– Быстро ты, – удивился Сергей. – Все женщины, которых я раньше знал, провозились бы с одеванием полчаса минимум.

– Было б тут во что одеваться…

– Да хоть в рубище! Но полчаса минимум бы ушло. Где моё? – спросил Сергей, поднимаясь на крыльцо.

– Вот, – девушка указала на кучу тряпья. – Всё, что нашла под твой размер.

Подвесив светляк над головой, Сергей перебрал найденные вещи. Нашёл простую рубашку, привычного покроя. Хотя здесь это, наверное, самая модная вещь. Подобрал штаны с ремнём. Носков не было. Распустил на портянки одну из рубах. Намотал их и надел сапоги. Тоже на праздники берегли, видимо.

– У тебя что на ногах? – спросил Сергей девушку.

– Тоже портянки сделала.

– Молодец. Надо ножны для ножа ещё найти.

– Не попадались на глаза.

– Придумаем что-нибудь. Что с едой?

– Всё, что нашла, на столе в доме.

– Показывай.

Почти в таком же доме, только без трупов, на столе громоздилась куча еды.

– Ого! – удивился Сергей. – И как это бандеровцы все не выгребли.

– Я тайник нашла. Одежда тоже оттуда в основном.

– Бери стул и садись напротив, – скомандовал Сергей, сдвигая еду на край стола. – Давай сюда руки. Клади на стол. – Девушка послушно выполнила указания. Накрыв её руки своими, Сергей посмотрел ей прямо в глаза и сказал. – Расслабься и ничего не бойся.

Лёгким усилием Сергей отключил девушке сознание. Это было легко, учитывая телесный контакт и её полное подчинённое положение. Стараясь не задеть память девушки, он вычленил ментальные закладки на верхнем и среднем уровне. Некоторые он отключил, так как они были плотно завязаны на функционирование сознания. Более простые закладки он, не мудрствуя лукаво, удалил. Лезть на глубинные слои Сергей не стал. Там было всё ещё теснее переплетено, и даже приложив усилия, отключить их было невозможно.

Порядком подустав с непривычки в новом теле, он вернул девушку в сознание.

– Что это сейчас было? – спросила она. – Чем мы занимались? – Девушка опять выпала из реальности. Её взгляд остекленел, но длилось это всего несколько секунд. – Ты меня гипнотизировал?

– Ох, женщины… – вздохнул Сергей, вытирая пот со лба. – На какой вопрос отвечать первым? И как ты определила, что отключалась?

– По данным нейросети.

– Я смотрю, вопросов много у всех накопилось. А я уже проголодался, – Сергей усмехнулся. – Такие давно забытые ощущения… Я сейчас попробую, как нам подходит человеческая еда. Тебе придётся просто смотреть, – заметив её недоумённый взгляд, пояснил. – Я не уверен, что мы все ещё люди физически.

– А кто тогда?

– Вариантов масса. Нежить, вампиры, или ещё какая нечисть. Будем выяснять.

Сергей отрезал небольшой кусочек от шмата сала и положил в рот.

– Хлеба не хватает.

Девушка нырнула в кучу продуктов и вытащила круглую буханку. Потянулась за ножом Сергея, но просто не смогла его оторвать от стола. Сергей прекратил жевать. Перешёл на магическое зрение. В ноже магии не было.

– Ни хрена не понимаю. – Он протянул руку и спокойно взял нож со стола. Покрутил его перед глазами. – Нож как нож. Только из кости. Возьми, – Сергей протянул нож девушке ручкой вперёд.

– И что это было? – спросила она, вертя нож одной руке и разглядывая его.

– Ко мне! – скомандовал Сергей, одновременно делая мысленный посыл ножу. Тот вырвался из рук девушки и прыгнул в руку Сергея. – Похоже, это оружие из разряда именного. Возьми.

Девушка снова завладела ножом. Легко отрезала от зачерствевшей булки немного хлеба и попробовала воткнуть его в столешницу. Движение, видимо, было привычным для неё, нож нет. Так как он ушёл в толстую доску по самую рукоять. Легко его выдернув, она наделала в столе ещё несколько дырок.

