Ты все-таки знаешь что-то про драконов.

Очень-очень важное.

Ой мужи-ик, кажется у меня появилась идея…

– Так вот, ты можешь получить, что хочешь. Напитаться. А взамен мне нужна малость… Ох, Великие Рода, поверить не могу, что разговариваю с ним об этом… Надо было просто приручить…

Значит ты пришел «приручить»? Ну-ну. Тешь себя. А пока скажи, зачем тебе прирученный дракон.

– Я отдам тебе всю магию меча. Можешь выпить все до капельки. А взамен ты напитаешь его своим огнем. Согласен?

Хорошо, что не добавляет «Великие Рода, я не могу поверить, я спрашиваю согласия у тупой твари». А то могу и разозлиться опять. А это помешает.

И хорошо, что считает меня просто чуть более умным, но животным. У которого можно коварным способом что-то получить.

Ха-ха.

Я еще выясню что и зачем. Да много что выясню.

Неясная идея превращается в отличный план.

Все, ты попал, мужик.

Посмотрим, кто кого перековарит, м?

8

С каждым часом пребывания возле моей скромной обители мужик делается все более мрачным, а мне становится все веселей.

Кстати, так и приходится его мужиком мысленно называть, он-то не представился. Может Амиран его фамилия тоже, не только королевского дома, может и нет. Но уточнять мужик не стал.

Про имя вообще молчу.

А, точно, я же в принципе молчу.

Оказывается, это иногда очень полезно.

Все время до вечера меня осыпают комплиментами.

Обещаниями.

Сведениями и оговорками.

Из которых я узнаю, что королевский дом Амиран очень богат, и в моей сокровищнице золота прибавится, если я выполню его просьбу. А драконы же так золото любят! Это все прочие земли бедны, слабы и неказисты – только и могут своих принцесс терять, а потом присылать убогих принцев, рыцарей или, на худой конец, странствующих вольнонаемников. Чтобы хоть в чем-то силу почуять и всем объявить: вот мы на дракона войной сходили. Бойтесь нас.

В его королевстве все прекрасно понимают – никакие принцессы драконам не сдались вообще. Им золота подавай.

И что он всегда справлялся с самыми сложными поручениями, тоже не просто так мимокрокодил, он специально ко мне шел, знал, что справится с этим делом, и вот даже мое нежелание действовать его не травмирует.

Ну не так, конечно, сказал, но смысл общий таков.

Что я такой красивый и чудесный зверь, ну что мне стоит вкусняшку сожрать, то есть магию? А потом огнем подышать, м? Все будут в плюсе. Драконам магия необходима, чтобы огонь был «особенно чист», а ему закаленный в драконьем огне меч необходим, чтобы сделать «великое дело».

И что именно я должен ему помочь, потому что следующий дракон – за тридевять земель, не любим мы, драконы, друг к другу близко селиться или подходить.

И что если бы не мои размеры, он бы давно заставил сделать все, что ему нужно, а тут приходится выслуживаться. И сказано таким же небрежным и ровным голосом, как и комплименты, так что «тупая тварюшка» и не поняла бы, что ее оскорбили.

Ну а Марика уже давно внесла мужика в черный список – из одного пока имени, я же просто ни с кем здесь толком не познакомилась.

И что он ни за что никуда не уйдет, пока не добьется желанного, ведь он исполняет долг, и будет возвращаться по «дороге храбрости» снова и снова, даже если прогоню. Мне выгодней сделать, о чем он просит, а не препятствовать.

В общем, у мужика уже напрашивалось имя «Гугл».

Этими разговорами, на которые я якобы никак не реагировала – все это время лежала возле входа в пещеру и смотрела то в небо, то на него – он ткал картину моего нового мира, заполняя огромные пробелы.

Не проболтался лишь о самом интересном. Даже не намекнул. Зачем ему, собственно, закаленный огнем меч. Может и не скрывал – просто к слову не пришлось – но любопытство мое нарастало.

Впрочем, как и уверенность, что я придумала гениальный план.

Первое. Притворяться обычной мало что понимающей тварью. Чтобы продолжал выбалтывать разные сведения.

