Конрад, как всегда, безупречно держал лицо. На меня не смотрел, взгляд глубоких синих глаз был обращён к Алоису. На суровом лице с яркой линией квадратной челюсти застыла маска невозмутимости. Только тонкие губы были поджаты, да два тонких залома между густых бровей выдавали недовольство мастера-опустошителя первого ранга. Реакция на него гладио его не волновала, он неумолимо приближался к главному инженеру. Двигался почти бесшумно, каждое движение было выверено, словно он шёл на бой, а не для выяснения деталей случившегося переполоха. И тёмно-зелёная идеально выглаженная военная форма лишь подчёркивала стать тренированного тела. Даже длинные волосы были собраны в идеальный хвост, а на голове красовалась фуражка, будто Зана не вырвали среди ночи из постели.

– Видимо, кто-то из моих помощников ошибся при установке таймера. Вместо шести утра все гладио проснулись в три, как видите, – от прошлой доброжелательности Алоиса не осталось и следа, он встретил появление Конрада с нескрываемым неприятием.

– Считаете, это просто случайность? – Зан остановился возле Алоиса, чуть склонился к нему, чтобы говорить тише.

На фоне опустошителя инженер казался особенно тщедушным. Сейчас при своей комплекции я бы могла спокойно спрятаться за широкой спиной Конрада, чего не скажешь о Дикмане. Но при уменьшившихся габаритах новое тело обладало смертоносной силой и ловкостью. Я могла убить обоих за секунды.

– Да, уверен. Лаборатории под серьёзной охраной, чтобы избежать трагедии дня красной свадьбы… – шёпотом ответил Алоис.

И мне пришлось сильно напрячь слух, чтобы услышать его слова. Красная свадьба… Под таким названием вошла в историю дата моей смерти. Красиво. Мне нравится.

– И всё же мы проверим помещение, если вы не против. Лучше избежать опасности для гладио.

Инженер поморщился, но глянув с тревогой на прислушивающихся к ним юношей и девушек, обречённо вздохнул:

– Надеюсь, вы доверяете тем, кого собираетесь ввести в лаборатории.

– Я бы доверил им жизнь, – заверил его Зан. – Спасибо за сотрудничество, доктор.

Алоис снова поморщился, он ненавидел, когда к нему так обращались, но Конрад этого не увидел, потому что тут же отвернулся от него. Его взгляд скользнул по мне, почти равнодушно прошёлся по моему лицу, словно по предмету мебели. Зан сделал шаг вперёд и вдруг порывисто повернул ко мне голову. Синие глаза распахнулись в выражении смятения. Случился редкий момент, мне удалось вывести невозмутимого Конрада из равновесия. Можно собой гордиться.

– Джианна… – просипел он почти неслышно, и моё сердце остановило свой бешеный бег.

Дыхание сбилось. Реальность будто отдалилась. Голова загудела сотней мыслей. Как он узнал? И если он убийца, почему сразу выдал меня? Что это значит? Вопросы, сплошные вопросы, и ни одного ответа, лишь вакуум пугающего замешательства в ожидании действий Зана. Он сделал ещё один шаг ко мне, окончательно лишая меня дыхания. В ушах зашумело.

– О, вы тоже заметили? – между нами выступил Алоис, закрывая меня от взгляда Конрада и давая мне живительные секунды передышки.

Наше общее замешательство продлилось лишь несколько секунд, но показалось, прошла вечность. Я, наконец, смогла набрать в лёгкие воздух. Сердце ожило и забилось быстрее.

– Глаза такого же оттенка, как у нашей бедной Джианны, – продолжил Дикман.

– Д-да, – выдохнул Конрад, делая шаг в сторону.

Он взял себя в руки с присущей ему быстротой. Синие глаза покинули эмоции, остался лишь почти научный интерес. Мне пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы оставаться недвижимой и относительно расслабленной, пока Конрад внимательно меня рассматривал. Целую минуту он изучал моё лицо, всё время возвращаясь к губам, потом же его взгляд побежал ниже: заскользил по шее и ключицам, опустился к грудям, обвёл по кругу каждый сосок, пронёсся по животу, описал восьмёркой бёдра и пробежался по ногам к ступням. Кожу будто пекло, словно он не смотрел, а касался, с жадной дотошностью оценивая каждый сантиметр моего тела. Стоять на месте и подавлять порыв прикрыться давалось ценой неимоверных усилий.

