Она самая молодая в нашем узком кругу.

– Не нагнетай, мы по чуть-чуть и по домам, – торжественно обещает Татьяна и, налив в остальные кружки, ставит чайник на место.

– Ну что, девочки, первый как всегда – за нас? – Алена делает шаг в центр и под общее веселье чокается со всеми.

– Ну что, как вам первое сентября? – сразу ко всем обращается Таня.

Она не имеет прямого отношения к образовательному процессу, но как психолог должна следить за душевным состоянием учащихся, поэтому часто взаимодействует с классными руководителями и следит за изменениями в поведении детей.

– Мои так выросли за лето, я прямо соскучилась по ним, – улыбается Елена, а я в такт ей согласно киваю. – Новеньких у меня нет, зато старенькие не все были.

– Кто не пришел?

– Жданова Маша.

– Странно, положительная вроде девочка, – задумчиво тянет Татьяна.

– Да ладно, может, случилось что, завтра начнутся уроки, и спросишь, – отмахиваюсь я, чтобы не нагнетали. – А у меня вот двое новых – Женя Стоцкая и Гордей Царев. Лен, а как тебе новый директор?

– У нее свой директор, – подхватывают девчонки и хихикают, а она лишь закатываю глаза.

– Хорош и вполне симпатичен, – улыбается Елена. – Но мне любопытно, как занесло такого интересного персонажа в наш «дружный» коллектив. Пора, девочки, краситься чуть заметнее и одеваться ярче, кому-нибудь да повезет.

– Ничего интересного, по-моему, – фыркаю недовольно и складываю руки на груди. Еще одна пала жертвой его обаяния.

– Тебя и не должно интересовать, ты замужем давно, – хмыкает Алена. – А вот Тане можно присмотреться.

– Нет уж, увольте. – Та выставляет вперед ладони. – Такой нарцисс не для меня.

– Ой, все, давайте о хорошем! – не выдерживаю я. Надоел этот Леденев хлеще горькой редьки.

– А давайте, – охотно соглашается Татьяна, наливает всем вина и провозглашает тост: – С началом учебного года нас!

– Ура! – хором поддерживаем мы и звонко чокаемся.

– А что это вы тут делаете? – Негромкий мужской голос раздается неподалеку и сразу привлекает внимание.

Оборачиваюсь, вижу Леденева и застываю, как и все вокруг. Вошел бесшумно, за громким смехом мы и не заметили. Сердце подпрыгивает к горлу и часто-часто колотится. Что же теперь будет?

Глава 4. Александр

Прохожусь по своим владениям, то и дело ловя на себе любопытные взгляды учеников и учениц. Необычное ощущение и не то чтобы очень приятное. Кости перемывают все, кому не лень, от мала до велика. Интересно, долго я еще буду новостью номер один?

Зябко веду плечами, проходя мимо очередной группы детей, и сворачиваю к кабинету русского языка и литературы, куда дала наводку заглянуть Серафима Васильевна.

В кабинете пусто и тихо, но женские голоса и смех слышатся где-то в глубине. Иду на звук, толкаю дверь в лаборантскую и застываю в немом изумлении, наблюдая, как группа учителей отмечает первое сентября.

– С началом учебного года нас! – восклицает Татьяна.

– Ура! – хором поддерживают остальные и звонко чокаются чашками.

С интересом смотрю на них и не могу сдержать улыбку. В том, что в чашках у них не чай, даже не сомневаюсь. Больше забавляет, что моя заноза тоже здесь, такая вся правильная и честная. Без зазрения совести.

– А что это вы тут делаете? – негромко интересуюсь и складываю руки на груди.

Тишина мгновенно воцаряется в помещении. Учительницы поворачиваются в мою сторону и недоуменно застывают. Не готовы быть пойманными с поличным. Хоть бы дверь закрыли.

– Ой, извините, Александр Михайлович, – первой находится с ответом Евгения и, немного смутившись под моим изучающим взглядом, поясняет: – Мы чай пьем.

Ах, чай, значит? Ну хорошо. Почему бы и нет.

– Мне нальете? – хитро прищуриваюсь, не подавая вида, что понял все без слов.

– Конечно нальем, – спохватывается Елена. – Оль, подай дежурную чашку.

