По серпантину поднималась какая-то машина. Низкое, глухое урчание мотора навело ее на мысль о Рейтерах. У братьев был старый «Додж», который издавал похожие звуки. Мэгги метнулась за куст боярышника, присела и замерла, и как раз в этот момент из-за поворота показались фары.

Свет ударил ей в лицо, и Мэгги прищурилась; она не сразу разглядела машину, которая медленно ехала к предупреждающему знаку. Что это было? Она поняла, что это не пикап, а седан. Большой, современный, с какой-то штукой на крыше. У нее упало сердце. Неужели это полицейская «мигалка»?

Машина проехала мимо ее куста и остановилась в девяти метрах от знака. Через некоторое время водитель выключил мотор. Фары светили на стену деревьев, и на фоне этого сияния вырисовывался силуэт автомобиля. Мэгги испустила вздох облегчения. Это была не патрульная машина, а такси. Еще через пару секунд дверь со стороны водительского места открылась, в темноту полетел окурок, а потом вылез и сам водитель.

Мэгги сразу узнала эту стройную фигуру.

Ласло.

Демон потянулся, глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и не торопясь почесал свои причиндалы. Потом обошел такси, открыл багажник и начал вытаскивать оттуда вещи: скребок для льда, галлон жидкости для стеклоочистителя, какие-то алюминиевые канистры, кипы старых газет и прочий хлам. Все это было небрежно выброшено в канаву. Мэгги решила, что демонов не заботит загрязнение окружающей среды. Через некоторое время Ласло прервал свое занятие, чтобы полистать журнал, привлекший его внимание. Открыл фотографию на развороте, присвистнул, потом бросил журнал на переднее сиденье. Вернувшись к багажнику, демон вытащил старое одеяло и расстелил его внутри.

Мэгги выползла из-под куста и подобралась ближе, а Ласло тем временем достал из машины два мешка из тех, какие используют в больших прачечных. Мелодично насвистывая, он поднял их, осмотрел при свете луны и, явно удовлетворенный увиденным, перекинул мешки через плечо и направился к «воротам» фермы Дрейкфордов.

Мэгги, стараясь двигаться беззвучно, прошла пару метров, а затем постучала его по плечу. Когда она прикоснулась к демону, тот взвизгнул и прыгнул в заросли можжевельника. Последовало шуршание и треск, потом в луче фонарика Мэгги мелькнуло его лицо.

– Господи Иисусе! – прошипел он. – Ты чего, свихнулась, к чертям? У меня чуть сердечный приступ не случился!

– А что, у демонов есть сердце? – холодно произнесла Мэгги. – Что ты здесь делаешь?

Ласло, выкарабкавшись из кустов, счистил с костюма листья и веточки.

– Конечно, есть у нас сердце. Но неважно, не в этом дело. Вопрос в том, что ТЫ здесь делаешь и зачем ты подкралась ко мне сзади?

– Здесь я задаю вопросы, – отрезала Мэгги и указала на мешки для грязного белья. – Это зачем?

Демон спрятал мешки за спину.

– Просто так. Не обращай внимания.

– Ты собирался нас похитить.

– Нет, не собирался. И я протестую против клеветнических обвинений.

– Допустим, но это уже не имеет значения, – сказала Мэгги. – Потому что теперь я похищаю тебя.

– Что-что?

– Что слышал, – рявкнула Мэгги. – Я похитила тебя, и ты поможешь мне снять проклятие. Ничего сверхъестественного.

В кои-то веки Ласло не нашелся что ответить. Он просто засопел и отвел взгляд. Из темноты донесся шорох – какое-то животное возилось в подлеске.

– Ты долго собираешься здесь стоять? – процедила Мэгги. – Ты же говорил, что на счету каждая минута.

Демон невольно прижал руку к груди – Мэгги знала, что там, в кармане пиджака, он держит светящиеся песочные часы. Он прищелкнул языком.

– Говорил.

– Тогда чего же мы ждем?

Ласло бросил взгляд в сторону фермы.

– А как насчет малыша?

Мэгги возмущенно воскликнула:

– Комок? Ему всего одиннадцать.

Демон нагло усмехнулся.

– Самый худший закон, когда-либо принятый в этой стране – это закон о запрете детского труда. Дети могут быть полезны в такого рода предприятиях.

– Чем это?

