Я правда старалась. Концентрировалась на контроле тела и реакций. Но все равно дернулась от неожиданности. В трех шагах от меня резко появился мужчина. Никаких нитей телепортации. Просто – раз! И он уже стоит, смотрит на меня с любопытством.

Высокий. Подтянутое тело. Средней ширины плечи. Острые уши, миловидное лицо и золотые, словно светящиеся изнутри волосы. Красивый. Светлый эльф, что ли? Хотя вот улыбочка… клыки – как у меня в частичной трансформации. И глаза черные. У светлых таких не бывает. А у темных эльфов такого оттенка волос нет. Значит, не эльф. По крайней мере, если судить по нашим мирам.

– Здравствуйте! – решила начать с приветствия.

«Светлого дня», – произнесла в моей голове душа.

– Да, я не эльф, – сказал, скорее всего, владелец даров. Красный дорогой костюм с воротником-стойкой. И вышивка из золотых нитей с непонятными символами. Хм… Даже не знаю, чьего мира мода. Выглядит эффектно. Мужчина добавил: – Мне льстит, что ты посчитала меня красавчиком, Кимналь.

Откуда он знает мое имя?!

– Не только имя, – пленительно улыбнулся блондин. – Действительно не видел раньше, чтобы без проклятия или ключа, выданного мной лично, кто-то мог не просто свободно перемещаться, но и восприниматься проклятым. Даллания здесь ни при чем. Если бы она присутствовала в своем теле, ей бы пришлось действовать на общих правилах. Любопытно!

Он читает! Мысли! И не только текущие, наверняка может и память посмотреть!

– Ве-ерно, – протянул остроухий, сложил руки за спиной и пожевал нижнюю губу. – Интере-есненько! Шайхайнэ. Жрица метаморфов. И осталась оборотнем. Пока что. Может, Даллания все же и внесла свой вклад, но ненамеренно. И это было не с целью пройти здесь испытание. Я не могу считать это помощью. Ни в твою, ни в ее сторону.

Шайхайнэ? Чем-то на шайхарри слово похоже. И про кого он говорит? Далла жрица. Я оборотень. А вот про шайхайнэ непонятно.

– Так называют женщин-владельцев темного источника, – начал объяснять маг. – Лис, создавший расу темных, любил делать разное количество владельцев тьмы в мирах. Где-то он всегда один. Где-то их должно быть строго, например, пять. А в вашем случае пара. Шайхарри и шайхайнэ. Конечно, сначала шайхарри может быть один, пока пара не сформируется. – Он жестикулировал, продолжая стоять на том же месте.

Лис? Демиурга так зовут? Он создал темных? Кхаанри тогда по его заданию сюда отправился?! А потом тот «наградил» силой, которая могла его уничтожить!

– Зря, Кимналь, – покачал головой мой новый недознакомый. – Это действительно дар. И таким не разбрасываются. Демиурги редко привязываются к своим созданиям. Лис создал много миров. Много рас. И уничтожил, кстати, тоже, – хмыкнул, затем продолжил: – Но своих темных обожает. Готов для любимчиков хоть отдельные миры создавать. Реальный случай. Или подарить несколько, как было с вашим шайхарри.

Вот уж не назвала бы это любовью… Дать доступ к источнику, который может разорвать… И привязанностью тоже.

– А что ты хотела от демиурга, который чтит силу? Если выдержишь, получишь дар, если нет… всего лишь одна душа, – пожал плечами хозяин храма.

Стиснула зубы чуть сильнее. Впрочем, он прав, чего я хотела от создания подобного уровня? Это нормально. Для того, кто творит целые миры.

– Вот именно, Кимналь, – довольно улыбнулся владелец даров. – Мне всегда нравилось наблюдать за решениями Лиса. Жаль, я не могу делать это лично… Но мы отвлеклись. Не его судьба сейчас решается. Будто бы я мог ее решать… Ха! Сейчас на кону твое будущее.

Сглотнула. Чуть приподняла подбородок, стоя ровно. Да, он чувствовал мой страх, только внешне его все равно показывать не хотелось.

