– Почему же? Для “охотников” будет дано определённое количество времени. По его истечении команда соперников автоматически побеждает. Главное в игре – это стратегия и физическая подготовка. Нужно немного пораскинуть мозгами и быть на шаг впереди “охотников”, чтобы выжить.

– Тебе не кажется, что игра может зайти слишком далеко, ведь никто из нас сдаваться так просто не будет, – возмутился Никита.

– Достаточно просто сорвать повязку с руки соперника. Для этого не обязательно вырубать его, чтобы дотащить до штаба. Хотя… – он довольно оглядел толпу, ни на ком особо не останавливаясь, – я бы с удовольствием посмотрел на это шоу… Тот, у кого повязка будет сорвана, будет считаться пленённым и должен беспрепятственно проследовать за “охотником” до штаба.

– А как же пытки? Лично я не собираюсь терпеть, когда меня будут пытать. Сразу получат в бубен!

– Я подготовился и взял с собой верёвки, – довольно ответил Даня. – Будем привязывать пленных к дереву. Так что шансы дать кому-то в бубен минимальны. Сразу оговорюсь, что жёсткое физическое насилие применять нельзя. Помните, что это просто игра, а не вопрос жизни и смерти. Будьте лояльны к своим товарищам, ведь завтра на их месте можете оказаться вы.

– А как же общая казна? Получается, придётся делить выигрыш со всей командой? – выкрикнул Паша.

– Ты играешь ради денег? – расхохотался Даня. – По-моему здесь собрались просто азартные люди, Паш, которые хотят выплеснуть свою энергию, а деньги просто идут бонусом. Разве я не прав?

Все дружно поддержали Даню свистом и громкими криками. Паша заметно ссутулился, поняв, что ляпнул лишнего. Даня действительно был прав. В отличие от многих сверстников, им просто хотелось азарта. Перспектива просиживать штаны на диване и плевать в потолок их не прельщала с самого детства. Они всегда находили себе занятие. Именно по таким критериям шёл отбор в их компанию. Всяким тихоням и маменькиным сынкам не было места в их кругах.

– Кто это тут у нас? – глядя поверх их голов, произнёс Даня, когда гул толпы немного стих.

Ловко спрыгнув с валуна, Даня плавно приземлился на землю. Лев обернулся вместе со всеми, устремив свой взгляд на девушку, которая стояла чуть в стороне, прильнув плечом к стволу высокой сосны. Из-за слепящего в глаза закатывающегося за горизонт солнца и надвинутого на голову капюшона спецовки было трудно разглядеть черты лица, но он сразу её узнал. По его телу мгновенно пробежал табун мурашек, заставляя встать дыбом каждый волосок. Какого хрена она тут делает?

– Это же новенькая! – воскликнул Даня, шагнув вперёд.

Толпа разом перед ним расступилась, словно море перед Моисеем¹³. Лев невольно сжал руки в кулаки.

– Меня зовут Мишель, – с вызовом бросила девушка, двинувшись навстречу парню.

– Давайте поприветствуем Мишель! – Даня поднял руки кверху, и все начали аплодировать, свистеть и улюлюкать по его команде.

Весь этот фарс вызвал у Льва отвращение, к горлу подступила тошнота. Никто никогда не имел наглости вторгаться на их территорию без приглашения, тем более девчонки. Трудно было спрогнозировать, что их главарь может выкинуть в этой ситуации.

– Пришла с нами поиграть, Мишель? – Парень остановился в метре от незваной гостьи и, не дождавшись ответа, стал обходить вокруг, оценивающе рассматривая с ног до головы.

Девушка смирно стояла, окидывая быстрым взглядом толпу зевак, пока, наконец, не встретилась глазами со Львом. У него перехватило дыхание.

– Как же правила, Дань? – крикнул Лев, не в силах больше терпеть этот цирк и колкий, будто смотрящий в душу взгляд девушки.

Все разом обернулись на него. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с пониманием, кто-то с нескрываемым любопытством, но каждый из них предпочёл промолчать и лишний раз не встревать в разговор. По правилам девчонки не могли участвовать в их развлечениях, потому что дело иногда доходило до откровенного морального, а порой и физического унижения. Всё зависело от настроения толпы. Если каждый из них умел постоять за себя, то слабый пол вряд ли выдержал бы такую экзекуцию. Да и сами девчонки никогда не горели желанием потягаться силой с парнями по известной причине.

