– Боюсь, это мы узнаем только после подключения к костюму, – покачал головой я. – Но ведь он тоже может драться, так?

– Наверное, – пожала плечами она. – Скоро узнаем. До завершения осталось две минуты.

– Ладно, я тогда пойду ловить его на платформе, а ты попробуй потом запустить рядового.

– Да, кстати, нужно ещё вот эти надписи перевести. – Татьяна взяла планшет и перелистнула картинку. – Я заметила, что они меняются.

Я принял у девушки компьютер и взглянул на экран, после чего усмехнулся.

– Как давно ты их записала?

– А что это?

– Ресурсы. Кажется, эти воины достаются нам не бесплатно. Вот это – сталь. – Я указал на первый столбец с иероглифами. – А это – биосинтетическая эссенция, что бы это ни значило.

– Сейчас, – кивнула Татьяна и коснулась управления, а через несколько секунд забрала у меня планшет и нарисовала новые иероглифы.

– Ну точно, как я и думал, – кивнул я. – Разница в стали примерно сто килограммов, а в эссенции почти двадцать литров.

– Значит, на одного капитана у нас уходит около двухсот килограммов стали и сорок литров эссенции.

– Ещё полимер, – задумчиво пробормотал я.

– Что?

– Вот это. – Я указал на третий параметр. – Здесь какой-то полимер, он изменился на пятнадцать килограммов.

– И что на остатках? – наконец-то прозвучал правильный вопрос.

– Шестьсот килограммов стали, сто пятьдесят литров эссенции и восемьдесят килограммов полимера.

– Ладно, и где нам взять ещё?

– Наколдовать, – огрызнулся я.

– Не психуй. – Татьяна положила ладонь мне на щёку, но затем вдруг отвела взгляд и отдёрнула руку. – Давай попробуем рассуждать логически. У нас есть литейный цех, так?

– Согласен, – кивнул я. – Скорее всего, там как раз производится сталь, а в биосинтетической лаборатории – та самая эссенция.

– И полимер, скорее всего, производится где-то там же.

– С чего такие выводы?

– Иначе мы бы не смогли производить воинов. Вспомни, мы даже казармы возвести не могли, пока лабораторию не построили.

– Хорошо. Но где нам взять… Точно – шахты! – хлопнул я себя ладонью по лбу.

Я хотел сказать что-то ещё, но в этот момент прозвучала мелодия и оборудование пришло в движение. Платформа вытянула из ёмкости готовый костюм. Что-то загудело в стене, и вскоре там открылся проход на улицу, куда и отправился готовый воин. Там автоматика установила его на декоративный плац и снова вернулась в исходное состояние.

– Всё, иди. Я пока займусь производством армии. Сделаем сколько сможем, а там уже будем по ходу дела решать с ресурсами.

– Только прошу, не высовывайся, хорошо?

– Даже в мыслях не было, – улыбнулась Таня и, отвернувшись, погрузилась в работу.

Я ещё пару секунд постоял, глядя на её сосредоточенное лицо, и выскочил наружу. До атаки оставалось каких-то двадцать пять минут. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось на физическом уровне. Удивительно, но бойцы Коробкова уже закончили возводить боевые укрепления и сейчас вовсю обустраивали огневые точки.

Самого капитана я обнаружил возле механического бойца. Он с задумчивым видом ходил вокруг него, почёсывая подбородок. Заметив меня, Коробков улыбнулся и призывно махнул рукой, будто я без его команды направлялся в другую сторону.

– Выглядит серьёзно. – Он одобрительно хлопнул меня по спине. – Только вот одного не пойму: а где у него оружие?

– Понятия не имею, – ответил я.

– И почему я не удивлён?

– Слушай, ты заебал уже со своими приколами, понял?! – разозлился я. – Не нравится – иди сам со всей этой хернёй разбирайся.

– Оставь свою злость мутантам. – Капитан даже бровью не повёл. – Сможешь заставить его драться?

– Это костюм, – немного успокоившись, объяснил я. – Видишь, вот здесь линия раздела.