– Никак не могу понять… – протянул мужчина. – Как так вообще получилось? Быть шайхайнэ и не являться темной. Быть жрицей метаморфов, не будучи метаморфом. Доступ к магии прежних порядков? – размышлял он вслух, постукивая указательным пальцем по подбородку и глядя куда-то вверх. – Маловато для такого… Мертвый мир повлиял? Ириз его знатно потрепала. С ее экспериментами можно ожидать чего угодно… В этом я уже неоднократно убеждался… Но почему именно ты? Ты не первая женщина, которая там оказалась. Что именно в тебе дало такой результат? Может, все же душа Даллании? Очень и очень занятно!

Ириз? Вроде не слышала это имя… Стоп. Он что… про меня?! Что за… бред? Может, это какое-то испытание? На логику или вопросы с подвохами?

– Дорога-ая, – протянул неэльф, посмотрев мне в глаза, – испытания заканчиваются, когда маг пересекает порог моего храма. Дальше лишь мое решение. Убить в случае нарушения. Наградить в случае прохождения. Два варианта. Но ты… создала третий. И да, Ириз была проклятым демиургом, которая и уничтожила миры ваших связок. Не пугайся. Она больше не побеспокоит. Твой шайхарри к этому причастен.

Мой? Звучит приятно. Но если он говорит, что шайхайнэ появляется из-за шайхарри, то это ведь про брак? Официально мы с Кхаанри лишь сотрудник и начальник.

– Не скажи-и, – протянул довольно красавчик. – Для темного источника вы пара. Ему плевать на статусы общества. Он выбирает сам. И ты стала шайхайнэ.

Кто стала? Я стала? Ничего не понимаю.

– Ты шайхайнэ, Кимналь, – повторил остроухий. – Ты женщина, владеющая прямым доступом к темному источнику.

А?..

– Вы что… – начала, нахмурившись, – я не темная.

– Должна быть, – кивнул мужчина. – Поэтому я и не знаю, что с тобой делать! Ты вообще никаких правил слушаться не хочешь. Даже магических. Ты не темная. И при этом шайхайнэ. И ты не метаморф. При этом жрица-проводник. Как так получилось, маленький котеночек?

Стоп. Это все какая-то несмешная шутка. Даже если опустить то, что я не темная, с чего темному источнику принимать меня как шайхайнэ? Мне-то до достойности – как до соседнего мира без телепортиста. В плане, что я не могу похвастаться теми качествами, которые ценятся у столь сильной расы. Источник бы просто меня не принял.

– Ки-имналь, что за привычка себя недооценивать? – протянул ко мне руку маг и ласково коснулся выбившихся из косы прядей. – Я недоволен твоими родителями. Зачем они вбили тебе в голову такие глупости? Ты вытащила шайхарри в мертвом мире, когда сила чуть не разорвала его. Кстати, его ошибка. Ты подчиняешь магию других периодов. Забрала силу Даллы. Ты достойна. Но самое главное, без чего никакой источник бы тебя не принял, тебя любит шайхарри.

Я почувствовала, как порозовели щеки. Это приятно… Только от хозяина этих чувств бы услышать, тогда бы поверила.

– Конечно, он не говорил. У темных признание в любви приравнивается к помолвке, – ошарашил мужчина. Мой рот медленно приоткрылся. – Если ты, конечно, его примешь. Признание. И тогда источник вас свяжет. Хотя вы и так связаны, видимо, в этот раз источник дожидаться на стал. Даже не знаю, считать ли, что уже помолвлены?

– Считать, – раздался голос Кхаанри.

Я обернулась. Дверь открылась бесшумно, поэтому его появление было для меня неожиданностью. Хранитель миров уверенно направился к нам. От него исходила такая сильная энергия… Властная. Даже угрожающая. Всем своим видом показывал, что, если потребуется, вступит в бой. Находясь в шоке, не могла оторвать от него глаз.

– Пришел, – вздохнул неэльф. – Я уже решил, что делать. Оставлю Кимналь себе!

ЧТО?!

– Нет, – твердо произнес перворожденный.

– Ее энергия совпадает с этим местом. Она создана для проклятых, – пожал плечами остроухий. – Силу жрицы верну Даллании. А шайхайнэ со временем найдешь другую. Бонусом дам способ уничтожить Гормера. Без Кимналь это будет ку-уда-а сложнее.

Темный стоял рядом со мной, продолжая смотреть на владельца даров. Тяжело так смотреть…

– Нет, – повторил Хан. – Испытание завершено. Она вошла в храм. Живая. Ей никто не помогал. Двери открылись. Выдайте ключ и дар.