Второе. Тянуть с мечом и огнем так долго, как это возможно. Опять же, ради количества сведений. А еще ради того, чтобы его самого приручить. Потому что мне нужен представитель этого мира, который не будет убегать с воплями или играться в «смертельный бой», как любят некоторые принцы. А будет готов в будущем выслушать и может даже помочь. Или хотя бы подсказать что.

Третье…

Магию меча я тоже собираюсь получить. Мой дракон от этой идеи вовсе не отказывается. Просто Марика уговорила его потерпеть, пока сама не получит от владельца меча по-максимуму.

На этой чудесной мысли я оскаливаюсь – ну вообще-то улыбаюсь – поворачиваюсь к мужику попой и отправляюсь спать.

Режим у меня, режим.

А уже почти стемнело.

– Эй.. ты куда?! Драко-он! Ну только не говори мне, что мне до завтра здесь торчать! – его голос делается раздраженным. Ох не умеешь ты себя сдерживать, не умеешь. Только делал вид. Интересно, как бы ты не сдержался, если бы понял, что не только до завтра торчать? – Я же припасы почти все по пути извел…

Кстати, надо прояснить, что за такая «дорога храбрости» или как он назвал, по которой все ко мне попадают. Прояснить и выжечь на всякий случай.

–…я же тебя весь день почти уговаривал…

Не последний день, говорю же.

– … уже и кучу золота пообещал…

Вот на счет золота… интересно, а как оно вообще у меня появилось? И в таком количестве? Может я тут прибыльный бизнес наладила – точнее драконица, которая была до меня? Закаляла всякие предметы огнем, в плату – монеты и перстни… С этим всем тоже интересно разобраться.

– .. а ты просто уходишь спать в пещеру?!

Прикинь, да.

Просто ухожу.

Гы.

Но вот на следующий день, когда я выползаю и сладко зеваю на первые лучи солнца, одним глазом косясь на злого, растрепанного мужика, которому вряд ли сладко спалось, я понимаю, что дальше будет не так просто.

Мне же и свои дела хочется делать.

Тренировать связки, например. Что нельзя пока демонстрировать. К озеру летать, рыбу ловить… уже пора. Я научилась перехватывать голод до того, как мой желудок извещает о необходимости поесть всю округу.

Но как я мужика оставлю, а?

Пещерка то открыта… Мне неприятно, если кто в ней будет шариться. Там мое зо-олото. Там все мое!

Хм.

А ведь раньше мне эта мысль не приходила в голову. Что любой может туда зайти, пока я отсутствую. Может потому что я была уверена – побоятся. Будут стоять и орать, вызывая меня на бой, пока не выйду. Но этот не побоится… Увидит, что улетела – и у него хватит наглости посмотреть, как живет дракон. А может вообще забудет про «долг» и свалит с сокровищами.

Или просто свалит, решив, что я бесполезный дракон…

Нет, надо держать его при себе.

Но как? Ох блин.

«Ну отлично, – язвительно замечает внутренний голос, – Ты только мужиков на себе не катала».

9

Мысль о том, чтобы перетащить его в зубах, я отвергаю по размышлении. Еще я такую гадость в пасть тащить буду. Или вот в лапах нести… А если он будет дергаться? А если выпущу нечаянно? Или чихнуть захочу – и огонь вырвется?

И прилетит на моих зубах – лапах на озеро не мужик, а пепел.

Но если он сядет на спину… В теории выглядит нормально. Возможности взвеситься у меня, понятное дело, нет. Но полагаю во мне пара тонн. А может и больше. У него – что-то около сотни килограмм – или сколько там сейчас мужики весят? И он, если не идиот и будет держаться крепко, долетит.

А если не долетит… ну вроде как не по моей вине, да?

Ох ты блин… в жизни никому не пожелаю решать такие вопросы. В которых изначально никаких примеров ответов не имеешь. Вообще с нуля полного приходится думать. То что я в кино видела не в счет. Там обычно драконы не только в лапы хватали, но еще и закусывали тем, что они схватили.

Перекус в дорогу называется.

«Стоит посадить мужика на шею – он с нее не слезет», – бурчит внутренний голос.

