Захлопнув папку, я откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на Серого волка. Серому дольмену нет никакого дела ни до титулов, ни до происхождения. Все его члены подчиняются исключительно внутренним правилам дольмена. Но что если для нас сделают исключение?

Сартарэн нарочно тянул время и молчал, пока его взгляд осматривал собравшихся в классной комнате девушек, наконец синие глаза посмотрели на меня, а потом обратили внимание на лежащую передо мной папку, на крепко сцепленные в замок руки, которые тут же захотелось спрятать под стол. Увидев то, что ему было нужно Сартарэн, направился к кафедре.

– Леди Крон, открою вам секрет: в академии Ревинтора не будет ни леди, ни лордов особого происхождения. Только мои ученики. Единственное ваше отличие от магов Серого дольмена – нерушимая связь с родом и право на имя. В остальном же станете моими на тот срок, который определит ваша магия.

– Вы имеете в виду магический потенциал и способность к развитию? – живо поинтересовался магистр Сларус.

– Способность. Желание. Интерес. Мне не нужен балласт в Ревинторе. Но я готов дать шанс каждой. Вы же сами просили меня об этом.

Вообще-то, мы просили не закрывать нашу академию и боролись за возможность продолжить обучение. Никто не думал, что академия изящной магии станет филиалом военного училища Серого дольмена, или как они там называются.

– Леди Крон, я ответил на ваш вопрос? Если соседство и совместная учеба с безродной вас настолько задевает…

– Я… Я смогу это пережить, – промямлила Лаура и зло зыркнула в мою сторону.

Сможет она… Конечно, сможет! Но напакостить попытается.

– Превосходно. В таком случае вы можете продолжить изучение договора. Магистр Сларус, мне нужна ваша помощь.

И вокруг двух мужчин взвилась легкая серая дымка. Убедившись, что она не даст мне услышать, о чем они беседуют, я снова раскрыла папку и нашла нужный лист.

Итак, личные телохранители нам более не полагались. Зато адептки академии Ревинтора могли рассчитывать на защиту Серого дольмена в той же мере, как и постоянные члены, прошедшие ритуал. Иными словами, нас будут оберегать ценой собственной жизни, а мстить дружно и до победного.

Все артефакты, магические предметы и боевые трофеи, полученные во время учебы, оставлялись нам и после выпуска из академии.

И напоследок, всем адепткам Ревинтора полагалось триумфальное представление к королевскому двору и официальные визиты к светлым и темным. На этом фоне заверение, что репутация обучающихся в Ревинторе не пострадает и все девушки будут востребованы на брачном рынке, выглядело незначительной мелочью, но я уловила суть.

Лорд Лин Тель-Сартарэн собирался нас натаскать, а потом показать соседям. И нам придется чертовски выложиться, чтобы ему было чем похвастаться. С одной стороны, я и так понимала, что простой учеба не будет, а с другой, почувствовала, как желудок противно сворачивается в тугой узел.

Но разве у меня есть выбор? Нет. Тянуть больше нельзя! Это ж никаких нервов не хватит!

Схватив ручку, я поставила на договоре размашистую подпись и вскрикнула, когда перо внезапно меня укололо, а автограф заметно покраснел.

– Вы должны были предупредить, что договор заключается на крови!

Я бросила ручку на стол и уловила легкий шепоток, чередующийся со смешками, и услышала ехидное замечание Клариссы:

– Госпожа Истра не знает, что все магические договоры заключаются на крови. Именно поэтому их и положено подписывать мужчинам.

Внезапно я почувствовала легкое жжение, словно на мою ногу упал жаркий солнечный свет. Украдкой заглянула под стол и увидела тонкую полоску света, похожую на лазерный луч. Мне не нужно было даже искать его начало, чтобы понять, кто взял меня на прицел. Кажется, Кларисса Тель-Красс нашла, кого обвинить в своих бедах. До жениха не дотянуться, зато можно пнуть безродную.

Обернувшись, спокойно поинтересовалась:

– Кларисса, ты хочешь мне что-то сказать? – Жжение тут же исчезло, оставить после себя саднящую боль. – Спросить? Возможно, высказаться?