Уже все знает? У него есть ключ, наверное, мог даже спросить у местных… зверушек. Хотя о чем это я? Раз стою здесь, значит, как-то добралась.

– Тебе стоит вспомнить, – вдруг голос владельца изменился, стал звучать отовсюду сразу, а кожа словно засветилась изнутри, – с кем ты разговариваешь, шайхарри!

Стало страшно. Действительно страшно! Энергии так много, колет болезненно… Он же… может просто прихлопнуть нас! Только притворяется лапочкой, разговаривая со мной достаточно… ласково, что ли. Неосознанно сделав шаг к императору Инферно, оказалась частично за его спиной.

– Я разговариваю с проклятым, – не дернул и мышцей бывший княжич. – Правила не нарушены.

– Что мне до твоих правил? – вскинул подбородок блондин.

Я сглотнула. Кхаанри знает, что делает. Все хорошо. Он же не просто так выступает против такого существа! Темный точно все осознает. Тихо, Ким, спокойно. Все хорошо. Да и… ты ведь доверяешь ему. Даже свою жизнь.

– Проклятых не трогают только из-за их соблюдения, верно? – зло ухмыльнулся перворожденный. – У меня есть способы доложить Лису, что здесь происходит. Конечно, вы можете убить нас обоих. Он узнает. Далеко не сразу. Но вы ведь в курсе, как он любит своих детей. Явится сам, наплевав на все соглашения. Или думаете, Лис, демиург совета, не станет этого делать?

– Помолчи, шайхарри! – воскликнул неэльф, чье лицо перекосило. От удивления приоткрыла рот. Хранитель миров только что… умудрился надавить?! Мужчина продолжил: – И еще раз вспомни, с кем ты разговариваешь! Я могу одаривать щедро, а могу придумать сотни ограничений! Или сделать ровно так, как задумает она, – кивком указал в мою сторону. – Думаешь, прелестной Кимналь хватит ума обдумать все четко?!

Гм… Он же меня почти… оскорбил. Хотя если так подумать… Он прав. С формулировкой подобных запросов я точно на отлично не справлюсь. Смысл обижаться?

Тьма выступила из тела императора Инферно. Заклубилась и через несколько секунд вернулась обратно. Зря Владыка Ветров боялся, что у него будут проблемы с контролем эмоций. Хорошо справлялся. Стоп. Кхаанри может здесь колдовать?! Я и раньше понимала, как он силен, но это… очень показательно.

– Зачем я вообще с тобой разговариваю? – продолжил хозяин храма и посмотрел на меня. – Кимналь, с Гормером ты всегда могла справиться самостоятельно. Хотя это не так уж просто. Для этого я тебе не нужен. А вот разъединить ваши с Далланией души… в моей власти. Как только она перестанет жить в твоем теле, все ограничения, которыми ты защищаешь ее, спадут.

– Я защищаю? – Мои глаза снова округлились в удивлении.

– Да, от себя. Не она же, – закатил глаза проклятый. – У нее лишь получалось тянуть твою силу, пока ты ее блокировала, чувствуя внутри душу. Интуитивно. Ильин не зря тебе говорил медитировать. Я сам дал ему такой совет, когда он открыл эти двери и запросил дар. Правда… ему стоило лучше формулировать. Я не люблю потакать мужчинам, если они неспособны четко обозначить рамки задуманного. Другое дело – женщины… Вы прекрасные создания. И мне было бы не так одиноко… если бы я оставил тебя себе…

– Это исключено, – снова произнес Кхаанри.

– Да помолчишь ты или нет?! – упер руки в бока неэльф. – Я же не с тобой разговариваю! И решать мне! Вы… темные… всегда такие… упертые! Ты и сам не понял, да? Что она стала твоей шайхайнэ? Тебя же ограничило. А привязку Кимналь к темному источнику перекрывало воздействие кристаллов. Даже ваша… избранная не смогла понять. Ей еще многому предстоит научиться. На своем пути она еще совсем дитя… Кстати, ну-ка приоткрой мне свою память, – велел остроухий. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем раздалось гневное: – Шайхарри! Я ведь действительно могу оставить ее себе! Быстро ты ее вытащить не сможешь! Да открой ты только по мертвому миру! Почему вас вообще Лис так любит?!