«Я и Гормер были соединены ритуальным браком, – начала объяснять душа. – Когда мир начал рушиться, мы пытались стабилизировать силу. Жрицы погибали, а одна я не могла тянуть всех. Гормер нашел способ усилить меня за счет нашей связи. Именно поэтому сейчас он, являясь мужчиной, временно может „держать“ нашу расу. – Спустя небольшую паузу она продолжила, не скрывая боли в голосе: – Он был великим колдуном, почитаемым в нашем народе. И хотя я любила другого, мне пришлось согласиться. Тогда мы не знали, что мир обречен…»

Картинка начинала складываться. Дело и правда было во мне. Вернее, в той, кто пряталась в моем теле. Вот почему спящий кристалл среагировал не тем образом, каким был должен. Кстати, о кристалле. Он был на мне ночью. А сейчас… его нет. Либо слетел из-за перемещения, либо забрал метаморф.

«Из-за этого моя якобы рабская привязка не работает в должной мере?» – догадалась о настоящих причинах.

«Да, Кимналь, – ответила она. – Полноценную рабскую связь просто невозможно поставить, пока моя душа в тебе. Ты не знала, как этим управлять. А он не знал про меня».

«Но почему тогда он видел меня проводником?» – продолжила задавать вопросы по тому, что еще не было понятным.

«Ты не подчинилась нитям кристаллов, – терпеливо проговорила метаморф. – Он мог решить, что ты избрана. Он верил, что богиня оставила нам больше шансов».

Нет уж. Вот эта вся избранность… ни разу не здорово. Одна ответственность вместе с опасностью. Спасибо, хватит с нас одной такой. По крайней мере, в моем окружении хватит Льерры.

«Он бы не смог меня почувствовать, – продолжила душа. – Магия, которую использовал мой возлюбленный, не принадлежит нашим мирам. Она принадлежит этому месту. А такие следы невозможно увидеть даже усиленным магам. Особенно если это было частью дара. Он сделал так, чтобы Гормер не смог меня отследить. В этом все получилось как нужно. Но кристаллы…»

«Кристаллы?» – не поняла, при чем тут еще и они.

«Мой Олрин их создал, – удалось ей еще больше меня удивить. – Они подчинялись тому, кто держал главный кристалл. Мы хотели спрятать души нашего народа в этих артефактах. Сколько успеем. Гормер… начал действовать раньше. Нам пришлось бежать. Меня смертельно ранили. Олрин отдал главный кристалл в обмен на свою жизнь. Моя уже была кончена. К тому моменту любой маг бы понял, что мне не жить. И тогда он воспользовался порталом, который для меня оставила богиня. Порталом сюда. Моя душа. Ее спасли».

Это даже… как-то грустно. Получается, он хотел помочь, а в итоге потерял и артефакты, и возлюбленную. Каково ему было… с ней здесь. А ведь еще испытание пройти нужно…

«Но почему он вдруг решил поселить тебя во мне? – спросила хмурясь. – Ваш мир… умер задолго до моего рождения».

«Я не знаю, Кимналь, – призналась она. – Это может сказать только он. Для этого тебе нужно выжить».

Выжить… Какое сложное слово, когда находишься в таком месте… Мои шансы почти равнялись нулю…

«А кольцо, – вспомнила про еще один артефакт метаморфов. – Почему он хранил его в моей семье?»

«С ним можно меня отследить, – сказала многоликая. – Если знать как».

Мощно… Так, ладно. Надо взять себя в руки. Многое разъяснилось. Кхаанри нужен, чтобы получить сам источник. Я – чтобы быть жрицей-проводником. И по связи все ясно. И по кристаллам. А теперь мне нужно найти способ вернуться домой. Живой.

«Я проведу тебя, – сказала душа. – Но сначала давай попробуем колдовать».

«Единственный шанс выжить – быть незаметной, – ответила, вздохнув. – И для этого явно не стоит колдовать. Хотя на таком открытом пространстве… Мы умрем».

«Нет. Шанс есть. В тебе больше силы, чем ты думаешь, Кимналь, – поддерживающе произнесла девушка. – И это вовсе не моя заслуга. Древняя магия. Ты чувствуешь ее».

Ну да. Конечно. Подъехала поддержка умирающих…

«Да нет у меня к ней прям… доступа!» – воскликнула, всплеснув руками.

