Вернулся я в отель как раз ко времени начала ужина. На улице ещё было достаточно светло, но становилось понемногу прохладно, и все отдыхающие потянулись в здание, чтобы перекусить, а потом заняться другими развлечениями. Всё же здесь было всё, чтобы развлечь клиентов, и не только море могло подарить радость долгожданного отдыха.

В столовой быстро нашёл Самину, которая, как всегда, была в окружении новых знакомых.

Она вообще быстро находила со сверстниками общий язык, да и в целом очень быстро шла с людьми на контакт. Этим она, наверное, была больше в папу, который мог, как мне кажется, заболтать любого человека, что ему очень способствовало в работе, где часто подвешенный язык значил намного больше, чем какие-то юридические предписания – всё же всегда можно договориться и не доводить дело до официального хода бумаг.

Мама, как и я, больше любила быть в одиночку. Понятно, что у нас был свой круг общения, но он не был таким уж большим. Правда, я всё же был более склонен доверять людям, чем нет.

Кстати, родители обнаружились чуть в стороне, где, похоже, нашли такую же пару с общими интересами и спокойно проводили время со своими новыми знакомыми. Я и Самина были достаточно взрослыми, чтобы отдыхать и без родительской опеки, так что и они могли несильно переживать по поводу того, как нас развлечь.

Сестра нашла меня взглядом и помахала рукой, чтобы я к ней присоединялся. Взяв поднос, я быстро сложил на него приглянувшиеся блюда и сел за столик к её новым друзьям.

– Ты где был? Я тебя найти не могла! – тихо возмущалась Самина, чтобы не отвлекать остальных от разговоров.

– Плавал, – хмыкнул я. – А ты как развлекалась?

– О-о-о, – с готовностью подхватила сестра. – Я столько новых знакомых нашла…

А дальше последовал долгий рассказ, в ходе которого меня знакомили с каждым соседом по столу в отдельности. Как оказалось, ребята здесь собрались, чуть ли не со всех концов империи, так что всем было интересно послушать друг друга. Тем более, все мы были примерно одного возраста, а значит, и общих тем у нас было более чем достаточно. Часть из них, как и я, ещё не решили, куда поступать, так что это стало нашей самой обсуждаемой темой.

– Да что тут спорить! – хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… – Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно.

– И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? – насмешливо посмотрела на него Элайна – смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. – Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется…

– Четырнадцатое, – тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? – Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств.

– Вот! – поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. – А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу?

– Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? – фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. – Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего.

– А ты что думаешь, Адриан? – спросила Элайна, обратившись ко мне.

Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко.

– Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, – покачал я головой.

– Мой братец – один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, – похвасталась Самина. – Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно.

– Самина! – строго посмотрел я на эту хвастунишку.

Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было.

– Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! – воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. – Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он.

– Значит, ты тоже смотрела этот турнир… – зацепилась за её слова Самина.

Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения.

Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи.

И из-за этого турниры и соревнования у нас происходили на любой вкус. А всё потому, что если раньше лучше всех считались воины, которые защищали страну, то в более мирное время больше ценились спортивные состязания. Они собирали публику и деньги, позволяли многим прославиться на этом поприще, а империя, по сути, представляла лучшее шоу в нашем мире. Что уж говорить, если даже иностранные студенты и школьники очень хотели попасть на наши соревнования, где было разрешено их участие.

Поэтому и учебные заведения многие выбирали не только из-за того, чему там могут обучить и какая у них материальная база, но и насколько у них развит боевой факультет. Ведь даже необязательно поступать именно на него, но потом всем с гордостью говорить, что ты учился в университете, который стабильно занимает первую десятку мест в большинстве турниров – довольно важно для многих. Престиж и все дела.

Я не совсем понимал, почему все так за этим гонятся, ведь боевые навыки студентов ещё ничего не говорят о самой учёбе, но зачем спорить с мнением большинства. С другой же стороны, для участия в турнирах от лица своего учебного заведения студент должен был иметь, в том числе высокий балл по другим предметам. Если же средняя оценка упадёт, то и до участия тебя не допустят. Империи не нужны были тупые боевики, когда необходимо поддерживать в первую очередь лучших из лучших, за которыми неизбежно тянутся и остальные.

