Если честно, засиделся я в министерстве, перекладывая бумажки. Заскучал. Узнал всю систему образования изнутри и не нашел ничего для себя интересного. Да и вообще собирался уходить из этой отрасли и развивать бизнес. Но что-то пошло не так. Позвонила моя бывшая учительница и очень попросила рассмотреть вакансию.

Эта должность кардинально меняла не только жизнь, но и вообще все, чем я занимался. Побыть на передовой – уникальный опыт. Я согласился и подписал договор на три года. Пока. А там посмотрим.

Смотрю на часы – пора. Глушу двигатель, но телефонный звонок заставляет задержаться. Смотрю на экран – Анжела, бывшая жена. Разговаривать не хочется совсем, но не отстанет же.

– Давай коротко, – бросаю в трубку вместо приветствия. – У меня мало времени.

– Я не понимаю, почему ты не можешь забрать Катю к себе? – Анжела с ходу начинает грузить по поводу дочери. Нашла время.

– Это я не понимаю, с чего вдруг ты решила ее сбагрить? – просто навязчивая идея какая-то.

– Не сбагрить, а передать на воспитание отцу, – снисходительно хмыкает она. – Или ты думаешь, после развода с тобой у меня личной жизни нет?

– Она у тебя и до развода была слишком бурной, – усмехаюсь я. – Поэтому мы и развелись.

– Что ты хочешь этим сказать?

Краем глаза замечаю, как неподалеку паркуется автомобиль. Выходит мужчина и помогает выйти женщине. Да ладно! Не может быть. Это же та заноза с недотрахом, что выжрала мне мозг на педсовете. Скольжу по ее фигуре придирчивым взглядом и залипаю на ногах. Серьезно?

– Анжи, давай не сейчас, а? – отмахиваюсь и переключаю внимание. – У меня совершенно нет времени. Еще и первое сентября…

Заноза уходит под руку с мужчиной, а я провожаю их взглядом. Не могу не смотреть. Словно притягивают магнитом ее напряженно-прямая спина и слишком уж длинные ноги.

– У тебя постоянно нет времени и каждый год первое сентября! – звучит недовольный голос бывшей.

– Сегодня особенное, – напряженно тру переносицу пальцами. – С линейкой и прочими прелестями школьной жизни.

– Ты что, пошел в школу? – стебется Анжела, даже не подозревая, как близка к истине.

– Ага, директором.

– Ну ты и придурок, – хмыкает саркастично. Впрочем, ничего удивительного. Все, как всегда. Анжелу интересуют только деньги.

– Спасибо за поддержку.

Раздраженно сбрасываю звонок и выхожу из машины. Задолбала. И так на взводе, она еще нервы мотает. Щелкаю брелоком и иду к школе. Во дворе очень оживленно. Все готовятся к линейке. Смотрю на часы – через пару минут пора начинать. Речь бы еще вспомнить. Как идиот учил всю ночь. Лишь бы не облажаться.

– Александр Михайлович, наконец-то! – Меня перехватывают организаторы и куда-то тащат. – Мы уже думали, что-то случилось.

Сам не успеваю ничего понять, как оказываюсь перед толпой людей с микрофоном в руках. Даже времени на подготовку не дали. Что ж. Надо просто сделать это. Набираю в легкие побольше воздуха и подношу микрофон к губам.

– Дорогие наши ученики и уважаемые учителя. – Голос эхом разносится из динамиков. – Приветствую вас и всех присутствующих в этот прекрасный день.

Обвожу всех взглядом и, конечно, спотыкаюсь о свою занозу. Везде она. Словно преследует. Мгновение длится наш немой диалог, и она первой отводит глаза. Вот и правильно.

– Первое сентября – это не только первый день нового учебного года, но и прекрасная возможность потихоньку окунуться в захватывающий школьный мир, который был немного забыт за продолжительные и насыщенные летние каникулы, – с азартом говорю я и улыбаюсь, чувствуя, как обретаю уверенность. – Вы, дорогие ученики, вступаете в новый учебный год, который, надеюсь, принесет вам много интересных открытий, полезных знаний и незабываемых впечатлений. Наши первоклассники сегодня впервые сядут за школьные парты, для них впервые прозвенит звонок, а выпускники начнут готовиться к экзаменам и станут постепенно прощаться с родными школьными стенами и любимыми учителями. Я как директор школы, надеюсь, что этот учебный год оправдает надежды каждого из вас и станет хорошей ступенью на пути к будущим достижениям.