«Есть. Я теперь не сплю. И полный доступ ты уже получила», – проговорила она.

«Но я работала с ней всего ничего!» – получилось почти истерически.

Тихо, Ким. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

«Ты чувствуешь, – выделила она последнее слово. – С ней всю жизнь можно работать, но, не чувствуя, особо ничего не добьешься».

Да чем мне это может помочь?!

«Ты… а как тебя зовут?» – только сейчас догадалась задать вопрос.

«Даллания. Лучше просто Далла», – послышалась в ее словах улыбка.

«Далла, древней магией занимается хоть и небольшое количество магов в общем их числе, но все же не три дурачка», – произнесла устало.

«Скажем так, твое прошлое помогло, – открылась реальная причина. – Когда твоя магия была дестабилизирована, ты смогла получить нужный доступ».

Стоп. Стоп. Стоп. Это еще что значит?!

«Олрин?» – не была уверена, что правильно вспомнила имя.

«Нет. Сама дестабилизация может дать такой эффект. Он держится некоторое время. Если не использовать, своеобразный проход к нитям другого порядка снова закроется, – объяснила она. – Я так много знаю, потому что сама колдовала такой магией. Правда, еще более ранней. Метаморфы единственные, кто может самостоятельно выжить и восстановиться после дестабилизации, Кимналь».

Не просто выжить, но и восстановиться?!

«Дестабилизация – нормальное дело для метаморфов, – продолжила душа. – Особенно когда мы только входим в силу. Кого-то дестабилизирует слабо, а кого-то на уровне тебя в детстве. В любом случае процесс очень неприятный и болезненный… Кстати, возможно, это объясняет выбор Олрина. У вас она редко происходит. У других рас. Тем более нужного уровня. А если происходит, чаще у магов опытных, экспериментирующих. Он наверняка искал молодую девушку или даже ребенка. Они тоже могли быть за столько лет, но ему ведь нужна была подходящая семья. Я думаю, в этом дело, Кимналь».

«А зачем именно дестабилизированная?» – не поняла я.

«В таком случае не требуется проходить здесь испытание. Ты ведь не была дееспособна, – снова ошарашила меня метаморф. – Олрин смог переместить тебя сюда без последствий. И забрать с моей душой внутри. Конечно, уровень дестабилизации тут играет роль».

То есть… меня маленькую… перемещали сюда?! Класс! Получается, я на проклятых землях второй раз. Прям даже не знаю, как реагировать… Кстати, интересные у них тут законы. Дестабилизированных не трогают. Может, потому что само место такое же? И как меня тогда окончательно не прибило?

«Откуда ты так много знаешь?» – спросила подозрительно.

Одно дело древняя магия, другое – то, где я сейчас находилась.

«Наша богиня… если это была она, – почувствовались сомнения, – готовила меня к посещению этого места. Она хотела, чтобы мы выжили».

«Почему же она мир не защитила?» – не увидела логики.

«Во-первых, одному богу это не под силу, – сказала бывшая жрица. – Во-вторых, в ней не было добра, Кимналь. Поэтому я отказалась как от варианта выжить через другую расу, так и от посещения данного места. Я даже не уверена, что это была наша богиня… Я не чувствовала того тепла, которое обычно исходило от нее. Но мир умирал. У меня не было времени на сомнения. И Олрин… был всегда рядом. Он все знал».

Это мне в итоге крупно повезло или крупно не повезло? Ну что, если выживу, буду считать, что первое, раз встретила Кхаанри. А если умру… Стоп. Я выживу. Я должна выжить! И вернуться к нему. Пусть хоть век меня ругает, только бы снова его увидеть, обнять… быть с ним.

«Так. Хорошо. Древняя магия. Полный доступ. И… что мне с этим делать?» – спросила, никогда не используя подобное колдовство просто отдельно, как те же современные нити.

«Потренируйся?» – предложила душа.

«Спасибо, – ответила мрачно. О таком и сама догадалась. – Только я не знаю, как рассчитать искажения нестабильности».

«Тебе не нужно. Эта магия хорошо работает даже в этом месте», – сказала Даллания.

«И резерва у меня поболее, ты ведь поддержишь силой?» – уточнила на всякий случай.

«Да. И ты можешь тянуть энергию извне. Без последствий», – подтвердила мои догадки она.

