Это я и выделила главной проблемой. Нужно как-то избавиться от его назойливого внимания. Не знаю, как. Но нужно. Он же мне проходу не даст. И мало ли к чему это может привести, если однажды он Анку уже отправил в другой мир или на тот свет – и это только по неосторожности. Умышленно может ещё не то сделать, наверное…

Но и ссориться с ним в отрытую нельзя. Раз уж он не хочет огласки, то всего-то и стоит пока не оставаться одной, а находиться среди других слуг постоянно. Заодно буду слушать их разговоры, чтобы разобраться, где я и какие тут порядки вообще. Он ко мне и не сунется, буду надеяться. А после может и вовсе забудет, переключится на кого-то другого. Судя по едким комментариям других служанок, место Анки на столе хозяина готова занять каждая…

Я поморщилась от омерзения. Всё это было мне так чуждо и так пугало, что хотело забраться с головой под одеяло, закрыть глаза и уши, и больше ни о чём не думать и ничего не слышать. Оказаться где-то далеко-далеко отсюда. Пусть даже снова на той дороге, где я рассыпала конспекты. Но не тут.

Правда, сколько бы я не проделывала этот фокус, чуда не случалось. И каждый раз, стоило открыть глаза, как я снова видела перед собой холодную пристройку с инвентарём и грязные пледы. Но уже было хорошо, что я кое-как придумала себе вектор поведения с хозяином. Это давало надежду, что смогу избавиться хотя бы на первое время от его присутствия и приставаний.

А уж после того, как избавлюсь от этого окончательно, уже можно будет узнать об остальном. Например, какие профессии тут есть ещё, кроме прислуживания. И не нужна ли какой-нибудь престарелой леди горничная или помощница.

Я же многое умею по дому. Главное, чтобы в этом доме не было таких вот мужчин, которые считают, что отношения с ними – это просто подарок с небес.

Но помимо планов о своём будущем, то и дело мыслями я возвращалась к тому великану, что дважды сегодня попался мне на пути. Сомнений, что он ненавидит меня так же, как остальные, не оставалось. Только было в его тёмных глазах что-то ещё… Будто бы Анка обидела лично его как-то особенно. И если бы она не была молодой девчонкой, то разговор был бы совсем другой…

Да, в его поведении явно отражалось презрение и ярость. Желание наказать, уничтожить даже. Уверена, что он с удовольствием бы свернул Анке шею вместо хозяина. Вот только чем она могла ему так насолить? Что-то мне подсказывало, что иметь такого врага, как этот огромный и злой мужчина, куда более опасно, чем ссориться с хозяином…

Решив, что великана тоже буду избегать по мере возможностей, а также постараюсь как-то невзначай заговорить о нём с кем-то из девушек (надо бы ещё узнать его имя только сначала, а то как спросить? Чего на меня взъелся вон тот огромный мужик, похожий на викинга из фильма?), я попыталась хотя бы немного поспать. Но мешал холод и голод.

Желудок сжимался и урчал. Голова немного кружилась от пережитого потрясения. А ещё меня нещадно тошнило. Но идти ночью на общую кухню было страшно.

Да мне всё тут было страшно! Странные, недружелюбные люди. Своё прежнее поведение, которое видимо и провоцировало эту неприязнь. Незавидное положение Анки, которое очевидно и дало ей причину искать способы его улучшить через встречи с хозяином. И неопределённость, которая так и витала в воздухе.

Ни там, ни тут у меня ничего не было. И если у Анки есть семья, то это может стать не хорошей, а наоборот – очень плохой новостью. Если чужие ещё могут просто списать изменения в её поведении на блажь, то родные точно поймут, что это не она. А заставить себя грубить всем и каждому, чтобы быть похожей на предшественницу, я не могла. Да и в моём шатком положении вообще лучше побольше молчать, чем говорить…

К счастью, когда уже начало светать, я таки забылась беспокойным, полным кошмаров сном. Мне снилась Анка в моём теле, которая устраивает скандал в больнице, куда её привезли после аварии. Снилось, что на моей шее сжимаются огромные руки, но почему-то это руки того самого великана, который так зло смотрел на меня. И то, как я бегу через сад изо всех сил, но при этом не сдвигаюсь с места ни на шаг, а сзади меня догоняет какая-то огромная чёрная тень.

