Повязать настоящий элемент одежды поверх иллюзорной – тот еще квест, но если отражение в подносе не врало, то я справилась. В распоряжение главного повара мы поступили торжественно, точно собирались взяться за важное и смертельно опасное задание.

– На десять секунд опоздали! – прорычал инферал, и в нас полетели пустые подносы.

Свой я ухватила просто чудом и громко охнула, когда на нем появились тарелки.

– Что ты, как баба, стонешь? Шагай ко второму столику! Там девушки уже заждались!

Позади сдавленно хрюкнул Ашар. Я же покосилась на дверь посудомоечной, где прятался настоящий Дорс. Если услышит, как меня повар распекает, – сорвет всю операцию. А я уже настроилась! И потом, деньги лишними никогда не будут, даже если тебе их пока тратить не на что.

Даже в хорошей ресторации еду не заказать!

Я с тоской изучала шесть тарелок с салатом, над которыми стрелкой компаса висел указатель. Обогнув два стола, занятые парнями, направилась к нашему цветнику. Девчонки потеснились и предпочли сесть за один стол. Наверняка Фейна убедила, что нам лучше держаться вместе. Правильный выбор, учитывая, что в столовой пустых столов хватало. И вряд ли это потому, что серым зайкам понравилось реставрировать магией мебель из подвала.

Академия Ревинтора расширялась. Но не думаю, что лорд Лин Тель-Сартарэн объявил дополнительный набор адепток изящной магии.

Есть о чем подумать и что обсудить с девчонками после завтрака. Пока же я с медвежьей грацией направлялась к их столу. Добравшись до цели, шлепнула поднос и гаркнула прокуренным голосом портового грузчика:

– Налетай-разбирай! Фигуру сберегай!

– Дорс Серый шутить научился? – флегматично поинтересовалась Фейна.

Надо же, а я-то думала, она сразу догадается, что Дорс ненастоящий. Эмоции – плохой советчик там, где требуется тщательный анализ.

– Без хорошей шутки в нашей жизни никуда, – хмыкнула я.

– То-то я смотрю, ваш серый лорд – мужчина с хорошим чувством юмора. Забавный фартук.

Фейна посмотрела на меня-Дорса так, что впору было заподозрить, что под ее личиной скрывается Кларисса. Но жрица света тоже находилась за столом и с безучастным видом пощипывала булочку.

– Всегда рад помочь милым леди! – доброжелательно объявила я и, повернув к кухне, едва не упала, когда на пустом подносе неожиданно появились новые порции.

Местный "дирижёр" держал руку на пульсе и выдал задание. В этот раз стрелка направила меня к столу парней, заставив нести шесть огромных мисок, наполненных до краев мясным наваристым рагу. Еле впереди себя дотащила!

И это не укрылось от парней.

– Дорс, я смотрю, ты совсем ослаб! – язвительное замечание принадлежало Олафу.

Соблазн уронить завтрак ему на голову был велик, так что я поспешила бухнуть поднос на стол, расплескав содержимое мисок.

– Я же говорил, – хмыкнул Олаф. – Давно нужно было пригласить Рыжую погреться при лунном свете. Такая огненная девчонка легко зажжет любого…

Олаф бросил на Фейну красноречивый взгляд, и до меня вдруг дошло, что он не просто придурок по жизни, но и зачем-то выводит Дорса из себя. Олаф просто напрашивался на скандал. Что ж… желание клиента закон.

Иллюзии магических приправ у меня с собой не было, но к чему реквизит, если внутри все и так жжет?

Я уставилась в миску Олафа, улыбнулась и…

– Что за дрянь?! – Парень подпрыгнул на стуле.

– Мясо. Свежайшее. Еще бегает! – радостно пробасила я.

Жук-навозник полз сверхбыстро, такого только на тараканьи бега выставлять. Он нарезал круги по рагу, ловко перебираясь по мясным и овощным островкам, но Олафа успехи “спортсмена” не впечатлили. Точечный удар магией воздуха сдул и жучка, и бульон, и хорошее настроение соседей, попавших под раздачу.