Возвращаюсь в кабинет выжатым, как лимон. Даже не предполагал, что все так затянется. Представление, торжественные речи, первый звонок. Все это несомненно прекрасно, но очень утомительно.

Без сил падаю в кресло и прикрываю глаза. Дайте мне несколько минут прийти в себя, и я снова смогу захватить весь мир. Телефонный звонок прерывает мою эйфорию. Принимаю, не открывая век.

– Да.

– Саша, привет. – В динамике бодрый голос Серафимы Васильевны.

– Добрый день, что-то случилось? – невольно напрягаюсь.

– Нет, просто хотела узнать, как все прошло.

– Да вроде неплохо, – усмехаюсь я. – Все по плану: торжественная линейка, выступление учеников.

– Речь удалась? – хмыкает она.

– Между прочим, всю ночь учил, – расплываюсь в улыбке.

– Как перед экзаменом?

– Ну почти.

– Ничего сложного, справился же.

– Конечно, это вы каждый год проводите линейку…

– И ты привыкнешь, – отмахивается Серафима Васильевна. – В целом как тебе школа? Коллектив?

– Пока еще не успел освоиться, но в процессе, – уклончиво отвечаю. – После такого директора, как вы, мне сложно будет завоевать авторитет среди коллег.

– Да ну брось, ты переоцениваешь мои заслуги, – вздыхает она. И, возможно, не без повода. Ходят слухи, что ее вынудили написать по собственному, но точно я пока не знаю.

– Ничего подобного, – усмехаюсь я. – Одна из учителей меня уже невзлюбила.

– Которая?

– Историчка, кажется.

– А, да не обращай внимания, не в тебе дело, – смеется Серафима Васильевна.

– А в ком?

– Ну она просто такая… – спотыкается, подбирая слова. – Своеобразная…

– Ясно.

Не могу сказать, что слова бывшей директрисы меня радуют. Хотя почему нет? Заноза меня совершенно не интересует. И ее своеобразие тоже. Но найти общий язык как-то придется.

– Все у тебя получится, я в тебе не сомневаюсь, – говорит Серафима Васильевна. – Если что, всегда можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо. – Не думаю, что это хорошая идея. Я уж лучше как-то сам справлюсь, без группы поддержки.

– Кстати, после классного часа загляни в лаборантскую к Алене Сергеевне.

Подстава какая-то. По-любому. Но мне интересно, кому и зачем.

– Хорошо. Вы там как устроилась?

– Тоже неплохо, знакомлюсь с документацией, – не хочет делиться подробностями, да мне в сущности и не интересно. Это я так, из вежливости.

– Скучаете по школе?

– Конечно, скучаю, столько лет все-таки…

– Заглядывайте, как будет свободное время, – также из вежливости предлагаю я.

– Обязательно. Ладно, мне пора идти.

– Всего хорошего.

Сбрасываю звонок и кидаю телефон на стол. Как-то так. Осматриваю свой стол и думаю, с чего начать. Прогуляться по своим владениям, как советовала Серафима Васильевна? Почему бы и нет. Решительно отъезжаю от стола и поднимаюсь на ноги.

Глава 3. Ольга

Наконец-то обязательная часть линейки заканчивается, и директор уходит. Облегченно выдыхаю, только сейчас понимая, что почти не дышала все это время. Словно попала в магнетическое поле его голоса. Зябко веду плечами и сбрасываю наваждение. Все же этот Леденев действует на меня как-то странно. Я еще на педсовете заметила, что мне не по себе от его присутствия.

– Все хорошо? – доносится до меня вкрадчивый голос мужа. – Ты какая-то бледная.

Вздрагиваю от неожиданности и фокусирую на нем взгляд. Еще не хватало, чтобы подумал, что мне есть дело до нового директора. Тогда скандала будет не избежать.

– Пора идти, – натянуто улыбаюсь и киваю на своих ребят, поднимающихся по лестнице в школу. – У меня классный час.

– Как всегда, – смеется Аркадий. – Теперь уже одиннадцатый «Б» тебя ждет.

– Именно, – киваю и аккуратно высвобождаюсь из его захвата.

– До вечера. – Он целует меня в висок.

– До вечера.

