– Эй! – позвал самокат. – Послушай! Притворись больным. В вашем мире ведь есть насморк?

– В нашем мире полно насморка. Особенно в этом городе, – сказал Дэн.

– Ответь, что у тебя нос забит. Что ты разбит. И сел аккумулятор. Что колесо проколото, короче.

Горгона скинула. Дэн затаил дыхание. Но телефон через пару секунд снова зазвонил.

– Они меня уволят, засудят, пойми ты… – мрачно отозвался Дэн.

– Ты выиграешь всего день! – уговаривал самокат. – Ну же! Не отдавай меня сегодня. И я расскажу, как поймать тень.

У Дэна отвалилась челюсть – а вот это уже интересно!

– Ты знаешь про тень?

– Знаю-знаю! А теперь возьми трубку.

Дэн, все еще мешкая, уставился на экран. В конце концов, разве не так бывает во всех русских сказках? Главный герой или героиня решают пожалеть яблоньку, печечку, уточку, волка, и потом, в час лиха, союзники приходят на помощь. К тому же: как возвращать именно ЭТОТ самокат?!

– Але. Дэн слушает.

– Абрикосссов! – завизжал голос на другом конце. – Я не поняла, что происходит! Я не поняла, понял?! Ты почему еще не вернул вещи?! Где униформа? Где транспорт?! Ты думаешь, ты один такой, самый умный?

Дэн переглянулся с самокатом (бред какой! Кому расскажи, не поверят: он только что вступил в сговор с самокатом!), зажал нос пальцами и промямлил:

– У меня… У меня дакой сильный насморг!

– Что?! Что ты там бормочешь?!

– Я гогорю: заболел.

– А почему не предупредил заранее?!

– Я спал.

– Колесо спустило, аккумулятор… – подсказал самокат.

– Коле… Темпеатуа у меня, – промямлил студент.

Горгона на том конце смачно выругалась и внезапно замолчала.

– Ладно, черт с тобой. Через сколько выйдешь?

Дэн растерянно уставился на самокат. Тот предательски молчал.

– Через тэи дня.

Горгона повесила трубку. Дэн стоял, чувствуя, как на горячем лбу быстро высыхает пот.

– Получилось. У меня получилось!

– У нас получилось, – поправил самокат. – И чему ты радуешься, тупица? Ты всего лишь отпросился с плохо оплачиваемой временной работы. У вас ведь развозчики осьминогов тоже мало получают?

– Развозчики кого?

– А неважно. Нам нужно отсюда мотать. Тень на подходе.

– Тень? Откуда ты знаешь?

– Ты забыл? У меня встроенный навигатор. В моем измерении, крошка, мы объезжаем таких тварей стороной.

Глава восьмая
Игры с тенью

Пешеходы, сонно бредущие по тротуару, наверное, не видели ничего необычного в облике молодого человека, рассекающего на электросамокате по городу.

Но внимательный горожанин мог бы заметить в Дэне кое-какие странности.

Например, несмотря на прохладную, ветреную погоду, он был без куртки.

Или вот еще: он громко что-то кричал. И кажется, даже другим голосом отвечал себе. Может быть, по телефону говорил? Но почему тогда наушников не видно? Значит, сам с собой. Понятно. Еще один городской сумасшедший.

Если бы Дэн к тому же не несся как угорелый, то случайный прохожий отметил бы еще один интересный факт – везде, где Дэн появлялся, следом, по крышам и карнизам скользила черная тень.

Она двигалась не по-человечески быстро. И при этом было очевидно, что отбрасывает ее именно человек. Тень то исчезала за трубами, то появлялась на кровле, хотя небо оставалось свинцово-серым, как часто бывает в Петербурге. Но если не было солнца, откуда тень?

Впрочем, задаваться этим вопросом оказалось некому – пешеходы в большом городе почти никогда не поднимают глаза к небесам.

– Значит, эту тень создал я? – спросил Дэн, ловко объезжая влюбленную парочку, не желавшую расцеплять руки.

– И да, и нет, командир! – проорал ему самокат, ставший чересчур послушным после того, как его не отдали Горгоне. – Зло в нашем мире таится в каждом темном закоулке, в каждой заброшенной комнате или башне. Оно только и ждет, что его выпустит какой-нибудь простачок из внешнего мира. А вы, люди, вечно лезете на рожон. Не соблюдаете правила. Из-за вас зло оживает, приобретает форму.

