– Заканчивайте. – Ольга Михайловна прерывает их перепалку. – Постарайтесь в ближайшем времени определиться с экзаменами по выбору. Надеюсь, многие из вас уже решили, куда будут поступать.

– В ПТУ, – снова кто-то юморит.

– Почему нет? – улыбается учительница. – Завтра у вас начинаются занятия, расписание пока временное. Ну в общем, все как обычно, на уроки не опаздывать, домашнее задание выполнять, чтобы учителя потом ко мне не ходили и не жаловались. Хорошо, Полетов?

– А че я-то сразу? – возмущается он.

– Ты сам все знаешь, – беззлобно качает головой Ольга. – Но вообще это касается всех. Вы меня поняли?

– Да, – почти хором отвечают все.

– Надеюсь, правила поведения в школе вам не надо напоминать? Горский? Кумач?

– Нет, – нехотя отзываются они.

Внимательно смотрю за ними и пытаюсь запомнить. Вся тройка троллей получила фамилии.

– Ну и отлично. В этом году к нам в класс пришли два новых ученика. Это Женя Стоцкая и Гордей Царев. – Все взгляды сразу устремляются ко мне и рыжеволосой девчонке, что сидит за последней партой. – Вливаться в сложившийся коллектив всегда непросто, поддержите их и покажите, какой у нас дружный класс. Вопросы есть?

– Никак нет, – хмыкает Полетов и расплывается в улыбке.

– Я смотрю, ты уже к армии готовишься, – поддевает его Горский.

– Да пошел ты.

– Максим! – одергивает Ольга Михайловна.

– Извините, – в один голос отвечают парни.

– Свободны.

Все с улюлюканьем покидают класс, а я немного подвисаю. Закинув сумку на плечо, моя соседка прошмыгивает мимо и быстрым шагом направляется к выходу из школы. Бля, ну как так-то? Взять и облажаться в первый же день.

– Ань, подожди, – срываюсь за ней.

Она оборачивается, видит меня и замедляется.

– Чего тебе? – бурчит недовольно.

Я враг народа. Испортил девочке настроение и, видимо, какую-то нелепую традицию.

– Ты домой? – Я изо всех сил стараюсь быть участливым и загладить вину.

– Угу.

– Можно провожу? – открываю перед ней массивную дверь и пропускаю вперед.

– Это еще зачем? – Аня подозрительно прищуривается. Как будто я маньяк какой-то.

– Ну не знаю, просто…

На самом деле я и сам не могу оправдать свой порыв. Просто в кои-то веки захотелось познакомиться и пообщаться, а эта девушка интригует своей неприступностью. Колючая, как ежик, но я готов поспорить, что за плотным панцирем из грубости и агрессии скрывается нежный и ранимый человек. Загадка притягивает, и мне инстинктивно хочется разгадать ее.

– Нет уж, говори, что хотел, и отваливай, – хмурится Аня и упирает руки в бока.

– Я извиниться хотел еще раз… – виновато пожимаю плечами. Ну ничего же трагичного не случилось. Подумаешь, цветы…

– Да пошел ты со своими извинениями! – раздраженно огрызается Аня, сжигает меня яростным взглядом и демонстративно уходит.

Да что ж такое-то! Никак ее не приручить. Все я делаю не так и не то.

– Да подожди ты, – ловлю за запястье и разворачиваю. – Я правда не специально, просто не понял тебя.

Ее взгляд придавливает, как многотонная плита, но я с легкостью выдерживаю его.

– Ладно, проехали, чего ж теперь… – сдается она первой и как-то даже сникает.

Ну вот. Не дай бог еще заплачет. Лучше бы орала и злилась.

– Ну хочешь я куплю цветы и завтра преподнесу с извинениями? – предлагаю отличный альтернативный вариант.

– Не хочу, – вздыхает Аня. – Я их дарю только на первое сентября.

– Каждый год, что ль?

– Угу и этот год последний…

Точно двинутая. И зачем я с ней связался? Теперь еще и соучастником стал какого-то сектантского ритуала.

– А зачем?

– Что ты пристал? Раз делаю, значит, надо! – вновь вспыхивает Аня.

Да уж, встрял я в историю. Смотрю на часы. В принципе, еще минут сорок у меня есть, можно побыть благородным рыцарем и исправить свой косяк.

