Как оказалось, Мишель никуда не ушла. Она предусмотрительно взяла с собой плед, который бережно постелила чуть подальше от края утёса. Лев хмыкнул. Это даже лучше, чем сидеть задницей на голой земле. Девушка лежала на пледе с закрытыми глазами, подложив под голову походный рюкзак, в котором вечно таскала всякие вкусняшки и термос с горячим чаем. Казалось, будто она спала: голову повернула набок; одна рука покоилась на груди, вторая неподвижно лежала вдоль туловища; правую ногу немного согнула в колене; грудь медленно вздымалась и опадала в такт её дыханию. Лев облизал пересохшие губы. Даже спустив пар в объятиях Карины, в его голову всё равно лезли непристойные мысли.

Он тихонько подошёл, заслонив собой солнце. Когда понял, что девушка не реагирует, прилёг рядом и стал пристально за ней наблюдать. Его хватило буквально на пару минут: слишком велик был соблазн вновь дотронуться до её кожи. Благодаря весеннему солнцу она постепенно приобретала здоровый оттенок, вместо пугающе бледного – почти прозрачного. Лев улыбнулся набежавшим мыслям. Он вспомнил о бабушке и её пирожках, на которых с лёгкостью можно было откормить любого дистрофика. Мишель его бабушке точно бы понравилась.

Девушка вздрогнула и широко раскрыла испуганные глаза, как только его пальцы коснулись заветной цели. Лев резко одёрнул руку, словно обжёгшись.

– Чёрт! Ты меня напугал, – протараторила Мишель, приподнимаясь на локтях.

– Ты так сладко спала. Не хотел тебя будить, – улыбнулся он.

– Давно тут лежишь?

– А ты?

Мишель посмотрела на часы.

– Ничего себе я вздремнула, – хмыкнула она. – Почти час. А что делал ты всё это время? Смотрел, как я пускаю слюни во сне?

– В “день одиночества” ты тоже так спала? – нахмурился Лев, проигнорировав её вопрос.

– Как? – захлопала девушка ресницами, спросонья не до конца понимая, куда он клонит.

– Ты даже не услышала, как я подошёл. А если бы это был кто-то другой?

– Кто, например? Маньяк-убийца? – прыснула она.

– Почему бы и нет?

– Почему бы и нет? – удивлённо переспросила Мишель, еле сдерживаясь от смеха. – Если ты знаешь наверняка, что такой существует, так и скажи.

– Я просто переживаю за тебя, – буркнул Лев себе под нос, не разделяя её веселья.

– Если это тебя успокоит – в “день одиночества” я тут не спала. Меня вообще тут не было.

– Почему?

– Потому что у меня не получилось прийти.

– Ладно, – кивнул Лев, переворачиваясь на живот и положив голову на скрещенные руки. Мишель последовала его примеру.

– Расскажешь мне о своей банде? – спросила девушка, пристально глядя в его глаза.

– Что именно тебя интересует?

Лишать её права выбора было бы глупо с его стороны, поэтому парень приготовился отвечать на провокационные вопросы уклончиво и не вдаваясь при этом в подробности. Благо тому, что этим навыком он владел в совершенстве.

– Чем вы обычно занимаетесь?

– Тем, чем занимаются все молодые люди в нашем возрасте, – ответил он, зная, что девчонка больше не задаст подобных вопросов, чтобы не показаться глупой в его глазах.

Мишель слегка нахмурилась, понимая, что задала неправильный вопрос.

– Для чего вообще нужны эти банды? Правила какие-то… – нахмурилась она.

– Представь, что наш населённый пункт – это миниатюрная планета Земля. Банды – это страны. В каждой стране свой свод законов. Всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд.

– Неужели нельзя просто жить дружно всем вместе? Свободно общаться?

– Давай рассмотрим на примере животного мира. Животные сбиваются в стаи не просто так, и ты должна знать причины, если не прогуливала биологию. Здесь то же самое. Представь, что мы все относимся к особям разного вида: волки живут с волками, обезьяны с обезьянами, тигры с тиграми… Так более понятно?

– Лев, может, ты и позиционируешь себя львом, но хочу открыть тебе страшную тайну: ты – человек.

– Это был просто пример, – устало вздохнул Лев.

– Я поняла.

– Ничего ты не поняла, Миш. Именно поэтому я говорил, что в нашей банде нет места девчонкам. Вы не понимаете нас, мы – вас. В этом причина.