– Я тоже такой хочу! – заявила она.

Сергей закусил хлебом сало. Прожевал. При этом пристально глядя на девушку.

– Ну, давай попробуем. – Он опять призвал нож. Взял его обеими руками и торжественно начал говорить. – Я добровольно и по собственному желанию передаю этот нож… Как твоё имя?

– Позывной Нед.

– Нет. Нужно имя, данное при рождении.

– Лантаниель. – немного помявшись и покраснев, произнесла девушка.

– Да-а-а… – протянул Сергей и снова начал. – Я добровольно и по собственному желанию передаю этот нож и власть над ним Лантаниель на вечное пользование.

С этими словами он передал нож девушке.

– А кровью его помазать не надо? – спросила она.

– Не думаю. Меня он слушался и без смазывания. Ко мне! – скомандовал Сергей ножу. Тот даже не шелохнулся. – Ну вот. Теперь он полностью твой. И вряд ли ты сможешь им себя поранить, – заметил Сергей, глядя, как девушка пытается проткнуть кожу на пальце. – Давай пробуй еду потихоньку. У меня вроде бы улеглась.

Глава 4

– Что с ответами на вопросы? – спросила девушка, жуя ломтик сала.

– Давай расскажу немного о себе, так как я причастен к нашему появлению здесь. Потом ты расскажешь свою историю.

– Начинай. Там ещё самогонка есть. Будешь, для снятия стресса?

– Ты имеешь представление о магии? – спросил Сергей.

– Теоретическое.

– Тогда представь пьяного архимага смерти, не знающего своих возможностей и последствий от плетений. Хочешь провести эксперимент?

– Уже не очень, – задумалась девушка.

– В таком случае, начну рассказ, – Сергей принюхался. – Там копчёным пахнет.

– Колбаса. Только она вся серая.

– Потому что натур продукт. Без красителей. Режь тоже, – он задумался и начал. – Зовут меня Сергей. Я родился в 1985 году. Учился, трудился, женился, развёлся. Детей завести не успел. А в 2015 умер, при крушении самолёта. Потом возродился в другом мире в виде лича. Это…

– Я представляю, что это такое, – остановила девушка его объяснения.

– Не «что», а «кто». Всё же высшая нежить, – поправил её Сергей. – Удалось выжить. Освоиться. Развиться до архилича. На бесплодных землях основать своё государство. Такой лакомый кусок захотелось отнять и поделить четырём другим правителям людей.

– А были ещё не люди?

– Орки, гномы, эльфы, дроу, дварфы. В общем, весь фэнтезийный набор.

– А они не стали нападать на тебя?

– Долгоживущие расы по-другому смотрят на мир. Орки, может, ещё и напали бы, всё-таки воинственные и короткоживущие. Но их шаманы в голос сказали, что поход на пустошь – это поход за смертью. Добычи и славы не будет. Зачем орку бесславная смерть, – усмехнулся Сергей. – Лет за двести до этого нападения я начал готовиться. За пустошью шёл горный хребет. Этакие Гималаи на стероидах. Самый низкий перевал на высоте порядка десяти километров. Гномы пробили мне туннель сквозь эти горы. За горами была незаселённая земля. Много плодородной земли. Леса. Реки. По туннелю я переселил своих людей на новое место. Строились новые города. Заводы. Распахивалась земля. Успел вовремя. Тех немногих скелетонов, что я использовал, в конце концов смяли. Дорого им это обошлось. Скелетон, вооружённый крупнокалиберным пулемётом, не каждому архимагу по зубам, – Сергей тихонько рассмеялся.

– Но ведь гибли люди!

– Не люди, а грабители и убийцы. И не надо воспринимать это как войну людей с нежитью. Подавляющее число жителей моего государства были обычные люди. Вместе с ними немного разумных из долгоживущих народов осело на моих землях.

– Архилич возглавлял людское государство?

– Да. На первый взгляд это странно, но не стоит забывать, что менталитет у меня остался человеческий. Да ещё из другого мира. Но не будем сейчас об этом. В конце концов те, кто был мне нужен, добрались до меня. Я устроил большой магический взрыв. Пустошь возродилась. А я возродился здесь.

