– Видишь ли, я считаю, мы слишком строги к человеческому роду. Не каждый задался целью стать похитителем. В мире есть и хорошие люди.

– Да, как мы с парнями. – Абсолютно точно. – Но вчера тебе повезло. Никогда не знаешь, на кого наткнешься в следующий раз. И да, канадцы славятся своей вежливостью и гостеприимством, однако и среди них попадаются психи. Так что может случиться что угодно, особенно когда ты этого меньше всего ожидаешь.

– Ого, вот это я понимаю, позитивный настрой.

Пэйси смеется.

– Просто пытаюсь обрисовать тебе перспективы.

Мы добираемся до вершины холма, и – о, чудо! – я вижу свою машину. Боже, только посмотрите на нее, у бедной малышки застряли колеса.

– Только не говори, что это твоя машина. – Голос Пэйси полон скептицизма.

– Да, моя. Правда красивая?

– И ты решила, что это разумно, ехать через Канадские Скалистые горы на «Мини Купере»? Да еще и в ливень?

– Я не знала, что будет дождь, – защищаюсь я, когда мы подходим к Минни. – О, Минни, что с тобой случилось? – Я глажу капот машины.

– Минни? Ты назвала «Мини Купер» Минни?

Киваю, подтверждая его догадку.

– Минни и Винни, две любительницы приключений.

Пэйси проводит рукой по лицу.

– Господи, тебе повезло, что ты не застряла раньше и забралась так далеко. – Он спускается в небольшую канаву, чтобы посмотреть, где увязло мое колесо. А потом качает головой. – Не уверен, что получится выбраться из этой ямы.

– О чем ты? – спрашиваю я, подходя к нему ближе. Мои ноги скользят по грязи, и только я дергаюсь, собираясь упасть, как Пэйси хватает меня за локоть и удерживает в вертикальном положении.

– Осторожнее. Здесь очень грязно.

– Теперь вижу. Прости, что постоянно приходится меня ловить. Наверняка тебе это уже надоело.

Он смотрит мне прямо в глаза, и его слова звучат искренне:

– Нет, все нормально.

Уверена, эти глаза меня погубят. Точно знаю, из-за них я сделаю нечто по-настоящему глупое.

– Э-э-э, итак, яма? – напоминаю я. Винни, тебе надо сосредоточиться, и не на его глазах, а на настоящей проблеме.

– Да, взгляни на свою шину. Она увязла сантиметров на десять, не меньше, и задняя тоже. – Пэйси указывает назад, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть.

Хм, на самом деле он прав – Минни провалилась довольно глубоко.

– А мы не можем, просто, ну знаешь, – машу рукой, – вытолкнуть Минни?

Он поднимает бровь.

– У тебя есть суперспособности, о которых я не знаю?

– Я могу поднять гриф. Узнала об этом, когда несколько месяцев назад пыталась позаниматься в спортзале. Это поможет?

Пэйси качает головой.

– Он весит двадцать килограммов.

– Правда? – переспрашиваю я, гордясь собой. – Вот это да, я-то думала, он легче. Получается, я молодец. А сколько можешь поднять ты?

– Сто тридцать пять.

Вау!

– Ого, ничего себе, ну ты… ты сильный, да. – Прочищаю горло, стараясь не вспоминать, как он выглядит без рубашки, но память не мой друг, и перед глазами буквально всплывают картинки с мощными грудными мышцами. Боже, он действительно очень силен. – Значит, если сложить твои сто тридцать пять и мои двадцать, мы вместе сможем поднять сто пятьдесят пять. То есть примерно столько и надо, чтобы вытолкать машину, да?

Пэйси прислоняется к двери Минни и смеется.

– С радостью бы пожил в твоем мире, в котором автомобиль весит сто пятьдесят пять килограммов.

– А что, я ошибаюсь?

– К сожалению, очень сильно.

– Хм, возможно, нам поможет прилив адреналина, плюс мы будем толкать. А еще колеса, колеса тоже могут сыграть нам на руку. Почему бы нам не попытаться? Никогда не знаешь наверняка, пока не попробуешь.

Он качает головой, но все равно отталкивается от машины и протягивает руку.

– Ключи.

– Ой, я оставила их в машине.

– Ты оставила ключи в машине?

– Ну да, решила, вряд ли их кто-нибудь возьмет.

