– В таком случае попрошу продемонстрировать, – ничего не подозревая, ответил перевёртыш.

– Сразу предупрежу, это артефакт. Он абсолютно безвреден для человека. Однако это то, что прольёт правду на свет, – сказал я и не заметил в реакции «Сатоши» никаких изменений. Неужто и впрямь ничего не слышал про измерители?

– Обещаю, что мои слуги и я не станем на вас нападать, – дал обещание перевёртыш. И судя по всему, очень быстро он его нарушит.

Недолго думая, я положил руку в карман и достал оттуда небольшой измеритель. Я показал его сначала своим слугам, затем слугам Такеда, как бы демонстрируя, что он не опасен.

– Вы знаете, что это такое, Сатоши Такеда? – прямо поинтересовался я у наследника.

– Мне данный артефакт не знаком, – честно признался перевёртыш.

– В таком случае объясню – этот артефакт определяет, стоит передо мной человек или же тот, кто им притворяется, – тут глаза «наследника» забегали в разные стороны. Наконец стало доходить.

– Что за вздор! Как вы смеете даже намекать на то, что я не человек! Убить их! Немедленно! Это оскорбление всего клана Такеда! – потеряв всякое спокойствие, стал рвать глотку перевёртыш. И очень зря, поскольку его слуги явно заподозрили в таком поведении неладное.

– Если попытаетесь меня убить, то всему клану придётся хуже. Тем более я уверен, у вас есть приказ не атаковать меня, если я не попытаюсь вас убить. Мы же сейчас у вас в качестве гостя, – продолжил я нагло ухмыляться химере. – Если согласны пройти проверку, то мы отзовём все обвинения. Артефакт абсолютно безвреден для людей. Я могу доказать это на себе или на собственных слугах.

– Не бывать этому! – продолжил упираться наследник.

– Вы сами видите его реакцию, – тут я обратился к обеим девушкам, охранявшим «наследника». – Вашего наследника заменили двойником. Готов поспорить, настоящий наследник так бы себя не повёл. Тем более, двойник не подозревает, что я могу показать его настоящий облик, не сходя с места.

Тут блеф во второй раз сработал. У Перевёртыша сдали нервы и он в одно мгновение принял своё настоящее обличье, чтобы атаковать меня. Только у него ничего не получилось.

Ещё на подлёте Анна перехватила его в воздухе и ногой прижала к земле, а Тимофей контролировал, чтобы обе слуги не предприняли необдуманных действий.

– Нет, нет, нет! Всё не должно так закончиться! – истошно вопила химера, но ей уже ничего помочь не могло.

– Найдите, чем связать эту тварь, и позовите главу клана. Нам есть, что с ним обсудить, – услышав мои слова, девушки не стали противиться и исполнили мою просьбу.

Всё прошло как нельзя лучше. Клан Такеда я не считал союзником. Действия «Последнего дня» играли мне и Львовым только на руку. Сейчас представился шанс не только ослабить врага, но и усилить себя. Особенно учитывая сложившиеся обстоятельства.

Неплохая получается поездка в Японскую империю. Очень кстати, учитывая, что скоро предстоит разговор моего отца и Оксаны Андреевны, касаемо нашей помолвки и приданного. В связи с последними событиями есть подозрение, что отец всё-таки вовлечёт меня в эти переговоры.

⁂

Мои переговоры с главой клана прошли, в целом, удачно. Он в кратчайшие сроки явился в поместье, узнав, что его сын является химерой. Надо отдать ему должное – старик даже мускулом не повёл, увидев того, кто притворялся наследником.

После слов благодарности и просьбы проверить других наследников, мы перешли к яростным торгам. Глава клана оказался тем ещё скупердяем, который не горел желанием уступать производства или, тем более, земли.

В итоге мы договорились на том, что я не распространяю информацию об инциденте, проверю второго и третьего наследника, а взамен получу их сеть горячих источников, акции на фармацевтические фирмы, медицинские аппараты, военную технику, да и в целом много чего ещё.

