Осторожно приподняла Христину на руках и встала сама. Едва не рухнула: ноги почти отнялись, но удержалась. Выбраться из оврага самостоятельно сложно, поэтому я стояла и ждала помощи от Безликого.

Он уехал. Я ошарашенно проводила лошадь взглядом и вздохнула.

Пришлось идти по дну оврага туда, где склон был не слишком крутым. Здоровой рукой я крепко прижимала к себе девочку, а той, что недавно была втоптана в землю тяжелым сапогом разгневанной соседки, цеплялась за траву.

Выбралась. Последние силы оставила в овраге, но умирающая Христина не давала мне расслабиться.

Я остановилась в нескольких шагах от места, где скрывалась, пока Безликие вершили суд над людьми.

Глаза в землю. Поднять голову не могла: не хватало смелости. Что там сейчас, на месте Костиндора? Разруха. Хаос. Пожары.

Я чуяла дым. Слышала, как хрустят бревна в огне. Горели не все постройки – иначе дыма было бы куда больше, но кто-то точно остался без дома и сараев.

Неважно. Ничто больше не важно. Главное, чтобы мой дом был цел хотя бы частично. Чтобы был кусок крыши, защищающий от дождя, и чтобы было место, куда положить ребенка. Без печи обойдусь – могу и на костре вскипятить воды для отвара. Спальня тоже не нужна. Да, и черт с ней, с баней.

Я так и не взглянула на деревню. Двинулась к лесу, глядя под ноги. Шагала быстро, молясь только о том, чтобы ни в чем не повинный ребенок выжил. Дети и так часто страдают из-за взрослых, не хватало еще мне свою ярость переносить на девочку только потому, что ее отец редкостная тварь.

Я только разок обернулась на Туманную завесу. Черная стена уже не казалась такой ровной и незыблемой – она расползлась щупальцами по земле, но верхушка все еще упиралась в небо.

Я-то думала, что мама пришла спасти свою дочку, но это оказалось не так. А если так, тогда где она? Почему не показалась, не захотела узнать, как я живу?

И если не мама… то кто явился на мой зов?

В моей жизни было много плохого. У меня нет друзей, родителей, любимого мужчины. Со мной не хотели играть, говорить, сплетничать. Ко мне не прибегали ранним утром подружки, чтобы взахлеб рассказать о романтической ночи. Меня не звали на свадьбы, именины и даже деревенские праздники.

Я была никем. В лучшем случае ко мне обращались тогда, когда моя бабушка не хотела или не могла принять больного. Но даже тогда я не чувствовала, что мне доверяют.

От людей, которые ничего не понимают в целительстве, я выслушивала безудержный поток советов: как правильно кипятить воду, сколько ложек сухой травы бросать в кувшин, какой стороной накладывать примочки.

А когда человек выздоравливал, то мгновенно забывал о моем существовании, и короткого «спасибо» от него было не дождаться.

Я росла как сорняк. Сама по себе.

Много, много плохого было в моей жизни…

Но должно же было хоть раз случиться что-то хорошее, и оно случилось!

Я поудобнее перехватила Христину, сдула влажную прядь волос со лба и неверяще уставилась на свой дом: целехонький. Стекла блестят, дверь на месте, крыша в порядке.

Обернулась: со стороны деревни валил густой едкий дым, и можно было не присматриваться особо – и так понятно, что больше половины домов разрушены.

До моего туман будто не успел добраться. Или не хотел? Не могли же Безликие знать, что здесь живу именно я. Или знали?

– Сам боженька тебе помогает, – прошептала я бессознательной Христине.

Дверь пришлось уронить: сдвинуть ее аккуратно мне было не с руки. Когда она шумно упала на пол, я вошла внутрь. Уложила девочку на топчан, прислушалась к дыханию: слабое, но есть.

Сейчас главное – вернуть ребенка в сознание, а уже потом выяснять, кто в деревне погиб, а кто успел спрятаться. Чьи дома разрушены, и не нужна ли кому из детей моя помощь.

Лечить взрослых я и не подумаю. Оторвало им руку или ногу, выбит глаз или раскроено лицо – это больше не моя проблема. Хватит. Пользоваться собой и дальше я не позволю.

