Просто, когда меня били, на краю зрения внизу появилась красная полоска и немного уменьшилась. Всё понятно – удары отняли у меня здоровье. Никаких цифровых обозначений я не увидел, но полоска точно стала меньше.

Не хотелось бы узнать, насколько она уменьшится, если мне отрежут палец. Да и палец не хотелось бы терять.

– Давай, рассказывай, – кончик кинжала плавал у меня перед носом.

Я и не знал, что рассказывать, но тут перед глазами появилась надпись:

Сработал перк «Тайные знания»!

В трёх лигах к северу есть руины храма. Обитель древнего бога Родагадара, где в подземельях, по слухам, обитает нежить.

– Тут недалеко старый храм, – сказал я. – Наследство там.

– Закопал?

– Придём, увидишь.

– Не дерзи мне, сука!

Кинжал чиркнул по щеке. Красная полоска снова уменьшилась, а по лицу потекла горячая струйка.

Блин, аж жутко от того, насколько всё реалистично. Только боль по-прежнему отдалённая, не совсем настоящая.

– Следи, как разговариваешь с дворянином, червь, – я решил до конца отыгрывать роль. И правда, чего этот ублюдок так грубит?

Бандиты переглянулись и стали бить меня вдвоём. Ах ты чёрт, зря я так.

– Ладно, хватит, – сказал носатый, когда от моей полоски осталось меньше четверти. – Пойдём отсыпаться. Завтра он покажет, где клад, там его и кокнем.

– Не сбежит? Колдун всё-таки.

– Позови Дракона, пусть следит.

Шрам открыл дверь за своей спиной и свистнул, подзывая большую чёрную собаку.

– Охраняй, – велел Шрам и криво улыбнулся мне напоследок. – Пока, лорденыш.

Отморозки вышли, а собака посмотрела на меня и зарычала.

– Да пошла ты, – хрипло ответил я.

Интересное начало игры. Надо отсюда выбираться, но как? Может, использовать магию? Но что для этого надо сделать?

Я попробовал вызвать игровое меню – не вышло. И тут, как по заказу, перед глазами появилась надпись.

Получено задание: Сбежать от похитителей

Хотите получать подсказки, чтобы понять, как функционирует игра?

Да/Нет

Да, чёрт возьми!

У каждого задания есть минимум несколько вариантов прохождения. Главное – выполнить цель, но как это сделать, зависит исключительно от вас. Используйте смекалку, игровые механики, опыт из реальной жизни и любые возникающие возможности.

Сейчас вы скованы и обессилены, вас охраняет собака. Лучше всего будет поспать, чтобы восполнить магические силы и применить их позднее в удобный момент.

Что ж, согласен. Крошечная комната с земляным полом была пуста, только я и подозрительная псина. Возможностей бежать никаких. Значит, будем медитировать.

Я закрыл глаза, выровнял дыхание и ощутил, что время как будто замедлилось. Красная полоска стала не спеша увеличиваться, а вслед за ней появилась синяя и последовала примеру.

Хорошо.

Синяя полоска – явно мана – заполнилась полностью. Красная дошла только до середины и встала.

Без еды или лекарств здоровье не восполнится больше чем на 50%. 

Окей, спасибо за справку. Где тут найти бутерброд? Я что-то и правда проголодался. Но ещё больше хочется пить.

Вдруг дверь распахнулась, и внутрь вошёл зевающий Горбатый Нос. Он был одет по-дорожному – плащ с капюшоном, высокие сапоги и штаны для верховой езды.

– Ну чего, поехали.

Типа уже наступило утро?

– Поехали, – сказал я.

Чувствовал себя ослабленным, но вполне готовым к активным действиям. Вот она, игра – в реальности после такого избиения вряд ли сможешь бегать и драться. Уж руки, всё время растянутые в стороны, точно бы не поднимались.

Горбатый Нос прислонил к моим губам флягу с водой. Я сделал несколько больших глотков и удовлетворённо отметил, что полоса здоровья немного приподнялась. Круто, но говорить «спасибо» всё равно не буду.

