– Жухлый, ко мне! – рявкнул я.

– Отставить, Теняев! – заорал капитан, заметив мой не самый верный манёвр.

– На хуй пошёл, – вернул ему я и снова окликнул питомца: – Жухлый, блядь, бегом сюда, шерстяная скотина!

На сей раз он послушался и, поджав хвост, стрелой рванул под прикрытие моих ног. Муравьям дважды повторять не пришлось. Как оказалось, я мог управлять ими напрямую из костюма, будто по невидимой ментальной сети. Стоило лишь подумать о рабочих, как они дружной цепочкой втянулись в дверь, которую распахнула Татьяна, отреагировав на мой стук.

Как только створка открылась, волна мутантов мгновенно рванула в атаку.

Снова защёлкали выстрелы, сметая ведущих стаю с ног, однако на этот раз часть из них всё же успела до меня добраться. Вот только я был к этому готов. Лезвия с мягким шелестом вышли наружу ещё до того, как я увидел противника. А затем меня с головой накрыл боевой азарт.

Первого атакующего я пропустил над головой и коротким взмахом вспорол ему брюхо. В каменную стену казарм врезалось уже мёртвое тело. Второго я подловил на противоход. Слегка шагнул в сторону и выставил локоть, метясь ему прямо в горло. Обезглавленный мутант также добрался стены, но на этом его достижения закончились.

А затем на меня налетели сразу четверо. Впрочем, и этот манёвр завершился да монстров ничем. Заблокировав когтистую лапу противника с фронта, я перехватил его за запястье и швырнул в сородича слева. Пока они кувыркались, снёс голову правому и мощным прямым ударом ноги разворотил грудную клетку следующему, решившему, что я для него лёгкая добыча. Оставшуюся двойку добили бойцы Коробкова.

А у меня окончательно сорвало тормоза.

Я рванул вперёд, словно берсерк под действием озверина, и принялся крошить каждого, кто попадался мне на глаза. Уж чего-чего – а драться я умел и любил. Прорвавшись в самую гущу, я оставил позади перемолотых в труху мутантов и, выставив раскрытую ладонь, ударил в самое плотное скопление тварей. Несколько десятков тел лопнули как гнилые арбузы, разбросав ошмётки по округе, а я вновь рванул в освободившееся пространство и мощным хуком справа разворотил череп попавшемуся под руку уроду.

Сила… Нет – мощь! Она переполняла меня, давала ощущение всемогущества. Я мог пустыми руками разрывать огромных мутантов на части, крушить кулаками их черепа, способные выдержать автоматную пулю. И это не шутка и не фантазия. Несколько раз мне удалось зафиксировать, как крохотные снаряды отскакивали от их лбов.

Однако я слишком сильно отдался азарту.

Понимание пришло в тот момент, когда моя левая нога подломилась от пропущенного удара дубиной. Слева метнулась тень, и меня окончательно смело с ног. Уже через секунду на мне было больше мутантов, чем я мог прожевать. Они навалились всем скопом, прижали к земле и попытались выковырнуть меня из костюма. Противный скрежет когтей, от которого вибрировал весь корпус, проник прямо в мозг, и боевой азарт сменился страхом.

Всего на мгновение я утратил контроль, и вот к чему это привело. В голове вспыхнуло давно угасшее воспоминание из далёкой юности. В тот день я проиграл бой заведомо слабому противнику. А причина была простой: потеря контроля. Тогда я точно так же поддался эмоциям и ринулся в атаку, будучи полностью уверенным в победе. Казалось, противник уже повержен, оставалось добить. Но нет, он поймал меня точным ударом в челюсть.

Ох, как же я злился тогда…

Точно. Нужно успокоиться и сосредоточиться на схватке. Иначе меня просто порвут. Боже, сколько же на мне крови? Экран залит полностью, и сколько ни три, металлическая ладонь попросту размазывает вязкую жидкость, делая обзор ещё хуже. Но как? Как я видел до этого, ведь обзорное стекло уже давно в таком состоянии?

Что-то тихонько запищало, и перед взором вспыхнул контур костюма. Левая нога находилась в красном спектре, правая рука и грудь – в оранжевом. Всё остальное пожелтело. И… Так вот в чём проблема! Мне повредили датчик лидара, именно он позволял видеть всё, что творилось вокруг.