Дети не сделали мне ничего плохого, а если когда-то и было что-то такое, то не специально. Скорее по велению старших родственников. Ребятишки ведомые, скажи им плюнуть «вон в ту страшную тетю», и они это сделают неосознанно.

На растопку печи и приготовление слабого отвара из ромашки у меня ушло немного времени. Приготовить заживляющую мазь я не могла: не хватало нужных трав.

Я промыла рану на голове Христины – небольшой порез чуть выше виска. Наложила на нее повязку, пропитанную теплым ромашковым отваром, и принялась за отмывание крови со светлых кудряшек и шеи.

Оставаясь спокойной внешне, я билась в истерике внутри. Страшно думать, что если Христина не выживет, то вина за ее смерть будет целиком на мне. Это ведь я бежала бездумно, я рухнула в овраг так, что девочка обо что-то ударилась головой. Кажется, о сухую корягу, что была в самом низу.

Да, я забрала девочку с темной улицы, где ее могли растоптать туманные лошади, но голову-то она расшибла из-за меня!

Я бросила тряпочку в миску с теплой водой, розоватой от крови, и вытерла ладони о подол. Подумала, что вновь придется устраивать стирку, и усмехнулась: что-то слишком часто я в последнее время пачкаю одежду.

Дыхание Христины выровнялось. Казалось, что она пришла в сознание и теперь спит. Надеясь, что так оно и есть, я начала приводить в порядок себя.

Переоделась в сухое и чистое, расчесала волосы щеткой, доставая из них множество сухих листочков и веточек. За ухом к волосам прилип репей, и я долго от него избавлялась. Умылась холодной водой, принесенной из дождевой бочки, и наконец ощутила голод. Надо же, мне-то уже начало казаться, что из-за бесконечных переживаний я вовсе никогда есть не смогу.

Я вышла на улицу, чтобы спуститься в погреб, и поняла, что ни обеда, ни ужина мне в ближайшее время не видать.

Во дворе стояла туманная лошадь, а всадник спешился и двинулся в мою сторону.

Я машинально отшатнулась, испугавшись его.

– Клавдии больше нет, – не спросил – констатировал факт хриплый голос из-под капюшона.

Безликий был таким высоким, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему прямо туда, где должно находиться лицо.

– Умерла, – подтвердила я. – Кто вы и зачем пришли?

– Нам нужна целительница. Клавдия.

– Я лечу. Бабушка научила меня всему, что знала сама. Но если вы хотите попросить, чтобы я помогла кому-то из деревенских – кому-то кроме детей, – то зря приехали.

Безликий молчал несколько мгновений.

– Деревенских? Нет, их точно лечить не нужно. Кто не успел спрятаться от гнева тумана, тот мертв. Кто успел – еще не показывался нам. Целитель нужен лорду Риддлу. – Безликий чуть наклонил голову вправо, будто рассматривая меня. – Ты ведь из-за завесы, верно?

– Родилась по ту сторону.

– Знакома с лордом Риддлом?

– Нет. Не знаю никого из Безликих. Я о вас только слышала.

– Еще бы.

Мне показалось, что демон усмехнулся.

– Поедешь со мной, – сказал он твердо.

Вернулся к лошади и одним махом вскочил в седло – ловко и плавно.

– У меня больной ребенок в доме. Пока он не придет в сознание, я его не оставлю.

– Если ты сейчас не отправишься со мной, то тебе некого будет лечить…

– Я не поеду, – процедила я зло. – Слышите? Приведите лорда ко мне. Вдали от леса и собственного дома я все равно ничем ему не помогу.

Безликий промолчал. Лошадь лениво повела ноздрями, переступила с ноги на ногу.

– Мы привезем его.

Я-то ожидала ярости в свою сторону. Может быть, даже приказа или угроз. Но Безликий умчался со двора и скрылся в дыму.

В погреб я все-таки спустилась, и на этот раз даже сумела держаться за перекладины двумя руками. Синюшная и опухшая рука все еще болела, но я научилась не обращать на нее внимания. Надо будет и своим здоровьем заняться, не все ж чужое поправлять.

Мне не хватало сил, чтобы приготовить для себя обед, и я ограничилась перекусом: сухари да колбаса, и этого оказалось достаточно.