Я прикоснулся к роботу, и тот, словно по мановению волшебной палочки, зашипел и раскрылся, демонстрируя нам своё нутро. Однако снова с подвохом. Надпись в меню опять предлагала добавить в свободную ячейку профессию. Естественно, с предупреждением о том, что выбор будет носить окончательный характер. А я понятия не имел, что нам предстоит в будущем. Вдруг меня ожидает что-то ещё, не менее важное, чем должность полевого командира пехоты. С другой стороны, из всех присутствующих только я понимал язык древних, а он наверняка пригодится в управлении этой махиной. И как поступить?

– Что-то не так? – Коробков внимательно посмотрел на меня.

– Нет, всё в порядке. – Я поморщился и добавил, уже обращаясь к костюму: – Да.

– Что да?

– Это я не тебе, – ответил я и забрался в уютное нутро машины.

Скафандр тут же захлопнулся, скрыв меня от внешнего мира за бронёй. Как я и предполагал, перед глазами вспыхнуло очередное меню, исполненное всё той же древней клинописью. Здесь присутствовала информация о костюме в виде его схематического изображения. Пока все его части светились зелёным, что, скорее всего, говорило о его полной исправности. Немного смутила строка под названием «заряд энергии». Будет очень жаль, если батарейки сядут в самый ответственный момент. Но надеюсь, он рассчитан с запасом.

– Ну что, пора попробовать сделать первый шаг, – произнёс я, и мой голос дублировал какой-то внешний динамик.

Коробков кивнул и приложил ладонью по моему предплечью. Оно как раз заканчивалось на уровне его макушки.

Да, костюмчик действительно выглядел внушительно.

Ощущения от первого шага вызвали во мне щенячий восторг. Если говорить начистоту, я не почувствовал никакого дискомфорта, будто родился специально для этого скафандра. Я боялся, что вестибулярный аппарат начнёт сходить с ума из-за несоответствия размеров, но этого не произошло. Шаг вышел уверенным, я даже никакого сопротивления не почувствовал, словно на мне не сидел металлический доспех весом почти в три сотни килограммов.

Ради развлечения я попробовал исполнить несколько ударов по воздуху – и они отлично прошли. Скорость ничуть не упала, зато в каждом движении ощущалась невероятная мощь. Кувырок, контролируемое падение и подъём на ноги без помощи рук также прошли на ура. Да этому костюмчику никакое оружие не нужно. Кстати, а оно здесь вообще есть?

Я закопался в меню и довольно быстро отыскал то, что мне нужно. Из рук моментально выскочили два клинка, расположенные на локтях. Ну что ж, вполне удобно, особенное в моём случае. Ведь я не понаслышке знаком с техникой боя локтями и коленями. А что у нас с дальней дистанцией?

И снова удача. Перед взором вспыхнуло перекрестие прицела, которое точно повторяло движение правой руки с раскрытой ладонью. В качестве демонстрации я выбрал дерево и нажал спуск. И вот здесь я наконец понял, что означала эта шкала энергии. Она тут же слетела в ноль, но результат был потрясающим. Дерево, в которое попал некий импульс, разметало в труху. Мало того, волна уничтожила всё, что находилось поблизости, и проложила просеку метров на пять в глубину леса.

– Отлично, воин, – прозвучал прямо в ушах голос Коробкова. – Теперь остался последний штрих.

Капитан вдруг направил на меня ствол автомата и вдавил спуск. Я инстинктивно сдался в комок, прикрывая голову руками. Пуля со звоном ударила по костюму и с визгом отрикошетила, улетев в неизвестном направлении. А капитан как ни в чём не бывало подошёл и потрогал пальцем место попадания.

– Ни царапинки, – констатировал он.

– Ты что, совсем больной?! – выкрикнул я. – А если бы пробил?!

– Тогда это полная туфта, а не костюм, – с ухмылкой ответил он. – Когда будет готов следующий?

– Не знаю. Через час, наверное, как и этот.

– Если выживу, себе заберу, – произнёс Коробков и снова похлопал меня по броне, – мне понравился. Ладно, парни, все по местам, до атаки десять минут. Давайте покажем этим ублюдкам, из какого теста мы сделаны.

– Ура! Ура! Ура! – стройным хором проскандировали бойцы и разбрелись по точкам.

– А мне куда? – поинтересовался я у Коробкова.