Та, немного смутившись, протягивает мне кружку. Ловит мой взгляд и отводит глаза в сторону. Татьяна наливает мне «чай». Поблагодарив ее, вдыхаю аромат вина и улыбаюсь, негласно принимая правила игры. В конце концов, зачем портить девочкам праздник, а мне отношения с коллективом. От десятка выговоров лучше никому не станет. Как ни в чем не бывало поднимаю свою чашку и торжественно произношу:

– С началом учебного года. Надеюсь, сработаемся!

– Мы в этом не сомневаемся, – отвечает за всех Татьяна.

Еще раз окидываю девушек лукавым взглядом, залпом выпиваю вино и, попрощавшись, выхожу за дверь, чтобы не смущать их еще больше.

– Ну вот, я же вам говорила, нормальный мужик, – слышу за дверью голос Елены.

Очень надеюсь, у меня получилось произвести положительное впечатление.

– Подозрительно это все, – раздается недовольный голос. – Такие подачки от нового начальства ничем хорошим не кончатся.

Ну, конечно, кто бы сомневался, что эта заноза «оценит» мой порыв.

– Да ладно, Оль, расслабься, – отмахивается Алена. – Нормальный мужик.

Вот слушала бы лучше подруг. Нормальный я. Нор-маль-ный!

– Нет, все равно не нравится он мне.

– А я и не пятитысячная купюра, чтобы всем нравиться! – несдержанно фыркаю. Не могу не реагировать на ее колкости. Не получается. Бесит жутко. Одним своим существованием.

Из-за двери раздается женский смех. Ну вот, теперь со спокойной совестью можно и поработать. Еще раз бросаю взгляд на дверь и иду к выходу. Надеюсь, девочки не станут продолжать попойку в школе и скоро разойдутся.

Возвращаюсь в свой кабинет и достаю из шкафа большую стопку папок. За все это время я просмотрел кучу рабочей документации, но так и не смог добраться до личных дел сотрудников. Откладывать дальше некуда, придется заняться этим прямо сейчас.

Педагогический состав полностью укомплектован, что к началу учебного года не может не радовать. Кадровых перестановок тоже не намечается, я старался максимально сохранить все, что оставила после себя Серафима Васильевна. Пока, во всяком случае.

Беру лежавшую сверху папку, открываю первую страницу и читаю вслух:

– Крылова Ольга Михайловна, учитель высшей квалификационной категории. История.

Затем внимательно смотрю на фотографию. В жизни она немного другая, моложе как минимум. Эти жуткие очки ее портят. И волосы, стянутые в тугой пучок тоже.

Вот что ей не так? Чуть не сорвала мне совещание. Я прекрасно запомнил, как она комментировала каждую мою фразу, но не показывал этого внешне до тех пор, пока ее слова не услышали все остальные. Вот только причину ее негодования я так и не понимаю: то ли Крылова грезит занять место Серафимы Васильевны, то ли просто не хочет работать под руководством нового директора. В общем, странная она…

Откладываю папку с ее личным делом в сторону и беру следующую. Романовская Елена Борисовна, учитель высшей квалификационной категории. География.

Телефонный звонок заставляет отвлечься от работы.

– Да.

– Сань, ну че, ты с нами? – В динамике раздается голос товарища.

Твою мать. Сегодня я собирался сыграть в футбол с друзьями и благополучно об этом забыл.

– Не, Гош, сегодня я пас, – вздыхаю устало.

– Почему? Давно же планировали, – расстроенно тянет он. Да я и сам не в восторге. Но сил уже не осталось. Добраться бы до дома.

– Да работы много, сам же понимаешь, новая должность, – сочиняю на ходу. Хотя даже почти не вру.

– И как мы без тебя-то? Ты наш основной нападающий.

– Витек заменит, – хмыкаю, он давно метит на мое место. – В следующий раз обещаю быть в строю.

– Ну ладно, не пропадай только.

– Да куда я от вас денусь, – смеюсь.

Завершив разговор, возвращаюсь к изучению личных дел. Благо время позволяет и дома меня никто не ждет.