– Значит, я все-таки его создал. И выпустил, так?

– Судя по тому, что я видел, когда ты сбросил с меня покрывало, – да. Ты откупорил бутылку, командир, и выпустил джинна. В вашем мире ведь джинны тоже хотят сожрать своего освободителя?

– Вообще-то нет. Они исполняют желания. Точнее… Это все сказки. Нет у нас никаких джиннов.

Дэн свернул за угол, притормозил, заметив мамочку с коляской, и, когда улица освободилась, снова набрал скорость.

– Кстати, а что ты делал на крыше под одеялом?

– Спал, – ответил самокат.

– Вы… В смысле, существа из вашего мира тоже спят?

– Угу. И видят мир внешний. Потому-то я и удивился, командир, когда ты смог притащить меня сюда, да еще и тень прихватил. Как это у тебя вышло? И что за толстяк тебе помогал?

– Это долгая история. А у меня уже горло болит, перекрикиваться с тобой. Скажи лучше, куда мы едем?

– Да никуда. Петляем туда-сюда. Ты забыл, что у меня боковое зрение?

Дэн нажал на тормоз.

Самокат издал скрипучий звук.

– А вот это больно, между прочим! Предупреждать надо!

– Мы что, просто колесим по городу?

– Пока мы в движении, тень не может нас догнать. Чего ты еще от меня хочешь?!

Что-то темное скользнуло по фасаду с противоположной стороны улицы. Дэн увидел, как на верхнем балконе медленно распрямляется черная, словно сотканная из клубов дыма, мужская фигура.

– Хочешь еще постоять и подождать? – поинтересовался самокат. – Давай, я не против.

– Поехали!

– Куда?

– Куда угодно!

И они снова понеслись по петербургским улочкам, то разгоняясь, то замедляясь. Теперь, оглядываясь, Дэн глядел на крыши. Тень легко забралась наверх по карнизам, но отставала из-за неровностей крыш: спадов, подъемов и скосов. Однако она продолжала преследовать их, словно и у нее был внутренний навигатор.

– За что она хочет меня убить? – расстроился Дэн. – Я же помог ей освободиться.

– Ты видел в своем сне черное облако над городом? Тень только-только начала захват нашего мира – ты развязал ей руки. Потом перебросил в ваш мир, где ее возможности ограничены. Она рассержена!

– Но она сама на меня ринулась! Еще там!

Самокат издал какой-то кашляющий звук. Оказывается, это был смех.

– Теперь ты дверь между мирами, хочешь ты того или нет. Убив тебя там, тень закрыла бы дверь с одной стороны, чтобы никто ей не помешал. Но так как она здесь, то сначала проникнет в твой разум, чтобы вернуться, а напоследок все равно покончит с тобой.

– Радостно… – уронил Дэн. – И что мне делать? Кроме как колесить по округе…

– А молиться не пробовал? В нашем мире это помогает.

Дэн свернул на пешеходный переход, едва не столкнувшись с велосипедистом. Разгневанный водитель в первом ряду громко посигналил обоим.

– Пойми ты, – обратился самокат к ездоку, когда страсти схлынули и стало потише. – Тень не может просто так существовать здесь, в вашем мире. Ее что-то питает.

– Что?

– Ты?

– Это вопрос?

– Это ответ.

– Ох, как ты иногда бесишь, самокат!

– Друзья зовут меня Гермесом. Я ведь не еду, а просто летаю!

– А от пафоса твоих друзей не разрывает?

Дэн едва успел договорить фразу, как из дверей дома прямо перед ним вышел огромный человек в оранжевом дождевике и перегородил улицу. Парень дал по тормозам.

Самокат отборно выругался. Не все ругательства Дэн понял и сумел представить. Видимо, лексикон страны снов умел описывать вещи, которые не укладывались в человеческое воображение.

– Дэн! – Великан посреди улицы схватил парня за плечи, легко приподнял в воздух вместе с самокатом и снова поставил обратно. – Ты жив! Ты не ранен?!

И уже привычным жестом профессор Нестор, которого сложно было не узнать издалека, а тем более вблизи, начал осматривать его. Открой рот, теперь глаза!