Торопливо сбегаю в школу. Скоро прозвенит звонок. Первый в этом учебном году. И начнутся трудовые будни. Соскучилась по работе и по детям, все же три месяца их не видела. Мой кабинет находится на втором этаже. Быстро поднимаюсь по лестнице и вхожу в класс вместе со звонком. Дети, как по команде, поднимаются со своих мест.

– Доброе утро, одиннадцатый «Б»!

Многие ученики улыбаются в ответ, а некоторые еще по-прежнему обмениваются летними новостями.

– Здравствуйте, Ольга Михайловна. Как отдохнули? У нас новый директор? И как он вам? – летит со всех сторон.

Дети до последнего не знали о нововведениях. Точнее, не знал никто до недавнего педсовета, где нам и представили нового руководителя. Я не в восторге от него, но делиться этими мыслями с детьми ни к чему.

– Мы только познакомились, – пожимаю плечами. – Поживем – увидим.

– А он строгий? Да, слышала, он учился в каком-то военном училище, – переговариваются между собой девочки.

– Ребят, тише, послушайте меня, пожалуйста, – говорю спокойно и жду, когда все наконец, утихнут и смогут внимать информацию. – Я думаю, не стоит говорить о том, что вы теперь одиннадцатый класс, что это ваш последний и самый важный год в школе. Вы должны сами понимать, что на вас лежит огромная ответственность, в конце года вам предстоит сдача экзаменов, поэтому прошу отнестись к этому со всей серьезностью, время пролетит незаметно. Я все понимаю, вы взрослеете, хотите гулять и тусоваться, но об учебе забывать не стоит.

– А кто забудет, тусить будет уже в армии, – шутит Максим Полетов.

– Хорошо шутить, когда отец откупит, – отпускает язвительный комментарий Алиса Светлова.

– Чего?

– Ничего.

Эти двое никак не могут найти общий язык. Уже столько лет. Лишь качаю головой.

– Заканчивайте, – прерываю их перепалку. – Постарайтесь в ближайшее время определиться с экзаменами по выбору. Надеюсь, многие из вас уже решили, куда будут поступать.

– В ПТУ, – снова кто-то юморит.

– Почему нет? – улыбаюсь я. – Завтра у вас начинаются занятия, расписание пока временное. Ну, в общем, все как обычно: на уроки не опаздывать, домашнее задание выполнять, чтобы учителя потом ко мне не ходили и не жаловались. Хорошо, Полетов?

– А че я-то сразу? – возмущается он.

– Ты сам все знаешь, – беззлобно качаю головой. – Но вообще это касается всех. Вы меня поняли?

– Да, – почти хором отвечают ребята.

– Надеюсь, правила поведения в школе вам не надо напоминать? Горский? Кумач?

– Нет, – нехотя отзываются они. Помнить-то они помнят, но никто не соблюдает.

– Ну и отлично, – мысленно ставлю галочку. – В этом году к нам в класс пришли два новых ученика. Это Женя Стоцкая и Гордей Царев. Вливаться в сложившийся коллектив всегда непросто, поддержите их и покажите, какой у нас дружный класс. Вопросы есть?

– Никак нет, – хмыкает Полетов и расплывается в улыбке.

– Я смотрю, ты уже к армии готовишься, – поддевает его Иван Горский.

– Да пошел ты.

– Максим!

– Извините, – в один голос отвечают парни.

– Свободны.

Дети с улюлюканьем покидают класс. Провожаю их взглядом и смотрю на часы. Уже пора. Закрываю класс на замок и спускаюсь на первый этаж к подругам. Прохожу через просторный класс русского языка и литературы и оказываюсь в небольшой лаборантской Алены.

– Уже собрались? – прикрываю за собой дверь.

– Ты как раз вовремя. – Татьяна наливает из чайника «чай» и протягивает мне чашку.

– Что нынче пьем? – заговорщически усмехается Елена, замечая бордовый цвет напитка. – Я в вас не сомневалась.

Я лишь качаю головой и не могу сдержать улыбку. Каждый год одно и то же. А традиции надо соблюдать.

– Винцо по случаю. – Евгения протягивает свою чашку.

– Мда, девки, сопьешься с вами, – ворчит Наталья, но, скорее, для приличия, ибо от своей порции не отказывается.

Она как завуч должна следить за порядком и не допускать таких вольностей, но все это лишь номинально. На людях мы, конечно, сохраняем официальный стиль общения, но, оставаясь одни, общаемся на равных.

– Да наливайте уже! – фыркает Евгения.