Похоже, отец подозревал, что эта поездка пойдёт роду только на пользу, и поэтому отдал своё разрешение. Единственное, от чего становилось слегка досадно – большая часть приобретённого уйдёт в казну рода. Неприятно, но что уж поделать.

Я могу быть хоть трижды героем Российской империи, но от обязательств перед родом уйти не смогу. Так или иначе, это даже шло мне на пользу. Раз уж я вознамерился возглавить Львовых, то пополнение казны можно считать вкладом в будущее. К тому же мне не придётся тратить много времени на бюрократию и развитие бизнеса.

Снежана успешно переговорила с кланом Юки, выбив нам выгодные условия и даже заимев дружбу с наследницей, так что остальные дни мы были свободны.

Со своими друзьями я также весело провёл выходные, наслаждаясь отдыхом. В один из дней я пригласил Снежану на горячие источники, отданные главой клана Такеда, где мы провели наше с ней свидание. Девушке оно очень понравилось, и тем же вечером нас ждала весёлая ночь.

Только на пятый день отдых пришлось прервать, потому что одна из главных баз «Последнего дня» была обнаружена в Африке.

Глава 8

«Последний день» расположился в Африке, в стране под названием Бенин. Это сравнительно небольшое, бедное государство, с не более чем десятью миллионами жителей. Неплохой выбор, поскольку здесь также случается война между фракциями магов, в том числе соседних государств.

Здесь им было легче всего скрывать поставки снаряжения, провизии, военной техники и всего прочего, что необходимо для содержания полноценной армии. Это не говоря уже про химер и про те материалы, из которых они создавались.

Как и сказал Гиневард, в операции участвовали императорские войска и пять приближённых родов. В качестве поддержки отец выставил меня и Викторию с её отрядом – более чем мощная сила. У неё полно магов пятого и шестого круга, и даже седьмые в подчинении есть.

Проблем с операцией возникнуть не должно. Единственное, что задание мы будем выполнять под командованием третьего принца. В его компетенции сомневаться не приходилось, так что на этот счёт я не беспокоился.

Правда, мне вместе с Вячеславом Павловичем пришлось встретиться с ним до начала самой операции. Одно дело, найти базу, другое – узнать план действий и то, что от нас, собственно говоря, требуется. И на эту встречу меня вызвали на одну из военных баз империи.

Меня на входе проверили магическим измерителем, после чего впустили внутрь. В тот момент я не подозревал, что Максим Романов вызвал меня не только для того, чтобы поведать план действий.

– Княжич, – поприветствовал меня принц, стоя в кабинете. – Рад снова видеть вас. Смотрю, вы хорошо отдохнули.

– Японские горячие источники творят чудеса, – улыбнулся я в ответ Романову. – После них мышцы и кости практически перестают болеть. А уж как они расслабляют тело, я вообще молчу. Вам обязательно стоит попробовать, если ещё не пробовали.

На удивление, его взгляд из пустого сменился на более живой. Выходит, в первую нашу встречу он показывал маску? Если так, то из него и впрямь может выйти хороший правитель страны. Сильный, опытный, властный, да ещё и хорош в дипломатии – все качества для этого у него есть.

– Обязательно последую вашему совету. И ещё раз благодарю вас за поддержку, – вполне искренне произнёс третий принц. Видимо, он и впрямь стал считать меня другом после всей оказанной помощи. – Без вас нам бы пришлось непросто.

– Тогда мне стоит поблагодарить род Романовых, поскольку ваши люди тоже оказывали мне немалую поддержку, – не остался я в стороне. Не верни я благодарность принцу, и проявил бы высокомерие по отношению к правящему роду. – Тем более, я лишь выполнял долг аристократа – служить своей стране и защищать простой народ.