– А чем тебе не нравилось быть правителем? У нас многие к этому рвутся.

– Пятьсот лет в теле трупа достаточный срок, чтоб рискнуть. Или возрожусь, или умру. И вот я возродился в этом времени, но хоть на родной планете. Правда, я надеялся, и к этому шёл долгие годы, что возрожусь лекарем. Смогу оперировать энергией жизни. Но очнулся на пепелище. Хоть живой с виду, но мне подвластна только магия смерти. И этой энергии смерти вокруг было запредельное количество. Похоже, бандеровцы или фашисты сожгли всю деревню. Живьём.

– Я изучала историю и знаю кто это такие.

– Молодец. Так вот, энергии море. Меня распирает. Нужно её срочно скинуть. И мне не пришло ничего другого в голову как создать костяного дракона. Так появилась ты.

– Теперь понятна твоя реакция на моё появление, – улыбнулась девушка. – А что ты делал, когда мы сели за стол?

– Плетение костяного дракона запредельной сложности. Включает в себя не только создание тела, но и призыва души. Души дракона. А это весьма злобные твари, если судить по книгам. Соответственно, устанавливаются ментальные закладки на подчинение, не причинение вреда и много других. Вот большую часть этих закладок я и удалял.

– Из-за них я называла тебя «хозяин»?

– Да.

– Ты сказал, что убрал не всё. Почему?

– Оставшиеся слишком глубоко внедрены. Если я их удалю, разрушится твоя личность.

– Что они делают?

– Не дадут тебе убить меня. Приоритет моей защиты над самосохранением. Но всё это на инстинктивном уровне. Рассчитанном для полуразумного животного. Дракона. А человек такая сволочь, что умудряется перебороть любые инстинкты. Так что не переживай. Если очень захочешь – нож в спину мне воткнуть сможешь, – Сергей улыбнулся.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Откуда я знаю? Женская логика даже моему, более чем пятисотлетнему опыту, не поддаётся.

– Ты понял, что я хотела спросить.

– Первые двадцать лет, после того как очнулся в теле лича, меня окружали только скелетоны. Я скитался по пустошам. Искал древние знания. Так называемые артефакты и просто сокровища. И всё это в окружении послушных и безмолвных скелетов. Даже поругаться не с кем. Я возненавидел послушание! Сколько раз я не выдерживал и разносил этих скелетов пыль… – Сергей поднял глаза на девушку. – Понятно объяснил?

– Более чем, – она кивнула. – Хотя многие бы тебя не поняли совершенно.

– Знаю, – Сергей потёр переносицу. – Я ведь в первой жизни носил очки. Никогда так не делал в теле лича. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Власть нужна для реализации замыслов или для потакания своим комплексам. В основном к власти над другими рвутся по второй причине. Я за собой вроде особых комплексов не замечал. Теперь твоя очередь рассказывать.

– Как меня зовут, ты слышал. Но предпочитаю обращение по позывному. Не люблю своё имя.

– Хорошо, Нэд, – согласился Сергей.

– Не «НЭд», а «НЕд». «Нэд» это по-западному, и у нас не приветствовалось. А «Нед» звучит уже мягче и по-женски.

– Какое-то сокращение?

– Неважно, – девушка смутилась. Так вот, я родилась 2293 году. Выходит, я ещё дальше в прошлое попала. Правда, без промежуточных пересадок. Так же как и ты училась, но потом записалась в армию.

– Зачем? У вас парней не хватает? – удивился Сергей.

– Здесь больше виновата моя мать. Она была помешана на эльфах. Даже за границу ездила, чтоб генную модификацию провести. Ну а я после родилась. Хоть уши от отца достались. А то бы вообще не детство, а ад у меня был. Дралась много. Вредная была. Однажды с матерью очередной раз поцапались, и я записалась в армию. Сказались мамины гены и меня определили в штурмовики.

– Что за генная модификация? – заинтересовался Сергей.

– Ещё, по-моему, в твои годы началась борьба за так называемые права геев, лесбиянок и прочих трансгендеров.

– Было такое. В России большинство было против этого. Законы принимали в защиту традиционных ценностей. Это я помню.