Я отмахиваюсь мысленно. И прикидываю, что бы дать ему такое, чтобы он закрепился на мне…

«Ну давай еще ему максимальный комфорт обеспечь», – снова язвит внутри голос.

Лучше бы наружу вылез и разговаривал! Через пасть!

Ох, Марика, отставить раздвоение! И так сложно.

Но еще сложнее оказывается дать понять мужику, что я хочу. Не словами.

Для начала поворачиваюсь к нему боком, расправляю на половину крылья и мотаю головой с приглашением. Типа забирайся, дорогой, полетим кататься.

– Очень, очень красивый дракон! – реагирует на это «дорогой».

Глаза закатываю.

Я это и так знаю! Я не красуюсь, а демонстрирую, похоже, собственную глупость. Потому что катать на себе всяких, чье даже имя не знаешь – точно глупость.

Еще более выразительно головой мотаю. Типа «забирайся». И даже – о Боги, надеюсь я это просто забуду! – чуть прогибаю хребет.

– И крылья у тебя красивые, и спинка… – в голосе мужика сомнение появляется.

Да только сомневается он не в собственной понятливости, а в моей адекватности.

Сам идиот!

Вздыхаю.

Делаю к нему шаг и башкой поддеваю, подталкиваю в сторону своего туловища. Ну не тупи уже! И крылышками так мах-мах легонько.

– Ты хочешь, чтобы я тебя погладил?

– Р-рр, – вырывается у меня качественно редуцированный звук. Очень членораздельный и без всяких дымовых эффектов. Все-таки упражнения дают свою пользу – у меня-дракона появляется именно речь.

Мужик этого не понимает, конечно. И комментирует:

– Ну не рычи на меня, тварюшка, если сама не знаешь, чего хочешь.

Ну все.

Похоже теперь я понимаю, почему драконы не на себе всех возят.

Разворачиваюсь, едва не снеся ему голову крылом, хватаю в лапы… аргх, верхние маловаты для мужика! Может нам в верхних можно только цветочки перевозить – слабы! Подпрыгиваю, одновременно расправляя крылья и перехватывая его тело нижними, более крупными и сильными лапами. И взлетаю, наконец. А то в желудке уже бурчать начинает.

Так бурчит, что вопль мужика скоро перекроет.

Дергается. Как я и предполагала. Изворачивается. Орет. И чего пытается добиться, а? Чтобы я выпустила? Мы на высоте драконьего полета, идиот! Я очень быстро высоту набираю! И я предлагала тебе по-нормальному, сам не захотел!

Ай не выкручивайся! И правда свалишься – а мне потом от чувства вины страдай!

Прижимаю к себе сильней. Пищит что-то. Надеюсь я ему ничего не передавила – опыта у меня мало.

Замолкает.

Издох?

А, нет. Копошится. Устраивается поудобней. Вот и славно. А то нам еще лететь и лететь…

В полете я отключаюсь от всего. Если мне удасться снова стать женщиной, это именно то, по чему я буду безумно скучать.

По ветру, который тебе друг.

По распростертым крыльям.

По тому, как ты становишься воздухом, и внутри тебя не кровь и огонь – а воздух и искры.

По ощущению слияния со всем вокруг… дракон – связующее звено всех стихий. И вот здесь, между небом и землей это особенно остро. И ярко. И даже своя ноша не тянет…

Тьфу как звучит!

Все идет вроде по плану, но вот чего я не могу предусмотреть, так это того, что при виде озера инстинкты на какие-то мгновения возьмут верх, и я устремлюсь вниз с яростью пушечного ядра… и нырну на глубину вместе со своим мужиком.

Ну озеро же! Рыбка!

Блин, он же утонет!

Выныриваю.

И его выталкиваю на поверхность.

Фух. Не нахлебался. Отфыркивается, дышит, опять орет что-то совсем не равнодушное. Мне кажется – местные маты. Потому не прислушиваюсь. Всякие гадкие слова – не для нежных девичьих ушек.

Убеждаюсь, что он на поверхности озера держится вполне неплохо. И более того, решительно начинает грести в нужную сторону – до которого метров эдак двести.

Ну вот и славно, вот и занятие ему. Пока гребет и выживает изо всех сил – я займусь своим делами.

И снова ныряю.