– Что, радуешься моей свободе? – ядовито спросила Диана. Потом подошла к столу секретарши и опёрлась на него руками. – Кстати, тебе, наверное, интересно будет – с завтрашнего дня я работаю у того самого брюнетистого красавчика, – теперь её тоном можно было бы отравить любое блюдо.

Каким-то шестым чувством стерва поняла, что ей говорят правду. Ну, в принципе, участие в отборе с натяжкой действительно можно назвать работой на эту парочку паразитских принцев.

Диана поспешила покинуть приёмную, так как всерьёз опасалась, что хищница кинется на неё и выцарапает глаза – это желание было написано у той на лице.

Выйдя в коридор, она тут же забыла о секретарше. Слова генерального «Уволена!» придавили многотонным грузом, буквально прижали к полу. А изнутри продолжала разъедать совесть – коллег она подставила капитально, особенно Веденееву с Покровской.

Именно совесть и заставила её отпахать полный рабочий день. Без обеда и чаёв. До двух часов трудилась над проектом, выжав из себя максимум, на что была способна. Вторую половину дня посвящала девочек в свои наработки. Те, конечно, не обрадовались свалившейся нагрузке, но, к счастью, в отличие от генерального, поняли, что у человека в жизни могут случиться серьёзные проблемы.

В шесть, попрощавшись с коллегами и ещё раз извинившись перед ними, отбыла домой.

***

Войдя в квартиру, первым делом позвонила родителям – они сейчас отдыхали на даче. Рассказала об отмене свадьбы. Причину обозначила кратко – Сашка ей изменил. Немного поплакали на пару с мамой. А потом Диана сказала, что на работе ей дали отпуск, и она уезжает в сибирскую клинику-пансионат подлечить нервы после всего случившегося. Тот факт, что там не работает мобильная связь, маму, конечно, порядком удивил, но телефон медучреждения Диана ей дала, и это несколько успокоило родительницу.

Блондин, вручив им на прощание визитки с данными клиники, ещё раз заверил, что по любому из номеров легенду непременно подтвердят.

Диана бродила по квартире и никак не могла собраться с мыслями.

В коридоре стояла по-прежнему пустая сумка. Вместо вещей в неё хотелось положить гранатомёт и расстрелять из него прокля́тых близнецов. После того, как эти двое вломились в её жизнь, она лишилась сначала жениха, теперь работы. Что на очереди? Здоровье? Или уже сама жизнь?

Желание послать мерзавцев вместе с их отбором прямо-таки распирало. Но обрекать себя на пожизненное одиночество тоже не выход. Чтоб их!

Её полный бессилия рык заглушил дверной звонок.

Кого ещё принесло?!

Диана открыла внутреннюю дверь, посмотрела в глазок внешней.

Господи, а она-то всё думала, кого ей сейчас не хватает!

– Зачем припёрся?! – грозно вопросила девушка.

– Диана, нам нужно поговорить, – раздался голос, который ещё недавно считала родным.

Ну надо же! А то она его позавчера мало послушала!

– Говори, если есть, что сказать, – глухо произнесла она.

– Во-первых, мне нужно видеть твои глаза, – начал бывший жених.

– Один из них сейчас смотрит в глазок, – сказала Диана. – Думаю, этого достаточно.

– Во-вторых, – не унимался он, – я не хочу, чтобы меня слышал весь подъезд. И вообще, Диана, прекращай цирк! Давай поговорим.

И ведь не отстанет.

Пересиливая себя, отперла дверь, впустила бывшего.

– Что это? – настороженно спросил тот, глядя ей за спину.

– Сумка.

– Ты куда-то собралась? – подозрительность в его голосе набирала обороты. Кажется, в неё вплелись и нотки ревности.

– Не твоё дело, – тон Дианы вышел почти ледяным.

– Ладно, всё! – примирительно поднял руки бывший – видимо, вспомнил, что не сумку обсуждать пришёл. – Диана, – он сделал к ней несмелый шаг. – Прости меня, пожалуйста, – он виновато опустил глаза. – Я идиот.

– Идиотка я, что связалась с тобой, – бросила девушка.

– Диана! – воскликнул он с поэтическим вдохновением. – Я признаю, что вёл себя как последняя скотина.

– Даже если бы ты признал это тогда, ничего бы не изменилось.

– Но почему? Почему?!