А потом вдруг всё это резко сменилось на другое…

Я находилась в этой же пристройке, но уже была не одна. Прямо надо мной нависал тот самый огромный темноволосый мужчина, буквально прожигая меня взглядом и тяжело дыша. А мои руки почему-то лежали на его плечах, сминая пальцами ворот его рубашки и притягивая ближе. Только осознав, что он прижимает полураздетую меня к стене и продолжает поднимать выше подол моего платья, я забилась в его крепких руках и… Проснулась с колотящимся сердцем от чьих-то громких голосов.

Прижав ладони к груди, попыталась успокоиться, уговорить себя, что это всего лишь сон, и великану неоткуда тут взяться, а тем более прежде совсем не было заметно хоть крошечного его интереса ко мне как к девушке. Но тут же и невольно прислушалась.

Говорили мужчины. И оба голоса были мне не знакомы.

– А что, Анка и на завтрак не пришла сегодня? – спрашивал один между делом, и я вздрогнула от своего нового имени, затаившись ещё сильнее и боясь даже вдохнуть глубоко.

– Так а чё ей приходить? У хозяина, наверное, и ужинала, и завтракала, – отозвался второй снисходительно.

– Вот девка бедовая, – хохотнул первый. – Но хороша, чертовка. Я всё жду, как до меня дойдёт.

– Мечтай, ага. Она вон перед управляющим хвостом крутила, а потом и на хозяина переметнулась. Теперь пока хозяйка не прознает, так и будет к нему таскаться.

– Ну я и говорю, потом бы я её утешил, как он её погонит, – разразился хохотом первый.

– В очередь становись, – второй кажется усмехнулся. – Она, кажется, и с Даром умудрилась закрутить.

– Да брось! Он бы в жизни на неё не посмотрел!

– Говорят, не только посмотрел уже. Красивая же зараза. Ещё и меченая – волосы же светлые, диковинка в наших краях. Так что немудрено. А после Дара-то девки на других и сами глядеть не хотят.

– Да ладно тебе, наша Анка вон глядит ещё как, даже если что у них и было… – недоверчиво отозвался его собеседник.

– Точно было. Он которую уж неделю ходит злющий как стая собак. Того и гляди пришибёт кого. А её как увидит – так аж пар из ушей. Вчера девки на кухне трепались, что Анка посмеялась над ним, когда хозяин к себе поманил, и свинтила только ну. Вот он и бесится.

– Да брось. Не дурак же он! Разве же можно от такой шаболды ждать, что остановится?

Я тихо выдохнула. Как я и думала, Анка и правда тут гуляла с кем только можно. Вот и славу себе такую снискала… Хотя кто я, чтобы судить её? Вряд ли с жиру бесилась, скорее покровителя искала себе, чтобы жизнь свою сделать попроще.

Правда, мне в моём мире такое в голову не приходило, хотя владелец кафе и делал пару раз намёки, но я их тогда сразу пресекла… А вот Анка решила идти по другому пути. Только мне теперь расхлёбывать.

– Ну так-то это всё девки говорят только, а им лишь дай повод посудачить. Может и не было ничего. И правда, с чего бы он на нашу Анку позарился? Он же пришлый, разборчивый. А про неё тут все знают.

– Ну вот и я говорю, слухи это всё. Не нужна ему Анка. А вот я бы её подобрал…

– Подобрал бы ты, ага, подобрал и… – что было после «и», я не расслышала, но судя по тому, как пошло рассмеялся говоривший, там было нечто неприличное.

Дальше голоса стихли. Кажется, мужчины ушли в другую часть сада, не заглянув в моё убежище. А я осознала, что сижу, крепко сжавшись от нервов.

Этот разговор меня испугал ещё больше. Как можно изменить их мнение, если я совсем другая? Или наоборот стоит прикинуться такой же вертихвосткой, какой они меня считают? Но тогда от приставаний будет сложнее отбиваться…

За новыми думами я не заметила, как кто-то подошёл к пристройке и несколько раз дёрнул дверь. Вновь замерев на месте и затаив дыхание, надеялась, что человек просто развернётся и уйдёт, да куда там.