– Во-первых, они не задают вопросов. Во-вторых, эти маленькие пальчики идеально подходят для вскрытия замков и починки заклинивших механизмов. Однажды в Йоркшире я видел мальчишку, его называли Червяк, так вот он…

– Ни в коем случае. Кроме того, я знаю Комка. Он будет только путаться под ногами.

– Тебе видней, конечно, – протянул Ласло. – С другой стороны, он тоже Дрейкфорд. Запасной вариант не помешает…

Демон внезапно замолчал.

– Запасной вариант на случай чего? – нахмурилась Мэгги.

– Непредвиденных обстоятельств, ваше высочество. Смерть, увечья и все такое прочее.

– Со мной ничего не случится, – произнесла Мэгги.

Она говорила с железной уверенностью в голосе, но кого она хотела убедить, Ласло или саму себя? Мэгги не знала.

– Ладно, хватит, мы зря тратим время. Пошли.

Ласло поплелся за ней к машине.

– Это что, настоящее нью-йоркское такси?

– Ну.

– Откуда оно у тебя?

– Взял напрокат у одного хорошего друга, – ответил демон и вытащил из кармана ключи. – Я сяду за руль или ты намерена меня связать?

– Зависит от обстоятельств, – ответила Мэгги. – Куда ты собираешься меня везти?

– В город. Помнишь, я говорил о своем приятеле по имени Димитрий? Именно этот мужик нам сейчас и нужен.

Мэгги наклонила голову набок.

– И он действительно мужик?

– Я совершенно уверен в том, что бубенчики у него имеются.

– Я спросила, он человек или нет?

– Образно говоря. Давай свои вещи.

Мэгги разглядывала огромный багажник и расстеленное внутри одеяло.

– Значит, ты собирался запихать нас обоих сюда?

Демон закинул ее рюкзак и свои мешки в багажник. Крышка закрылась с негромким щелчком.

– Возможно, ты еще пожалеешь о том, что не поехала в багажнике. Там чище.

Мэгги открыла заднюю дверь такси и подумала, что демон, наверное, говорил серьезно. Забираясь в машину, она заметила, что кожзаменитель на сиденье заклеен клейкой лентой, а прозрачная перегородка, отделяющая пассажира от водителя, вся исписана маркером.

– Вперед садись, – буркнул Ласло. – Я тебе не шофер.

Мэгги покачала головой.

– Мне здесь очень хорошо, спасибо.

– Как хочешь.

Ласло сел в машину и повернул ключ в замке зажигания. Мотор взревел с такой силой, что загремели дверцы. Включив фары, Ласло дал задний ход и развернулся. Пока они спускались с горы по серпантину, Мэгги ни разу не оглянулась. Она сделала свой выбор. Теперь ей оставалось только идти вперед.

Глава 10. Сэр Флэпджек

Ласло хотелось петь от восторга. Его не только избавили от возни с похищением; Мэгги еще и оставила родным записку, где сообщала, что уехала по доброй воле. Жаль, конечно, что братец остался дома; Ласло заметил, что он довольно покладист и жаждет заслужить одобрение взрослых, а кроме того, его можно было использовать как рычаг давления на девчонку. Но демон отнюдь не собирался жаловаться на судьбу. Пока что все складывалось замечательно.

Даже путь до Нью-Йорка прошел благополучно: сначала они ехали практически по прямой на юг по шоссе 87, потом налево, по мосту Джорджа Вашингтона, и, наконец, с ветерком прокатились по магистрали ФДР. Ни дождя, ни пробок, ни болтовни с заднего сиденья. Сначала девка просто не затыкалась: «А Нью-Йорк, он какой? Там везде так же грязно, как в этом такси? А Димитрий знает, что мы к нему едем?» Но Ласло включил радио и быстро нашел какое-то ток-шоу. Через несколько минут Мэгги уже обмякла и привалилась к двери, будто бродяга, дремлющий в товарном вагоне. Ласло скучал по тем дням, когда бродяги были королями железных дорог. Они знали самые смешные шутки.

Когда они выехали на улицу Боуэри, Ласло остановил такси у пожарного гидранта и отправил владельцу сообщение с адресом. Если Серж поторопится, успеет раньше эвакуатора. Если нет… что ж, его проблемы. Ласло это не касалось. В обязанности демонов не входил поиск мест для парковки.