– Какой смысл разговаривать дальше, если ты неспособен понять, о чём я, – вздохнула Диана.

– Да всё я понимаю! – всплеснул он руками. – Я не знаю, как искупить свою вину!

Он стоял и смотрел на неё, как провинившаяся собачонка, которая только и ждёт, когда хозяин смилостивится и можно будет радостно махать хвостом.

– О вине уместно было бы говорить, если бы речь шла об этой твоей… проверке, – Диана презрительно скривилась. – Но тут дело совсем в другом. Ты повёл себя как трус, как предатель. Едва у нас возникла проблема, ты поспешил ретироваться. Сбежал, как крыса с тонущего корабля. А это, видишь ли, о многом говорит.

– Диана, ну ты же меня знаешь… – вновь начал оправдываться бывший.

– Не знала, как выяснилось.

– Я же на эмоциях был… – он протянул к ней руки. – Умоляю тебя, дай мне ещё один шанс!

Диана шумно выдохнула, закатив глаза, и прислонилась к стене.

А товарищ опять наткнулся взглядом на сумку, явно не дававшую ему покоя.

– И всё-таки, куда ты собралась? – заискивающе спросил он.

Наверное, проще уже сказать. Заодно посмотрим, как он отреагирует.

– Лечиться поеду, – поведала она полуправду.

– Да ты что! – обрадовался бывший. – Серьёзно? Ты нашла клинику, в которой лечат этот недуг? Да это же просто замечательно!

Кажется, он решил, что надломил ход битвы. Сделал к ней смелый шаг, но тут на тумбочке зазвонил телефон. Услужливым движением он устремился к тумбочке, чтобы подать мобильник, но Диана оказалась проворнее.

Взяв телефон, глянула на экран.

– Да, Карина, привет, – сказала она, нажав на вызов.

– Привет! Диан, я свои дела уладила, – сообщила брюнетка. – Только что села в такси. За тобой заскочить?

– Нет, езжай без меня. Я пока не готова.

– Ладненько, тогда встретимся у стервецов, – сказала Карина и отключилась.

– Карина? – подозрительно сощурился Саша. – Это ещё кто?

– Не важно, – процедила Диана.

Неожиданно на его лице отразилось осознание. Интересно, осознание чего?

– Ты… – он сглотнул, – уже подружку себе нашла?

Диана аж содрогнулась.

– Что?! – выдавила она, округлив глаза. – Ты вообще нормальный?

Услышать ответ было не суждено – телефон зазвонил вновь. Бывший стрелой метнулся к тумбочке и на этот раз схватил мобильник первым. Лицо его моментально перекосило, едва посмотрел на экран.

– Женя?! – прорычал он. – Какой ещё Женя?! – конец фразы он приправил парой матерных слов.

– Отдай! – Диана вцепилась в телефон, но тот сжал его мёртвой хваткой.

– Только я за порог, как ты побежала кувыркаться с каким-то Женей! – прокричал бывший. – Ну и как? – он состроил злобно-ехидную мину. – С ним всё нормально? Входит-выходит? Наверное, да, раз он сам звонит! А Карина вам свечку держит? Или тоже участвует?

К щеке хама приложилась звонкая пощёчина.

– И ты, шлюха, ещё смеешь в чём-то упрекать меня?! – придурок схватил Диану за волосы.

– Пошёл вон! – прорычала она и залепила ему ещё одну пощёчину.

– Гляди, как разозлилась! Значит, я прав! – вскричал идиот, и тут ему в очередной раз на глаза попалась сумка. – Теперь я понял, какими пилюлями ты лечиться поехала! Хорошо они проходят, да? Или ты их заглатываешь?

В ярости скрипнув зубами, Диана двинула ему кулаком под дых. Рука, державшая волосы, ослабла.

Резко распахнув дверь, схватила мерзавца за куртку и выволокла из квартиры. Откуда столько сил взялось – сама не понимала, наверное, от захлестнувшего негодования. А он ведь ещё и сопротивляться вздумал. Вряд ли потому что желал остаться. Просто не хотел быть вышвырнутым. Но именно это и произошло.

– Очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу! – прошипела ему вслед Диана и захлопнула дверь так, что, наверное, в соседнем подъезде было слышно.

Согнулась и, уперев руки в колени, отдышалась.

Фу-у-ух!

Вот гад, а! И так настроение было хуже некуда.