Заявился Шрам, они с корешем перекинулись парой фраз и принялись меня освобождать. Шрам приставил кривой кинжал мне к горлу, а носатый снял кандалы. Руки и правда онемели и почти не слушались. А потом носач заставил меня сложить ладони вместе, крепко перевязал их верёвкой, накинул мешок и перевязал ещё раз. Только тогда урод со шрамом убрал кинжал.

Интересно, и как мне сбежать? Где обещанные возникающие возможности? Мне только мешка на голову не хватает.

Как только я об этом подумал, на голове у меня оказался плотный, воняющий чесноком мешок.

Млять.

– Так я не смогу вам показать, где спрятан клад, – сказал я.

– Приедем, снимем. Вставай! Дракон, охраняй хату.

Меня подняли на ноги и вывели, судя по звукам, на улицу. Сквозь мешок почти не проникал свет. Я почувствовал запах навоза, услышал фырканье лошадей, и меня, похоже, привязали к седлу одной из них.

– Будешь выделываться – заставлю бежать, – голос Носа. – Понял?

Я ничего не ответил. Верёвка натянулась, и оставалось только пойти за лошадью. В темноте мешка очень вовремя возникла новая подсказка.

Вы выбрали класс мага. Здоровье, выносливость и физическая сила будут меньше, чем у других классов, зато вы можете творить заклинания. Ваш внутренний Источник преобразует энергию в различные формы, способные как исцелить, так и уничтожить. 

Почувствуйте Источник, чтобы понять, как пользоваться магией. 

Зачитавшись, я споткнулся и чуть не упал.

– Можно помедленнее?

– Топай, гнида, или бежать заставлю.

– Будешь и дальше так разговаривать – ничего не расскажу, – уверенно сказал я. – Мне терять нечего, всё равно убьёте.

Бандиты не спешили отвечать, а я пытался почувствовать Источник, что бы это ни значило. Но пока что ничего не чувствовал.

– Может, и не убьём, – протянул Шрам. – Если слушаться будешь.

Я ничего не ответил, потому что в груди, чуть выше солнечного сплетения, как будто загорелось холодное, но мощное пламя. Я ощутил, как внутри меня пульсирует энергия, просящая выхода наружу. Оставалось только придать ей форму.

Почувствовать Источник: выполнено 

Теперь вы можете попробовать создать заклинание. Есть несколько способов для этого:

– Интуитивное использование силы

– Призыв мыслеформы

– Сплетение с помощью жестов

– Использование катализатора

Чем мощнее заклинание, тем сложнее его создать. Для начальных заклинаний достаточно вспомнить определённый рисунок, который называется мыслеформой. 

Интуитивный – простейший способ использования магии. Когда совсем нет времени или возможности применить заклятье, используйте Выброс силы. Телекинетический удар отбросит врагов или поможет справиться с другими препятствиями.

В вашей памяти есть несколько простых заклинаний. Попробуйте выбрать подходящее.

Перед глазами возникла таблица. Слева был столбец, в котором значилось пока что только два пункта: Школа имперских чародеев I и Интуитивная магия I. В окне справа располагалось три замудрённых символа.

Плавные, округлые формы – Малое исцеление. Зигзаги и острые углы – Стрелы гнева. И несколько квадратов и прямоугольников, собранных в одну многоугольную фигуру – Мерцающий щит.

Только взглянув на эти символы, я понял, что и правда знаю их наизусть. Помню лучше, чем таблицу умножения, хотя впервые вижу. Что ж, удивляться нечему – игра специально загрузила их в моё сознание.

Из трёх заклятий только одно было атакующим.

Стрелы гнева 

Создаёт от 1 до 5 магических снарядов, летящих с огромной скоростью. Хорошо прожигают плоть, но почти бесполезны против доспехов.

Одно из первых заклинаний, которому учат большинство чародеев.

Интуитивная магия могла похвастаться только недозаклинанием «Выброс силы», у которого даже не было мыслеформы.

Может, пока применить исцеление? Но это наверняка будет заметно, а рисковать не хотелось. Пускай отморозки думают, что я беззащитен.

Через какое-то время мы остановились. Бандиты спешились и сняли с моей головы мешок. Я с наслаждением вдохнул полной грудью.

