– Она в душе. Мы сходили поужинать в ресторан при отеле и поднялись в номер. Решили уединиться.

– Звучит соблазнительно… Но скучно. Даже в клуб не пойдёте? – удивился он. – Я думал, молодая мамочка захочет оторваться по полной вдали от мужа и дочери.

– Боюсь, она не в том настроении.

– Что-то случилось? Поругались с Артуром? – озабоченно поинтересовался он.

– Ты же знаешь, что я не раскрываю чужие тайны. Даже своему мужу.

– Знаю. Но на всякий случай спросил. Вдруг ты об этом забыла.

Я хотела отшутиться в ответ, но в дверь постучали.

– Принесли наш заказ в номер. Напишу позже или наберу завтра, хорошо?

– Я тебя люблю… Будь хорошей девочкой.

– Приятных снов, – ответила я и положила трубку, отщёлкивая дверной замок.

Эти три слова из его уст вылетали с постоянной периодичностью, особенно когда мы находились друг от друга достаточно далеко. Надеялся ли он, что когда-нибудь я отвечу тем же? Возможно, но никогда не требовал от меня больше, чем я могла ему дать.

– Ваш заказ, – улыбнулся молодой симпатичный парень, закатывая в номер тележку с закусками и шампанским.

Я отошла чуть в сторону, позволив ему пройти. В этот момент из ванны выплыла Лика в одном полотенце, заставив официанта оцепенеть.

– Приятного аппетита, – раскланялся он, не отводя смущённого и в то же время пожирающего взгляда от подруги.

– Спасибо! – хором ответили мы, еле сдерживая улыбку.

Когда парень скрылся за дверью, я расхохоталась:

– Сводишь молодых парней с ума!

– Похоже, я только что упустила свой единственный шанс изменить мужу, – сконфузилась Лика. – Нужно было дать ему чаевые и заодно попросить номер телефона.

– Судя по бейджику, его зовут Александр. – Я взяла шампанское со столика и стала отворачивать мюзле¹⁰ с горлышка бутылки. И, прежде чем Лика открыла рот, добавила, вскинув вверх руку: – Не стоит благодарности.

– И что бы я без тебя делала, – процедила она сквозь зубы, накинув халат и намотав полотенце на сырые волосы.

– Думаю, ты бы и без меня справилась. – Я протянула ей бокал, и мы со звоном чокнулись. – Кто ищет, тот всегда найдёт… А теперь рассказывай, что произошло между тобой и Артуром?

Лика медленно опустилась на край кровати, подогнув под себя ноги. Я последовала её примеру, устроившись напротив. Мне сразу вспомнились подростковые годы, когда мы обсуждали девчачьи проблемы, сидя в аналогичных позах. Только в руках у нас тогда были энергетики, а не алкоголь.

– Не знаю, с чего начать, – Лика опустила глаза, едва пригубив из бокала. – В общем, Артур в последнее время ведёт себя очень странно: постоянные командировки, встречи с друзьями, странного рода звонки…

Она замолчала, нервно теребя в руках пояс халата. Я отчётливо видела, как мечутся её мысли. В глубине души подруга продолжала надеяться, что собственные догадки окажутся всего лишь плодом бурной фантазии.

– Ты думаешь, он тебе изменяет?

Лика кивнула, и на её глаза снова навернулись слёзы. Я нахмурилась, но не спешила её успокаивать. Меньше всего на свете мне хотелось подпитывать жалостью некогда сильную женщину. К сожалению, я не из разряда наивных девочек, питающих иллюзии насчёт мужей, хранящих верность своим жёнам. Прежде всего, мужчина – это хищник. По крайней мере, до тех пор, пока в его венах достаточно тестостерона для бурного сексуального желания. Обычно, вместе с рождением ребёнка, у супругов появляется куча дополнительных проблем, к которым они не готовы, поэтому именно в такие моменты мужчины часто срываются, не брезгуя походами налево.

– Ты думаешь или уверена? – задаю следующий вопрос, подталкивая Лику в нужное русло.