Ого! А я не знала, что серые истуканы умеют так выражаться. Почему-то я сочла, что вместе с серой магией они приобретают и ледяное спокойствие. Получив нагоняй, Олаф взялся за ложку, зачерпнул рагу, попробовал и закашлялся.

– Как вы это жрете? Оно же прокисшее.

– Не гони! Вкусно! – покачал головой Сногг.

– Ты просто зажрался у себя дома. Привык к бытовой магии! – подхватил подошедший Ашар. – Дорс, чего застыл? Тарелки сами себя не разнесут.

Да бегу я, бегу! Дайте хотя бы местью насладиться!

– Истра, тебе оплатили отработку заказа, а не издевательство над Олафом, – мрачно прошипел нагнавший меня блондин.

– Считайте это бесплатным бонусом! Ох… – Я согнулась под тяжестью огромного котелка.

Ничего себе серые маги кушают! Кто мисками, кто сразу кастрюлями. Когда же стрелка указала на самого прожорливого в этой столовой, мне пришлось призвать на помощь все резервное самообладание. Заодно отругала себя за невнимательность.

“Тараканьи бега в рагу” меня отвлекли. Я даже не заметила, что на завтрак пожаловали преподаватели академии Ревинтора. Мужчины восседали за прямоугольным столом, уже частично накрытым стараниями главного повара. Из прежнего состава остались только магистр Сларус, господин Снурф и лорд Лакс. К ним на помощь прибыли пять мужчин в сером. Точнее, все присутствующие за преподавательским столом носили “корпоративные” цвета Серого дольмена. Мой взгляд скользил по новым лицам, запоминал детали, а интуиция пела похоронный марш девичьему сибаритству.

Ничего! Справлюсь! Сражаться с трудностями мне не привыкать.

К столу я подошла уверенно, коротко кивнула и поставила котелок перед лордом Сартарэном. Сердце замерло, когда темно-синие глаза уставились на меня. Казалось, что сейчас серый лорд хлопнет по столу и рыкнет: “И это Дорс?! Не верю!”

Когда же какая-то дрянь ужалила меня чуть пониже копчика, я услышала голос повара:

– Пошевеливайся! Я бы тебя в разносчики и с доплатой не взял!

Пришлось взять ноги в руки и бежать. Заодно порадовалась, что сейчас в академии не так много адептов. Зато у её нынешнего главы энтузиазма хватало на десяток военных училищ. Одна перестройка парка чего стоила. Нет, я решительно не готова молча оплакивать исчезнувшие дорожки и беседки. Это наша территория. Захотят изменить – пусть сначала отвоюют!

Я строила коварные планы, лавируя между столами с грацией бегемота. Тариэль и Ашар бросали на меня одобрительные взгляды, намекая, что в образ я вошла на все сто процентов. Поставив последнюю тарелку на стол парней, я приготовилась к новому забегу и услышала громогласное:

– Засчитываю! Но в помощники все равно не возьму!

Наконец-то! Неужели и правда можно сесть? В идеале не на пол, а доковылять до своего места.

Я и пошла. Добралась до стола девочек и тут только поняла, что у меня с конспирацией все очень печально. Позади меня раздался взволнованный топот Ашара и Тариэля.

– Дамы! – Я обернулась и посмотрела на взволнованных истуканов. – От лица наших парней я хотел сказать вам несколько слов… Но у Ашара язык лучше моего подвешен, а Тариэль так вообще эльф и почти бард. Так, парни… – Я от души хлопнула вконец офигевших магов по плечам. – Дерзайте! А я пойду пожру, а то желудок к спине уже присох.

Повар засчитал троице отработку и предложил поесть на кухне. Это был знак особого расположения, который обязательно проплыл бы мимо, если бы я не растолковала парням что к чему. Сразу видно, что благородные лорды в досеродольменной жизни держали со слугами дистанцию. А сегодня мы душевно позавтракали в посудомоечной. И господин Шасс, так звали главного повара, даже не спросил, зачем нам понадобилось аж четыре порции рагу.

***

У адепток изящной магии сменился куратор. Когда я узнала, что магистр Сларус теперь наш личный наставник, в классной комнате разлилась радуга, а в воздухе забили копытами розовые единороги. Тина, Дара и Фейна только посмеялись, зато остальные девчонки, непривыкшие к иллюзорному буйству, активировали артефакты. Личная магия – дело хорошее. К сожалению, защита академии решила иначе и включила сигнализацию.