Вокруг стояли деревья, под ногами росла высокая трава и незнакомые лиловые цветы. Деревья походили на берёзы, только были не белого, а тускло-жёлтого цвета. Пахло зеленью и дождём – над кронами деревьев тянулись тяжёлые мрачные облака.

Прямо впереди возвышались руины. Огрызки стен из шершавого чёрного камня, остатки пола из того же материала. Угадать, как выглядело строение, было уже невозможно. Время и природа поработали над ним как следует.

Я поневоле восхитился. Уж не знаю, живой дизайнер или искин работал над местным окружением, но выглядело красиво и атмосферно.

Носач прочистил горло и харкнул.

– Ну что, ублюдок, это те руины?

Я размял хрустнувшую шею:

– Наверное. В этих местах есть и другие. Надо поближе подойти.

– Идём тогда.

Шрам отвязал меня от лошади и потянул за собой. Носатый шагал позади. Мы прошли между потрескавшихся стен и оказались там, где когда-то был большой храмовый зал.

Я осмотрелся, увидел остатки пары колонн, кучи каменных обломков и заросли крапивы. Ничего такого, что могло бы помочь.

– Ну что? – Горбатый Нос пихнул меня в спину. – Где наследство?

– Сейчас.

– Не пытайся дурить нас, падла!

Моё внимание привлёк расколотый плоский камень, похожий на алтарь. Вокруг него не росла трава, и воздух выглядел как-то по-другому.

– Туда.

Я решительно двинулся вперёд, потянув Шрама за собой. Оказавшись у алтаря, сразу ощутил прохладу. То ли камень обладал какой-то магической силой, то ли прохлада шла из провала, зияющего под ним.

– Туда, – укутанными в мешок руками я показал вниз.

– И что там, внизу?

– Подземелья древнего храма, – я недобро улыбнулся. – Моё наследство там. Золото, украшения матери, волшебный меч отца и прочие богатства. Когда вы всё это увидите, то сразу захотите меня отпустить.

Попытка убеждения: провал

Ой.

– Да он играет с нами. Он нас дурит, Ирвед! – залаял Шрам и выхватил кривой кинжал.

– А, так тебя зовут Ирвед? – я повернулся к носатому. – Рад наконец-то познакомиться.

– Закрой рот, – сказал тот, обнажая меч и указывая вниз. – Сокровище точно там?

Ситуация накалилась. У меня был выбор – либо начать действовать прямо сейчас, либо продолжить представление и попытаться увести похитителей в подземелья. Судя по подсказке от Тайного знания, там будет нежить.

Но честно признаться, мне надоело слушать оскорбления. Поэтому я вздохнул и напряг Источник.

– Да нет там ничего. Я вас надул.

Выброс силы!

Невидимая ударная волна ринулась от меня во все стороны. Мешок и верёвки на руках разлетелись лохмотьями. Пыль, обломки камней и обрывки травы наполнили воздух, а бандиты с воплями попадали на задницы. Полоска маны уменьшилась на четверть.

Ого, а не такое плохое умение этот Выброс!

Я оглядел ошеломлённых бандитов и хрустнул пальцами.

– Ну что, засранцы. Поиграем?

В памяти вспыхнула сложная фигура с острыми углами – мыслеформа Стрел гнева. На ладони появился маленький фиолетовый шарик. Странно, почему он называется стрелой?

Но когда я бросил заклятие прямо в рожу подскочившему Шраму, вопрос сам собой исчез. В полёте шарик принял вытянутую форму, стал похож на стрелу и вонзился в щеку подонку. В коже осталась аккуратная круглая дырка.

Шрам завопил, прижимая ладонь к дымящейся щеке. А над его головой появилась красная полоска, которая сразу уменьшилась. Превосходно. Жри, тварь.

Носатый бросился на меня с мечом. Я попытался увернуться, но клинок всё равно задел плечо – порезал рубашку и плоть под ней. Часть здоровья сразу исчезла, а рана вспыхнула внезапной болью.

Чувствительно, но будь я в реальности, то как минимум бы заорал. А так всего лишь отскочил и создал новые стрелы, одну за другой всадив их в грудь Горбатого Носа.