Из-за горизонта показались первые лучи утреннего солнца, освещая небоскребы на противоположном берегу Ист-Ривер. Город еще спал, если не считать бегунов, водителей мусоровозов и немногочисленных персонажей, которые словно угодили сюда прямо со страниц «Отверженных» и были заняты поисками пластиковых бутылок и пивных банок. Ласло подумал: интересно, Дрейкфорды уже проснулись? Побежит ли мамочка в полицию? Ласло в этом сомневался. Что она скажет копам? Что ее совершеннолетняя дочь сбежала из дома с демоном? Ее в лучшем случае поднимут на смех.

«Извини, мамочка. Придется тебе подождать. Страх и чувство вины съедят тебя заживо. Когда мы вернемся, ты будешь готова на все…»

С заднего сиденья раздался голос:

– Чему ты улыбаешься?

Ласло посмотрел в зеркало заднего вида. Мэгги протирала глаза. Он пожал плечами.

– Так, думал кое о чем. Пошли, надо поесть. Я умираю с голоду.

Когда они вышли из машины, Мэгги зевнула, потянулась, потом развернулась на пятках, разглядывая город.

– Здесь меньше народу, чем я думала.

– Погоди, увидишь, что будет через час, – сказал Ласло и пошел к багажнику, чтобы забрать рюкзак Мэгги. Подняв крышку, он вскрикнул и тут же захлопнул ее. Мэгги обернулась.

– Что там у тебя?

Ласло посмотрел на Мэгги, потом на багажник, потом снова на Мэгги. Как такое могло произойти? Когда оно могло произойти? Внезапно он вспомнил зверушку, которая шуршала в кустах, пока они с Мэгги разговаривали на границе Ведьминого Леса. Животное двигалось как будто бы по направлению к машине. Демон хмыкнул. Гнусный маленький…

– Что такое? – повторила Мэгги. – Что случилось?

Ласло мысленно поблагодарил Вселенную. Да, все получилось как нельзя лучше.

– Сама посмотри.

Он открыл багажник во второй раз и отошел, чтобы не загораживать Мэгги вид. Заглянув внутрь, она обнаружила, что внутри находится не один рюкзак, а два.

А еще мальчик.

Комок смотрел на них, моргая, как крот. На голове образовалось «воронье гнездо», очки сидели криво, и ухмылочка тоже была кривая. Ласло рассматривал пухлое личико херувима. С веснушчатого лица еще не сошел детский жирок. Пацану не мешало бы побольше двигаться. Совершенно не похож на свою мускулистую, поджарую сестрицу. Пока Ласло размышлял об этих различиях, мальчик неуверенно помахал ему.

– Здрасьте, – изрек он.

Мэгги не сразу обрела дар речи.

– Комок, клянусь Господом Богом… какого хрена ты здесь делаешь?

Брат с упреком посмотрел на нее.

– Нельзя так говорить.

– Мне много чего нельзя делать, но я делаю.

– Я знаю, – весело сказал Комок. – Я решил помочь тебе!

Ласло огляделся.

– Может быть, продолжим этот разговор в более укромном месте? Дети, сидящие в багажниках, привлекают внимание прохожих.

Комок неуклюже выкарабкался из багажника, отряхнул мусор со штанов и, разинув рот, оглядел улицу.

– Отсюда вид намного лучше.

Мэгги оторвала его от созерцания городского пейзажа.

– Как ты узнал, что я ухожу? Я двигалась очень тихо.

– Не так уж и тихо, – съязвил Комок. – Но дело даже не в этом. Когда я увидел, как ты роешься в ящике, я сразу понял, что ты собираешься делать дальше.

– Что значит «увидел, как я роюсь»? Мама же велела тебе сидеть в комнате.

Брат фыркнул.

– Ага, ну велела. И как всякий уважающий себя ребенок, я подождал пятнадцать минут и выбрался оттуда. Ты ни разу головы не подняла. Сидела, уткнувшись носом в эти бумажки.

– Поздравляю, ты ниндзя.

– Спасибо.

Мэгги обернулась к Ласло.

– Мы должны немедленно отвезти его домой.

– Я не поеду домой, – возразил Комок. – Я вам нужен!

– Нет, не нужен, – отрезала Мэгги. – Ты еще слишком мал, а наша поездка может быть опасной. А вот мама и папа в тебе нуждаются.