подземке ехали? ― рассмотрев вывеску метрополитена сзади, Лара пришла в негодование. ― Катюша, я же говорила тебе: возьмите такси.

– Что? Зай, плохо слышу. Связь теряется. Глушилки. Позже спишемся, ― помахала на прощание сестре в камеру Екатерина. ― Достала! ― едва сбросив звонок, возмутилась девушка.

– Кать, нельзя так, она же заботится о тебе, ― попыталась защитить Ларису Алёна.

– Она меня чрезмерно опекает и надо сепарироваться от неё, ― нажав на беззвучный режим, Екатерина убрала смартфон в сумку.

– Опять подкасты психологов изучала? ― Дарья недовольно хмыкнула.

О том, что у Кати сестра ‒ жена депутата, знал почти весь универ. Когда Алёна и Даша только познакомились с Катюшей, они пытались поддержать свою подругу в переживаниях, что старшая сестра извела её чрезмерной опекой. Но после того, как лично узнали Ларису и подсчитали негласно суммы, которые сестра переводит однокурснице, все эти истории про мучения подруги отошли на второй план. Лара заботилась о сестре больше, чем родители, которые жили в далёком Владивостоке. Катерина грезила свободой и независимостью от заботы сестры и, зная, что со своим депутатом Лариса познакомилась на Патриарших прудах, при любой возможности тащила с собой подруг в эту локацию Москвы.

Патриаршие пруды ‒ один из самых живописных районов столицы, окутанный мистикой и тайнами. Воланд со свитой на лавочке Патриарших прудов открывает повествование в «Мастере и Маргарите», романе известном на весь мир. До конца семнадцатого столетия на месте Патриков было Козье болото. Жители разводили коз, снабжая Царский двор шерстью. И по сей день Патрики пересечением Больших и Малых Козихинских переулков напоминают о ремесленном прошлом локации.

Как сложилось, что ныне Патрики один из самых популярных районов для жизни элиты и тусовок молодёжи, история умалчивает. Возможно, причина в том, что граничат они с «золотой милей» столицы, района с жильём ультра-премиум класса. Катя настаивала на том, что Патрики ‒ место, где есть шанс познакомиться с папиком и это поможет обрести подругам особый статус. Не просто же так Лариса нашла своего мужа именно здесь, да и видео в социальных сетях подтверждают, что в окрестностях пруда собираются самые богатые люди. Зачем размениваться по мелочам, когда можно сразу обрести покровителя?

С Большого Козихинского, вдоль витрин дорогих бутиков девушки свернули на Малый Козихинский. Дарья с трудом успевала разглядывать за стёклами магазинов, расположенных на первых этажах зданий, ценники, которые напоминали по количеству цифр номера телефонов. Когда-нибудь она обязательно привезёт свою маму сюда и подарит ей платье из самого престижного бутика. На это и рассчитан пафос подобных мест. По-настоящему богатые люди не готовы переплачивать за товар лишь потому, что он продаётся в дорогом районе. Накрутка на себестоимость в таких шоу-румах порой превышает двести процентов. Но рациональную Дашу это не отпугивало. Купить что-либо в подарок любимой родительнице именно здесь ‒ было для неё целью, ведь Катя столько раз повторяла, что Патрики ‒ средоточие успеха и лакшери.

Узкая улочка, насыщенная блеском дешевой бижутерии девушек, пришедших в поисках спонсоров. Проезжая часть, по которой медленно проползают роскошные автомобили. Ярмарка тщеславия, популярность которой искусственно раздули блогеры. Здесь всё кричало об иллюзиях в поисках счастья. Лишь коренные жители домов тщетно много лет пытаются ограничить массовое паломничество страждущих посетить свой район. Мало приятного, когда подъезд твоего дома удобно расположен для тех, кто не готов оплачивать дорогие услуги общественного туалета, который закрывается в десять часов вечера. Громкая музыка из баров и ресторанов, крики и смех до рассвета превратили жизнь жителей когда-то тихих и уютных Патриков в хаос.

Летняя веранда «Эрвина» на берегу живописного пруда, в котором плавают лебеди и утки, манила. Когда девушки подошли к ресторану, хостес почтительно беседовала с молодой парой. Дарья в ожидании переминалась с ноги на ногу, кляня про себя новые туфли, которые натёрли ноги, Катя сосредоточенно рассматривала сумку у стоявшей перед ними блондинки.

– Это «Биркин», с ума сойти, ― прошептала она тихо, от восторга её глаза расширились.

– Кто такой Биркин? ― неожиданно громко поинтересовалась Дарья, вызвав у подруг и хостес уничижающие взгляды.

– Даш, ― одёрнула за рукав шифоновой блузки Катя, раскрасневшись от стыда. ― Тише! Потом расскажу.

Блондинка с парнем проследовали к своему столику.

– Добрый вечер, вы бронировали? ― в голосе хостес разлились нотки высокомерия.

– Да, на Екатерину, ― отзеркалила тон девушка, не скрывая негодования за подобные интонации от обслуживающего персонала. Заправила прядь волос за ухо, обнажив демонстративно серьги «шанель», давая всем своим видом понять, что дерзить ей не надо.

– Да, конечно, следуйте за мной, ― лукаво улыбнулась сотрудница ресторана.

Подруги, пошумев стульями, плюхнулись на свои места, располагаясь удобно.

– Дашка, ― Катя подала знак, что предстоит пошептаться. Алёна с Дарьей молниеносно наклонились вперёд, привыкнув, что их тайные переговоры происходят в режиме особой секретности. За годы обучения в университете перешептывания в аудиториях выдрессировали в них гибкость шей, подвижность плечей и острый слух. ― Не надо так кричать, если услышала незнакомое слово в подобных местах, это выдаёт в тебе деревенское происхождение. «Биркин» ‒ сумки ручной работы французского дома моды «Эрмес», стоимость которых от двух с половиной миллионов и выше.