– У меня еще нет ключа, – не стала врать. Старалась, чтобы голос звучал уверенно.

– Но ты пользуешься магией проклятых, – сказал монстр, наверняка имея в виду колдовство в условиях меняющейся нестабильности. Колдовство свободное, а не с коррекцией, как в случае с современными нитями.

Кстати, об этом. Оказывается, здесь показатели непостоянны. И без древней магии мне бы пришлось снова и снова сканировать и менять как щит, так и любые другие связки, если бы решила использовать. Попробуй не сделать это вовремя… сам себя разорвешь. Как кто-то вообще умудрялся тут выживать?

– Да, – кивнула. – Я могу колдовать спокойно.

Вдруг это его отпугнет?..

– Хм… – протянул он. – Я не ем наших.

Что?.. Он… Он меня не собирается есть?! Ого! Вот это поворот! Это мне что… повезло?!

– А я не хотела бы с тобой сражаться, – постаралась улыбнуться. Вышло немного нервно.

Все равно… страшно. Уж слишком он большой. А вдруг обманывает? Заманивает поближе? Он ведь явно будет менее маневренный, чем я.

– Ты ищешь владельца даров? – задал вопрос пушистик гигантских размеров.

Владелец даров? Не слышала о таком. Хм, наверное, он про того, кто выдает те самые ключи и исполняет желания. Логично.

«Все верно, про него речь», – сказала Далла в моей голове.

– Да, – подтвердила.

– Тогда тебе лучше пробираться по верху, – указал головой на летающие камни. – Будет быстрее.

Класс. Внизу, где сейчас находились мы, таких штук было мало. Они соединяли между собой более крупные участки земли. Но вверху…

– Проходящим испытание нельзя идти сверху, – добавил он. – Тебе можно. Ты и по запаху наша.

Запаху?

«Он чувствует оттенок твоей энергии. Для него это на уровне запахов», – объяснила душа.

«А если мне на самом деле нельзя по верху?» – спросила скорее себя.

«Тогда тебя просто сбросит, – ответила метаморф. – Скорее всего».

Отлично. Особенно мне понравилось «скорее всего». Но даже если рисковать, туда надо как-то забра-а-а!.. Чужая сила подбросила меня вверх. Я чудом уцепилась за пролетающий большой камень, подтянулась, закинула ногу и забралась.

– Спасибо! – посмотрела вниз на странное существо.

– Ищи красный храм, – сказал он и очень медленно направился дальше.

Удивительно. Он правда не собирался меня жрать! Это же просто волшебно! Я что… реально могу выжить?!

Поднялась и снова оценила расстояние между почти плоскими камнями. Внизу они были стационарными. Зависли в воздухе, и все. Хоть прыгай на них – не сдвинутся. Да, я пробовала. А здесь, наверху… они двигались. И не одинаково. Вот бы не упасть… Итак, пора!

По дороге мне повстречались разные монстры. В большинстве своем они были внушительных размеров и даже любопытных форм. Один особо овальный имел столько лапок! Ему вообще удобно? Тело явно не гибкое. И расположено длинной стороной параллельно к земле. Но бо́льшая часть, увы, была не такой… пушистой. Многочисленные шипы, чешуя, панцири, обязательно набор клыков и длинных острых когтей. Жуть.

Никто не пытался меня сожрать. Несколько поприветствовали. Я не скоро задалась вопросом, откуда понимаю язык. Конечно, все та же магия. Вероятно, подействовала при пересечении границы. Любопытное место. Представив здесь Кхаанри, передернулась. Он ведь… колдовать нормально не мог. И регенерация не работала. Все эти… зверушки… нападали на него. По-моему, тут нереально выжить… Как он вообще смог?! Еще и путей много. Император, а тогда еще княжич, мог не знать, куда ему следует направляться. Кстати, о регенерации… Хотя… что-то не хочется проверять.

«Кимналь, отдохни», – сказала душа, когда я чуть не промазала от банальной усталости, прыгая на очередной камень.

