Первый ход в нашем спарринге начал Маркус. Он рванул в мою сторону и стал утюжить воздух кулаками, как будто хотел разбить мне лицо и, вообще, отправить меня в больничку. Разумеется, я всё равно успевал от всех его выпадов уклоняться, почти не сдвигаясь с места, лишь удивляясь его напору.

К чему вообще такое делать? В чём его цель? Или же он пытается сразу вынести того, кто не будет представлять для этого клуба по интересам, простите уж за тавтологию, интереса. Если бы я слился с первого же удара, то и со мной говорить бы не стоило? Так, что ли, получается?!

Впрочем, это их собственные правила, а я сам согласился во всём этом участвовать, потому что меня сюда привлекло моё любопытство.

Правда, был в этом странный момент. Маркус использовал только удары руками, не задействуя ноги в атаке. Он их использовал только для манёвров, но и я не заставлял его пока бегать по рингу, уходя от моих ударов. Нет, лучше внимательней присмотреться к нему, тем более я уже приноровился к его скорости.

И вот это стало ошибкой, благо что не фатальной.

Блондин, видимо, специально действовал всё время на одной скорости, чтобы я привык к его действиям и больше не боялся идти на более рискованные шаги со своей стороны. А тут его кулак резко ускорился и достиг меня быстрее, чем я мог бы ожидать. Хорошо, что как всегда сработали рефлексы.

Перехват руки и толчок от себя, заставляя парня провалиться в атаке и по инерции сделать несколько шагов вперёд. Тут можно было бы развить успех, но у нас же дружеский спарринг, а значит, такому здесь точно не место. По крайней мере, не сразу, а там посмотрим.

– Неплохо, – радостно улыбнулся Маркус. – Я думал, ты пропустишь мой удар.

– А я думаю, это ещё не всё, что ты можешь показать, – приглашающе махнул я ладонью. – Ведь правда?

– Ну ладно, – хмыкнул блондинчик, резко ускорившись.

Вот тут он показал, что умеет двигаться быстрее, чем показывал до этого. Не знаю, что именно он использовал, но казалось, парень сделал всего лишь шаг, а он уже преодолел пару метров и оказался возле меня. Пришлось уходить перекатом в сторону, прикрывая голову, но даже так он не стал атаковать меня ногами.

Вот бы ещё понять – это его фишка такая или что? Я, конечно, знал, что есть направления, где ноги почти не используются, но чтобы настолько и даже не пытаться достать противника, когда он в таком положении… Или же он заядлый приверженец одного избранного стиля, который отрицает такие атаки? В нашей империи действительно хватает разных течений боевых искусств, так что я бы совсем не удивился, если бы что-то подобное действительно существовало и даже продвигалось в люди.

Просто меня учили совершенно иначе, и подобное наложенное на себя же ограничение вызывало большое недоумение с моей стороны. При этом ещё нельзя забывать, что это может быть ловушкой, и парень специально не использует ноги, чтобы усыпить мою бдительность. Большую скорость он уже показал, а там, глядишь, у него есть ещё пара секретов, которые ждут своей очереди.

Удары следовали за ударом. Кулаки Маркуса так и пытались достать меня, но я не поддавался на его уловки, правда, и сам не спешил сильно наседать на него. Зачем, если я вполне мог играть от обороны и лишь изредка атаковать, заставляя парня отступать и встряхивать руки после особенно болезненных попаданий?

При этом парень даже не морщился, а только довольно улыбался. Так и знал, что он один из тех маньяков боёв, которые находят удовольствия в схватках с более сильными противниками. Хотя если уж честно признаться, я и сам испытывал определённую толику удовольствия от этого боя. Всегда интересно столкнуться с чем-то новым и испытать себя с противником, который ещё тебя не знает, а значит, и не может предугадать твои ходы.

В конечном итоге Маркус остановился на определённом уровне своих умений и не собирался выходить за их рамки. Я чувствовал, что порой он порывался ещё сильнее увеличить свою скорость, но жёстко сдерживал себя. Такой самоконтроль достоин уважения, но проигрывать я всё равно не хотел.