– Правила? – с сарказмом бросил Даня. Он только внешне старался казаться спокойным и невозмутимым, но Лев знал, что это всего лишь видимость. – Если девушка хочет, мы можем попуститься правилами.

Лев снова перевёл взгляд на Мишель, неотрывно наблюдашую за его реакцией. На её губах играла насмешливая улыбка. Она явно не понимала, куда вляпалась.

– Ты же пришла поиграть, так ведь? – переспросил Даня.

Лев сделал шаг вперёд, но чья-то рука с силой вцепилась в его запястье.

– Не лезь, Лев, – зашипел ему на ухо Никита. – Сделаешь только хуже. После первого же раунда она зальётся слезами и уползёт зализывать свои раны. Больше сюда не сунется.

– Это я виноват в том, что она здесь.

– Брось, Лев. Девчонка совсем без башки, раз думает, что может справиться с десятью парнями. Мы должны поставить эту выскочку на место, – затараторил Никита, не ослабляя хватки.

– С девятью, – поправил его Лев. – Ильи сегодня нет.

– Одним больше, одним меньше. Какая, к чёрту, разница? – возразил Никита, убрав руку с его запястья. – Видимо, мадам любит групповушку, раз сюда припёрлась.

– Лучше заткнись, Ник! – пригрозил Лев.

– Кто-нибудь уже объяснит ваши грёбаные правила или так и будете пялиться на меня, как идиоты? – послышался голос Мишель.

– Вот же сука, – тихо прыснул Никита.

Даня захохотал первым. Все остальные парни, будто по приказу, загоготали следом. Льву было не до смеха: его сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди. Если с ней что-то случится, то он будет в этом виноват. У него был чёткий план: держать девчонку подальше от их банды, а она сама соизволила прийти. Зачем? Ясно зачем! Чтобы утереть ему нос. Сделать на зло! Какой же он мудак…

– Ты мне нравишься, – успокоившись, хмыкнул Даня. – Если бы все девчонки были такими смелыми, нам бы не было так скучно. Так уж и быть, мы примем тебя в свою команду. Тем более нам действительно сегодня не хватает одного человека. В “Казаки-разбойники” играла когда-нибудь?

– Конечно. В неё не играл, наверное, только ленивый. Но что-то я начала сомневаться, туда ли попала, – надменно приподнимая свою бровь, бросила девушка. – Я думала, тут взрослые мальчики играют во взрослые игры.

– Не переживай, детка, всё будет по-взрослому, – почти промурлыкал Даня.

Льва чуть не стошнило от его интонации. Данил явно переигрывал.

– Мишель, – снова поправила его девушка.

– Тогда давайте тянуть жребий, господа, – огласил он, не обратив внимания на замечание, и доставая из кармана коробок спичек. – Длинные – “охотники”, короткие – “добыча”.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, пока Даня ломал спички и отвечал на возникшие вопросы некоторых участников, Лев смело двинулся в сторону девушки. Она так и осталась стоять в сторонке, не спеша ринуться в самую гущу событий. Интересно, она уже пожалела о том, что пришла, или до сих пор питает иллюзии по поводу того, куда попала? Да её парни в порошок сотрут в первые же секунды игры! Она самая лёгкая добыча из всех!

– С ума сошла? – рыкнул Лев, подойдя к ней со спины.

Мишель даже не шелохнулась. Он втянул ноздрями её запах, буквально сводивший его с ума. Сердце предательски сжалось на секунду, а затем понеслось галопом с удвоенной силой. Она нарочно молчала, делая вид, что не замечает его. Каждый раз, находясь от неё на расстоянии вытянутой руки, ему безумно хотелось дотронуться до гладкой бархатистой кожи, как в тот первый день их знакомства; снова увидеть, как она покрывается мурашками от его прикосновения…

– Дура! – выплюнул Лев и с силой стиснул зубы, не дождавшись ответа.

Он не это хотел сказать. Вырвалось со злости. Злился больше на себя, потому что являлся причиной её присутствия на этой поляне.