Ну… Что ж, попробуем. Поднявшись, сняла наколдованный до этого сносный щит, закрыла глаза и постаралась прочувствовать энергию внутри. Доступ к той самой силе, которую ощущала в артефактах.

Есть! Боги, есть! Отлично, теперь надо позволить магии выйти из тела. «Интуитивно, – вспомнила слова Льерры. – Просто… попробуй действовать так, как захочется». Получилось! Теперь сформируем щит.

«Неплохо, – сказала Далла. – Только постарайся быть… поконкретнее…»

Да, щит и правда вышел. Из настоящих древних нитей. Только он меня разве что от ветра убережет… Хорошо. Пробуем еще раз. Столько раз, сколько потребуется.

Спустя довольно продолжительное время в моей голове еще до того, как сама успела оценить результат, раздалось радостное: «Получилось! Ким, у тебя получилось!»

О-чу-меть. Мощный щит закрыл меня в сферу. Я… могу! Реально могу! Это меняет. Это все меняет! Я думала, что придется колдовать современными нитями с расчетом на нестабильность! Но теперь… Я что… правда могу выжить?!

Законы этого места сыграли мне на руку. Оказалась вовсе не бессильной, как думала сначала. У меня появился шанс. Пусть у меня не хватало практики, но все же внутреннее чувство, как именно нужно… могло спасти. Теперь я была сильной.

«Ну что, веди меня, Далла, – сказала многоликой. – Думаю, мы сможем дойти. Даже если повстречаем монстра. Главное… чтобы скопом не собрались. Они ведь… навряд ли тут друг с дружкой дружат? Значит, должно быть все как надо».

«Мне нравится твой настрой», – ответила она.

Работа 2. Владелец даров

На первом же монстре ощущение силы резко решило уступить место напряжению. Я еще даже не приблизилась, а уже видела существо размером с… примерно трехэтажный дом. Кажется, кто-то раздавит меня одним своим когтем…

«Он большой, но это не значит, что его способности сильнее твоих», – поддержала меня Далла.

Ужас. Огромный. С очень густой черной шерстью, двумя парами золотых глаз и торчащими клыками. Нос скорее кошачий, а уши лежачие, собачьи. Двигался весьма… тяжело. А может, так казалось. Четыре лапы. Хвост, если и есть, пока не видно.

Хм… Может, и правда шансы есть. Я ведь маленькая, более проворная. Правда, если он обладает магией… Как бахнет на большое расстояние, и не спасет меня моя проворность, не успею. Но ведь со мной древние нити. Я сильная. Сильнее, чем когда-либо. Значит, главное, чтобы он не достал до меня физически. А остальное… мне придется побороть, ведь выбора просто нет.

Существо вдруг остановилось, заметив меня. Мы были еще неблизко, но он ведь большой, далеко видит, далеко слышит. Сердце в груди стучало быстро. Мощно. Ноги пружинили, готовые бежать. Магия покалывала руки. Хотелось наложить еще щитов, словно это поможет. И мне нельзя было даже надеяться на помощь, потому что она здесь запрещена. Только я. Одна. Все.

Я выдохнула и перепрыгнула с одного летающего камня на другой. Боги, спасибо, что успела влезть в тапочки. Не особо удобная обувь, но босиком был бы совсем ад. И вообще. Сколько раз говорила себе физической подготовкой заняться?! Спасибо Ильину, что хоть немного тонус подтянула! Хотя разве это сейчас важно? Когда впереди меня, возможно, ждет смерть? Важно. Убегать от чужой магии я как буду? Хм… Кстати, об этом. Нужно атаковать первой.

– Ты не проклятая, – прозвучал вдруг бас, когда расстояние между нами было еще большим. По моим измерениям. Для такого большого существа, наверное, уже достаточно.

Он… разумный?! Я думала, тут будут твари, гонимые только инстинктами! Не знаю, плохо это или хорошо! В одном смысле вдруг… договориться можно, а в другом… если он еще и умный, то в борьбе шансов у меня стало куда меньше.

– Не проклятая, – ответила, глядя на огромное существо впереди. Прокашлялась и повторила то же самое, только громче.

– Откуда у тебя ключ? – спросил он.

Челюсть не двигалась. Но голос было слышно. Передавал мысли? Вроде нет, ментального вмешательства не ощущалось. Наверняка какая-то другая магия.