– С ума сойти, – бормочет Пэйси и открывает дверцу машины. Тянется к ключу, заводит машину, а затем ставит ее на нейтральную передачу. – Ладно. Учитывая, что мы на холме, тебе лучше встать ближе к двери на случай, если по какой-то невероятной причине нам удастся вызволить колеса из ямы. Так ты, по крайней мере, сможешь залезть в машину до того, как она скатится с холма.

– О, умно. – Стучу себя по голове. – Похоже, мне достался хоккеист с мозгами.

– Редкий экземпляр, – соглашается Пэйси, улыбаясь так мило, что у меня в животе порхают бабочки.

Боже, какой же он хорошенький. Нет, не просто хорошенький, а совершенно точно самый красивый мужчина, которого я видела. Но стоит добавить вот такую ухмылку, и он превращается в само очарование. От такого любая почувствует слабость в коленях.

Не говоря уже о том, что у нас с ним будто есть некая связь. Такое чувство, что я знала его в прошлой жизни. И мне это нравится. Может, он был барменом, а я – шлюхой, играющей на пианино в городке на Диком Западе. Лучшие друзья. Он постоянно твердит, что мне нужно заканчивать раздвигать ноги, а я продолжаю отвечать, что счета сами себя не оплатят. Он хочет заботиться обо мне, но получает так мало, что сам едва сводит концы с концами. И так происходит до тех пор, пока ему не выпадает грандиозный шанс, когда в городе проходит крупный турнир по покеру…

– Сейчас я толкну ее. Эй, ты слушаешь меня?

– А? Что? – быстро моргая, отвечаю я. – Ты хорошо играешь в покер?

– Что? – непонимающе спрашивает Пэйси.

– А?

– У тебя все хорошо?

При виде его растерянности меня так и подмывает захохотать, но я сдерживаюсь, потому что в данный момент похожа на сумасшедшую.

– Извини, я запуталась.

– Какое отношение покер имеет… Знаешь что, не важно. – Чудесно, что он так решил. – Я сказал, что сейчас подтолкну машину, и, надеюсь, если она поедет вниз, а не вверх, у нас будет больше шансов.

– Мне нравится эта идея, Пэйси, просто гениально.

Он серьезно смотрит на меня, а затем продолжает:

– Осторожнее, здесь скользко, и учитывая предыдущий опыт, сомневаюсь, что тебе удастся удержаться на ногах.

Выпрямляюсь и начинаю двигаться мимо него.

– Как мало у тебя веры в мои… ой. – Оступаюсь, и он снова ловит меня. Встаю ровнее и делаю глубокий вдох. – Просто совпадение.

– Ладно, продолжай убеждать себя в этом. – Пэйси берет меня за руку, сила воли подводит, и на секунду я позволяю себе забыться и постараться запомнить, каково это – касаться большой мужской руки, чувствовать, как он помогает мне. Направляет меня. – Хватайся за ручку вот тут. – Пэйси кладет мою руку туда, куда считает нужным. – Вот и все. И попытайся встать поустойчивее, найти хоть какую-то опору в этой грязи. – Мы оба опускаем взгляд на свою обувь. Да уж, ее точно придется как следует помыть.

– Боже, твои кроссовки все в грязи. Прости, пожалуйста.

– Ерунда. Полью их из шланга, когда вернусь в коттедж. Пожалуйста, сосредоточься, ты должна удержаться на ногах. Вряд ли будет приятно упасть лицом в грязь.

Да, такой вариант точно не сулит мне ничего хорошего.

– Не переживай, я справлюсь.

– Хорошо.

Пэйси обходит меня и встает у капота.

– Будем толкать на счет «три». Помни, твоя задача – запрыгнуть в машину и остановить ее, если она покатится вниз.

– Ага. Поняла. Приготовься как следует напрячь мышцы, Лоус. Я знаю, они у тебя есть.

– Кому, как не тебе, знать об этом, я помню, как ты пожирала меня взглядом.

– Ни к чему смущать девушку, – говорю я, пытаясь держаться как ни в чем не бывало, хотя от унижения хочется засунуть голову в грязь.

– Не переживай, когда ты вчера показалась в коттедже, я тоже тебя как следует рассмотрел.

Ну вот, опять у меня красные щеки.

Хотя стойте, давайте-ка на минуту остановимся… Пэйси глазел на меня? Жаль, что я этого не заметила. Хотелось бы видеть его выражение лица, когда он разглядывал меня. Понравилось ли ему увиденное? Судя по его словам, ответ положительный.

