Диана поняла, что имеет в виду подруга. У самой те же мысли крутились с тех пор, как их познакомили с Гарольдом.

– Борзости им явно не занимать, – согласилась она. – Король в расцвете лет, а эти двое у него за спиной втихаря делят трон.

– Уверена, что за спиной? – с прищуром посмотрела на неё Карина. – Как тогда, по-твоему, они объяснили предкам появление пятнадцати девиц?

– Отбор невест, например, – предположила Диана, но тут же опровергла свою версию: – Нет, не сходится. Если вспомнить подслушанный тобою разговор, Гарольд в своё время проходил что-то подобное. Значит, просто обязан знать, что это означает.

– Да, проходил… – протянула подруга. – Но он влюбился и, судя по всему, что-то там пошло не так.

– И при этом он всё равно стал королём, заметьте!

– Нет, слушай, – Карина откинулась обратно на подушку. – После сегодняшней поездки мой мозг не способен решать подобные головоломки.

– Да, лучше заняться чем-нибудь другим, – задумчиво проговорила Диана. – Например, прогуляться по замку.

Брюнетка посмотрела на неё как на сумасшедшую.

– Вдруг что-нибудь интересное найдём, – продолжила Диана развивать мысль. – Когда ещё доведётся здесь побывать.

– Максимум, что ты тут найдёшь – это приключений на свою задницу, – проворчала Карина.

– А мы осторожненько, – заверила её Диана.

– Ой, брось, – отмахнулась подруга. – Ну сама подумай, что ты тут можешь найти?

– Ладно, я не настаиваю. Схожу одна прогуляюсь.

Диана поднялась с кровати и направилась к двери.

– Эх! – вздохнула Карина, вставая. – Неугомонная ты моя! Иду я, иду. Может, по дороге шило у тебя из одного места вытащу.

Девушки вышли в коридор.

На гостевом этаже делать, разумеется, нечего. Поэтому, не раздумывая, двинули к лестнице. Поднялись на этаж выше. Прогулялись по правому коридору, затем по левому.

Диана ощущала себя в каком-то компьютерном квесте, где нужно ходить, отыскивать и нажимать всякие рычажки, чтобы открыть тайник, подбирать лежащие в укромных уголках ключи, чтобы зайти в комнату, где хранится что-то важное, решать головоломки, результаты которых могут пригодиться в будущем. Разница была лишь в том, что здесь не водилось никаких рычажков и бесхозных ключей. И это угнетало. Ещё и Карину вынудила таскаться с ней по этажам.

Нет, права подруга – дурацкая эта затея.

Не успела Диана принять решение повернуть обратно, как за одной из дверей послышались приглушённые мужские голоса. Она тронула Карину за локоть и приложила палец к губам.

Девушки на цыпочках приблизились к двери, прилипли к ней ушами и обратились в слух.

Говорили, к сожалению, не по-русски. Но, по счастью, и не на иномирном, а по-английски. Так что понять, о чём речь, подруги были всё-таки в состоянии.

Но почему опять Англия? Ладно, не до того сейчас.

– На вашем месте я бы это пресёк, и чем скорее, тем лучше, – раздался голос Гарольда.

Глава 17

– Ты же прекрасно знаешь, что это против правил, – возразил ему Эдвард.

– Но это ваш отбор, – стоял на своём отец.

– Тем не менее, ничего пресекать мы не будем, – твёрдо заявил Максимилиан. – Но не переживай, если что – утрясём как-нибудь.

– Ты это серьёзно?! – в голосе короля явственно прозвучало неверие.

– Да, – ответил Макс. – Кроме того, ещё не факт, что одному из нас подойдёт именно она.

– Ну, смотрите, – не самым довольным тоном произнёс Гарольд. – Кстати, за ужином я изучил энергетику всех ваших девушек. Шесть из них, в том числе, между прочим, и она, вызывают определённый интерес. Конечно, это лишь предварительные выводы. Уверенней можно будет сказать после хотя бы пары испытаний. И всё же я ставлю на то, что подходящие кандидатки именно среди этой шестёрки.

– Озвучишь поимённо остальных? – спросил Эдвард.