Дождавшись, когда он в очередной раз начнёт свою серию ударов кулаками, в попытке пройти сквозь мои блоки, я перехватил его руку, повёл её дальше, а затем просто перекинул парня через себя, отправив того в непродолжительный полёт.

Как я и ожидал, он оказался достаточно ловким и быстрым, чтобы суметь перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но ещё до того, как он успел коснуться пола, я ударил его в грудь, и Маркус, едва успев прикрыться руками, влетел в ограничивающие ринг канаты. Они не дали ему улететь далеко, но в то же время спружинили, отправляя парня ко мне, где я его ждал с готовым для удара кулаком.

– Стоп-стоп! – тут же замахал руками Маркус. – Всё уже понятно и можно дальше не продолжать.

По его хитрому взгляду я видел, что он мог бы и дальше продолжать, но тогда бы пришлось выходить за рамки возложенных на себя ограничений, а он этого почему-то не хотел.

– Не, ну началось же самое интересное! – простонал беловолосый парень с какой-то прямо-таки акульей улыбкой. – Чего останавливаться?

– Если так хочешь, Руало, то можешь попробовать и сам выйти против новичка, – вдруг предложил Маркус и тут же подошёл ко мне. – Ты же не против, Адриан?

– Можно и с ним сразиться, раз ты не хочешь продолжать, – пожал я плечами.

Этот бой не заставил меня даже вспотеть, максимум разогреться успел в достаточной мере, чтобы уже попробовать что-то посерьёзней.

– С ним можешь сильно не сдерживаться, – тихо произнёс Маркус, так, чтобы его слышал только я. – Руало парень увлекающийся и может вовремя не остановиться. Лучше всего сразу его вырубать, а то не сдастся ведь.

– У вас подобное разрешено? – так же тихо спросил я у него, пока названный парень, широко улыбаясь, обещал всем показать настоящий бой, который они так давно ждали. Правда, его слова не вызывали большого ажиотажа, но Руало это не особо волновало. – Всё же у нас тренировочные спарринги.

– У отеля есть несколько бригад медиков как раз для таких случаев, если гости излишне разойдутся, – успокоил меня блондин. – Да и никто же не просит тебя его прямо калечить, достаточно просто вырубить, и всё.

– Как скажешь, – развёл я руками. – Это ваши правила.

Руало поднялся на ринг, стоило только Маркусу сойти с него. Парень так и лучился нетерпением и ожиданием драки, когда он сможет показать всё, что может.

Беловолосый боец даже не стал дожидаться хоть какого-то объявления о старте и сразу бросился на меня. И вот это было опасно.

Я думал, что у нас дружественный спарринг, а Руало в первые же мгновенья попытался поразить мои глаза. Хорошо, что я успел отдёрнуть голову назад, да и сам парень слишком спешил, чтобы успеть среагировать на мои движения. Ещё несколько подобных атак и я понял, что надо действовать жёстко.

Что бы там ни изучал этот странный парень с довольно необычным для империи именем, но своими руками он пользовался, будто вместо них у него клинки. Что уж говорить, если у него даже ногти были заострены и выступали слегка вперёд. Не то чтобы я был против каких-то способов самовыражения, но для Руало это было как общим образом, так и оружием, которое всегда вместе с ним.

Позволив ещё несколько раз ударить руками рядом с моим лицом, я лучше рассмотрел его ладони и убедился, что на ногти ещё нанесено какое-то покрытие, видимо, для того, чтобы они не ломались при ударах.

В который раз убеждаюсь, что очень мало знаю о мире и о том, что в нём может встречаться. Я даже не мог подумать, что обычные ногти можно использовать таким образом.

И тем не менее парень действовал слишком опасно, чтобы я игнорировал его атаки с целью нанести мне травму. Да и Маркус, стоило на него только бросить взгляд, одобрительно кивнул, давая разрешение на более жёсткие меры.

Видимо, за счёт меня он захотел показать Руало что-то. Ну да ладно. Всё равно подставляться под столь опасные удары этого беловолосого я не собирался, да и проигрывать я не люблю.