– Винни, толкаем на счет три. Раз. Два. Три.

И мы толкаем Минни.

Мои ноги скользят по грязи.

Пэйси ворчит.

Я тоже кряхчу.

А машина не двигается ни на миллиметр.

Выпрямлюсь, Пэйси тоже.

– Только посмотри на нее. Вообще не сдвинулась с места, – язвит Пэйси.

Поворачиваюсь к нему лицом.

– Знаешь, кажется, ты старался не в полную силу. Неужели ты правда способен выжать больше ста? Или так же, как и я, тягаешь только гриф?

Пэйси так сильно удивлен моим комментарием, что его брови едва не достигают линии роста волос.

– Я поднимаю сто тридцать пять, один раз поднял сто пятьдесят один.

Скрещиваю руки на груди.

– Докажи.

Пэйси качает головой.

– А ты знаешь, как разозлить спортсмена, да?

– Возможно. Давай. На счет три, у нас получится. Готов? – Он кивает и наклоняется, приготовившись действовать.

– Раз… два… три!

Мы оба толкаем машину, и она сдвигается с места.

– Ох… еще… давай! Пэйси, поднажми! Толкай еще!

Мы продолжаем в том же духе, и Минни сдвигается еще.

– Пэйси, сильнее, еще.

– Не надо… говорить… вот… так, – ворчит он, когда машина опять скользит по грязи.

– У нас получается. Еще. Вот так.

– Твою мать.

Еще пара сантиметров.

– Боже, да. Пэйси, да.

– Перестань говорить так, будто ты… сейчас кончишь, – кричит он как раз в тот момент, когда машина выскальзывает из ямы.

– Боже, да! – визжу я, и тут Мини катится дальше.

Воодушевленно хлопаю в ладоши, радуясь нашим героическим усилиям, но эти радостные возгласы омрачает крик Пэйси.

– Тормоза! Винни, тормоза!

– Вот черт! – Резко бросаюсь вперед и, представляете…

Поскальзываюсь… А значит, вместо того чтобы схватиться за ручку двери машины, пока она катится назад, я падаю лицом в грязь, а моя машина съезжает в кювет.

Шлеп.

Плюх.

– Твою ж мать, – ругается Пэйси, он приседает рядом со мной и помогает мне встать на колени. К счастью, я не испачкала лицо, но спереди вся покрыта грязью. Смотрю вниз на бедную Минни.

Потом прочищаю горло.

– Как думаешь, есть хоть призрачный шанс, что мы сможем достать Минни из этой канавы?

– Нет, – зло отвечает Пэйси.

– Да, согласна. Но знаешь, обо всем этом можно сказать только одно.

– Что именно? Я был прав, когда сказал, что ты упадешь?

– Ну да, это тоже, но еще… – Тычу его в твердую, как камень, грудь. – Мистер Сомнение, нам удалось вытолкать колеса из ямы. Мы можем гордиться собой.

– Ага, вытолкали машину прямиком в кювет, и теперь нам не обойтись без буксировочного троса.

– А разве ты не чувствуешь удовлетворение от того, что у нас хоть что-то получилось?

Пэйси смеется, помогает мне встать и спрашивает:

– Тебе нужно взять что-то из машины? Я помогу отнести вещи в коттедж.

Мои руки покрыты грязью, поэтому развожу их в стороны и прошу:

– Не мог бы ты достать из багажника мой чемодан? И наверное, на этот раз стоит захватить ключи.

– Да, неплохая идея.

Пэйси настоящий хороший парень, поэтому послушно спускается в канаву, достает мои вещи, а затем берет меня за руку, чтобы помочь перебраться на более твердый участок дороги.

– Давай отведем тебя обратно в дом, где ты сможешь привести себя в порядок.

Глава 5
Пэйси

– Я сама в состоянии понести свой чемодан. Необязательно помогать мне, – говорит Винни.

Я смотрю на нее и не могу сдержать улыбку. Она вся в грязи, за исключением лица. Понятия не имею, как ей удалось его уберечь, но с других частей тела капает темная жижа.

– Я же сказал, что понесу. У тебя есть дела поважнее, например, не упасть.

По дороге в коттедж она поскользнулась еще дважды. Либо она невероятно неуклюжа, либо это ее первая прогулка.