– Хватит сопли жевать, Отелло¹⁴, – фыркнула Мишель. – Я справлюсь.

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают, если поймают?

Он сжал руки в кулаки. Ещё никогда в жизни ему так не хотелось заткнуть кому-то рот. Желательно губами, но в данном случае и простая оплеуха могла помочь выбить из девчонки всю дурь.

– Со мной? – она вопросительно на него взглянула. – Не факт, что я буду в команде “разбойников”.

– “Добычи”, – перебил Лев. – Хотя разницы особой не вижу. И советую внимательно выслушать правила игры, принцесса. Шансы пятьдесят на пятьдесят, – уже мягче произнёс Лев, понимая, что отговаривать её бесполезно.

Пока они спорили, все остальные уже вытянули свой жребий, поделившись на две команды. Остались только они и Даня, которому должна была достаться последняя спичка. Лев оглядел парней, облизывая пересохшие губы, и сделал несколько шагов вперёд. Один “охотник” и две “добычи”. Шансы, что Мишель достанется длинная спичка, были ничтожно малы, но с чем чёрт не шутит. Трясущимися от волнения руками он достал короткую спичку и беззвучно выругался. Надежда ускользала сквозь пальцы. Лучше бы он был в команде “охотников” и собственноручно её пытал, чем отдавать на растерзание другим. Пока Даня заматывал на его руке красную повязку, в голове мелькали разные способы пыток. Лев встряхнул головой, силясь выкинуть их из головы. Он был почти на сто процентов уверен, что каждый из здесь присутствующих применил бы на практике то же самое. И он был не исключением. Тот же животный инстинкт, как и у всех.

Толпа загудела, когда Мишель вытянула свою спичку. По восторженным воплям и широкой улыбке Данила можно было сразу догадаться, что ей досталась короткая. Лев с шумом втянул носом воздух. Теперь нужно спасти не только свою задницу, но и её. Он видел, как Данил с особым наслаждением затянул Мишель красную повязку на предплечье, по-прежнему скалясь и заглядывая ей в глаза. Что-то тихо сказал, наклонившись к самому уху девчонки, и усмехнулся, когда она ответила. Лев пытался напрячь слух, чтобы уловить суть разговора, но ничего не услышал из-за громких возгласов парней.

– Даю пять минут на обсуждение тактики и ещё пять на то, чтобы убежать, – скомандовал Даня. – Время пошло!

Встав в плотное кольцо, ребята начали бурно обсуждать, как лучше распределиться по лесу, чтобы их было трудно поймать. Лев слушал в пол уха, у него была своя цель – защитить Мишель, что бы это ему ни стоило.

– Если её поймают, – недовольно буркнул Миха, махнув в сторону девушки головой, – то проигрыш нам обеспечен. Выпытать у девчонки координаты гораздо проще. Предлагаю сдаться сразу и не мучиться.

– Я беру её безопасность на себя. Спрячу в укромном месте. Отсидится до конца игры, – отозвался Лев.

– Я пришла играть наравне со всеми, а не отсиживаться в укромном месте, – фыркнула Мишель, сморщив нос.

– Угомони свою подружку, Лев, иначе я это сделаю за тебя. Заклею ей рот скотчем, свяжу, чтобы не брыкалась, и спрячу. Может, потом забуду, куда именно. Память у меня короткая, – насупился Руслан.

– У нас нет времени на то, чтобы пререкаться, – отрезал Лев. – Мишель, ты пойдёшь со мной, и это не обсуждается. Остальные разбегаются в разные стороны. Так нас будет сложнее поймать.

– А если кого-то из нас поймают? Как мы об этом узнаем? – спросил Паша.

– У нас же есть телефоны, чёрт побери! – зло бросил Лев. – Будем каждые десять минут докладывать обстановку. Если не вышел на связь в течение этого времени, значит, тебя поймали. Поставьте телефоны на вибросигнал, иначе вас сразу найдут. Они не дураки, скорее всего, тоже будут отзваниваться. Наша цель: запутать соперника. Например, оставляйте по пути метки в виде сломанных веток, а сами двигайтесь в противоположную сторону.

– Разговаривать по телефону – сомнительная идея. Лучше создать чат в мессенджере. Так хотя бы можно общаться бесшумно, – подала идею Мишель.