– Однако они у вас есть, – возмутилась девушка, поднимая голову.

– Предпочитаю интерпретировать это по-своему.

– Это как?

– Не хочу отвечать на этот вопрос. Ответ тебе не понравится.

– Хорошо. Можешь не отвечать, – фыркнула Мишель.

Лев перевернулся на спину, опустив затылок на скрещенные за головой руки и закрыл глаза.

– Я так понимаю, у вас есть общие интересы? – осторожно спросила она, будто боялась его реакции.

– Безусловно, – коротко ответил он.

– В чём они заключаются?

Лев замолчал. Если он скажет Мишель, что их интересы далеко не такие миролюбивые, как у других банд, то просто её спугнёт. С другой стороны, это не самый худший сценарий, по крайней мере, для неё. Решение далось ему с трудом. Парень открыл глаза и пристально на неё посмотрел.

– Ты должна держаться подальше от нашей банды, Мишель, – ледяным тоном произнёс он.

Девушка отшатнулась, будто её ударило током. В её глазах отразилось недоумение, постепенно сменившееся гневом.

– Почему? Потому что ты так решил?

– Да. Я так решил. Это моя банда, и я имею право высказаться.

Она вскочила на ноги, сжав ладони в кулаки. Лев с трудом подавил в себе желание опрокинуть девушку обратно на плед и зарыться лицом в её рыжие локоны. В гневе Мишель выглядела ещё сексуальнее, чем в своём обычном умиротворённом состоянии.

– Но… Я не понимаю…

– Ты нам не подходишь. – Лев старался говорить уверенно, чтобы у девушки не оставалось сомнения в его словах. – Ты слишком мягкая… – Он оглядел её с ног до головы и добавил: – В плане характера, конечно.

– Значит, все эти встречи… – задохнулась от возмущения Мишель, – были всего лишь проверкой?

– Ну да, – пожал он плечами.

Схватив свой рюкзак, девушка потянула плед на себя:

– Встань!

Лев никак не отреагировал, просто продолжал лежать, не обращая внимания на её потуги. Вместо ответа парень отрицательно покачал головой, на его лице промелькнула надменная ухмылка. Мишель сделала последнюю попытку, одним рывком дёрнув ткань; послышался характерный треск, и Лев кубарем скатился на пыльную землю.

– Мягкого приземления, мудак! – выплюнула Мишель, перекидывая через руку рваную тряпку. – Ариведерчи!

Лев проводил взглядом удаляющийся силуэт девушки, только потом поднялся с земли.

– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, куколка, – вздохнул он, отряхиваясь от пыли.

Глава 8

Наши дни

Мишель

Спустя час – после плотного ужина и бокала шампанского – я уже не так категорично настроена к свалившейся на мою голову подруге. Безусловно, я по ней очень скучала, и мы виделись не так часто, как хотелось бы, но её слова заставили моё сердце сжаться. Она резала меня по живому, и, судя по тому, что Лика была не единственной, кто пытался задеть мои чувства в последнее время, я сорвалась на последней. Теперь я запуталась ещё больше. Давид откровенно высказался по поводу развода, Лика считала моего мужа ангелом во плоти. Оба были правы.

Раньше я не задумывалась над тем, что лишаю мужа возможности иметь полноценную семью. Теперь я понимаю, что не могу дать ему большего. Все эти годы мы просто плыли по течению, пока он не завёл разговор о ребёнке, к чему, как оказалось, я совсем не готова. Не готова нести ответственность за кого-то ещё, кроме себя.

– Ты бы родила ребёнка от Артура, если бы его не любила? – в лоб спросила я Лику, прервав поток её безудержной речи.

Честно признаться, я не слушала подругу последние минут десять, погрузившись в свои собственные размышления. Сейчас и не вспомнить, какая из сказанных ею фраз меня триггернула, но, кажется, я уплыла от реальности слишком далеко, чтобы возвращаться к истоку повествования. В любом случае, нить разговора была потеряна.

Вопросительно на меня взглянув, Лика на долю секунды застыла с бокалом шампанского в руке.

– Ты беременна?

– Я задала тебе простой вопрос, – нахмурилась я, выказав тем самым недовольство: мне показалось, что она увиливает от ответа.