– Нет, – произнёс король. – Не хочу, чтобы вы предвзято относились ни к ним, ни к остальным. Вы мне лучше скажите, что на отборе делает одна из наших?! Артефакт её выбрать не мог. Так какого дьявола вы таскаете её вместе со своим цветником? Чья она любовница?! – в голосе родителя зазвенел гнев.

– Отец, ты не поверишь, но она не любовница, – с олимпийским спокойствием ответил Максимилиан. – Ни моя, ни Эда.

– Вот как? Тогда как эта Алиса, если мне не изменяет память, оказалась на отборе? – удивление в голосе Гарольда смешивалось с по-прежнему грозными нотками. – Кто она вообще такая?

– Некая Алиса Миранская, – сообщил Эдвард.

– Миранская? – повторил Гарольд. – Признаться, не припоминаю такого рода.

– Она из Питера.

– Вы знали её раньше? – поинтересовался король.

– Нет, откуда? – ответил Макс. – Мы с ней не были знакомы. Она заявилась как раз в тот момент, когда все девушки собрались в замке, – принялся он объяснять. – Поначалу её появлению мы поразились не меньше твоего, даже шпионку в ней заподозрили. А она, знаешь, что выдала? Сказала, будто родители с детства готовили её к этому отбору.

– Готовили?! – изумился Гарольд. Даже находясь за дверью, Диана как наяву увидела его расширившиеся от удивления глаза.

– Мы тоже чуть не рухнули, когда она это выдала, – с усмешкой поведал Эдвард. – И подумали, что если это действительно так, то не стоит ранить девушку заявлением, что её родители – сумасшедшие. Так что мы не развернули Алису ещё и из-за этого. Ну а главное, нам захотелось выяснить, что за авантюру она затеяла.

– Ясно, – промолвил король. – Но вы сказали, что лишь поначалу не представляли, зачем она приехала на отбор. Позже, как я понимаю, выяснили это?

– Нет, – сказал Макс. – Хотя одно подозрение имеется.

– Какое? – тут же последовал вопрос.

– Пусть и у нас будет своя небольшая тайна, – ироничным тоном заявил Максимилиан, очевидно, припомнив отцу нежелание оглашать имена претенденток на не пойми что.

– Воля ваша, – произнёс Гарольд.

На несколько секунд за дверью повисла пауза.

– Надеюсь, рот у Алисы на замке? – уточнил король.

– На амбарном, – сказал Эдвард.

Снова молчание.

– Знаете что… – опять заговорил Гарольд. – Приведите-ка её ко мне. Прямо сейчас.

Диана с Кариной уставились друг на друга полными ужаса глазами и на мысочках рванули к лестнице с такой скоростью, что им позавидовали бы лучшие балерины. Пятая точка Дианы пересекла проход на лестницу как раз в тот момент, когда на этаже открылась дверь.

Всё так же бесшумно сбежав вниз по лестнице, девушки бросились в свои покои. Отдышались, лишь плотно затворив дверь.

– Эх, жаль, что я начала кочевряжиться, – сокрушённо вздохнула Карина. – Если бы раньше вышли, наверное, узнали бы, что это за ситуация, которую нужно пресечь.

– А так только гадать… – кивнула Диана. – Тсс!

На этаже раздались мужские шаги. Затихли они где-то в конце коридора.

– За Алиской, – шепнула Карина.

– Ты слышала, что Макс сказал – они с Эдвардом до отбора её знать не знали! – вспомнила подслушанный разговор Диана. – А когда она нарисовалась перед ними в тот день, спросили: «А ты что здесь делаешь?!» Так обращаются к знакомому человеку, согласись?

– Угу, – нахмурилась брюнетка. – И ещё непонятно, почему её родителей заподозрили в сумасшествии. Что странного в том, что её готовили к отбору?

– Ясно одно – на этом отборе Алисы не должно было быть, – продолжила мысль Диана. – Что ж, видимо, причина её приезда действительно Эдвард. Интересно, братья имели в виду то же самое?

– Возможно. Но если, как сказал Гарольд, артефакт её выбрать не мог, то есть братьям для их непонятных целей Алиса вообще не подходит, получается, в отборе она участвует для проформы, – заключила Карина.

– Но если Эдвард к ней равнодушен, зачем они позволяют ей это делать? Почему не отправят домой, в Питер?

– А если не равнодушен? Или просто не прочь развлечься с привлекательной девушкой?