– «C»-класс? – предположил Конрад ровным тоном, наконец, сосредотачивая внимание на напряжённом Алоисе.

– Аура будет формироваться минимум две недели. Пока мы можем только предполагать.

– У Луиса был подобный рисунок, – Конрад будто вновь хотел на меня взглянуть, но одёрнул себя. – Уверен, я прав.

– Возможно. Но вы говорили, что рассматриваете юношу. Да и не время сейчас говорить о таком. Вы пугаете моих подопечных.

– Мне важна сила, а не пол гладио, – сухо ответил Зан. – Прошу прощения, доктор, я… вы правы, глаза девушки выбили меня из колеи.

– Понимаю, – голос инженера смягчился. – Мне тоже её недостаёт.

Мужчины замолчали и нахмурились, словно уйдя каждый в свои мысли. Они говорили обо мне, скорбели. Но кто-то из них мог врать о своих чувствах. Зан, например, ему незачем скучать по мне. Не уверена, что он вообще замечал, какого цвета были мои глаза раньше. Разве что мог отметить, когда их вырезал?

– Мы займёмся осмотром, – по-военному кивнув инженеру, Конрад отвернулся, будто заставляя себя больше не смотреть на меня, и направился прочь.

Я перевела встревоженный взгляд к Алоису, но про себя недоумевала. Если опустить возможную роль обоих в моей смерти, разговор шёл о выборе гладио. Но зачем Конраду новое оружие, если у него сформированная и крепкая связь с Луисом? Неужели с его гладио что-то произошло? И если так, то он может выбрать себе новое оружие… например, меня?

– Не бойся, дитя, – Алоис обернулся ко мне и снова потрепал меня по макушке.

Столь отеческий жест отдался уколом в груди. Мой биологический папочка мог приласкать меня разве что пощёчиной, да и Марию тоже. Потому, несмотря на то, что у нас разные матери, мы тянулись друг к другу, желали получить хоть толику семейного тепла.

– Спа-си-бо, – прошелестела я.

– За что? – удивился он.

За попытку защитить. Даже если это просто обман…

– Вы… вста-али меж-ду… – я замолчала и указала на проход, где скрылся Зан.

– Не обращай на него внимания, – махнул он рукой. – Так, давай поможем остальным одеться.

Я кивнула, готовая внимать его словам, а он протянул мне пакет с одеждой. Хорошо, что в прошлом мне приходилось наблюдать пробуждение и помогать «новорождённым» гладио, иначе бы не смогла сыграть достоверно. А так послушно выполняла просьбы Алоиса, постепенно действуя быстрее. Умственная активность гладио начинает возрастать в геометрической прогрессии через полчаса после пробуждения, и эта активность длится месяц, позволяющий им быстро освоить выдаваемый материал.

Юноши и девушки приступили к выполнению инструкций инженера. А там подоспели и другие специалисты, чтобы им помочь. Я к тому моменту была уже одета. Только, к сожалению, Зан успел рассмотреть меня во всех подробностях. От этого факта до сих пор было паршиво на душе.

– Пошли, выберешь себе имя, – позвал меня Алоис, чем весьма удивил.

Само собой, я послушно последовала за ним, но про себя недоумевала. Почему он продолжает выделять меня среди остальных? Только из-за высказанного мной желания выбрать себе имя? Либо дело в интересе Зана? Или балом правит цвет моих глаз? Может, он участник заговора и в курсе всего? В конце концов, у него полный доступ в лаборатории. В его власти без свидетелей притащить сюда новое тело или вшить в готовое глаза и любые другие органы.

– Это сложно? – уточнила я, чтобы не молчать.

– Нет, – ухмыльнулся он, покачав головой, словно в умилении. – Я посажу тебя перед экраном, он будет выдавать разные имена. Выберешь то… кхм… которое тебе отзывается, наверное.

– Тот мужчина обратился ко мне… по имени, – сделала вид, что припомнила я. – Джианна, да?

– Нет-нет, – замотал головой Алоис. – Нельзя это имя.

– Почему? У каждого своё имя, и они не повторяются?

– Нет же, бывает, что повторяются. Цвет твоих глаз напомнил ему одну смелую девушку. Она недавно погибла, её убили. Поэтому её имя во всех будет будить воспоминания о ней.

