Вечером того же дня отец собрал нас снова за столом. Там он в подробностях рассказал о перевёртышах, об их опасности, о наших врагах и том, что сейчас не время для междоусобиц. Либо Львовы сплотятся вместе и дадут отпор врагу, либо нас может не стать.

Разговор был долгим и закончился глубокой ночью. Когда все разошлись, я остался для личного разговора с отцом. Он одобрил мою просьбу действовать против клана Такеда, но при условии, что я обойдусь своими силами и не стану разжигать войну.

Насчёт того, что если в Японской империи узнают что-то о перевёртышах, он не возражал. Скорее, наоборот. Глава рода посчитал, что сейчас самая пора раскрыть информацию аристократам и нанести ответный удар, пока всё не зашло ещё дальше.

Также отец только со мной поделился очень важной информацией.

– Император в ближайшие дни проведёт собрание с самыми лояльными ему главами родов, – сказал он, сидя в кресле в своём кабинете. – Ты мне понадобишься. Будь к этому готов.

– Да, отец, – я прекрасно понял, на что намекает отец.

Похоже, скоро мы наведаемся в гости к «Последнему дню» и «Кровавому культу». Это опять риск, но сейчас без него никуда. Чем быстрее это случится, тем меньше шансов, что война затянется. А там, глядишь, я заживу спокойной жизнью. Когда-нибудь.

⁂

В то время как Евгений готовился к полёту в Японскую империю, Алексей Романов приказал явиться своим приближённым в тронный зал. Все они знали о существовании перевёртышей и были проверены измерителями маны.

Первым, кто пришёл на собрание, был князь Дмитрий Львов, его старый друг. Более тридцати лет прошло с момента, как он помог занять ему место императора, а он взамен одарил Львовых властью и княжеским титулом. Более преданного человека было трудно найти.

Правда, его самой главной проблемой оставался характер – если ему что-то не нравилось, он всегда заявлял это во всеуслышание. И судя по выражению его лица, сегодня это опять повторится.

Алексею Романову захотелось вздохнуть, но титул заставлял его держать эмоции внутри. Львов был в своём праве. Будучи императором, он запретил другу нанести ответный удар по родам, что уже считалось другими аристократами за слабость.

Сам же император, несмотря на всё влияние, не смог своевременно задавить взбунтовавшихся аристократов. Выбор стоял между полным уничтожением рода и постепенным нахождением химер и их ликвидации. Правильного решения в данной ситуации не существовало.

В долгосрочной перспективе, когда правда о перевёртышах откроется всему миру, уничтожать рода будет фатальной ошибкой. Аристократы будут недовольны, начнутся волнения, и это приведёт к гражданской войне. К тому, чего добивается «Последний день».

В краткосрочной перспективе выходит, что Его Императорское Величество закрывает глаза на нападение Львовых, и запрещает им атаковать в ответ. В светском обществе даже гуляют сплетни, что Львовых записали в опальный род, иначе как понять такое поведение императора?

Сплошная головная боль, к которой не привыкать правителю. Не всегда получается принять верное решение, и всем никогда не угодишь.

На собрание также должны были прийти главы других родов. Елецкие, Рязанские, Друцкие, Смирновы – этим родам Романов доверял больше всего. Они с давних времён служат императорской семье.

Особенно Елецкие и Рязанские – члены этих родов чаще всего становились полководцами и генералами его армии, а порой даже военными советниками. Не пригласить их было бы ошибкой.

Сил этих пяти родов должно хватить, чтобы осуществить задуманное. Только вот судя по взгляду Львова, у него были свои планы.

– Не надо на меня так смотреть, – повелительным тоном произнёс Алексей Романов. Таким, каким полагается разговаривать со слугами любому правителю. – Остальные появятся через час. Если тебе есть что сказать, говори сейчас.

– Что ты планируешь делать? – бесцеремонно поднялся с колен и произнёс глава рода Львовых, наплевав на этикет и присутствие императора. Только ему дозволялось так себя вести.