– Мне не о чем с тобой разговаривать! – выпалила жрица света.

Схватив ручку, она подписала свой договор и громко заорала, закрыв лицо руками.

– Низкий болевой порог, – невозмутимо объявила я.

Кларисса забулькала и начала дышать часто-часто, во взгляде девушки плескался испуг, смешанный с яростью. Однако она не призналась, что я передала ей свои незабываемые ощущения во время вступительного экзамена.

Кажется, через год после попадания в Элькрас, я нажила себе смертельного врага.

ГЛАВА 3

Едва девчонки скрепили договоры кровью, над партами взвился зловещий серый туман. Напугав многих до визга, он поглотил и документы, и лорда Сартарэна. Его-то я проводила взглядом с огромным облегчением и затаенной радостью. Память иллюзиониста работает не как у нормальных людей, я в красках помнила, как Лин Тель-Сартарэн предложил мне стать его любовницей. Только глаза закрою, как снова видела его лицо, слышала голос…

Нет, иллюзий на свой счет у меня не было. Серый лорд собирался пойти на эту жертву исключительно из-за уверенности, что бедняжке безродной необходима особая эмоциональная связь. Меня собирались приласкать и приголубить, чтобы я лучше училась и развивала магию на благо Серого дольмена.

Дар иллюзиониста редкость в Элькрасе. Но не до такой же степени! И все-таки сам лорд Лин Тель-Сартарэн был готов предложить себя в качестве бонуса к взаимовыгодному предложению.

Ха-ха-ха…

Я бросила ручку на стол и, выпрямившись на стуле, поймала вопросительный взгляд Фейны. Послала ей кислую улыбку в ответ и кивнула в сторону кафедры, где молча суетился магистр Сларус.

После сбора договоров магистр извлек из недр трибуны шар и теперь колдовал над его настройкой. Артефакт не поддавался, но и магистр Сларус не желал признавать поражение.

Маг-теоретик, оказавшийся в окружении лучших боевых магов Элькраса. Я видела сегодня его за завтраком. Он казался гражданским, волей случая очутившимся в компании военных. Магистр Сларус мог бы уйти из академии, и тогда бы нам подобрали другого куратора, но он решил остаться с нами. Отважный и благородный магистр Сларус. Просто ему не будет.

Как и мне.

Безродная. Незамужняя. С редким даром. Вон даже Сартарэн польстился на экзотику.

Черт! И почему меня это так бесит?!

Сартарэн был уверен, что интимное предложение станет для меня весомым аргументом и я незамедлительно упаду в его объятия. Для безродной в Элькрасе стать любовницей благородного лорда почетно. Даже аристократы из младших родов были бы не прочь заполучить такого покровителя для своих дочерей.

Лорд Лин Тель-Сартарэн был запредельно популярной личностью и местной живой легендой. Да на него тут половина Элькраса молится и боготворит. Зато вторая мечтает, чтобы он их не замечал, а в идеале вообще забыл о существовании.

С удовольствием бы к ним примкнула!

И все-таки, как Сартарэн на меня смотрел: спокойно, изучающе, словно был уверен, что я приму его предложение. Серый волк знал, что у меня нет выбора. Он все распланировал, рассчитал, и такой облом.

– Адептка Истра, кажется, без вашей помощи мне не обойтись.

Слегка смущенный голос магистра Сларуса отвлек меня от воспоминаний. Маг махнул мне, приглашая к кафедре.

– А вы уверены, что вам нужна именно я?

– Абсолютно. Без вашей магической поддержки мне никак не запустить иллюзорный кристалл. Раз уж вы подписали договоры, то имеете право знать, чье покровительство приняли.

– Вы хотите сказать, что это…

– Иллюзорный кристалл, посвященный лорду Лину Тель-Сартарэну! – с гордостью подтвердил мое предположение куратор.

– Как нам повезло-о-о… – растерянно протянула я.

***

Большие знания – большие печали. Демонстрация иллюзорного кристалла повергла меня в уныние, хотя я смогла его активировать, а магистр Сларус занес первую отличную оценку в мое личное дело. Да какое мне дело до оценок, если иллюзия, запечатанная в кристалл, оказалась злостной халтурой?