– Я не уверена на сто процентов, но кое-что нарыла в его телефоне…

Я задираю голову, закрываю глаза и с шумом выдыхаю. Переубедить женщину в обратном, уже шагнувшую в круговорот поиска доказательств, практически невозможно. Даже если в этот раз Артур окажется не при делах и отделается лишь строгим выговором, Лика прекрасно запомнит эту ситуацию и при любом удобном случае будет воспроизводить одни и те же действия, раз за разом, пока не съест себя целиком.

– Ты шагаешь по тонкому льду, подруга. Я бы не хотела, чтобы мой муж шарился в моём телефоне.

– Это потому, что тебе есть что скрывать, – выпалила она.

– Допустим. Но речь сейчас не обо мне. Пойми, это то же самое, что апеллировать незаконно добытыми уликами в зале суда. Ты же не собираешься воспользоваться ими и предъявить обвинение? Или собираешься? – Я прищурилась, внимательно разглядывая выражение её лица. – Это приведёт к определённым последствиям, которые повлекут за собой наказание. Твоя жизнь будет сломана, не говоря уже о жизни ребёнка.

– Я уже это сделала… – чуть слышно прошептала она в ответ. – Увидела то, чего видеть не стоило. И даже смирилась с изменой. Но дело не только в этом… – Она подняла на меня полный мольбы взгляд. – Я могу попросить тебя об одной услуге?

– Ты можешь не ходить вокруг да около? – вскипела я.

Мне хотелось бы сказать: “Проси всё, что угодно”, но, судя по обстоятельствам, была вынуждена сначала выслушать, о чём пойдёт речь, прежде чем давать пустые обещания.

– Мышонок… – Она сглотнула ком в горле, а моё сердце разом ухнуло в пятки. – Кажется, моему Артуру угрожает смертельная опасность…

Глава 9

11 лет назад

Лев ещё издалека заметил высокую фигуру Данила, возвышающегося над головами остальных парней. Он, как обычно, занял своё коронное место на большом валуне, нелепо смотрящемся на фоне густого леса. Возникало ощущение, будто кто-то специально притащил камень на это место, а не природа оставила в память о тех временах, когда здесь были сплошные гранитные стены, пока лес потихоньку не отвоевал эту территорию.

Сегодня должна состояться их очередная игра. На прошлой неделе Даня пообещал придумать что-то новенькое, и все ждали этого дня с большим нетерпением. Лев не был исключением, ему изрядно поднадоела монотонность и однотипность. Бесконечный мордобой, армрестлинг, карты, гонки на мотоциклах и прочие развлечения сидели в печёнках. Хотелось какого-то драйва, новых эмоций. Он давно поговаривал о необходимости перемен. Даже деньги, которые они складывали в общую кассу в качестве выигрыша, перестали радовать, хотя последние три игры именно он срывал банк.

– Тебе не кажется, что в последнее время он слишком много на себя берёт? – недовольно буркнул Никита, вышагивающий рядом.

Хотя до этого момента они с Никитой разговаривали совершенно о других вещах, Лев сразу понял, о ком идёт речь. В их кругу давно бушевал безмолвный бунт, но ни один из парней пока не рискнул спустить Данила с небес на землю. Его побаивались. В основном потому, что его отец был ментом¹¹. Меньше всего им хотелось нажить себе такого врага. Лучше иметь друга, который при любом раскладе может повлиять на своего папочку, чтобы тот прикрыл им задницу. Поэтому приходилось с этим мириться, хоть и скрепя зубами.

– Мне не кажется, я в этом уверен, – Лев сплюнул накопившуюся во рту слюну вместе со словами.

Парни молча переглянулись, нахмурив брови. Каждый из них понимал, что, несмотря на статус, Даня долго во главе их банды не продержится. Год назад, когда они только переехали с отцом в их село из ближайшего города, парень почти сразу влился в их компанию. Тогда все они были на равных: проблемы решались сообща, каждый считался с мнением большинства, никто не тянул одеяло на себя и не кичился своей значимостью. Даня поначалу держался особняком, особо не высовывался и не вмешивался в их политику. До тех пор, пока у них не случилась серьёзная стычка с парнями из соседнего посёлка. Они договаривались лишь припугнуть обидчиков, но Даня первый полез на рожон, спровоцировав драку, которая чуть не закончилась для них билетом в места не столь отдалённые. В общем сумбуре они не сразу заметили, что Даня запинывает уже давно обмякшее тело одного из парней, чрезмерно войдя во вкус. Другие побратимы сразу сбежали, поняв, что с ними шутки плохи. Именно тогда в первый раз пришлось прибегнуть к помощи отца Дани.