В конце коридора открылась и закрылась дверь. В обратном направлении протопали уже двое: Алиса и кто-то из братьев.

Диана многозначительно посмотрела на подругу. Карина округлила глаза.

– Только не говори, что мы сейчас пойдём подслушивать их разговор с Алисой, – прошипела она.

– Именно это я и собираюсь сделать, – пробормотала Диана, прислушиваясь.

– Ты нормальная? И так еле ноги унесли.

– Но унесли же.

– Снова может и не повезти.

От неожиданного стука в дверь обе чуть не подпрыгнули. Казалось, что постучали прямо по мозгу. И какой чёрт так бесшумно двигается? Шагов-то они не слышали.

– Кто там? – спросила Диана.

– Это Кирилл, – раздался знакомый голос.

Карина открыла дверь.

– Вы куда-то собрались? – спросил блондин.

– Н-нет, – покачала головой Диана, при этом пытаясь сообразить, по какой ещё причине они обе могут стоят под дверью.

– А я зашёл посмотреть, как вы устроились, – улыбнулся мужчина.

– Да, конечно, проходи, – Диана посторонилась, пропуская гостя. – Карина, покажи Киру наши покои.

Брюнетка бросила на неё укоряющий взгляд, но Диана поспешила выскользнуть за дверь.

Торопливо поднялась по лестнице. Но едва высунула голову в коридор… столкнулась взглядом с Максимилианом – он шёл к лестнице.

Вот чёрт!

– Ты кого-то потеряла? – поинтересовался он, подойдя.

– Нет, просто решила осмотреть замок перед сном, – соврала Диана.

– Какое совпадение, – усмехнулся мужчина. – Я вот тоже решил пройтись.

Девушка посторонилась, пропуская брюнета на лестницу.

– Раз мы занимаемся одним и тем же, предлагаю совместную прогулку, – огорошил её Макс.

Такое впечатление, что он намеренно не хочет оставлять её одну на этом этаже. А раз так, значит, не отвяжется. И подслушать ей уже всё равно не судьба.

– Хорошо, – согласилась Диана, всеми силами стараясь скрыть расстройство.

– Сегодня полная луна и ясное небо, – произнёс Максимилиан. – Давай поднимемся на башню. С неё открываются очень красивые виды.

Чего это его на романтику потянуло? А если бы ему другая подвернулась, тоже пригласил бы? Почему-то хотелось верить, что нет.

– Окей, – кивнула Диана.

Пройдя по коридору, они свернули в крыло, параллельное тому, где сейчас беседовали с Алисой. Дошли до конца – в тупике Диана увидела неприметную дверь. За ней ожидаемо оказалась каменная винтовая лестница.

Максимилиан состряпал точно такой же световой шар, как и тогда, на тропинке в Измайловском парке. Без этого файербола Диана наверняка не раз запнулась бы.

Поднимались минуты полторы – башня оказалась достаточно высокой. Наконец выбрались на верхнюю площадку, которую опоясывал зубчатый парапет. Подошли к одному из зубцов, облокотились на него.

Тут действительно было очень красиво. Лунный свет серебрил верхушки деревьев, вдалеке поблёскивало озеро, а с задней стороны замка раскинулся парк с выложенными светлой плиткой дорожками, цветущими клумбами и аккуратно подстриженными кустами. И над всем этим великолепием – множество звёзд, словно кто-то рассыпал по небу золотистые конфетти.

– Ты любишь ночь? – неожиданно спросил Максимилиан – в завораживающей тишине, что царила вокруг, его голос прозвучал особенно красиво.

Странно, здесь и сейчас это был более чем уместный вопрос, но Диану он немного напряг. Может, просто потому, что ей подобных вопросов никто раньше не задавал.

– Сложно сказать, – она пожала плечами. – Смотря, где и с кем. Если я одна и в тёмном переулке – не люблю. А если где-нибудь на природе, в приятной компании, то очень даже.

Нет, она вовсе не имела в виду ни конкретно эту башню, ни Максимилиана. Но брюнет, кажется, решил истолковать её слова именно в таком ключе. С неясной улыбкой на губах он задумчиво глядел перед собой, словно наслаждался её ответом.

А она своим молчанием лишь укрепляла его уверенность. Пожалуй, стоит разубедить, а то ишь, хвост уже распушил.