Диана села на корточки, прислонившись спиной к входной двери.

Она ещё даже из дома не выехала, а от постоянных стрессов хочется уже на стену лезть. А впереди этот кошмарный замок и два мужика, которые вообще непонятно кто и чего от неё хотят!

Может, плюнуть на всё и остаться здесь? «…и в монастырь» – подсказало что-то в голове.

Гады! Сволочи! Никакого выбора не оставили! Ни-ка-ко-го!

Поднявшись со вздохом, Диана пошла на кухню, накапала валерьянки.

Провалитесь вы со своим отбором!

Едва успокоительное прошло внутрь, вспомнила, что Женя звонила. Вдруг ей свидетельские показания «пациентов» требуются?

Трясущейся рукой Диана взяла телефон и набрала номер подруги по несчастью.

– Алло, Жень, – заговорила она. – Прости, к телефону не успела.

– Раз не успела, значит, ещё дома, – сделала несложный вывод Женя. – А мы тут с девчонками собрались на «Измайловской», думаем, может ещё кто подъедет.

– Я не скоро, – сказала Диана. – А вы там что, всей толпой?

– Нет, нас четверо.

– Ясно. Тогда, как говорит Карина, встретимся у стервецов.

– Договорились.

Отключившись, Диана увидела время. Полдевятого! Чёрт, надо срочно собираться. Не хватало в ночи́ по парку разгуливать.

Меньше чем за час она сложила в сумку вещи, перекрыла воду, обесточила квартиру и, вызвав такси, спустилась вниз.

Безрезультатно прождала пятнадцать минут. А потом позвонил водитель и сказал, что сломался. Пришлось вызвать другую машину – та прикатила минут через десять. Вот так потеряла полчаса ни на чём.

В итоге на «Измайловскую» приехала к одиннадцати, когда уже окончательно стемнело.

Ну просто всё не слава богу!

В голове застучала тревожная мысль – может, судьба подсказывает ей не соваться в этот прокля́тый замок? Все эти неожиданно сломавшиеся и задерживающиеся машины, тьма, сгустившаяся над безлюдным парком… Не следует ли прислушаться к этим знакам?

Она стояла на пятачке перед метро, и страх с каждой минутой опутывал всё сильнее и сильнее.

Может, это всё-таки из-за темноты? Да, наверное.

Ладно, надо идти. Почему-то вдруг почудилось, что если вернётся домой, будет только хуже. Страх-то никуда не денется. Сейчас он суживался до тьмы над лесом и замка, что стоял в его «глуши». А если повернёт домой, ею завладеет ужас неизвестности и постоянного ожидания чего-то кошмарного – например, того, что в любую секунду братья могут заявиться к ней и утащить в свою обитель силком. Ведь не отвяжутся они! Она это просто чувствовала.

Медленно выдохнув, Диана закинула на плечо сумку и двинулась к лестнице – ей нужно было по переходу пройти над линией метро1 и спуститься вниз.

Едва ступила в крохотный скверик, что был у противоположного выхода, сердце ухнуло – одну из скамеек облепила пьяная молодёжь.

Ещё один знак? Ну не просто же так все эти напасти!

Но, вроде её не замечают. Может, получится прошмыгнуть?

Диана поправила сумку и, мечтая о шапке-невидимке, быстрым шагом пересекла скверик. Но раствориться во тьме деревьев не успела – паразиты её заметили. Трое тут же сорвались с лавочки и догнав, окружили, не давая проходу. Запах водки ударил в неё со всех сторон.

Глава 8

Ну вот, так и знала, что добром это не закончится!

Сердце билось как сумасшедшее – того и гляди выпрыгнет. Рука инстинктивно прижала к боку сумку. Хотя тут, кажется, уже не вещи надо спасать, а…

– Тебе помочь? – осклабился тот, что перегородил ей дорогу.

Рвануть к метро? Там хоть работники станции есть, может, даже полицейский дежурит.

Нет, с сумкой далеко не убежит. Бросить сумку?

– Красивая цыпа, – послышалось сзади.

– Да, аппетитная, – согласился третий, смазав её похотливым взглядом. – Пойдём бухнём с нами?

Чёрт, что же делать? И ведь не отстанут! Ещё немного, и лапы потянут. Как же быть-то?

Сердце застучало ещё заполошней. Но ведь если побежать, они точно набросятся. И тогда их не остановит уже ничто.