– Хватит! – взмолился Дэн. – Со мной все в порядке! Нужно отсюда уходить, нас преследует тень!

– Тень?! – Профессор сразу посмотрел на крыши, как будто уже знал, что враг перемещается по ним. – Значит, ты ей нужен. Как я и предполагал. Идем!

Он потащил Дэна к дверям. Единственное, что Дэн успел прочитать, это вывеску «Мытнинские бани». Значит, он действительно сделал круг и оказался на той же улице, с которой сбежал! Стоп. Но почему профессор тащит его в баню?!

– Профессор, мой самокат, он…

– Оставь его здесь. Сейчас не до него!

– Но… – Дэна почти за шкирку заволокли внутрь. Прежде чем дверь успела захлопнуться, он увидел Гермеса. С виду обычный электросамокат. Разве что глаз на торце руля успел парню подмигнуть.

Профессор бесцеремонно потащил его по лестнице, мимо подсвеченного одинокой лампочкой пункта оплаты, где за стеклом были сложены в столбики чистые простыни, стояли дегтярные шампуни и висели березовые веники.

– Я уже оплатил парную и раздельные раздевалки. – Он толкнул его к двери с хлипкой перегородкой. – Быстро кутайся в простыню, надевай шапку и марш в баню.

– Но почему сюда? – попробовал возразить ошарашенный Дэн.

Профессор сердито блеснул пенсне. Похоже, у него был какой-то план, связанный с тенью. И Дэн решил довериться. Тем более Нестор, кажется, впервые назвал его по имени и обратился на ты.

Через пару минут они встретились в помывочной. Дэн старался не пялиться на Нестора, обернутого простыней. Но не мог. Перед ним стояла могучая гора плоти с войлочной шапочкой на голове. Кожа профессора была молочно-белой, и на ней не росло ни единого волоска.

– Да, я большой. И закрой рот, – отрезал Нестор. – Идем в пекло.

Дэн двинулся следом, искренне надеясь, что ему хватит места в небольшой парной, куда они направлялись.

Зайдя внутрь, профессор первым делом взял ковшик и поддал на камни воды.

Зашипело. Соленый пар наполнил воздух.

Дэн почувствовал, как его кожу печет, а голые плечи окутывает жар. Сел на деревянную скамейку. Рядом со скрипом приземлился профессор.

– Здесь ты в безопасности, – сообщил он. – Сюда тень не проникнет.

Дэн наконец смог сделать вздох и спросил:

– Почему?

– Потому что ее суть: мрак и холод. Когда я схватил ее в лаборатории и прижал к себе, то почувствовал жжение, как ото льда. – Нестор разогнул руки и показал красные пятна на предплечьях, а также отпечатки ладоней на груди и плечах. Чем дольше он сидел, тем отчетливее они проступали на коже. – Тени не нравилось, что я ее держу. Не только потому, что я мешал ей совершить намеченное: уничтожить тебя. Но и потому, что я большой и теплый. От этого тень быстро ослабела, но все-таки смогла вырваться. Не думаю, что мне удалось бы победить ее. Не думаю, что она вообще смертна. Но высокая температура и яркий свет ей противопоказаны.

Профессор не мог видеть в полумраке, как Дэн быстро краснеет. И на этот раз дело было не в первом паре.

– Профессор, простите. Я вас обманул. Я не должен был…

– А, пустое! – махнул ручищей Нестор. – Ты был прав. Нельзя сделать великое открытие, а потом спрятаться от мира и прозябать в сторонке. Мы должны были снова проникнуть в сновидение.

– Мне кажется, вы не поняли. Я проник-то туда только затем, чтобы вернуть украденный самокат. Мне было это нужно, чтобы не потерять работу.

Нестор хитро посмотрел на него. Пенсне, которое он не снимал даже в парной, запотело.

– Неужели ты думал, Дэн, что я сразу отправил бы тебя на встречу с твоим самым сильным страхом неподготовленным? Я знал, что у тебя не хватит духу войти в ту комнату. Знал я и о том, что тебе нужно достать из сна какую-то вещь.

– Знали? Неужели? Тогда почему так разозлились, когда я вернулся?

Профессор лениво, как сытый кот, улыбнулся.