Да, стоит это всё учитывать, когда я всё же выберу те заведения, в которые захочу подать документы. То, что в любом случае я буду поступать на боевой факультет, даже сомнений не вызывало – я слишком сильно увлёкся этой темой, что уже и не представлял, как проводить время без тренировок. Что уж говорить, если даже плавание после первых заплывов я тоже перевёл в разряд тренировок, проверяя свою выносливость.

Так что мне самое место было на боевом факультете, а дальше уже решу, чем дополнительно заняться, благо дисциплины любой студент мог выбирать по своему желанию и получить более широкий профиль умений, чем если бы выбрал какое-то одно направление. Правда, большинство ограничивается одним-двумя смежными направлениями, чтобы не усложнять себе жизнь сверх меры.

Моего участия больше в разговоре ребят не требовалось, так что, доев свою еду, я со всеми распрощался и направился к Маркусу, который уже минут пять посматривал в мою сторону, терпеливо дожидаясь, когда я освобожусь. Уж такой явный намёк на то, что со мной хотят поговорить, сложно было игнорировать. Да и не сбегать же мне от него и его компании всё время отдыха?

– Как отдыхается? – с улыбкой спросил блондин.

– В достаточной мере, чтобы захотеть немного размяться, – хмыкнул я, не став играть в эти словесные кружева, и так каждый понимал, к чему мы придём.

– В таком случае, предлагаю присоединиться к нашим вечерним боям и обменяться опытом, – подмигнул мне Маркус.

– Буду только рад разнообразить ваше пребывание в этом месте. И ты вроде говорил, что здесь есть парочка иностранцев, которые тоже были бы не против выйти на ринг?

– Не всё сразу, – покачал парень головой с вежливой улыбкой на устах. – Сначала надо убедиться, что ты действительно хорош. А потом уже можем перейти и к более интересному времяпрепровождению.

– Хорошо, веди, – кивнул я, соглашаясь на его условия.

Похоже, сейчас будет проверка моих возможностей и введение в тусовку бойцов, что здесь отдыхают.

Глава 4

Я уже, благодаря желанию Самины – узнать всё, что здесь есть – знал, что в отеле есть всё необходимое для проведения тренировок бойцов. Главное – зарезервировать одну из комнат и можешь там спокойно заниматься. Вот и Маркус со своей компанией занял сразу три соседних комнаты, где проводились тренировочные спарринги ради обмена опытом.

Вообще, таких комнат был тут десять, но остальные заняли взрослые. Вот что значит, когда на протяжении многих лет в государстве продвигается поддержка боевых искусств.

– Адриан, попробуешь со мной? – предложил Маркус. – Просто проверим твои возможности, а дальше решим, как быть.

– Давай, я не против, – кивнул я. – Только дай время размяться.

– Наш человек, – весело улыбнулся блондин, отойдя к своей компании.

С остальными я так и не познакомился, да и они не слишком спешили идти со мной на контакт. Так что я спокойно занял свободное пространство и тщательно размялся. Ещё не хватало себе что-то повредить во время дружеского спарринга. Регенерация, конечно, справится, но сколько это времени займёт? Да и вообще, это же тренировка, а не неожиданный бой, когда ты думаешь только о том, как победить.

Маркус же самой разминкой пренебрёг. Точнее, он просто слегка разогрелся, но ничего особенного.

Так уверен в себе или же уже разминался?

Сам блондин был примерно моей комплекции и роста, единственное, сразу было видно, что в первую очередь он привык использовать удары руками. Он как раз сделал несколько разминочных связок с использованием рук, но при этом задействовал ноги только для перемещения.

Правда, всё это проверить удастся только в самом бою, который скоро начнётся.

Стоит признать, Маркус умеет привлекать внимание. Я молча забрался на ринг, а вот он привёл сюда зрителей, которые с интересом смотрели, как парень встаёт напротив меня и бьёт в вытянутые кулаки. Судьи здесь нет, как, собственно, и на многих других соревнованиях – бой в любом случае будет идти до тех пор, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать сражение дальше.

– Готов? – спросил у меня Маркус, вставая в боевую стойку напротив меня. Как я и думал, он сразу поднял руки, прикрываясь ими от моих возможных атак, а ноги слегка согнул, готовый сорваться в любую сторону.

– Да, – кивнул я, сам перетекая в одну из стоек.

Острой необходимости в этом не было, так как меня учили многим направлениям, и я мог выбрать всё, что угодно, но так проще начать определённые связки, а там уже посмотрим, как будет развиваться сам бой.