– Хорошо. Тогда послушай меня, – Эдуард оценивающе посмотрел на молодого сотрудника. – То, что я скажу, нельзя никому рассказывать. Это нарушение правил и нарушение условий договора с оцифрованным. Если он узнает, то компании придётся выплатить штраф, не говоря уже об ударе по имиджу. Это понятно?

– Предельно понятно, – Алексей поправил очки. – Но что вы хотите сделать?

– Необходимо тайно отправить за Андреем пару человек, какой бы мир он ни выбрал. Начальник службы безопасности – мой старый друг, он предоставит людей. Мы максимально органично интегрируем их в ту реальность и поставим следить за Андреем. Я уверен, что он выведет нас к одиннадцатой. Но если узнает, что мы продолжаем тайно наблюдать… – Эдуард предостерегающе поднял палец.

– Это будет нарушением условий договора, – кивнул Алексей. – Вы уверены, что хотите это сделать?

– У тебя есть другие варианты?! Искин сбежал! И не простой искин, а девиант! Если об этом узнают, весь наш отдел уволят с крайне негативной записью в личном деле. Это будет конец карьеры. Мне-то и так скоро на пенсию, а ты что будешь делать? Ремонтировать взломанных робо-курьеров в каком-нибудь подвале?

Эдуард вздохнул. Голова разболелась. Наверняка давление опять поднялось. Он вызвал меню мозгового интерфейса. Ну точно…

Артериальное давление 150/95, повышено

Учащённое сердцебиение, лёгкая аритмия

Рекомендации: успокоиться, устранить причину стресса. Принять 100 мг метопролола.

Эдуард послушно достал из ящика стола таблетки, закинул одну в рот и проглотил.

– Дело серьёзное, Лёша. И разбираться нам с ним вдвоём. Тайно.

– Я понял, Эдуард Михайлович. Я не подведу.

– Спасибо, – последовало крепкое рукопожатие. – Я надеюсь на тебя. Иди. Как только Андрей погрузится в какой-либо мир, немедленно сообщи.

– Хорошо.

Алексей вышел, а Эдуард обессиленно рухнул на кресло.

Метопролол начинает действовать. Артериальное давление снижается.

148/94

– Вот и славно.

* * *

Время тянулось невыносимо медленно.

Я закрыл свой лимб ото всех. Вычитал в договоре, что могу не просто поставить режим «не беспокоить», но и вовсе запретить наблюдение. Так я и поступил.

Скука одолевала меня пополам с горечью. Я не только тосковал по Арианне, но и обнаружил, что здесь совершенно нечем заняться. Я совершил, так сказать, круголимбовое путешествие – на моторном катере пересёк море и вернулся к своему острову с обратной стороны. Никаких эмоций при этом не испытал. Сердце совсем опустело.

Так что ничего не оставалось, кроме как просматривать бесконечный каталог виртуальных миров, в надежде, что какой-нибудь из них поманит меня за собой.

Увы, не находилось ничего такого, что избавило бы меня от мрачных мыслей.

Я лежал на пляже, раскинув руки, и со стороны выглядел так, будто тупо пялюсь в голубое небо. Но у меня перед глазами была раскрыта библиотека миров. Я просматривал один за одним, читая информацию и разглядывая «скриншоты» – изображения, характеризующие представленный мир.

Вот очередной фэнтези-мир под названием Дромвил. Игровая реальность – значит, что придётся не просто жить, а выполнять разные задания, прокачивать навыки и так далее.

Что там в описании?

Дромвил – это мрачный и жестокий мир в сеттинге средневекового фэнтези. Магический катаклизм, случившийся триста лет назад, разорвал ткань реальности и породил…

А, по хер. Везде примерно одно и то же.

Я лениво перевёл глаза на скриншоты и начал листать. Мрачная заброшенная крепость, полная живых мертвецов. Грязные крестьяне на коленях перед самодовольным лордом с плетью в руке. Пустыня из пепла, где вздымаются кости невиданных гигантских чудищ. Ночное небо, полное серебряных звёзд и туманностей галактик. Болото, над которым висит желтоватый туман, а в этом тумане – невысокие фигуры каких-то рыболюдей.