– Ладно, не ори только, – снисходительно выдыхаю я. – Давай сейчас прямо сходим в цветочный, я куплю точно такой же букет и подарю от твоего имени?

Строкина недоверчиво смотрит на меня, будто ищет подвох.

– Ну правда, прямо сейчас, – указываю направление к ближайшему цветочному.

Ну на самом деле, она так искренне переживает, что хочется помочь. Мне же не трудно подарить цветы, раз для нее это так важно. Опять.

– За полчаса успеем? – с сомнением спрашивает Аня.

– Конечно, тут недалеко. Я утром видел.

– Ну давай попробуем. – Она радостно улыбается и шагает в сторону цветочного магазина. А я послушно иду за ней. Но на душе невольно стало теплее.

Глава 4. Гордей

Негромко стучу и вхожу в нужный кабинет. Никого нет. Лаборантская, как сказала Аня, находится в конце класса. Крепче сжимаю в руке букет и пересекаю класс. Снова стучу и приоткрываю дверь.

– Здрасти, можно? – заглядываю внутрь и впадаю в ступор.

Опять все эти учительницы и опять рассматривают меня. Да что ж такое!

– Вот, кстати, один из них, – усмехается классуха и кивает на меня. – Знакомьтесь, Гордей Царев, собственной персоной. Проходи, не стой в дверях.

Капец я попал. Ощущаю себя обезьянкой в зоопарке.

– Здрасти-здрасти, Вам кого? – улыбнувшись, спрашивает психолог, мы с ней беседовали при зачислении, жаль, имени я не запомнил.

Сильнее стискиваю цветы и пытаюсь найти ту, которой нужно их отдать. Но вместо этого вновь попадаю в плен янтарных глаз и теряюсь в пространстве. Дышу через раз, а в груди словно распирает.

– Ну что вы напали-то на парня. – Евгения начинает говорить и улыбается, а я пялюсь на нее, как придурок, и не могу заставить себя отвести взгляд. – Ты кого ищешь?

Ее голос нежный и бархатистый, звучит так мягко, словно ласкает. Вот это я загнался. Дергаю головой, чтобы стряхнуть наваждение и хмурюсь, вспоминая нужное имя.

– Елену Борисовну, – заикаясь от волнения, выдавливаю из себя.

– Это я, – говорит одна из них и протягивает руку.

– Значит, это вам, от…

– Я знаю от кого, спасибо, – перебивает она, загадочно улыбается и забирает цветы.

– До свидания, – кидаю еще один взгляд на Евгению и торопливо сбегаю из кабинета.

Женские голоса и смех доносятся из-за закрытой двери, а я скриплю зубами. Ржут, конечно, надо мной. Что я им, клоун, что ли? Так и подмывает вернуться и нагрубить, но все же удается сдержать эмоции. Не хватало еще нарваться на проблемы в первый учебный день.

Выхожу из кабинета и вижу Аню, виновницу моего нелепого представления. Смотрит в телефон, что-то читая, и расплывается в счастливой улыбке.

– Ты почему не сказала, что она там не одна? – набрасываюсь, не сдержавшись.

Все-таки зацепило меня за живое. Сам не ожидал, что так сильно.

– Ты не спрашивал. – Аня равнодушно пожимает плечами и убирает телефон в карман.

Так хочется высказать ей все, что думаю, но язык не поворачивается. Она так радуется.

– Таким идиотом давно себя не чувствовал, – качаю головой и, пока идем к выходу, рассказываю в подробностях, как меня чуть не растерзали преподавательницы.

Аня заливается смехом, и я невольно улыбаюсь. Да и хрен с ним, с позором. Переживу как-нибудь. Вон как девчонке весело.

– Рад, что смог тебя развеселить.

– Спасибо. – Аня становится серьезной и доверительно добавляет. – Для меня это очень важно.

– Да не за что, мой же косяк, – отмахиваюсь и открываю перед ней дверь, пропуская вперед.

– Ну все равно.

– Теперь-то можно провожу?

– Да пошли уже, – закатывает она глаза и снисходительно сдается.

Вдвоем выходим с территории школы и идем по тротуару вдоль оживленного проспекта. Осень в этом году выдалась теплая и сухая, листья, только-только пожелтевшие, отрывались от веток, медленно кружились на ветру и с мягким шелестом опускались на землю. Гулять в такую погоду одно удовольствие, но времени на это не было. Меня уже ждет работа. Нужно развозить заказы.

