Короткая северная ночь подходила к концу. Колесница месяца быстро уезжала с небосклона, спасаясь от грозного волка Ненавистника, а за ней уже неслась на полном ходу колесница девы Солнца, бегущей от разъяренного волка Обмана. «Когда-то все они остановятся, и сильнейший из волков Лунный Пес, порожденный злой ведьмой из Железного Леса, проглотит месяц и погасит солнце кровью всех умерших, – думал Один. – Так предсказывала старая Вельва. Так предначертано судьбой.» Один тяжело вздохнул.

Один ей дал
ожерелья и кольца,
взамен получил
с волшбой прорицанья, —
сквозь все миры
взор ее проникал.

Старшая Эдда. Прорицание Вельвы

Люди называли его богом, асы Всеотцом. Видел он все девять миров, восседая на Хлидскьяльве, знал все дела людские, и открывалась ему суть всего видимого. Воином был он славным. Правителем слыл он мудрым. Процветали люди и асы. С ваннами мир воцарился. Великаны его уважали. Одно лишь было ему не подвластно – изменять судьбу. Это узнал он, когда отдал свой глаз Мимиру. Горяч он был тогда и считал себя всемогущим и бессмертным. Думал, что мудрость поможет могущество и власть свою преумножить. Однако получил он иной дар. И дар этот был для него бесценен. Узнал Один тогда судьбу своих девяти миров, гневался сначала, услышав про Рагнарёк. А потом истина ему открылась, увидел он большее, и понял Один, что Рагнарёк собой принесет. И стало ему на душе легко. Принял он ход судьбы. И пошел управлять своими мирами, покуда не протрубил светлый Хеймдалль в свой рог о начале.

Хугин и Мунин
над миром все время
летают без устали;
мне за Хугина страшно,
страшней за Мунина, —
вернутся ли вороны!

Младшая Эдда

За окном уже окончательно рассвело. Один ждал возвращения второго Ворона. Хугин уже рассказал ему обо всех событиях, случившихся в верхних мирах. Мунин же сегодня полетел в нижние миры, и Один ждал с нетерпением его возвращения. Нифльхейм всегда был опасным местом, и каждый раз, посылая туда одного из своих любимцев, Один переживал, увидит ли его снова. Ведь Хель в своем коварстве была непредсказуемой. И каждый раз Один прощался со своим вороном как в последний раз.

Гери и Фреки кормит
воинственный Ратей Отец;
но вкушает он сам только вино,
доспехами блещущий.

Старшая Эдда. Речи Гримнира

Один никогда не спал. С наступлением ночи, когда весь Асгард погружался в сон, он уходил в дальние покои Вальгаллы. Там, на большом каменном столе, стоял его магический бокал. Каждую ночь, ровно в полночь, бокал наполнялся вином – это вино было особенное, оно придавало силы и наполняло Одина жизненной энергией на целые сутки. Никто в мире не ведал вкуса этого вина, только ему открывалась магия божественного эликсира. Осушив свой бокал, Один подходил к другому столу, где лежали руны, написанные им когда-то давно на маленьких деревянных дощечках. Он разговаривал с каждой из них, и каждая руна делилась с ним своей мудростью, давала совет на грядущий день и помогала понять суть событий дня минувшего. Закончив свой еженощный ритуал. Один прикрывал свой единственный глаз и на несколько часов погружался в воспоминания. И в эти часы ему казалось, что темный чертог, где он проводил каждую ночь превращался в волшебный портал. Сегодня ночью Один вспоминал о том, как начинался этот мир.

Великанов я помню, рожденных до века,
породили меня они в давние годы;
помню девять миров и девять корней
и древо предела, еще не проросшее.

В начале времен, когда жил Имир,
не было в мире ни песка, ни моря,
земли еще не было и небосвода,
бездна зияла, трава не росла.