Так, стоп!

Я вернулся к изображению звёздного неба. Приблизил. Смотрел, не в силах поверить, а в груди тем временем наступал рассвет.

Это оно. Это правда оно!

На изображении чужого неба яркой россыпью сияло наше с Арианной созвездие. То самое, похожее на букву «А», то, которое мы создали в последнюю нашу ночь.

Я мигом включил в лимбе ночь и отыскал созвездие. Сравнил его с тем, что было на небе Дромвила.

Всё сходится до миллиметра. Значит, Арианна жива! Значит, она там!

Тогда чего же я жду?!

Вы уверены, что хотите погрузиться в мир Дромвил? 

На сто процентов уверен!

Погружение произойдёт через 60 секунд или по нажатию на кнопку. 

60… 59… 

Где эта чёртова кнопка?!

ПОГРУЗИТЬСЯ!

Глава 5

Стало темно. Намного дольше, чем становилось при перемещениях в лимбе. Судя по всему, в этой темноте происходила загрузка того мира, куда мне предстояло попасть.

Я перестал ощущать собственное тело. Всё было как в тот раз, когда я впервые проснулся.

Затем постепенно проявилась стилизованная надпись. Буквы как будто из старого, исцарапанного камня:

Полоска почти заполнилась и исчезла. Зазвучала негромкая торжественная музыка, в ритм которой стали появляться новые буквы:

Добро пожаловать в ваш первый игровой мир! 

Создайте персонажа, которым вы будете управлять. Помните, что поменять большинство установок после начала игры будет невозможно. Подойдите к выбору ответственно.

Я нажал на кнопку «далее», и возникло следующее сообщение.

Дромвил – жестокий мир. Ваш персонаж может погибнуть ограниченное количество раз, после этого игра будет окончена. Если вы потеряете персонажа, то не сможете его вернуть. 

Далее.

Выберите класс.

От выбора зависит не только боевой стиль, но и отношение к вам игровых персонажей. Для разных классов открыты одни возможности и закрыты другие.

Вот теперь уже становится интересно. Я начал вспоминать, каково это. В юности видеоигры были моим любимым развлечением, и я проводил за ними большую часть жизни. Поэтому происходящее не казалось глупым и непонятным – наоборот, я сразу начал втягиваться.

В голове стали всплывать забытые было словечки: экспа, лут, непись… Хоть и давно не играл, но я в теме. Можно надеяться, что освоюсь быстро.

Ладно, выбрать класс, значит? Посмотрим, что тут предлагают.

Выбор оказался невелик. Собственно, игра отдавала дань классике:

Воин 

Маг 

Разведчик 

Серьёзно, и это всё? Я нажал на справку.

Выбор класса определяет общий стиль сражения. Воины сражаются в ближнем бою, маги используют заклинания, разведчики – лёгкое и метательное оружие. Но в зависимости от выбора перков и навыков, вы сможете создать уникального персонажа. Воин, владеющий чарами, или маг в тяжёлых доспехах – ограничений практически нет. 

Вот оно что. Значит, нужно выбрать только базу. Что ж, тогда остановлюсь на маге. Хочется швыряться огнём и всё такое. Обычно чародеи не блещут в ближнем бою, но справка подсказывает, что в Дромвиле это не обязательно.

Далее!

Выберите перки

Доступно очков: 15

А вот теперь у меня глаза разбежались. Появился список из трёх десятков перков, и каждый предлагал свою уникальную особенность. Стоили умения по-разному – была и мелочёвка за два очка, и вкуснятина за целых десять. На одну такую нямку я положил глаз в первую очередь.

Дворянин. Вы последний потомок старинного знатного рода. К сожалению, слава вашей семьи давно в прошлом, и у вас нет ни богатств, ни владений. Но титул по-прежнему открывает многие двери. 

Нельзя не согласиться. Если Дромвил похож на средневековую Землю, то знатному человеку должно житься в тысячу раз легче.

Но десять очков – это две трети того, что у меня есть. Стоит ли вкладываться?

Подумав, я решил, что однозначно стоит. Становлюсь дворянином!