Хотя каждый из них понимал, кто истинный виновник в данной ситуации, все молча проглотили недовольство, испугавшись ответственности. К счастью, парень остался жив, а отцу Дани долго пришлось околачивать порог больницы, чтобы дело не получило ход. Казалось бы, жизнь должна была чему-то его научить, но он пошёл от обратного, морально надавив на своих же парней. С тех пор он почувствовал себя безнаказанным, возомнив себя главарём их банды.

– Шевелите своими задницами! – крикнул Даня, демонстрируя свой оскал, когда до места встречи оставалось пара десятков метров.

– Как же достал! – снова буркнул под нос Никита, сжав руки в кулаки.

Обменявшись рукопожатием со всеми членами банды, Лев с Никитой встали у подножия валуна, ожидая дальнейших указаний.

– Раз уж все наконец собрались, – ехидно бросил Даня, вглядываясь в их лица, – можно приступить к главному. Вы хотели играть по-взрослому? Тогда будем играть по-взрослому… Будем играть в игру “Казаки-разбойники”¹²!

В толпе прокатились робкие смешки, Даня по-звериному оскалился, не обращая внимания на реакцию.

– “Казаки-разбойники”? Ты шутишь, что ли? – послышался из толпы удивлённый и одновременно насмешливый голос Михи.

Только Льву и Никите было не до смеха. Та детская игра, в которую привыкли играть дети во дворах, может значительно отличаться от оригинала, если во главе создания правил замешан Даня. Например, пытки для разбойников могут быть какие угодно. Всё зависит от бурной фантазии соперника. А так как они давно не дети, о пытках крапивой и щекоткой можно сразу забыть.

– Правила будут подобными, но с некоторыми правками. Мы же не маленькие дети! Нам же нужен адреналин, не так ли? И стимул к победе! Есть мысль в ближайшее время привлечь другие банды к играм. Мы с ними своего рода соперники, хотя давно уже не конфликтовали, – уверенно продолжил Даня. Его глаза горели в предвкушении.

А вот это уже интересно. Пытать парней из других банд гораздо приятнее, нежели своих. Лев как-то предлагал подобное, но Даня отказался, сославшись, что не будет пускать чужаков на свою территорию даже ради игры. Что же изменилось? Либо Даня пораскинул мозгами и посчитал это хорошей идеей, либо просто тянул время, чтобы позже выдать за свою.

– А можно поподробнее о правилах? Нам нужно знать, чего стоит ожидать. Может, мы в разные “Казаки-разбойники” в детстве играли? – спросил рядом стоящий Никита.

– Сегодня у нас будет пробная игра. “Казаки-разбойники” звучит как-то не очень, поэтому я придумал другое название – “Сезон охоты”. Почему охоты? Потому что “казаки” будут “охотниками”, а “разбойники” – “добычей”. Тут вроде всё логично. Далее будем тянуть жребий, по которому определим две команды. У каждой команды будет своя повязка на руке, как у солдат. Так можно будет различить соперника издалека. Штаб будет здесь. “Добычу” будем доставлять в штаб. Обеим командам до старта будет даваться время, чтобы обговорить стратегию. Цель игры: поймать всех.

– То есть, никаких паролей и пыток? – снова вмешался Никита.

– Дослушай до конца, Ник. Будь добр, не перебивай, – наигранно любезно ответил Даня, бросив на Никиту злобный взгляд. – У “охотников” будет штаб. У “добычи” – убежище. Задача “добычи” за отведённое на обсуждение время придумать, где это убежище будет находиться. Задача “охотников” – выпытать координаты. Если координаты будут успешно выпытаны у одного из “добычи”, “охотники” автоматически выигрывают. Всё понятно?

– А задача “добычи” – трястись и прятаться в кустах? – без тени усмешки спросил Лев.

– Трястись не обязательно. Нужно быстро убегать и хорошо прятаться.

– Какие-то странные правила. Уже на стадии жребия будет понятно, какая команда победит, – не унимался Лев.