Я с недоумением осматривала проекцию патлатого, тощего как жердь мужчины, у которого почему-то было лицо Сартарэна. Его взгляд и манеру держаться я сразу признала, в остальном же иллюзия была далека от оригинала еще больше, чем мой богатырь в кальсонах.

Мой Сартарэн хотя бы выглядел солидно. Его только увидишь, и сразу хочется упасть, отжаться и уползти, пока не заметил. Моего Сартарэна можно было ставить в поле, чтобы отпугивал врагов. Это был страж, защитник, исполин. А тут тьфу какое-то! Чем он переболел, что так исхудал?

Судя по томным вздохам, негодовала только я. Девчонкам Сартарэн лайт-версии пришелся по сердцу. Кларисса уже даже поинтересовалась, можно ли его потрогать и очень огорчилась, узнав, что это нематериальная иллюзия.

Пока мы изучали иллюзию нового начальства, магистр Сларус рассказывал нам о зарождении Серого дольмена и темных временах, когда маги света и тьмы бежали в ужасе от Разлома и той жути, что лезла из него в Элькрас. За считаные дни источники света и тьмы вблизи Разлома иссякли, а маги, угодившие в серый туман, выбирались из него пустышками, утратившими дар. Лишь те, в чьей крови горели искры магии элементалей, могли противостоять серому туману. Но как и раньше когда древних элементалей истребляли их исконные враги пожиратели, сейчас наследники стихий становились лакомой добычей тварей Разлома. Казалось, что новый Элькрас обречён, но явился воин из тумана. История умолчала, что он там вытащил из кармана, но…

– Воплотить могли и достовернее, – неожиданно для себя самой проворчала я.

– Вам кажется, что иллюзия лорда Тель-Сартарэна недостаточно хороша? – деловито уточнил магистр Сларус.

– Она непохожа на настоящего лорда Лина.

– Отчего же. – Магистр Сларус загадочно улыбнулся. – Именно так и выглядел глава Серого дольмена во времена его становления.

Оу! О таком варианте я как-то не подумала. Так у нас тут не просто интересная картинка, а настоящая кинохроника четырехсотлетней давности.

– Годы пошли ему на пользу, – томно произнесла Лаура.

Магистр Сларус заметно смутился и наставительно вскинул руку:

– Девушки, визуализация – прекрасное дополнение к исторической хронике, но для меня важно, чтобы вы все уяснили главную особенность серой магии, ее преимущества и…

Нашу куратор резко замолчал и уставился на иллюзию лорд Сартарэна, которая вдруг шевельнулась, сложила руки за спиной и грозно уставилась куда-то в стену.

– Адептка Истра, пожалуйста, контролируйте свои визуализации. Это редкая запись, в нее нельзя вносить изменения. Точнее, этот кристалл защищен от любых магических изменений… Адептка Истра, верните как было! – наконец-то определился с требованием магистр Сларус.

Я еще немного полюбовалась почти что богатырской версией и откатила иллюзию до исходного состояния.

– Видимо вы смогли слиться с иллюзией в момент ее активации. Удивительно. Никогда о таком не слышал.

Если отбросить магические нюансы, то я как раз прекрасно понимала, что произошло. Я случайно хакнула магический артефакт.

***

В конце занятия куратор Сларус пожелал нам несложного распределительного дня. Смысл его слов стал ясен, когда с потолка раздался голос Сартарэна, пригласивший нас на тренировочный полигон для начинающих. Так теперь в академии называлась наша родненькая тренировочная площадка, где мы целый год громили статуи. Вместо каменного инвентаря там нас поджидали другие истуканы в серой униформе. Некоторых я уже видела за завтраком, но были и новые лица.

Мужчины о чем-то тихо совещались, изредка бросая оценивающие взгляды на адепток изящной магии. Складывалось впечатление, что маги Серого дольмена не понимали, как же так вышло, что их глава связался с хилыми девчонками, но приказ оспорить не могли, поэтому после непродолжительного обсуждения распахнули перед нами калитку и пригласили на полигон.