– Ты и так знаешь ситуацию. Мы в ужасном положении. У наших соседей ситуация и того хуже. Дело идёт к долгосрочной войне. Скоро я объявлю о ней миру. Мне понадобится помощь, – сказал Романов.

– Войны слишком мало.

– Дмитрий, – Алексей Романов кинул уставший взгляд на своего друга. Благо он знал, как найти к нему подход. – Прекрати. Тебе не двадцать, чтобы я мог закрывать глаза на недостойное поведение. Преклони колено. Ты в тронном зале, а не со мной на пиру. Я прошу тебя об этом как друга, а не как правитель.

– В таком случае выслушай меня. Я прошу тебя об этом, как друга, – только в этот раз Львов оказался даже более напорист, чем обычно. Немного подумав, император кивнул, и Дмитрий продолжил: – «Последний день» убили мою дочь и заменили двух моих детей химерами. Им этого показалось мало, и они напали на родовое поместье, убив множество моих слуг. Они заменили глав родов перевёртышами, и теперь те штурмуют мои предприятия. Они убивают моих детей. Скажи, сколько ещё я должен ждать и терпеть? Сколько моих людей и детей должны умереть, чтобы мы ударили в ответ?

– Я соболезную твоей потере. Отчасти поэтому я собираюсь объявить им войну, – всё с такой же интонацией произнёс Романов. – Погибшие должны быть отомщены. И это касается твоих детей.

– Война – дело затяжное. Мы можем днями, неделями, месяцами ничего не предпринимать. Война – это просто слово. Уж не нам ли с тобой знать, что это такое, – Дмитрий Львов окинул взглядом Его Императорское Величество. – Моё терпение давно лопнуло. Я и так закрыл на многое глаза. Сколько мой род должен безвозмездно помогать остальным? Неужели после того, что мы сделали, этого всё равно недостаточно?

Между императором и главой Львовых повисло напряженное молчание. Будто этого мало, император выпустил свою ауру, открыто этим говоря, что Дмитрий Львов переходит границы.

Только последнего это совсем не волновало. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он продолжил гордо стоять перед императором, смотря тому прямо в глаза. Алексей Романов прекрасно понял, что его друг не намерен отступать.

– Хочешь сказать, что мой род не помогал безвозмездно Львовым? – сохраняя самообладание, спросил император.

Сейчас его друг ходил по грани. Хорошо хоть он это говорил наедине. В присутствии других родов эти слова считались бы не иначе как изменой. А убивать друга и по совместительству сильнейшего пироманта в его стране – удовольствие не из приятных..

«И о чём он только думает?» – промелькнула в голове мысль у императора.

– Не надо переворачивать мои слова с ног на голову. Мой род первым обнаружил перевёртышей и создал устройство, способное их обнаруживать. Мой сын, рискуя собой, спас сотни жизней других аристократов. А взамен что? Нам запрещают дать достойный отпор тем, кто нас атакует. И плевать, что это перевёртыши, – воздух вокруг Дмитрия становился всё горячее и горячее. – Что взамен мы получили? Нас заранее записывают в опальный род. Такую награду мы заслужили? Скажи, как мне преклонить колено, если ты не хочешь считаться с моим родом? У тебя враг разгуливает в столице как у себя дома. Поэтому, может, для начала выслушаешь мою просьбу?

Самое неприятное в данной ситуации, что Дмитрий был во всём прав. Да, он выражался в грубой манере, и за такое могли в своём праве казнить, если, конечно, хватило бы сил одолеть сильнейшего пироманта Российской империи.

– Чего ты хочешь? – спросил император.

– Пора начать искать базы этих террористов и нанести упреждающий удар. Мы должны показать, что не только обороняемся. Иначе нас сочтут за слабых.

– Хорошо. Если это твоя просьба, я выполню её за всю ту помощь, что оказались для нас Львовы, – ответил император.

Услышав эти слова, Дмитрий Львов снова преклонил колено. Как ни посмотри, а его друг умеет добиваться своего, даже несмотря на огромную разницу в статусе. Но при этом род Львовых всегда показывал, что с ним стоит считаться.