Христину перенесла в спальню, бережно уложила на кровать и накрыла одеялом. В доме не холодно, но я открыла форточку, чтобы проветрить комнату, и боялась, как бы ребенка не продуло. Небо снова заволокло свинцовыми тучами – пойдет дождь.

Безликие прибыли бесшумно. Даже их лошади словно не касались земли копытами – парили над ней в облаке черного тумана.

Я наблюдала через окно, как двое демонов тащат третьего в накидке с капюшоном. Но под капюшоном этого Безликого не было никакого тумана… Я видела подбородок и губы.

Демона внесли в дом, уложили на топчан.

– Что с ним произошло? – спросила я, делая шаг от окна. Бросила взгляд на больного – он казался мертвым, настолько был тихим.

– Черная магия выпила его почти досуха, – ответил один из Безликих. – Лорд Риддл несколько лет провел в плену у колдуньи.

Я вскрикнула и зажала рот рукой. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели.

– Боже! Да он ведь… Он ведь изувечен! – прошептала я сквозь пальцы.

– Все же знаешь его?

– Я нашла его на болотах некоторое время назад! Успела только срезать веревки, которым он был привязан к дереву, и он сказал, чтобы я бежала. Колдунья вернулась… Господи, да я до того дня даже в существование колдуньи не верила!

Я кинулась к раненому, но Безликий перехватил меня за руку.

– Не смотри ему в глаза, когда он их откроет. – В голосе демона прозвучали стальные нотки. – Осмотри тело и скажи, можно ли ему помочь. Если да – то сделай все, что посчитаешь нужным. Если нет – мы заберем его.

– Можно! – возмутилась я, забирая свою руку из хватки. – Вы только время зря тянете.

Меня нехотя отпустили. Я склонилась над лордом, медленно стянула капюшон с его головы. Даже под рваными ранами, которых в прошлую нашу встречу на его лице не было, я узнала того мужчину, которого спасла.

Думала, что спасла.

– Где вы нашли его? – спросила я через плечо, продолжая осматривать порезы и ссадины.

– Старуха держала лорда привязанным к дереву. Ты сказала, что срезала веревки?

– Срезала. Да что толку? Он почти обескровлен и вымотан, ему ни за что было не успеть уйти. Колдунья вернулась сразу и, думаю, привязала его. Что вы сделали с ней?

– Есть какие-то предположения? – вопросом на вопрос ответил Безликий, и мне снова показалось, что он усмехнулся.

Переспрашивать я не стала, и так понятно, что колдунья мертва. Тут же в памяти всплыли обрывки разговора Митяя и Петра: они обсуждали, что колдунья когда-то была одной из Безликих и ее изгнали из-за Туманной завесы.

Получается, демоны все-таки убивают своих?

Я даже под накидкой словно воочию видела все раны, что были на теле лорда. С того дня, как я встретила его на болоте, не успела забыть. Да и невозможно выбросить из головы все те увечья, что нанесла ему колдунья.

Колотая рана на правом бедре, рваная на груди. Множество царапин по всему телу, а живот исполосован проволокой с зубцами. И это не считая кровоподтеков и темных, почти черных синяков.

Я вздрогнула от легкого ужаса. Тихонько вдохнула и выдохнула.

– Лорда нужно раздеть, – сказала я Безликим. – Полностью. Залечить все раны быстро я не смогу: у меня нет и доли всего, что необходимо, но что-нибудь попробую сделать. А ваша сила… магия не способна его вылечить?

– Мы бессильны против черного колдовства, а лорд буквально пропитан им. Старуха пила его кровь, а вместо нее впрыскивала отраву. Ему поможет только тот, кто лечит с помощью природы. – Безликий на миг замолчал и продолжил: – Поэтому нам нужна была Клавдия, но, если ты обладаешь хоть частью тех способностей, что были у нее…

– Обладаю, – отчеканила я. – Не уходите. Его нужно будет переворачивать, а такой силы я не имею.

ГЛАВА 10

Безликие раздели лорда. Передо мной на топчане лежал кусок мяса, а не мужчина. Сальные волосы спутаны, на шее следы от удавки. Пальцы левой руки переломаны, кисть опухшая.

На что ни глянь – раны.

– Что она с ним делала? – пробормотала я шокированно.