Тот остановился, осмотрел укрепления и почесал макушку.

– Да хрен тебя знает, – усмехнулся он. – Давай пока на крышу, к сна́йперам. И постарайся сделать так, чтобы эти твари не смогли к нам подобраться. Сможешь?

– Постараюсь, – кивнул я и покосился на здание высотой метров в восемь.

Лестница меня точно не выдержит, а по отвесной стене я карабкаться ещё не пробовал. Ну, надеюсь, костюмчик не подведёт.

Примерившись, я слегка присел и подпрыгнул. Тело взмыло на высоту метров в пять. Выставив руки пред собой, я ударил пальцами в каменную стену и нисколько не удивился, когда из-под них вылетело крошево, а я завис примерно на середине. Ещё один рывок, но уже при помощи рук, и я ухватился за верхний край. Буквально без единого физического усилия вытянул себя на крышу и уселся на парапет, победно осматривая бойцов с винтовками, в чьих глазах читалась откровенная зависть. Это они ещё не знают, что под моё командование попадут не менее опасные оловянные солдатики, один из которых уже находится в стадии производства.

Не знаю почему, но я уже был уверен в нашей победе. Понятно, что волна, которая движется на нас, всего лишь первая, и наверняка в ней таятся свои сюрпризы. Но эти технологии… Чёрт возьми, они похожи на дар богов!

Кстати, а что там с энергией? Я скосил взгляд на полоску и довольно оскалился: она была заполнена до отказа. Нужно будет прикинуть, сколько времени требуется на полную зарядку.

– Идут! – раздался первый возглас одного из снайперов.

– Расстояние? – услышал я голос Коробкова, который, к слову, прозвучал в гарнитуре бойца.

Похоже, костюм автоматически настроился на общую связь, что оказалось очередным приятным сюрпризом.

Я бросил взор в сторону приближающегося противника, и настроение тут же сползло вниз. До врага оставалось каких-то семьсот метров, о чём меня оповестил встроенный дальномер. Но их было столько, что казалось, на нас мчится цунами, состоящее из живых тел. Мощные, перевитые жгутами мышц тела, острые когти, от которых оставались глубокие шрамы на почве. Каждая тварь была ростом метра три, а может, даже больше. В сравнении с ними мой костюм уже не казался столь внушительным.

Надеюсь, они хотя бы смертны. Иначе нам точно конец.

Глава 3

Было больно

– Огонь! – раздался выкрик капитана.

Треск орудий хоть и не был оглушительным, но пули, преодолевающие звуковой барьер, производили достаточно шума, чтобы заглушить всё вокруг. Волна тварей сразу захлебнулась. Идущие впереди, кувыркаясь, полетели под ноги своим собратьям, чем погасили скорость атаки. Как ни крути, а крупный калибр – это не шутка. Тела мутантов натурально рвало на части. Пули выбивали из них целые куски плоти, а при попадании в конечности напрочь отрывали последние.

Волна тут же разделилась на две части. Словно поток воды, монстры обтекали убитых и раненых, разбиваясь на два ручья. Но и здесь их ожидало разочарование. Плотный огонь, будто невидимая стена, поглощал первые ряды, превращая их в кровавое месиво. Две пулемётные точки на крыше молотили без устали. Впрочем, нижние им ничуть не уступали, продолжая удерживать орду на приличном расстоянии.

Вдруг мутанты вновь сменили тактику и беспорядочно рассыпались по местности. Интенсивность огня тут же упала. Вместо сплошной канонады зазвучали отдельные очереди, по тварям, что пытались высунуться на открытое пространство. Пользуясь паузой, пулемётчики взялись за перезарядку. Отовсюду доносились щелчки затворов и глухие удары сброшенных на камни магазинов.

В образовавшейся тишине я отчётливо разобрал жалобное повизгивание Жухлого. Вот же тупая голова! Нужно было загнать его внутрь, в казармы, причём вместе с муравьями.

– Я сейчас! – крикнул я. Оперевшись рукой о парапет, перемахнул через него и рухнул вниз.

Удивительное технологическое чудо – этот костюм капитана. Я даже не почувствовал приземления, настолько мягким оно оказалось.