Старшая Эдда. Песни о богах. Прорицание Вельвы

С детства Один и его братья, Вали и Ве, слышали от отца Бора страшные истории о гигантском Имире, возникшем из капель таящего инея на берегу потока Кипящий Котел в северной части Мировой бездны. Имир породил целое племя злых йотунов – инеистых великанов, правивших ледяной пустыней Нифльхейма, а еще и племя злых и коварных людей, прислуживавших инеистым великанам. В те незапамятные времена в Нифльхейме не было места добру и мудрости. Конечно, великаны обладали сильной магией, но использовали ее только для мести, обмана и наживы.

Бор и Бестла прятались в пещере со своими сыновьями. Великаны искали их и хотели уничтожить, как однажды уничтожили Бури и семью Бестлы. Они были бессильны против Имира и его великанов.

Мать Одина Бестла была из другого рода великанов, живших в светлых и теплых краях близ Муспелля. Края те были изобильны плодами и животными, камнями и металлами, а главное, правители в этих краях обладали мудростью и древними знаниями, которые помогали им жить в изобилии самим и делать свой народ процветающим.

Однажды семья Бестлы решила пойти на север, исследовать, есть ли жизнь в стране вечных льдов. Тогда они еще не знали о существовании злого Имира и коварстве инеистых великанов Нифльхейма. Любопытство и беспечность погнали их на верную погибель. Но, видимо, этому путешествию должно было произойти, ведь первый, кого они встретили в ледяном краю, был Бор, сын Бури, единственный добрый человек во всем Нифльхейме. Юные Бор и Бестла полюбили друг друга с первого взгляда и стали мужем и женой.

Брызги холодные Эливагара
ётуном стали,
отсюда свой род исполины ведут,
оттого мы жестоки.

Старшая Эдда. Песни о богах. Прорицание Вельвы

Откуда же взялся добрый человек в стране злых великанов? Бури, деду Одина, помогла появиться на свет корова Аудумла, кормилица Имира, единственное заботливое существо во всем Нифльхейме. Аудумла возникла в то же время, что и Имир, когда растаял иней близ Кипящего Котла. Только Имир был порожден каплями ядовитого инея реки Эливагар, а Аудумла вышла из чистого льда. Она лизала соленые камни Нифльхейма своим теплым шершавым языком, и от этого тепла на ледяном камне однажды возникли волосы, потом голова, а затем из камня вышел человек по имени Бури, совсем не похожий на остальных обитателей Нифльхейма. Узнав это, Имир приказал инеистым великанам уничтожить Бури. Заботливая Аудумла как могла пыталась укрыть своего любимца от врагов, но однажды они все же выследили и убили его.

К счастью, Бури все же успел породить сына Бора. Его-то и встретила семья Бестлы, войдя в край вечных льдов. Став мужем и женой, Бор и Бестла ушли жить в глубокую ледяную пещеру на берегу Кипящего Котла, укрываясь от инеистых великанов, и вырастили там трех прекрасных сыновей: Одина, Вили и Ве. Подрастая, мальчики стали спрашивать отца и мать, почему им запрещено выходить из пещеры и кто такой Имир, чье имя их родители произносили всегда с ужасом. Однажды отец Бор грустно вздохнул и рассказал им всю правду о смерти Бури, отца Бестлы Бельторна и о ненависти Имира и его желании уничтожить их семью до последнего. «Неужели мы всю свою жизнь просидим в этой ледяной пещере, не видя света», – спросил братьев Ве, когда родители уснули. Вили только вздохнул, а юный Один крепко сжал кулаки и пообещал своим братьям обязательно что-то придумать, чтобы избавить свою семью и мир от ненавистных злых йотунов.

Имира плоть
стала землей,
кровь его – морем,
кости – горами,
череп стал небом,
а волосы – лесом.

Из век его Мидгард
людям был создан
богами благими;
из мозга его созданы были
темные тучи.