Мерзкий звук заскрежетал до того внезапно, что я подпрыгнула на месте. Единороги заметались активнее, а с радуги начали срываться крошечные молнии.

– Воплощение превосходно. Контроль и удержание стабильной формы – неуд.

Хлесткая оценка моих местами гениальных способностей заставила меня ухватиться за стол. Взгляд страдальчески уткнулся в серую папку с серебряными рунами: "Договор обучения в академии высшей магии Ревинтора". Оскалившаяся волчья пасть, поблескивающая чуть ниже, намекала, что отныне мы находимся в филиале Серого дольмена.

– Лорд Сартарэн, я должен внести эту отметку в табель адептки Истры? – срывающимся от волнения голосом вопросил магистр Сларус.

– А он уже есть? Мы, вообще-то, договоры еще не подписали.

Папка на столе распахнулась, и я увидела бланк с перечнем дисциплин, подтверждающий, что мы в самом деле теперь филиал Серого дольмена и филонить не получится.

– Еженедельная полевая практика, – медленно прочитала я. – Нас будут вывозить в поле?

– Могут и в лесу потерять.

Лорд Сартарэн невозмутимо прошел по проходу между партами к каменной кафедре. Магистр Сларус уже собирался уступить ему свое место, но Сартарэн покачал головой и повернулся к нам.

– Перед вами договор на обучение в Ревинторе. Он составлен на зачарованной бумаге, исключающей наличие скрытого текста или возможности изменить текст. Прошу вас ознакомиться, задать вопросы и только потом поставить подпись.

– Раньше все документы за нас подписывали родители, – робко напомнила Кларисса.

– Верно. Но я убедил ваших отцов, что этот выбор вы должны сделать сами. Я обещаю, что в Ревинторе вы полностью раскроете магический дар, доставшийся вам от древних элементалей, некогда населявших Элькрас. Под моим руководством ваша магия не только засияет, но и получит достойную огранку.

– А если мы не справимся? Если поймем, что поспешили с выбором? – дрожащим голоском спросила Тина.

Я с возмущением уставилась на фею. Откуда такой пессимизм?

– Выбор есть всегда, леди Лаварди. Уверен, если Ревинтор станет вас тяготить, мы придумаем, как это исправить. Последняя страница, госпожа Истра, – неожиданно обратился ко мне Сартарэн, хотя я ни о чем и не спрашивала. – Гарантии, привилегии и прочие приятности на последнем листе.

А вот это было уже совсем странно. Сартарэн попал в точку. Я в самом деле как раз искала четко прописанные обещания. Прежде чем что-либо подписать, хотелось убедиться, что нас во время обучения не угробят.

– Как вы узнали, что я ищу этот раздел?

Я замерла, вслушиваясь в тишину классной комнаты, потом не выдержала и вскинула голову. Возле кафедры никого не было.

– Потеряли кого, госпожа Истра? – вкрадчивый голос раздался совершенно с другой стороны, заставив меня подпрыгнуть на стуле.

Так и инфаркт получить можно!

– Как вы это делаете? Передвигаетесь совершенно бесшумно.

Рядом тихо охнула Лаура. Она была из свиты Клариссы и, как я подозревала, осталась в академии за компанию.

– Леди Крон, вас что-то смущает?

Девушка затравленно посмотрела на Клариссу в ожидании подсказки, а потом отчаянно покраснела и выпалила:

– Вопрос госпожи Истры! Она проявила к вам неуместный интерес!

– Госпожа Истра отметила, что я двигаюсь бесшумно, – серьезно подтвердил лорд Сартарэн. – И я понимаю ее любопытство. Многие маги дружественных дольменов задаются тем же вопросом.

– Маги! Мужчины! А она девушка, но не леди благородного происхождения. В этом все дело!

Оу! Как интересно! Нет, я даже не сомневалась, что меня еще не раз попрекнут тем, что я “черная кость”, но все же думала, это случится на каком-то официальном мероприятии, куда безродным вход заказан. А тут даже договор подписать не успела, а уже успела злостно нарушить этикет.