Из других десятиочковых навыков можно было приобрести разве что «Последний шанс», благодаря которому я становился неуязвимым на десять секунд, когда здоровье опускалось до пяти процентов.

Но для такого призрачной возможности перк стоил всё же дорого. А дворянин всегда может отправить кого-нибудь умирать вместо себя, не так ли?

Оставшийся пятак я потратил на два перка.

Тайные знания (3 очка). Вы знаете о мироздании больше, чем большинство других людей. Это открывает дополнительные возможности при выполнении квестов.

Крепкие мышцы (2 очка). У вас от природы сильное тело. Грузоподъёмность увеличена на 5%, уменьшен штраф за ношение средней и тяжёлой брони.

Хм, а игрушка, судя по всему, довольно социальная. Было много перков, влияющих на диалоги и отношения с разными слоями общества. Был даже перк Соблазнитель, который упрощал взаимодействие с противоположным полом.

Но он-то мне точно не нужен. Есть только одна женщина, ради которой я и пришёл сюда.

Тайные знания я взял потому, что знать больше других всегда полезно. А Крепкие мышцы были скорее заделом на будущее, когда я решу прикрыть свою тушку доспехами. Да и грузоподъёмность тоже пригодится.

Ладно, что у нас дальше?

Выберите внешность 

Тут я не стал ничего менять. Ведь в Дромвиле есть кое-кто, кто должен меня сразу узнать. В противном случае я бы, может, и сделал себя более похожим на мага. Ну, например, отрастил бы длинную бороду и сделал татуировки с оккультными символами.

Выберите имя

Имя, данное родителями – Андрей – будет не совсем неуместно для фэнтезийного мира. Надо что-то похожее, но в то же время фантастическое.

Андруэль? Не, бред какой-то.

Андрос?

Да, вот Андрос вполне неплохо звучит. С ударением на «а». Кажется, был такой персонаж в древнегреческой мифологии.

Мир полностью загружен. Вы готовы отправиться навстречу приключениям?

Ещё как готов. Поехали!

Глава 6

Голова вдруг закружилась – несильно, но резко. Воздуха стало не хватать, и моё дыхание сделалось прерывистым и тяжёлым.

Тьма рассеивалась. Смазанное зрение постепенно сливалось в понятную картинку. Передо мной возник покрытый тёмными пятнами земляной пол.

Я стоял на коленях. Руки были растянуты в стороны и к чему-то прицеплены. Приподняв голову, я убедился, что закован в кандалы.

Раздались шаги. Грубый рывок за волосы, и прямо в лицо мне заглянул мужик с уродливой квадратной мордой и шрамом через глаз.

– Ну что, говно? – прорычал он. – Вспомнил, где прячешь наследство?

– Какое наследство? – автоматически ответил я. Голос был мой, но хриплый и севший.

Я вдруг почувствовал, как ноют рёбра и пульсирует лицо. Ощущения не то чтобы полноценные, но весьма неприятные. В жизни я достаточно раз получал по морде, чтобы судить.

– Гляди, он опять притворяется, что память потерял, – сказал другой мужик, с огромным горбатым носом. – Дай-ка ему ещё разок.

В лицо мне прилетел кулак, а за ним и сапог.

Оу. Жестокая игра.

– Давай, вспоминай, лорденыш! – прокричал Шрам мне в ухо. – Где наследство, гнида?!

А, вот оно что. Меня заставляют отыгрывать дворянский перк. Логично, хотя можно было и помягче. Впрочем, меня предупредили, что в Дромвиле не пони бабочками какают.

– У меня не осталось наследства, – я сплюнул кровью. – Мой род давно обеднел.

– Опять та же песня, – покачал головой Шрам. – Всё по кругу.

– Ну так наподдай ему ещё, – сказал Горбатый Нос.

– Может, его придушить?

– Палец надо отрезать.

– Давай, – Шрам вытащил кривой кинжал. – Какой тебе меньше нравится, падла?

Поигрывая клинком, ублюдок подался вперёд.

– Ладно, я скажу, – хрипло покаялся я, одновременно соображая, что делать.