Старшая Эдда. Речи Гримнира. О сыновьях конунга Храудунга

Братья росли, и божественная сила прибывала в них. Сбывались древние пророчества. Не зря Имир так разгневался, когда Аудумла вылизала из ледяных камней их деда Бури. И вот настал тот день, когда три могучих сына Бора – Один, Вили и Ве – вышли из своей ледяной пещеры, Схватка была титанической. Гигантский Имир – правитель инеистых великанов обладал огромной магической силой. Когда он узнал, что сыновья Бора идут к нему, Имир рассвирепел, и из его ноздрей вырвались страшные северные ветра, холодные вьюги, и сильнейший мороз сковал весь Нифльхейм. Благодаря своей божественной силе Один с братьями выстояли в этой непогоде и добрались до логова Имира. Долгой и сложной была их схватка с гигантским чудовищем. И все же удалось им пленить злого Имира и бросить его в самую глубь Мировой бездны. И в этот самый момент, когда тело Имира скрылось из глаз, небо над ними вдруг расцветилось разными разводами, заиграло неведомыми им красками, белые льды тоже окрасились в новые цвета. Мир перестал быть прежним. Братья завороженно смотрели на небо. Один понял, что пришло время создавать новый мир, какой-то голос внутри него говорил: «Начни все сначала». В этот момент раздался жуткий гул, и Мировая бездна будто выплюнула мертвое тело Имира. Оно ударилось о льды, и кровь Имира хлынула бурным потоком в долину, где жили инеистые великаны и их слуги.

Один почувствовал, как в нем пребывает неведомая сила. И откуда-то пришло знание, что делать дальше. Он подошел к огромному телу Имира, поднял его и закрыл им Мировую Бездну. И на месте тела чудовища образовалась земля, настоящая черная земля, покрытая зеленой травой, и волосы великана стали лесом. И земля эта была окружена океаном соленой воды, в которую превратилась кровь Имира. Вили взял кости Имира и кинул их на эту землю, и тогда на их месте выросли горы. Ве собрал зубы и осколки костей Имира, принес их к подножию гор, и они превратились в огромные валуны. Северные ветра стихли, холода отступили. Нигде не видно было льда. Братья подняли череп Имира, загнули края его вверх, и стал он новым небосводом. Ве приподнял один из валунов, из-под которого выползли четыре земляных червя и превратились в карликов. Этих карликов братья поставили охранять небосвод с четырех сторон и назвали их Западом, Востоком, Югом и Севером. Темным был тот новый небосвод. Тогда Один отправился в Муспелль, на южную сторону Мировой Бездны, откуда родом была их мать. Из Муспелля принес он искры горячего пламени и поместил их на небосвод, и стали они освещать небо и землю. И начался с тех пор отсчет времени.

Когда разлилась кровь Имира, затопила она всех инеистых великанов старого рода. Никто не успел спастись, кроме старого Бергельмира и его семьи. От них-то и пошел новый род великанов, из которого произошла прорицательница Вельва, хитромудрый Локи и все остальные великаны Йотунхейма.

В центре новой земли братья кинули веки Имира, и стали они стеной, защищавшей их крепость от великанов, живущих на берегу океана, и назвали они крепость эту Мидгардом. Прекрасна была новая земля, и Мидгард был зелен и построен на славу. Только не было в нем людей. И загрустили сыны Бора.

Они не дышали,
в них не было духа,
румянца на лицах,
тепла и голоса;
дал Один дыханье,
а Хёнир – дух, а Лодур
– тепло и лицам румянец.

Старшая Эдда. Предсказание Вельвы

Шли они как-то втроем по берегу океана и увидели деревья, и решили создать из них людей. Мужчину создали они из ясеня, а женщину – из ивы. От них-то и пошел новый род человеческий. Один из братьев-богов даровал им душу, второй – разум и способность двигаться, а третий – речь, слух, зрение и обличье. И поселились эти люди в Мидгарде. И пошел от них род человеческий.