Сразу видно, что он плохо изучал бестиарий, а лично с низшими духами пока не сталкивался. Дальние родственники элементалей не любили селиться ни у светлых, ни у темных. Они тяготели к природным потокам четырех стихий, пронизывающих Теневое королевство.

– Земельники безмозглые, – хмыкнул Ферран.

Мы с Фейной переглянулись. Кажется, лекции по низшим духам прогуливал не только Сногг. Иначе знал бы, что духи реагируют не на слова, а на эмоции. Вот мы с Фейной сразу обозначили исключительно исследовательский интерес и теперь жаждали узнать, получилось ли…

Новая атака земельника была внезапной. Вместо воздушных гейзеров он выбросил из-под земли каменные столбы, разбросавшие парней, как сухие листочки. Пока они кряхтели и соскребали себя с земли, дух подплыл к самому краю бассейна и вытащил из грязи два обледенелых щупальца.

Фейна тут же призвала огонь, я приготовилась устроить темную, а если вместе с земельником накроет и полпарка, то все вопросы к любителю пробежек с дополнительной анимацией. Однако, вместо того чтобы атаковать, дух пару раз ударил щупальцами, издавая характерный ледяной звук, и ушел под воду.

– И что это было? – ошарашенно простонал Ферран.

Рыжий уже снова где-то откопал свой меч и стоял рядом, готовый нас защищать.

– Магия холода ему понравилась, – глубокомысленно произнесла Фейна.

– Согласна, – медленно кивнула я. – Похоже, что нас наградили аплодисментами.

Дух земли так и не появился, но я все равно осматривалась и прислушивалась к каждому шороху.

– Лира, ты чего застыла? – поторопил меня Ферран. – На завтрак не собираешься?

Парни уже пришли в себя и даже соизволили довериться Фейне, очистившей их магией, – суровые маги плохо владели магическими знаками, считающимися так называемой “магией красоты”.

– Если ждешь лорда Лина, то он не придет, – ухватил самую суть моих метаний Сногг. – Он и на нашей пробежке не должен был появляться.

Даже так? Интересно, чем же таким важным занят глава Серого дольмена?

Спросила и выяснилось, что успокоением особо нервных родственников прекрасных адепток изящной магии. Хотя девушки изъявили желание продолжить учебу в Ревинторе, родителям были нужны гарантии безопасности, гарантии превосходного обучения, гарантии, что девушки не будут скомпрометированы и впоследствии удачно выйдут замуж…

На месте Сартарэна у меня уже был бы нервный тик. И ежу ясно, на что намекали благородные лорды. Они не хотели помнить, что серые маги не женятся, ведь из любого правила бывают исключения.

– Смотрите, какой господин бежит! – Сногг удивленно присвистнул.

– Серьезно бежит! Лира, да это же господин Снурф! – подхватила Фейна.

Узнать в упитанном мужчине в бриджах нашего преподавателя по физподготовке было непросто. Обычно господин Снурф предпочитал мантии, скрывающие совсем неспортивное телосложение. Не прошло и пары секунд, как из-за деревьев показалась едва переставляющая ноги Кларисса. Жрица света опиралась на сердобольную Тину и что-то ей возмущенно выговаривала. Заметив нас, господин Снурф приветливо взмахнул рукой и остановился.

– А вот и более успешные члены нашего бегового отряда, – добродушно пропыхтел он. – На всех телохранителей не хватило, вот и пришлось подключиться к сопровождению.

Не хватило? А куда подевались другие серые зайки? И почему адепткам до сих пор нужна охрана? Неужели Сартарэн опасается открытия новых стихийных порталов?

– Господин Снурф, так вы остаетесь в Ревинторе? – спросила я и вздрогнула, поймав колючий взгляд.

– Нынче в Ревинторе кого только нет, – высокомерно бросил господин Снурф.

Вот же ж…

Совсем забыла, что меня больше не прикрывает личина адептки благородных кровей. Теперь я была просто Лирой Истрой. Выскочкой, напугавшей приемную комиссию и больше года морочившей голову всему преподавательскому составу.

Господин Снурф был неплохим человеком и толковым бытовым магом. Однако у штатного бытовика всегда чересчур много обязанностей, а напрягаться господин Снурф не любил, поэтому и подался в наставники по физподготовке.