Глава 5

После разговора с отцом я вернулся в поместье, принял душ и без сил уснул в постели. Меня не столько вымотало сражение и разговор с отцом, сколько банальное отсутствие сна.

Когда я отправился помогать Камиле вместе с Викторией, то на протяжении четырёх дней практически не спал. Сложно полудрёму назвать полноценным сном. Так что толком отдохнуть мне никто не дал.

Проснувшись утром, я позавтракал вместе со Снежаной, привычно подискутировал с ней на тему магии и сообщил, что собираюсь в Японскую империю и приглашаю её полететь со мной. Моя невеста только обрадовалась этому – это ведь неплохой повод провести время вместе.

Я не стал рассказывать ей о том, что собираюсь туда из-за покушения на меня, устроенного кланом Такеда. Незачем девушке лишний раз беспокоиться обо мне. В последнее время меня и так постоянно пытаются убить.

– Мне понадобится помощь с кланом Юки, – сказал я Снежане, закончив утреннюю трапезу. – Я собираюсь расширить производство доспехов, а для этого нужно увеличить поставки оборудования. Могу я доверить это дело тебе?

– Это немного неожиданно… – на лице Новиковой заиграло удивление и стеснительность. Правда, теперь она научилась куда лучше их скрывать. – Конечно, я тебе помогу. Мне только непонятно – а разве у их клана не возникнут вопросы? Мы же всё-таки пока только помолвлены. А тут я буду представлять род Львовых.

– С тобой также будет Кира, моя сестра. Вопросов у них не возникнет. При этом мы закрепим тот факт, что у нас с тобой всё серьёзно, избавив наши рода от глупых сплетен, – объяснил я ситуацию Снежане. – К тому же это будет для тебя полезный опыт.

– Не только же мне изучать магию, будучи аристократкой, – слегка улыбнулась в ответ девушка. – Могу я тогда попросить твоих слуг помочь с организацией встречи?

– Конечно. Они будут в твоём распоряжении, – кивнул я, заметив появившуюся радость на лице Снежаны. – Если тебе понадобится ещё какая-либо помощь, то смело говори об этом.

– Как насчёт пригласить Гиневарда, Юлию, Светлану и Софию в Японию? – неожиданно предложила девушка.

– Я не против их компании, но зачем? – не мог не поинтересоваться я.

– Если исключить свадьбу, мы в этом году практически не отдыхали, – моментально ответила Снежана. – Борей занят внутренними делами рода. У Айрис и Владислава медовый месяц, им сейчас не до нас. Никита помогает Роберту и Даниэлю с разработкой нового вида печи. Реваз помогает своему роду восстановиться. Остаются только те, кого я озвучила.

– Думаешь, сейчас подходящий момент для отдыха? – без какого-либо упрёка спросил я у своей невесты. – Мы туда всё-таки по делу едем. Совмещать отдых с работой не кажется мне хорошей идеей.

– Я смотрю на это с другой стороны. Если одновременно с тобой в страну прилетят несколько наследников из влиятельных родов, то это сразу повысит твой статус в глазах окружающих, – привела достойный аргумент Снежана. – А значит, будет легче продавить выгодные условия. Тем более, это же долгосрочный контракт. Так с ходу его условия поменять не получится.

– А ведь и правда, – сказал я девушке, поднимаясь из-за стола, после чего подошёл и обнял за плечи. – Ты молодец.

– Хватит меня смущать, – мило покраснела Снежана.

– Когда ты смущаешься, то выглядишь ещё милее, – слегка рассмеялся я в ответ, и поцеловал её в щёку. В этот момент она выглядела так, будто готова провалиться сквозь пол. – За это с меня свидание.

Поговорив ещё некоторое время с будущей женой, я поднялся в свой кабинет и позвал Разящего меча. Маг исцеления из меня был, откровенно говоря, средненький, но его рану я был в силах исцелить. По сути, всё, что мне требовалось, это разрушить чужеродные магические частицы.

Будь я сильнее, то смог бы разобраться с проблемой за пару часов. Сейчас же было трудно предположить, сколько времени займёт восстановление моего нового слуги. Так или иначе, затягивать с лечением я не собирался.