– С ним все просто. У него травма – и он пытается справиться с собственными демонами. Проводит время в компании, чтобы не быть одному, хотя любит одиночество. Если в этом есть смысл.

– Точно подмечено, – отвечаю я как раз в тот момент, когда Винни поскальзывается на грязи. Протягиваю руку и ловлю ее прежде, чем она успевает упасть вперед.

– Ого, чуть не свалилась. – Она нервно смеется. – Спасибо. – Затем медленно отпускает мою руку и выпрямляется. – Э-э, Сайлас…

– Он же Картофан.

Она усмехается.

– Да, Картофан… По тому, как он со мной обращался, я приняла его за засранца. Богатый парень, у которого есть дела поважнее, чем помощь незнакомцам.

– Да, иногда он ведет себя как придурок, но на самом деле очень великодушен. Просто ты застала его не в лучшем расположении духа. Как мы уже говорили, он только что расстался с девушкой и не очень хорошо справляется.

– Могу его понять, поэтому и не считаю стопроцентным придурком. Это звание еще вакантно. А вот мой фаворит – Леви.

– Поузи? Твой фаворит он? – Удивленно смотрю на нее. – Черт, как ему удалось выиграть этот титул?

Винни пожимает плечами.

– Он был забавным и немного глуповатым. Больше переживал о том, как бы набить живот, не обращал внимания на незнакомого человека в доме, а потом помахал мне рукой на ночь, как маленький мальчик. Не знаю, он поднял мне настроение. И у него красивая улыбка.

– У этого сукиного сына действительно красивая улыбка. Я думал, твой любимчик Хорнсби, потому что он встал на твою защиту.

Даже в такое раннее утро солнце нещадно палит. Винни обматывает плащ вокруг талии и туго завязывает его.

– Илай вел себя невероятно мило, и я была ему очень благодарна. Но нет, я отдала титул не ему. Я вообще думала, что он, возможно… гей.

Я останавливаюсь, а потом разражаюсь смехом.

– Гей? Ты подумала, что Хорнсби гей?

– Он слишком красив, – объясняет Винни. – Очень опрятный, просто идеальный. Не обижайся, но обычно парни, которые так сильно следят за собой, – геи. Я видела много таких, даже знакома с парочкой.

– Я думал, ты дружишь только с девчонками.

– У девушки может быть больше одного друга. Кэтрин – моя властная, гиперопекающая подруга, которая лучше спрячется за баллончиком антисептика, чем пойдет в кино, а Макс – мой второй лучший друг. Тот самый, который сказал, чтобы я наслаждалась жизнью и приехала сюда. И Илай напоминал мне его. Просто… На него приятно смотреть.

Я чешу щеку.

– Согласен, Хорнсби – красавчик, но он совершенно точно предпочитает женщин. Если только таким образом не пытается компенсировать что-то, о чем я не знаю. Он такой же натурал, как и все остальные. У нас много парней в команде, которые следят за собой.

– Правда? Например?

– Йен Риверс.

– Хм, знакомое имя. Не исключено, я читала о нем в новостях. – Винни снова поскальзывается, но на этот раз ей удается устоять и выпрямиться, так что я не успеваю помочь.

Я снова легонько толкаю ее в плечо. – А что насчет меня? Каково было твое первое впечатление?

– Насчет тебя… Сомневаюсь, что ты захочешь его услышать.

– О, наверняка что-то хорошее. Давай, поведай мне правду.

Слышу громкий вздох.

– Сам напросился. – Она убирает волосы за ухо и говорит: – Я думала, что бабник ты, а не Илай.

– Я? – указываю на себя. – Почему это?

– Никогда не встречала мужчину с такой внешностью, который не увлекался бы женщинами. К тому же у тебя такие… Не знаю, ты как будто соблазняешь взглядом, тогда как Илай вел себя очень радушно, ты вроде как безучастно смотрел на происходящее, так что я решила, что именно ты – любитель женщин.

Провожу рукой по челюсти.

– А может, я просто стеснительный. Никогда об этом не задумывалась?

– Ну сейчас-то ты не стесняешься.

– Потому что занят делом и не смотрю на тебя. Поверь, если бы мы находились лицом к лицу, все было бы иначе.