В следующий раз дёрнув дверь так, что она просто вырвалась из петель, передо мной предстал тот самый великан – во всей чёрной одежде, в меховом плаще на плечах, с этими тёмными своими волосами. И его брови поползли наверх, когда на груде тряпья он увидел меня…

Глава 4

Сегодня из-за распущенных волос, разметавшихся по плечам, великан напоминал медведя. А когда первое удивление от необычной находки в пристройке сошло, его лицо вновь отразило неприязнь, направленную явно на меня.

– Ты тут что забыла? – его голос прозвучал угрожающе.

Медленно, будто бы боясь спровоцировать дикого хищника, я поднялась с пола и встала перед ним, всё равно запрокинув голову, чтобы смотреть в лицо. Слишком уж высокий.

– Я уйду сейчас, извините, – произнесла как можно дружелюбнее, про себя отметив, что он даже не отошёл от входа, поэтому уйти будет проблематично, ведь великан занимает собой весь проход.

Но мои слова почему-то разозлили его сильнее.

– Хватит! Что ты задумала, а?! Отвечай! – приказал, шагнув ближе и практически вжимая меня в груду инвентаря.

Отчего-то в пристройке стало ужасно холодно, словно в неё ворвался ледяной смерч. Но затрясло меня вовсе не от этого.

– Я н-н-ничего… – просипела едва слышно, испугавшись его реакции.

Почему-то чем вежливее с ним говорю, тем сильнее он злится. Но это же даже не логично!

– Я сказал, прекрати! – почти прорычал мне в лицо громила. – Что ты из себя строишь тут?!

Совершенно не понимая, что он имеет в виду, я сделала единственное, что пришло мне в голову – крепко зажмурилась и сжалась, обняв себя за плечи и втянув в них голову, ожидая, что он непременно ударит. Выглядел так, будто бы убить готов на месте.

Но прошла одна секунда, вторая, пять, а удара так и не последовало. Открыв сначала один глаз, а потом и второй, я увидела, как глухо мужчина выдохнул, не сводя тяжёлого удивлённого взгляда с моего лица. Кажется, моя реакция великана озадачила.

Как бы выяснить, что он ко мне прицепился и чем я ему лично насолила? Ещё бы имя его сначала узнать как-то. А потом, если обидела, то извиниться можно. Он не выглядит как маньяк какой-то. Просто как очень и очень злой человек, которого я бешу одним своим существованием.

Но почему-то волей случая именно с ним я и сталкиваюсь тут постоянно. Хотя очень хотела бы избежать этих встреч…

– Говори, – уронил тем временим великан гораздо спокойнее.

– Что говорить? – распахнула я глаза, и с удивлением отметила, как от этого черты лица мужчины тоже изменились.

На какой-то миг только, но он будто бы перестал злиться, словно растерялся тоже. Правда, это очень быстро изменилось. И нахмурившись ещё сильнее, он сжал моё плечо своей ручищей.

– Говори, что от меня тебе надо? Вроде что раньше просила, больше не нужно тебе. Иное уже получила от хозяина. Или снова передумала?

Я помотала головой, вжав её в плечи и не понимая, о чём он вообще.

Что могла просить у него Анка? Даже в голову не приходило. Спросить было страшно. Да и вообще рядом с ним быть наедине – тоже.

И тут произошло кое-что шокирующее. Великан вдруг поднял руку к моему лицу и коснулся его своими горячими пальцами. Не сжал, не ударил, а именно прикоснулся и легонько провёл ими от самой моей скулы к острому подбородку. Это было почти лаской…

А в его глазах в этот момент отразилось нечто, похожее, я бы сказала, на… нежность? Но вероятно, это просто была игра теней. Потому как слова его сказали другое.

– Как можно при такой ангельской внешности быть настолько гнилой внутри? – с досадой вдруг спросил, а его рука опустилась. – Больше мне не попадайся. Поняла? – как отрезал.

Я быстро закивала, чтобы не злить его сильнее.

– Ещё раз станешь меня где-то поджидать, пожалеешь. Ясно тебе?