Глава 5. Ольга

Никита ушел гулять, а я готовлю ужин. Привычными движениями нарезаю овощи и отправляю на сковороду, чтобы слегка подрумянить. Рыба уже готова и ждет своего часа в духовке. Аркадий звонил полчаса назад, сказал, что едет домой и купил вина, чтобы отпраздновать какой-то только ему известный праздник. Не хочу, завтра на работу, но…

Отчего-то в памяти всплывает картинка, как мы в лаборантской отмечали с девочками начало учебного года. Пришел Леденев. Такой весь грозный, но в то же время осторожный. Его проникновенный взгляд скользнул по мне, и внутри все задрожало. Никогда такого не было. Он меня пугает и дезориентирует. Надо держаться от него подальше.

– М-м-м, как вкусно пахнет. – Вкрадчивый голос мужа заставляет вздрогнуть от неожиданности. Щеки предательски вспыхивают, а руки начинают дрожать. Он же не слышал? Глупости какие. Это моя паранойя. Аркадий же не умеет читать мысли. Хотя мне иногда кажется, что умеет.

– Прости, я не слышала, как ты вошел, – нервно веду плечами и оборачиваюсь к нему.

– Это тебе.

Передо мной появляется букет темно-красных роз. Аркадий прекрасно знает, что я люблю полевые или садовые цветы, но считает ниже своего достоинства покупать такую дешевку. А вот это колючее безобразие, что абсолютно не пахнет и наводит тоску, в самый раз. Зато все ровные, как на подбор. Думаю, если взять линейку и измерить, будет ровно шестьдесят сантиметров.

– Спасибо, – натянуто улыбаюсь и утыкаюсь носом в цветы. Как я и думала, никакого аромата. – Поставлю в воду.

Аркадий довольно ухмыляется, уходит мыть руки и переодеваться, а я вожусь с вазой. Что мне, собственно, не нравится? У меня очень заботливый и внимательный муж. Сильный и надежный, а закидоны есть у всех.

– Как прошел первый учебный день? – Муж возвращается на кухню и садится за стол.

Вроде обычный вопрос, но я интуитивно улавливаю подвох. Что-то со мной сегодня не то. Слишком дерганная. Накрутила себя почем зря.

– Все хорошо, – ставлю на стол фужеры для вина и штопор.

Пока Аркадий возится с бутылкой, накладываю в тарелки рыбу и овощи. Ставлю на стол вместе с соусом и хлебом.

– Никита где? – Муж вопросительно приподнимает бровь.

– Гуляет, – неопределенно пожимаю плечами.

Аркадий требует, чтобы за ужином вся семья собиралась за столом, но у Ника сейчас такой возраст, что удержать его дома просто невозможно.

Садимся ужинать. Муж поднимает бокал, вынуждая меня последовать его примеру.

– За тебя, – хрипло говорит он и касается своим фужером моего.

Смотрит в глаза, и я вижу, как расширяются его зрачки. Все его намерения жирными буквами проступают на лбу. Аркадий хочет близости, а я – отдохнуть. Впрочем, как и всегда. Для меня секс – всего лишь досадная обязанность. Никогда не понимала, почему многие возводят его в культ.

Отпиваю немного вина и прикрываю глаза, смакуя послевкусие. Вино и правда хорошее. Всеми силами стараюсь расслабиться, но не получается. Я словно в чем-то провинилась и должна признаться, но это не так. Ожидание наказания гораздо сильнее пугает, чем сам процесс.

Все это происходит лишь в моей голове. Невольно накручиваю сама себя, а Аркадий, напротив, спокоен и расслаблен. Лениво следит за каждым моим движением. От этого нервничаю еще сильнее. Его превосходство давит на меня, словно многотонная плита. Даже дышать становится тяжело и кусок в горло не лезет.

Поднимаюсь на ноги и убираю свою тарелку в раковину.

– Ты почти не поела, – сухо замечает Аркадий.

За столько лет я привыкла к тотальному контролю и почти не реагирую. Все мне во благо.

– Что-то не хочется, – смущенно улыбаюсь и отвожу глаза.

Аркадий встает из-за стола и подходит. Он выше и мне приходится смотреть на него снизу вверх.

– Оль, все хорошо? – убирает волосы с моего лица за уши и смотрит прямиком в душу. Я никогда не умела врать. Поэтому даже и не пытаюсь и говорю, как есть.

– Да, просто устала…

– Ничего. – Муж многообещающе улыбается. – Я помогу тебе расслабиться.

– Посуда, – напоминаю, прерывая его игривый настрой.