Винни останавливается на дороге, и я тоже. Я смотрю в ее темно-синие глаза и чувствую, как между нами проскакивает разряд. Черт, я откуда-то знаю эту девушку, правда знаю, но после нашего короткого общения у меня возникает ощущение, что она видит меня впервые. В ее глазах ни капли узнавания. Я что, схожу с ума? Теряю рассудок? Никогда не верил в прошлую жизнь и перерождение, но… вдруг я знал ее в прошлой жизни?

В глазах Винни пляшут искорки смеха, когда она спрашивает:

– Намекаешь, что я тебя пугаю?

Я чешу затылок.

– Понимаешь, просто мне всегда тяжело общаться с девушками, особенно с хорошенькими. – Это не попытка пофлиртовать, в моем голосе нет юмора. Всего лишь очевидный факт. Я не из тех парней, при виде которых девушки падают в обморок.

Щеки Винни окрашивает румянец. Черт, теперь и мои тоже.

А потом она снова начинает идти.

– Знаешь, я была права.

– В чем? – уточняю я.

– Ты – дамский угодник, просто сам об этом не знаешь.

Глава 4
Винни

Вот что я вам скажу.

Во-первых, Кэтрин пришла бы в ярость, если бы узнала, что я отправилась в лес с незнакомцем. Незнакомцем, который настоял на том, что именно он понесет мое единственное оружие защиты – рюкзак. Я практически слышу, как она ворчит и обзывает меня беспечной идиоткой.

Во-вторых, Макс бы завопил во все горло, приказав мне «прийти в себя» и «действовать», если бы узнал, что я отправилась на утреннюю прогулку по лесу с сексуальным мужчиной. Он бы умер на месте, если бы выяснил, что я провела время в компании профессиональных хоккеистов, да еще и позволила одному из них присоединиться ко мне на прогулке и понести мой рюкзак.

В-третьих, Пэйси Лоус считает меня красивой. Правда, я не в курсе, насколько ценно его мнение, ведь я ничего не знаю о хоккее, и тем не менее этот привлекательный, загадочный, но добрый мужчина, под взглядом которого я немею и начинаю нести чепуху, находит меня привлекательной.

Нескромно? Возможно.

Но всегда приятно узнать, что кто-то считает тебя симпатичной. Разве есть лучший способ повысить самооценку, улучшить настроение и почувствовать себя увереннее? Встречаясь с такой реакцией, девушка начинает чуть сильнее покачивать бедрами, распрямляет плечи и приподнимает подбородок.

– Итак, ты из Сиэтла? – спрашивает Пэйси.

И вот еще что – его память. Для парня, который вроде бы вчера не особо обращал внимание на происходящее, он многое помнит. А по моему опыту для мужчин это редкость. Учитывая, что в последних отношениях меня часто игнорировали, сейчас, когда люди слушают мои слова и запоминают их, я ощущаю колоссальную разницу.

– Да. Я родилась и выросла в самом городе. Мне там нравится. А ты откуда?

– Из маленького города в Миннесоте, – отвечает он.

Киваю.

– Логично, ведь ты играешь в хоккей. Но у тебя нет акцента.

В ответ на это Пэйси искренне смеется. Очень приятный звук.

– Да, и все же он периодически появляется. В Миннесоте, откуда я родом, ты либо играешь в хоккей, либо пьешь пиво. А когда станешь достаточно взрослым, будешь делать и то и другое.

– Пьяный хоккей… наверняка веселое занятие.

– Ага, я участвовал в потасовках во время некоторых пьяных игр.

– В смысле, вы дрались? – уточняю я.

– Ага. – Он проводит рукой по челюсти, и я замечаю, что щетина на его красивом лице стала чуть длиннее, чем вчера вечером… Хотя нет, не подумайте, что я рассматривала ее.

– О боже, но разве ты не вратарь? Я не очень разбираюсь в хоккее, и все же, если ничего не путаю, вратари редко дерутся.

– Обычно мы не ввязываемся в драки, и все же порой такое случается. Но когда я играю с парнями дома, во время матча нет вратарей, а значит, все на равных условиях.

Качаю головой.

– Даже не представляю, каково это, когда тебя бьют в лицо. Больно?

Он смеется.