– Мишель, – как можно мягче произнесла Лика, поставив бокал на стол и потянувшись к моей руке. Она взяла мою ладонь в свою и крепко сжала. – Поверь мне, лучшего мужа и отца своему ребёнку, чем у тебя есть сейчас, ты не найдешь. Когда любят тебя, а не ты, это совершенно иная форма взаимоотношений. Как ни странно, в такой ситуации тебя больше ценят, потому что боятся потерять. Любовь – это зависимость. В первую очередь эмоциональная. И прежде чем двое влюбленных научатся справляться со своими эмоциями без вреда друг для друга и отношений, их брак может пойти ко дну раньше. Что касается меня, я очень люблю своего мужа. И, поверь, после свадьбы мне гораздо чаще хочется послать его к чёрту, чем упасть в его объятия. А сейчас, когда родилась Машуля, почти каждый день. Мне всё время кажется, что он любит меня недостаточно сильно, что много работает и мало уделяет мне внимания. Я ревную его к собственной дочери, чёрт возьми! Каждое его колкое слово, сказанное на эмоциях, ранит в самое сердце, и в такие моменты мне хочется быть равнодушной… Но я не могу! Не хотела сознаваться, но мне пришлось пройти несколько кругов ада, прежде чем Артур отпустил меня к тебе. Мне нужны были эти чёртовы сутки тишины и покоя, иначе я бы не выдержала!

Из глаз Лики брызнули слёзы, и я почувствовала себя полной идиоткой. Мне сразу нужно было догадаться, что подруга всё бросила и примчалась ко мне не просто так.

– Прости меня. – Теперь настала моя очередь её успокаивать. – Я не думала, что… Какая же я дура!

– Нет, – помотала она головой. – Всё в порядке… В смысле, я не держу на тебя зла. Я справлюсь. Это всё эмоции, и мой муж – болван, но я люблю его и теперь не знаю, что делать. – Лика издала нервный смешок и свободной рукой вытерла мокрые дорожки с щёк.

– Расскажешь, что случилось?

– Только не здесь, – она покрутила головой, проверяя, смотрит ли на нас кто-нибудь. – Вернёмся в номер? Желательно в мой. Я бы не отказалась от освежающего душа после дороги.

– Конечно! – вскакивая с места, протороторила я. Мне было настолько стыдно перед подругой, что я готова была пойти на любую её прихоть, даже если она напрочь не совпадала с моими собственными интересами. – Только договорюсь с администратором, чтобы нам доставили ещё бутылочку игристого и что-нибудь перекусить.

Осуществив задуманное с чувством выполненного долга, я вернулась обратно к нашему столику. Лика за это время успела привести себя в порядок, смыв растёкшуюся под глазами тушь. Я молча кивнула в сторону выхода. Подруга ответила тем же, поднимаясь с места. До самого номера мы не обмолвились ни словом, давая себе время на подготовку к болезненным темам. Вечер обещал быть специфическим. В последний раз мы умывались слезами в десятом классе, когда прощались. Несколько лет нас разделяли тысячи километров. Тогда я и подумать не могла, что судьба вновь подарит нам шанс быть гораздо ближе друг к дружке. Лика вышла замуж и переехала жить в Нижний Новгород, в то время, как я уже несколько лет покоряла столицу нашей необъятной родины.

– Специально взяла одноместный, чтобы сдуру не переспать с первым встречным, – фыркнула Лика, бросая сумку на односпальную кровать. – Располагайся пока. Я мигом.

Я лишь улыбнулась, не пытаясь оспорить её весьма провальную идею. На самом деле, двуспальная кровать не является главным атрибутом для интимной близости, скорее – её дополнительным бонусом. Но подруга при сложившихся обстоятельствах вряд ли оценит мои глубокие познания в этом вопросе.

Когда Лика скрылась за порогом ванной комнаты, я набрала номер мужа. Он ответил после первого же гудка, будто всё это время держал телефон рядом, ожидая моего звонка.

– Как тебе сюрприз? – сходу поинтересовался он.

– Мне сразу показалось странным, что ты выпытываешь у меня номер комнаты. Раньше ты никогда этого не делал. Я ожидала чего угодно: доставку цветов, твоего приезда, но не это. Спасибо. Сюрприз удался.

– Сначала я хотел напрячь Лику, чтобы она по пути заехала в цветочный магазин за букетом для моей любимой жены, но передумал. Вручу лично, – усмехнулся он. – Кстати, где она? Что-то её не слышно. Обычно у неё рот не затыкается.