– Ты давно тут учишься? – пытаюсь завести разговор на нейтральную тему.

– С первого класса, а ты откуда к нам?

– Из сорок второго лицея.

– Интересно, – хмыкает Аня. – А чего это ты вдруг из лицея к нам в общеобразовательную перевелся?

– Да ничего интересного, так…

– Ясно, значит, выперли?

– Ну, можно и так сказать, – уклоняюсь от прямого ответа. – Что у вас тут интересного?

– Ничего, все как везде, наверное…

– Емко.

– Да правда ничего интересного, скоро сам все увидишь. Расскажи лучше о себе.

– Да тоже негусто, мама, младший брат и работа.

– Ты уже работаешь? – Аня удивленно округляет глаза.

– Приходится. Когда отец от нас ушел, мама заболела сильно, ну и с тех пор не может полноценно работать, пришлось мне взять эту функцию на себя.

– А отец не помогает?

– Нет, о нем я даже слышать ничего не хочу, и подачки нам тоже не нужны, сами справимся, – жестко говорю я.

– Мои тоже в разводе. – Аня улыбается. – Но я папу очень люблю, вот школу закончу и перееду к нему.

– Думаешь, ты нужна ему? – едко спрашиваю.

Головой я понимаю, что не у всех бывает так, как случилось в нашей семье, но все равно смотрю на ситуацию через призму своего опыта.

– Уверена, – твердо говорит Аня и сворачивает во двор.

Ничего на это не отвечаю, лишь усмехаюсь про себя. Время покажет.

– Ну вот мы и пришли, спасибо за компанию. – Аня протягивает руку, а я пожимаю.

– Не за что, а ты, оказывается, можешь быть довольно милой, когда не сердишься.

– Я все могу, – усмехается она. – Ладно, до завтра.

Разворачивается и идет к подъезду.

– Утром во сколько выходишь? – вслед кричу я.

– А что?

– Зайду за тобой.

– Это еще зачем? – снова хмурится, а я снова ощущаю себя слишком навязчивым.

– Да скучно просто и не люблю я новый коллектив: знакомиться, привыкать… – честно признаюсь и, сложив ладони лодочкой, изображаю саму невинность. – Ну пожалуйста.

– Ладно, – снисходительно тянет Аня. – В восемь здесь же.

– Отлично.

– Не опаздывай, ждать не буду!

– Я понял.

Она сбегает в подъезд, а я сворачиваю к дому. Благо идти всего ничего. Через арку, мимо кинотеатра. Смотрю на часы. Надо бы ускориться, а то заказы отдадут кому-то другому.

Глава 5. Гордей

Будильник неприятно зудит над ухом. Не глядя выключаю и морщусь. Голова болит так, что едва удается открыть глаза, но только для того, чтобы сразу их захлопнуть. Я вообще спал? Всю ночь разрабатывал портал для конкурса. Если смогу победить, получу очень жирный заказ. Но это сложно, опыта все же недостаточно. Одними учебниками не отточить навык. Я стараюсь, покупаю курсы у профессионалов, учусь, но все равно не дотягиваю.

Боль немного отпускает, и меня засасывает в черную бездну. Лечу и даже не пытаюсь сопротивляться. Сил уже не осталось. Вместо этого рассматриваю разные картинки, что подбрасывает воображение, пока не останавливаюсь на глазах янтарного цвета, а еще улыбке, мягкой и в то же время озорной.

«Евгения Владимировна», – говорю мысленно, словно пробую ее имя на вкус и улыбаюсь. Мне нравится.

Чего? Какая еще Евгения Владимировна? Резко распахиваю глаза и смотрю на часы. Твою мать! Проспал! Это же надо, в первый учебный день так облажаться. Зато выспался, и голова прошла.

Энергично растираю лицо, отгоняя остатки сна, и резко подскакиваю с постели. На первый урок я уже всяко опоздал, надо попытаться успеть на второй. Быстро умываюсь, натягиваю джинсы и футболку и, закинув самое необходимое в небольшой рюкзак, выхожу из комнаты.

В квартире тихо. Матери нет, наверное, повела мелкого в сад и зашла в магазин. Может, и к лучшему. Буквально впрыгиваю в кроссовки и почти бегом слетаю по лестнице. До школы недалеко, но еще бы понять, в какой кабинет.