Как бы быстро и опасно ни действовал мой противник, но все его движения были довольно однотипными. Никаких тебе хитростей и практически одни прямые удары в попытке нанести ранения концом ладони. Единственное, что такие удары нельзя было брать на блок, даже скользящий, а то точно бы меня порезал, и приходилось уклоняться.

В итоге я позволил Руало увлечься в атаке. Он даже что-то весело кричал, подбадривая себя, но я не слишком сильно прислушивался к его восхваляющей самого себя речи.

Шаг вперёд и вниз, подныривая под широкую атаку противника. Он ожидаемо проваливается дальше, ожидая, что я как всегда буду отходить и просто не успевает развернуться вовремя. Мне же достаточно одного точного удара по затылку, чтобы Руало рухнул без сознания на поверхность ринга.

– Отличный бой! – захлопал в ладоши Маркус, и его поддержали остальные. – Думаю, теперь мы все убедились, что Адриан может и нас чему-то научить.

Глава 5

Я ожидал несколько иного, но после боя с беловолосым всё и закончилось. Меня, по сути, сегодня проверяли вообще на пригодность и полезность.

– И что, каждый проходит через подобную проверку? – спросил я у Маркуса, когда мы расположились в чайной, спустя десять минут после боя.

– Ну надо же нам понять, с кем будет в принципе интересно сражаться, – пожал он плечами, в отличие от меня попросив себе кофе, а вот я сразу заказал несколько разных чашек чая, чтобы распробовать местное предложение. Если мой знакомый этому и удивился, то не показал виду. – Сам понимаешь, что большинство тут на короткое время и некоторые пытаются самоутвердиться здесь, потому что их никто не знает, – хмыкнул он. – Вот и узнаём, кто действительно на что-то способен, а кто всего лишь болтает.

– Как Руало? – спросил я, делая первый глоток.

Название чая я не запомнил, да и несильно это было важно. Главное, что я могу почувствовать все оттенки вкуса, и как это сочетается друг с другом. Потом на этих ощущениях я смогу создать свой собственный вариант. Конечно, изобретать что-то своё интереснее, но в целом можно и просто повторить удачные рецепты, которые уже пользуются определённым успехом, и улучшить их.

– Ну я бы не сказал, что он относится к последним, – покачал головой блондин. – Болтает он, конечно, много, но его большая проблема, что он вечно недооценивает своих противников.

– Говоришь так, будто знаешь его, – подметил я.

– Мы с одного города, – не стал отрицать Маркус. – Так что, можно сказать, что я достаточно хорошо изучил его манеру поведения. Поверь, в следующий раз Руало будет относиться к тебе более настороженно и сможет ещё неприятно удивить.

– Допустим, – сделал я ещё один глоток, по новой пытаясь разобраться во всех оттенках вкуса. – А зачем вообще всё это устраивать, если все прибыли сюда отдыхать?

– Отдыхать можно по-разному, – улыбнулся мне Маркус. – Да и я привык в новом месте знакомиться с возможностями бойцов, которые мне попадаются на глаза, и ты мне приглянулся.

– Выступать где-либо не буду, даже не пытайся, – предупредил я его, серьёзно посмотрев на парня.

– Даже не думал, – примирительно поднял руки блондин. – Просто я узнал, где у местных проходят не совсем легальные бои, и мы вполне можем заявиться со своей командой, чтобы посмотреть на силы местных.

– Зачем тебе это и зачем это мне?

– Люблю узнавать что-то новое, – развёл руками Маркус. – Можешь считать это моим небольшим увлечением. Да и опыт таких разноплановых сражений может помочь уже после поступления в университет. Кто знает, может, с кем-то из местных ребят придется столкнуться во время одного из турниров и тогда победить их будет легче, так как мне их приёмы будут знакомы.

– Ты заглядываешь слишком далеко вперёд, – хмыкнул я. – Уже думаешь, что попадёшь на боевой факультет понравившегося учебного заведения?