– Признаю, не самые приятные ощущениям, но в тот момент ты об этом совсем не думаешь. Особенно если это происходит во время игры, когда адреналин зашкаливает, ты как бы впадаешь в оцепенение, и тебе ни до чего нет дела. Ну и, конечно, будучи пьяным, ты едва ли что-то чувствуешь.

– Сплошной позитив, да?

– Точно.

Глядя вперед, Пэйси замечает:

– Итак, мы приближаемся к перекрестку. Ты шла со стороны шоссе?

– Да, потом свернула куда-то не туда и решила, что найду, где развернуться, но из-за дождя у меня ничего не получилось.

Он кивает и усмехается.

– Кстати, а как ты оказалась здесь, если планировала двигаться прямиком в город?

– Неприятно признавать, но мне трудно ориентироваться, когда я за рулем.

– Понятно. Если ты пришла со стороны шоссе, значит, двигалась с запада. Сюда. – Он кивает, и я следую за ним, отставая на несколько шагов. Именно тогда замечаю, какие мощные у него икры. Боже, а какие мускулистые. На самом деле, его ноги вообще выглядят так, будто сделаны из стали. Твердые, сильные. Вот это да! Видимо, так и бывает, когда зарабатываешь на жизнь катанием на коньках.

– Ты так и не объяснила, почему оказалась здесь. Я помню, ты упоминала что-то о приключениях, но что-то не верится.

Я чувствую себя комфортно в обществе Пэйси, поэтому говорю:

– Да, мое лицо всегда меня выдает.

– Понял это еще утром, когда ты увидела меня без футболки.

Ой, мамочки!

Да уж, уверена, он знал, о чем я подумала, когда увидела его голую грудь.

Понял ли он, что я хочу коснуться его выпирающих мышц? Что я боролась с искушением провести пальцами по коротким волосам на его груди? Заметил ли, какой заманчивой мне показалась идея о том, чтобы подойти к нему, положить ладони на грудь, а затем провести языком по его соскам? Господи, надеюсь, нет.

Мои щеки снова краснеют, и Пэйси улыбается. Он дразнит меня.

– Ты же говорил, что стеснительный, – замечаю я. – Вот обманщик. Да ни один скромник не станет говорить такое девушке.

– Возможно, теперь я немного расслабился. Мне комфортно в твоем обществе. Я достаточно быстро привыкаю к людям.

– Рада слышать, значит, надо приготовиться к смелым заявлениям. – Мы продолжаем идти рядом в тени крон высоких деревьев. К счастью, они закрывают солнце, но время от времени ветер колышет деревья и осыпает нас каплями, оставшимися на листьях после вчерашнего дождя.

– Итак… приключение? – побуждает продолжить он.

– А что с ними? – стараясь говорить спокойно, спрашиваю я.

– Не хочешь рассказать поподробнее?

Улыбаюсь и качаю головой.

– Вообще-то нет. И так нормально. Спасибо.

– Угу. Понятно. Честный ответ, но скажи мне, что ты планируешь делать с жильем?

– Решила сначала сосредоточиться на поиске машины. Нет машины – нет приключений.

– Логично, и как только мы найдем твою машину, а мы обязательно найдем ее, что будешь делать после?

– Да ничего особенного, прогуляюсь по городу, узнаю, вдруг кто-нибудь захочет приютить любительницу приключений. Классическое поведение авантюристки. Спонтанность – ключ к успеху.

– Считаешь, тебе так легко удастся решить эту проблему?

Шаг за шагом мы поднимаемся на небольшой холм. Я забыла, какими грязными были эти дороги, когда ехала здесь вчера. Неудивительно, что я застряла.

– Между прочим, я умею убеждать, – сообщаю я.

– А когда не находишь, где остановиться, потому что все уже занято?

– Ставлю палатку. Разве бывает приключение без палатки?

– У тебя есть палатка? – спрашивает Пэйси.

– Нет, но я смотрела реалити-шоу «Голые и напуганные»^[5] и благодаря нему научилась некоторым базовым навыкам выживания. За исключением того, как отыскать машину в лесу.

Пэйси касается рукой подбородка

– А мне казалось, твоя подруга не хочет, чтобы тебя похитили.

Мы продолжаем подниматься на холм, и я упираю руки в бока, пытаясь облегчить себе задачу.