Фух, как же сложно дышать… И почему я не могу подняться? Сколько же тел лежит сверху, что даже гидравлика не в состоянии вытянуть меня из-под них? Снаружи всё ещё раздаётся стрельба, а значит, атака не прекратилась. Но меня уже больше не скребут, не пытаются вскрыть, как консервную банку.

«Обнаружено новое устройство. Подключить?» – вспыхнула надпись перед глазами, заставляя меня улыбнуться. Ситуация всё больше походила на древний анекдот о терминаторе в бане. Однако я нашёл в себе силы успокоиться и отодвинул истерику на потом.

– Да, – произнёс я и вдруг посмотрел на мир глазами другой машины. – Умничка, Таня, – прошептал я и взял рядового под контроль.

Мы ещё побрыкаемся! Нас просто так не возьмёшь! Недаром наши предки прошли столько войн. Доблесть, храбрость, воля к победе – они в нашей крови. Они вырублены топором в генетическом коде. И пока бьётся сердце, пока кислород наполняет лёгкие, мы будем сражаться! Неважно – до победы или до самого конца!

Стиснув зубы, я ринулся в бой. Но теперь он шёл на моих условиях. Только холодный разум, только контролируемая ярость. Впредь я ошибок не допущу…

Да, я понимал, что всё ещё похоронен под грудой тел, и новый рекрут не способен исполнить то же, что и я. Но кое-что он всё-таки мог. Определив самое плотное скопление монстров, я ударил по ним из волнового орудия и отступил к защитному валу.

Бойцы Коробкова тоже недаром ели свой хлеб: ни одна тварь так и не смогла перебраться через линию обороны. За исключением одного места, где образовалась брешь по моей вине. В том месте тянулся огромный шлейф мёртвых тел, перемолотых моими локтями. Также, чуть в стороне я увидел себя. Точнее, ту самую кучу трупов, что погребла меня под собой.

Короткий импульс звуковой волны разлетелся по кругу, и перед взором появилась общая картина схватки. Мы почти победили. Враг был практически разбит. От него оставались лишь жалкие клочки, которые уже не столь охотно лезли в атаку. А потому я решил, что пора бы заняться своим освобождением.

Робот не спеша двинулся в сторону завала, методично уничтожая самых прытких уродов. И я его не торопил. Напротив, иногда давал команду отступить, чтобы не позволить тварям атаковать его в спину.

Подобная тактика сразу дала результат. Я отвлекал внимание монстров, в то время как снайперы Коробкова планомерно уничтожали всех, кто находил в себе смелость приблизиться к роботу.

Очередной импульс разметал небольшой отряд, который, прикрываясь телами сородичей, попытался подобраться ко мне с левого фланга.

Наконец мой рекрут добрался до груды тел, под которыми всё ещё находился я. Оказывается, тела монстров растерзали пули, а вовсе не моё умение драться.

И всё же в действиях тварей прослеживалась тактика. Они пожертвовали собой, чтобы вывести меня из уравнения. Это была не тупая бойня, а проверка на вшивость.

Часть армии тварей даже не вступила в схватку, и теперь, при помощи эхолокации робота, я знал это наверняка. Я видел, как они скрывались на ветвях деревьев. А ещё я видел, что их тела отличаются о тех, что сейчас застилали землю вокруг казарм. И пока металлический рекрут раскидывал трупы, чтобы высвободить меня из их плена, я изучал поведение тех, кто остался за пределами боя.

Они отступали. Сбиваясь небольшими стаями, мутанты разбегались в разные стороны и исчезали за границей видимости машины. Однако этим возможности костюма не ограничивались. Я смог подключится к наблюдательной вышке и охватить гораздо бо́льшую площадь событий.

В нашу сторону стремительно приближалась вторая волна. Но в отличие от первой, она не летела сплошным кольцом. Скопления красных точек напоминали стройные отряды, которые ровными прямоугольниками маршировали в трёх направлениях. А навстречу им спешили крохотные отряды разведчиков. Тех самых, что наблюдали за нашим сражением издалека. Вскоре противник будет знать наверняка, сколько зданий находится в нашем распоряжении, какое количество людей их защищает и каким оружием пользуется.