Да, стоит и правда дать себе время. Плюхнувшись на спину на твердую поверхность, не способствующую удобному времяпрепровождению, некоторое время лежала с закрытыми глазами, затем открыла веки и шарахнулась в сторону, чуть не упав вниз. Чьи-то щупальца подхватили и положили обратно. На меня смотрела летающая помесь чего-то водного с летающим. Жуть какая… И щупальца. И крылья. И конечно, куча острых зубов… Они тут, наверное, все могут подобным похвастаться.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затем тварь полетела дальше. Причем она не размахивала приспособлениями для полетов, а лишь открывала их. Ее словно чем-то уносило, хотя ветра не было совсем. Вероятно, тут несколько потоков магической энергии. На одном из них и «плывут» камни, через которые мне приходится прыгать. Жаль, я не могу так просто пролететь. Теоретически получилось бы, но, боюсь, с энергией могу не рассчитать даже интуитивно.

«Тут все такие гигантские?» – спросила метаморфа.

«Не знаю, – ответила она. – Но я думаю, что нет. Просто мы в такой части кармана».

«А долго нам еще?» – вздохнула.

«Вроде нет», – не уверена была душа.

Хоть бы Кхаанри не узнал о моем попадании… Он же с ума сойдет. А у меня тут все хорошо. Не сравнить с его опытом… Кстати. Получается, в мертвых мирах древняя магия тоже работает вполне стабильно? Это же… У меня там нет ограничений?!

«Осторожнее, Кимналь, – снова возник голос девушки в моей голове. – У Гормера их тоже нет. У других метаморфов может быть такая же ситуация».

«Знаешь, что еще странно? Неужели любой, кто жил в период древних нитей, мог бы колдовать, попав сюда?» – задала скорее риторический вопрос.

«Нет, – ответила она. – Магия ведь претерпела изменения. Она стала такой после периодов воздействия».

«Ты и про это знаешь?» – удивилась.

«Да. Я изучала их, чтобы найти способ спасти свою расу», – проговорила многоликая.

«Ты много… – попыталась подобрать правильное слово, – старалась».

«Старалась… – протянула она. – Но ничего не помогло. Потому что мир уничтожался не случайным образом. Это сделали намеренно. И на такое способен только…»

«Демиург», – закончила за Даллу.

Для них подобное, наверное, мелочь. Подумаешь, мир. Подумаешь, миллиарды живых существ. Создадут новый. Это ужасно…

– Стой! Хан, не вздумай! – вцепилась в рубашку императора Инферно избранная. – Тебе нельзя! Ты нарушишь правила!

– Я должен быть там, Льерра! – воскликнул темный, направляясь вон из здания.

– Нет, Хан! – продолжила девушка. – Макс, скажи ему, пожалуйста!

– Ты убьешь ее, – подключился остроухий.

– Я не буду лезть, – твердо произнес император, грубо толкнув выходную дверь. – Она увидит, что не одна.

– Ты не сможешь не влезть! – почти прокричала бывшая адептка под кураторством Кхаанри.

Никто не мог услышать. Сфера тишины, наколдованная перворожденным, отлично закрывала от чужих ушей.

– Ты думаешь, я позволю моим эмоциям взять верх, когда это приведет к ее гибели?! – прорычал брюнет.

– Но вдруг там посчитают иначе! – не сдавалась избранная. – Хан, остановись! Иначе мне придется тебя остановить!

– Я знаю правила лучше тебя! – прорычал мужчина. – Я сам получил ключ! И не смей меня останавливать! Я никогда, Льерра, никогда не сделаю того, что может ее погубить! Считаешь иначе?!

Сев на камне, когда почувствовала, что немного отдохнула, посмотрела по сторонам. Так, вроде нехилое расстояние преодолели. Вдалеке даже… это же храм?

«Это шпили его башен», – подтвердила душа.

Нестабильность становилась все более мощной, непредсказуемой, чем ближе мы оказывались к храму. Эти земли… наверное, в мирах нет ничего опаснее. Нужно обладать настоящим чутьем к тому, как изменять параметры магии. Знаний недостаточно. Годы тренировок. Только это могло дать хоть какой-то шанс здесь выжить. Уверена, очень многие погибли, даже не приблизившись к храму.