– Но она же смелая. Это хорошо.

– Она должна была стать нашей королевой, наверное, самой неоднозначной в истории страны, – усмехнулся он. – И она должна была дать гладио свободу, – вздохнул грустно и почти неслышно.

– Кажется, она была хорошей.

– Да, но её имя лучше не использовать. Но можно взять похожее, – щёлкнул он пальцами, придумав альтернативу. – Тоже на букву «Д» или даже с началом «Джи», оно звучит сильно. А ты будешь сильным гладио, я согласен с Заном. Даже не знаю… Джинни, Джи… лли?

Алоис смешно хмурился, придумывая разные имена. Все нежные, ласкающие слух, будто перед ним была не будущая убийца, а девочка с розовыми бантиками.

Мы тем временем покинули раздевалку и перешли в помещение с камерами. Здесь рыскали мужчины в военной форме. Всех их я знала поимённо, Конрад действительно привёл тех, в чьей верности не возникало сомнений. При большинстве присутствовали гладио, но стоящий в проходе у лестницы Конрад был один. Что же случилось с Луисом? И ведь пока не узнать, нам не объяснили роль гладио в государственной системе Традана.

– Джанни. О, а может, лучше Анни? Очень мило.

– Я должна быть милой? – предположила с почти детской непосредственностью.

Услышав наш разговор, несколько мужчин усмехнулись, глянув на меня с интересом.

– Нет, не должна, – на миг смутился Алоис. – Ты должна быть грозной и сильной.

– Как Джианна? – произнесла громко, и все в помещении напряглись.

– Да, как она, – ответил со вздохом он, но глянул недобро на невозмутимого Конрада. Тот снова смотрел на меня. – Может, тогда Анна? Хотя нет, слишком похоже. Давай думать дальше. Джи… Джа… Джо… ванни? Прости, снова мило и смешно. Джеми…

– Кажется, я понимаю эту игру букв. Джа… нна… Джей… на. Джейна?

– Джейна, хм, да, можно. Если тебе нравится.

– С каких пор гладио выбирают себе имена? – обратился к нему Конрад.

– С тех пор как опустошители врываются в лаборатории и пугают бедных девочек! – рявкнул он. – Она решила, что ты дал ей имя, и теперь не понимает, почему оно ей не подходит.

– Ты хотела быть Джианной? – обратился ко мне Конрад, остро глядя в мои глаза.

– Вы так назвали меня, – ответила я, стараясь придать голосу робких ноток. – Мне же можно с ним разговаривать? – обратилась к инженеру.

– Лучше держаться от него подальше, – фыркнул Алоис, деликатно приобняв меня за плечи. – Что же, Джейна, внесём запись о твоём имени, и ты отдохнёшь. Скоро мы проводим вас по комнатам. У тебя появятся свои вещи. Ты же выбрала имя «Джейна»?

– Если нельзя быть Джианной, то да, выбрала, – я прямо посмотрела в потемневшие глаза Конрада и отвернулась.

– Выбери ей имя по правилам, – вдруг потребовал тот.

– Я не обязан тебе подчиняться, – оборвал его Дикман. – Проявление воли в таком малом возрасте тоже признак силы, потому я не собираюсь её подавлять. Если желает быть Джейной, значит, так тому и быть.

– Так всё-таки «C»-класс… – хмыкнул Зан. – Интересно…

– Что это значит? – уточнила я у Алоиса.

– Ты сильная. За право сделать тебя своим оружием будут бороться многие, – он вновь в присущем ему жесте потрепал меня по макушке.

Внутренности обдало ледяным порывом неприятия. Что бы кто ни желал, я никогда не стану ничьим оружием. Лучше умру. Но сначала отомщу и обеспечу безопасность сестры. Обещаю.

Глава 2

/Джианна Аскания/

Месяц спустя.

Я изнывала от бездействия. Нет, будни проходили даже слишком насыщенно, но мои усилия были направлены не в планирование мести, а в обучение. Партию гладио и так создали вопреки заведённым нормам и срокам, так нас ещё и заперли в жилой восточной башне, находящейся на самом отшибе территории Академии Мастеров, проигнорировав факт незавершённого в ней ремонта. Здание тщательно охраняли, а нас проверяли почти ежечасно, даже тайные ходы перекрыли, что не позволяло мне отправиться на поиски информации.