Впрочем, по зданиям им, похоже, и так всё известно, потому как их отряды нацелены точно в три восстановленных узла нашей базы. И если я всё правильно понял, цитадель их не интересует.

Вскоре в лёгкие ворвался поток свежего воздуха. Я наконец смог пошевелиться и сбросить с себя остатки тел. Рядовой робот замер, выполнив поставленную задачу, и я отправил его обратно, на декоративный плац.

Со стороны казарм раздался победный клич. И я полностью его разделял. Ведь мы не просто одержали победу, мы смогли пережить волну без единой потери. По крайней мере здесь, на этом участке. Интересно, а что в цитадели? Как наши справились там?

Подволакивая левую ногу, я захромал к своим, но не успел добраться до вала, как передо мной возник Коробков.

– Теняев! – начал он сразу с крика. – Какого хуя ты творишь, мать твою?! Что за хуйню ты здесь устроил?! Из-за тебя, мудака, мы все чуть не погибли!

– Ну ведь не погибли же, – проскрипел я из костюма металлическим голосом.

– Чё?! Я не понял, Тень, ты чё, сука, вкрай охерел?! Там товарищи твои! Они за тебя жизнями рисковали, пока ты тут в игрушки играл! Это тебе что, шутки?! Ты что, приказы не слышал? За каким хером ты в эту кучу полез?! Думаешь, ты герой?! Нет, Теняев, ты конченый мудила!

– Да завали ты уже хлебальник! – не выдержал и рявкнул в ответ я. – Дай сказать…

– Да пошёл ты, – сквозь зубы процедил капитан и нервной походкой удалился к своим.

Вскоре со стороны укрепления раздались новые команды. Радость бойцов быстро сошла на нет, и в периметре закипела работа. Некоторое время я наблюдал за мужиками, пользуясь лидаром рядового, а затем снова переключил обзор и практически на ощупь захромал к двери в казармы.

Выбраться из повреждённого костюма оказалось непросто. Грудной отдел раскрылся лишь наполовину, левая нога вообще отказалась меня отпускать, пришлось разуваться. С трудом протиснувшись в узкий лаз, я попытался достать из плена ботинок, но так и не смог. Пришлось оставить его там до лучших времён.

Стучать не пришлось. Едва я приблизился к двери, как она распахнулась. Оказывается, всё, что творилось снаружи, отображалось здесь на одном из экранов. Татьяна попыталась меня обнять, но не смогла опередить Жухлого, который от радости чуть не сбил меня с ног.

– Живой! – выдохнула она, наблюдая за тем, как я отбиваюсь от настырного зверя.

– Конечно живой, – улыбнулся я. – Что со мной будет?

– Когда она на тебя толпой налетели, я думала – всё.

– Сможешь создать ещё одного капитана? Костюмчику точно конец.

– Да, я его сразу поставила, как только ты… Ну, ты понял.

– С цитаделью связь есть?

– У меня нет, – покачала головой она. – Но судя по данным с вышки, у них получилось.

– Это ненадолго, – поморщился я.

– Я видела. Но у нас есть ещё двадцать три часа. За это время я смогу создать двух капитанов и по десять рядовых к каждому из них. Правда, для этого нам нужны ресурсы.

– Вопрос: где их взять?

– Ты, кажется, что-то говорил о том, что в вашем лагере нашли какие-то руины?

– А ещё у нас неизведанная восточная часть перед цитаделью.

– Там хотя бы уже есть маркеры. Проверить их много времени не займёт. У нас в запасе почти два часа, пока я печатаю капитанов.

– Нам нужно восстановить ремонтный цех, – констатировал я. – Тогда не придется тратить время на производство ещё одного костюма. К тому же я уверен, что следующая волна будет отличаться от этой. Мне удалось обнаружить разведчиков…

– Тень, эта информация явно не для моих ушей, – покачала головой Таня. – Я не военная и ничего в этом не смыслю.

– Ладно, я тебя понял, – кивнул я. – Попробую привести тебе смену. Одна ты не сможешь круглосуточно контролировать производство.

– А вот это дельная мысль. Кстати, поесть бы мне тоже не помешало.

– Передам Коробкову.