– Чудесно, что вы все осознали наступившие перемены.

Тихий, предельно невозмутимый голос обозначил, что Сногг ошибся. Не было у Сартарэна никакого аврала. Точно не было! Иначе стал бы так часто о себе напоминать.

– Лорд Сартарэн! – Господин Снурф замер, расправив плечи. – Я хорошо подумал над тем, что вы мне сказали, и готов озвучить решение.

– Поступки зачастую говорят больше слов. Вижу, вы решили разделить со своими воспитанницами все тяготы обучения.

– Если они смогут, то и я смогу! – браво объявил господин Снурф.

Мне захотелось ему поаплодировать. Останавливала лишь откровенная неприязнь во взгляде. Но это были еще цветочки, настоящие ягодки я соберу, когда столкнусь с лордом Лаксом. До нас дошли слухи, что он больше не будет нашим куратором. Интересно, кого возьмут на замену? Сартарэн мог без особых проблем найти наставников для своих учеников, но вряд ли закаленные в битвах воины будут в восторге оттого, что им придется возиться с изнеженными девицами.

– А вы, адептка Истра, как считаете? Справится ли господин Снурф? Вы наблюдали за ним больше года.

Любой мой ответ был бы признанием того, что я следила за живущими в академии. Что-то выведывала, вынюхивала…

Да училась я! Училась! Но вряд ли господин Снурф мне поверит. Сейчас он смотрел так, точно я была главной виновницей перемен, затронувших академию. Вот же гадство!

Неужели?..

Маг скорбно вздохнул и промолвил:

– Да, я слышал, что адептка Истра…

– Выполняла мой приказ, – отчеканил Сартарэн. – Госпожа Истра работала на меня.

– Вот оно что… – кисло протянул господин Снурф.

Относиться дружелюбнее он не стал, теперь преподаватель вообще старался не смотреть в мою сторону. И так сразу не понять, что же лучше: открытая неприязнь или игнор?

Господин Снурф не знал, как реагировать на то, что я якобы работала на Сартарэна. Зато Сногг и Олаф, так звали третьего серого мага, сочли меня чуть ли не тайной разведчицей Серого дольмена. Едва его глава и господин Снурф удалились порталом для обсуждения его преподавательского будущего, Сногг озадаченно поскреб переносицу:

– Не знал, что лорд Лин берет на службу женщин.

– А что, ваш лорд Лин вообще с женщинами дел не имеет? – фыркнула я.

– Почему же… имеет, – похабно оскалился Олаф и тут же получил от Феррана локтем в бок.

– Думай, что говоришь, – процедил он сквозь зубы.

– А ты вспомни, членом какого дольмена стал, – не остался в долгу Олаф. – Девчонки для тебя пока под запретом.

– Это как? У вас что, целибат?

Я удивленно уставилась на парней и по их смущенным лицам поняла, что угадала.

– Лира, мне кажется, это не совсем подходящая тема для разговора перед завтраком, – вмешалась Фейна.

– Как скажешь. Дообсуждаем за столом, – хмыкнула я.

– Придушу, – мрачно пообещал Ферран.

– Сначала поймай.

Рыжий попытался, но я была к этому готова, поэтому его пальцы ухватили лишь воздух.

– Двигаться стала лучше, – похвалила меня Фейна. – И реакция ускорилась.

Ещё бы! Целый год в режиме вечно встревоженного зайца. Постоянно начеку, готовая бежать, прятаться, подслушивать и притворяться. Дома бы меня пожалели и отправили к неврологу за таблетками, а в Элькрасе внезапно похвалили.

ГЛАВА 2

Ашару, Дорсу и Тариэлю пришлось ответить за несанкционированное “видеонаблюдение”. Наказание им назначили на удивление банальное: всех отправили на кухню, а для закрепления воспитательного эффекта парням нужно было появиться в зале во время завтрака и поработать разносчиками.

Тут-то и нашла коса на камень…

– Да пусть лучше меня к Разлому отправят! Пусть сошлют в Гиблые леса. Я не собираюсь позориться! – раненым медведем ревел Дорс. – Ни один мужчина из Серого дольмена никогда не будет работать на кухне!

Я подсветила иллюзией гору вымытой посуды, вызвав у Дорса возмущенный рык:

– Это другое! Никто не видел моего позора! А в зале будут и наши парни, и стервозные истерички!