Внизу целая стая каких-то очень жутких насекомообразных тварей пересекала пространство. На них и смотреть-то было страшно, а спускаться не хотелось вообще. Хорошо, что пока можно продолжить путешествие по верху… А какие челюсти! Щелкают громко, устрашающе. Тварей как будто все больше становилось. Ладно встретить одного монстра, но сразу вот такую толпу… Как Кхаанри вообще умудрился дойти до места? Я, даже если представить, что каким-то чудесным образом прошла бы первого пушистика… до этих вот прекрасных созданий ну точно бы не дотянула.

«Согласна…» – сказала Далла.

«Знаешь, что меня напрягает? – задала вопрос метаморфу, продолжая наблюдать за существами, из-за вида которых волосы вставали дыбом. – Нас пропускают. Ну допустим. А когда придем к… как его назвали? Дарителю даров?»

«Владельцу даров», – мягко поправила она.

«Да, к владельцу даров, спасибо, – взмахнула рукой в сторону нужного места. – Он так же скажет? Ой, у вас энергия местная, выдам просто так вам дары?»

«Мне это тоже не нравится», – призналась девушка.

Только что задавайся вопросами, что нет, все равно придется туда идти… И хорошо, летающие камни проходят как раз рядом с проявляющимся все больше храмом. Когда мы приблизились максимально, я поняла, что спрыгивать придется все же не у самого входа… Нужно преодолеть своеобразную площадь с очередными созданиями прекрасного вида. Спрыгивать туда было так страшно, что я почти согласилась сама с собой остаться на камне… Только это выбраться не поможет… Пришлось, чувствуя, что отправляюсь в пасть к смерти, зажмурившись, лететь вниз. Магия мою скорость сильно уменьшила, поэтому на красную твердую поверхность ступила мягко. Открыв глаза (да, знаю, что закрывать было глупо, но щиты-то я ведь поставила!), увидела, как на меня смотрят несколько пар глаз. Раздался какой-то странный клекот, затем очередной гибрид водного с земным продолжил свой прежний путь. Жуть какая!

Проходя между жителями проклятого кармана, пыталась удержать себя от желания броситься к входу со всех ног. Мало ли… Чувствовала, как по спине между лопатками и вниз пробежали капельки пота. Тонкая пижамная ткань липла к телу. Не самая подходящая одежда для таких прогулок… Не порвала в пути, и уже хорошо. Про то, что грязная, как бездомная, пожалуй, думать не буду… Вытерла лоб. Уж очень все это… нервно. Просто ужасно нервно. А я молодец. Не померла от банального страха. Иду даже. Правда, руки-ноги дрожат, но и это уже мощно.

Кстати, я представляла себе монстров здесь как в дикой природе. Что они будут пожирать друг друга и все такое. Но они, кажется, жили какой-то своей жизнью. Словно обычный город, только вместо привычных для меня рас вот такие… красавчики.

«Мы привыкли считать их чудовищами, – сказала Даллания. – Потому что в наших мирах такие создания действительно живут лишь инстинктами. Здесь, хоть они так и выглядят, они оказались такими же осознанными, как и мы».

«Только чужаков любят кушать на обед, – ответила, передернув плечами, когда перед глазами пробежала картинка, где я и есть тот обед. – Но даже это можно понять. Это ведь проклятый мир».

«Согласна», – ответила девушка.

Нехилые такие двери открылись сами, когда я неуверенно коснулась исписанной непонятными символами поверхности. Их размер поражал. В них спокойно бы вошел тот самый пушистик, встреченный мной первым. Внутри огромный каменный зал, освещенный магическим пламенем, шедшим по периметру. Каждый мой шаг по светлому каменному полу отражался эхом. Пытайся идти тихо или скрывайся магией – не поможет. Последняя здесь явно не работала, судя по моему щиту, который просто… рассеялся. Ладно, я бы все равно не смогла выступить против самого хозяина этих земель.

Очень странное место. Нестабильности нет. Но колдовать не получится. Хотя тот же свет неестественный. Значит, вообще магия есть. Хм… В воздухе витал аромат каких-то трав. Не как в целительской, а что-то… приятное, расслабляющее. Даже напомнило кабинет у элементаля души.

– Давно у меня не было гостей! – вдруг раздался радостный мужской голос.