– К сожалению, многие знатные люди забывают о том, почему они носят титул аристократа, – сказал Романов, посмотрев мне прямо в глаза. Я снова ощутил на себе его давление. К неконтролируемой силе Романовых привыкнуть непросто. Хотя так уж и неконтролируемой? От императора ничего подобного я не ощущал. – Оставим эту тему в стороне. Мы ещё не раз встретимся на светских мероприятиях, чтобы иметь возможность её обсудить.

– Безусловно, – ответил я третьему принцу.

– В таком случае пока что перейдём к делу, – сказал он и после этого из-за стены появился телевизор. Что ж, видимо, кто-то любил покрасоваться. – Начнём с того, что в Бенине обнаружен древний комплекс, принадлежавший когда-то магам крови. Из имеющейся в архивах информации следует, что первых химер произвели именно там, в качестве оружия для убийства простолюдинов и слабых магов.

– Могу я потом ознакомиться с архивными данными? – поинтересовался я у Романова.

Тут взыграл не только личный интерес. Чем лучше я понимал возможности химер, тем больше мог подготовить своих людей к встрече с ними.

– Я выдам вам допуск, – сразу же ответил принц. – Можете читать всё, что есть в архивах. Даже то, что помечено грифом «секретно».

– Премного благодарен, – ответил я Его Высочеству. – Прошу прощения, что отвлёк вас от разговора.

– Извинения приняты, – с этими словами принц включил телевизор и показал план здания. – Наши разведчики проникли внутрь и достали важную информацию. Сейчас там производятся перевёртыши, которыми они заменяют аристократию по всему миру. Верховное правительство Бенина было заменено, поэтому вторжение будет несогласованным. Нам придётся действовать быстро, пока силы других стран не захотят вмешаться в конфликт.

– Какая наша задача? – спросил я наиболее интересующую меня информацию.

– Мы проникнем в сектор тридцать четыре, – я посмотрел на телевизор и быстро увидел, где конкретно находится это место. – Там находятся данные о технологии производства этих химер. Наша с вами цель – выкрасть их и доставить на базу. Второстепенная задача – уничтожить все капсулы с химерами, чтобы лишить врага как можно больше сил.

– Силы противника? – коротко поинтересовался я.

– В основном маги четвёртого круга и химеры. С серьёзным врагом мы не столкнёмся. Их “Принц”, по разведданным, прячется в совершенно другом месте. Заместителя “Принца” и других высокопоставленных членов организации не обнаружили. Так что главную сложность могут представлять древние ловушки – их там очень много, даже профессиональные разведчики от них пострадали.

– С последним проблем не возникнет, если я пойду первым, – немного подумав, ответил я. – Я способен почувствовать малейшие колебания маны. Если ловушка активна – от неё будут исходить магические частицы.

– Это очень хорошо, – принц впервые за весь наш разговор улыбнулся. – Все детали операции я перешлю вам на флешку. Главное – помните, что к врагу она не должна попасть. Вам же я доверяю больше остальных.

– Это честь для меня, – с уважением поклонился я Его Высочеству, как того требовал этикет.

– Не стоит кланяться, – сказал мне третий принц. – Тем более я хотел бы сделать вам предложение.

– Какое? – скрывая удивление, спросил я. Судя по всему, он намеренно подгадал момент, когда наш разговор никто не сможет услышать.

– Я хочу, чтобы вы стали моим человеком, – прямо заявил о своих намерениях принц.

– Неожиданное предложение, – спокойно отреагировал я на него. – Могу поинтересоваться, что вы конкретно имеете в виду?

– У первого и второго брата есть союзники, желающие поставить их на престол. Я же прошу вашей поддержки, поскольку уже сейчас вы показываете то, чего не могут остальные, – не стал ходить вокруг да около принц. Умный ход – знает, что Львовы любят прямолинейность. – Мой отец собирается объявить войну. После неё ему придётся уйти в отставку, чтобы снизить градус волнений у простого народа и других аристократов. Тогда начнётся борьба за престол, и я хочу видеть вас на своей стороне.

– Вы хотите видеть меня рядом с собой только из-за моего таланта и силы? – задал я несколько провокационный вопрос.