– Не поняла, это ты меня сейчас стервозной истеричкой назвал? – оскалилась в улыбке я.

Дорс часто-часто заморгал, а потом спохватился:

– Ты не высокородная дура, а вообще безродная! Но с мозгами!

– Н-да, дружище… – Ашар похлопал Дорса по плечу. – Тебе еще учиться и учиться говорить девушкам комплименты.

Как будто Фейне они нужны! В Элькрасе не поклонялись богам, здесь никогда не слышали о купидонах, но я была уверена, что мимо Дорса и Фейны пролетел шалун со стрелами, еще когда они на пару противостояли огненному голему. Дорс так и не простил, что его превзошла девчонка. Фейна снисходительно отзывалась о поисковике, возомнившем себя огненным магом.

Осознав, что облажался, Дорс насупился и с ненавистью уставился на гору посуды.

К готовке парней повар привлекать не рискнул, доверил только уборку. Мое появление на кухне коренастый меднокожий инферал отметил лишь хмыком, приказал не мешать и вернулся колдовать к огромному начищенному до блеска котлу. Мужчина, в чьих венах горел огонь, владел кулинарной магией. Его заклинания скользили по кухне, приобретая очертания волшебных помощников. Они резали, смешивали, сортировали, проверяли готовность блюд. Казалось, на кухне орудует виртуозный дирижер. Никогда не думала, что готовка настолько залипательное зрелище. Я бы и дальше таращилась, но парни увели меня в посудомоечную – помещение с двумя широкими раковинами и высокими шкафами. Сюда доставлялась грязная посуда и из общежитий, и из столовой через специальный бытовой портал. Когда-то в посудомоечной трудились две девушки из города, но они, как и другие слуги, сбежали после прибытия магов Серого дольмена.

– Лира, ты должна помочь Дорсу с обязанностями разносчика, – вкрадчиво начал Тариэль.

– Зелья храбрости не варю! – широко улыбнулась я.

Поняла уже, чего от меня хотят, но парни никак не могли озвучить просьбу. Они подбирались к самой сути так неуклюже, что так и пробирало на смех. Но нельзя…

Нельзя насмехаться над клиентом! Это я еще в нашем пансионате уяснила. Выпускница по специальности “Сервис и туризм” я, Ирина Истринская, только вступила во взрослую рабочую жизнь, когда меня утащило через зеркало в Элькрас – мир, полный магии, невероятных существ и загадочных природных явлений. Но главной загадкой для меня оставался дар иллюзиониста. Я не понимала, откуда он взялся, понемногу училась управлять и наслаждалась каждой крошечной победой. Но больше всего я обожала заказы “по специальности”, ощущая себя вольным художником, который творит себе в удовольствие, да еще и деньги за это получает.

Кстати, о насущном…

– Сто серебряных монет.

Парни вздрогнули, осмыслили услышанное, и тут Дорса снова прорвало:

– Сто монет за получасовое представление?!

– Хорошо. Согласна на один золотой, – милостиво кивнула я, конвертируя местную валюту из серебра в золото.

– Да у меня мать меньше платит личному иллюзионисту! – возмутился Ашар.

– Скорее, недоплачивает. Если еще немного потянете – сможете сэкономить, – хмыкнула я и пояснила: – Завтрак закончится, а ваша отработка нет. Возможно, лорд Сартарэн назначит другое наказание…

– Или потребует, чтобы мы целый месяц разносили подносы, – проворчал Тариэль.

– А вы-то при чем? Это же только Дорс такой принципиальный.

– Наказание назначалось группе, – хмуро пояснил Ашар.

– А-а-а… Общее задание, – понимающе протянула я и тут же поинтересовалась: – Скидываться будете?

***

Никогда не притворялась парнем. Тем более таким мощным, угрюмым и неуклюжим. Я пару раз прошлась по посудомоечной, входя в образ, после чего Дорс начал ворчать, что он не такой увалень, не так громко топает, не так смотрит и вообще – другой! Думала, остальные тоже начнут критиковать мою иллюзию и мы точно на раздачу опоздаем, но Ашар и Тариэль внезапно меня поддержали.

– Мужик, это теперь не твое позорище! – весело объявил Ашар и протянул мне фартук.