В самый неподходящий момент поднимаю голову вверх. Лучше бы я этого не делал. Этот вид я забуду не скоро, если вообще смогу, не говоря уже про амбре…

Несёмся через заросли, а навстречу нам выбегают ещё две зелёных гориллы. Резко меняем направление и скачем обратно в сторону Дрейка. Да что же это ящер прячется? Он же в двадцать раз больше! Дунул, плюнул, и нет их, а он скалой прикидывается!

Приближаемся к дракону, а из-за его спины выруливают ещё с десяток этих зелёных тварей, вооружённых дубинами, сетями и арканами из толстых канатов. Это что, гоп-стоп? У меня же даже мобилы с собой нет.

Кобыла встаёт на дыбы и отчаянно ржёт. Еле удерживаюсь на её спине без седла, хватаясь за обрубки упряжи.

– Ты чего?! – ору, оглядываюсь и понимаю, что мы окружены.

Вдруг поднимается сбивающий с ног вихрь. Успеваю заметить, что гора меняет цвет на красный, а потом резко становится темно и мокро.

– Дрейк! Ты что, меня опять сожрал?! – на ощупь хватаюсь за клык, чтобы мы с лошадью не соскользнули в глотку. И истошно ору. – Диарея! У тебя будет диарея!

Но пасть не открывается, и я обречённо вздыхаю, думая, что скоро умру.

4.

Резко встряхивает, и мы с кобылкой в голос вопим от страха. Но наши голоса теряются во влажной темноте драконьей пасти. Одной рукой держусь за скользкий клык, второй – за узду. Лошадь подо мной отчаянно перебирает копытами, пытаясь устоять.

Уши закладывает, как в самолёте. Меня посещает нехорошее предчувствие, что я невольно стал пассажиром драконьих авиалиний. Следом острый забор раздвигается, в пасть врывается свет и свежий ветер, а я жалею, что не взял с собой парашют.

Как я и думал, мы несёмся среди облаков, а под нами бескрайние синие просторы моря или океана. Хорошо, что на мне шлем с очками, оставшийся после полёта на дельтаплане. Надеваю очки, и хотя бы могу нормально видеть.

– Ы как? – спрашивает Дрейк, почти не двигая языком.

Но при этом всё равно толкает нас, окатив мощным потоком склизкой слюны, не говоря уже о вибрациях голоса.

– МОЛЧИ! – паникую, боясь выпасть за борт.

Лошадь согласно ржёт.

– Ызынити, – нас с гнедой подкидывает, кажется, идём на посадку.

Снижаемся быстро, уши опять закладывает, а желудок подпрыгивает к горлу. Судорожно пытаюсь удержаться, вспоминая все молитвы, которые знаю. А знаю я ровно ни одной. Мы обречены!

Но приземление проходит успешно, хотя и жестковато. Дрейк изгибает язык, выбрасывая нас из пасти на холодные твёрдые скалы. Мы с лошадью безвольно валяемся, раскинув руки, ноги и копыта. Немного приходим в себя после экстремального полёта.

Пошатываясь, встаю и осматриваюсь. Нас окружают голые скалы, о которые бьются бесконечные тёмные волны. Воет порывистый ветер, сбивая меня с ног. За спиной Дрейка вижу колоссальных размеров пик, в котором на огромной высоте зияет чёрный провал пещеры.

– Где мы? – тяжело сглатываю.

– Дома, – задумчиво отвечает дракон.

Лошадь подскакивает и с подозрительным прищуром глядит по сторонам. Недовольно фыркает, встряхивает белоснежной гривой и, высоко задрав морду, вышагивает к горе.

– Далеко собралась? – интересуется Дрейк.

Кобыла смотрит на него, будто свысока, и показывает коричневой мордой на пещеру. Дракон хохочет, отчего случается лёгкое землетрясение.

– Туда пешком не дойти. Только на крыльях.

– А чего ж ты сразу туда не полетел?! – восклицаю. – Я ещё раз в твою пасть не полезу!

Лошадь бьёт копытом и согласно кивает. Дрейк хлопает глазами, смотрит на нас, на пещеру, и снова на нас:

– Я как-то не подумал… ну, давайте вы залезете мне на шею… – предлагает дракон и расправляет крыло, укладывая его на землю.

Гнедая тут же поднимается наверх, а я следую за ней. Добираемся до загривка. Лошадь устало плюхается на зад и указывает мордой на шип, торчащий из красной спины. Привязываю уздечку к нему. И сам хватаюсь покрепче.

В пару взмахов огромных крыльев оказываемся в пещере. Снова становится темно, но уже хотя бы не мокро. И ветра нет, а то я замёрз. Глаза постепенно привыкают к темноте – различаю шершавые стены, покрытый сталактитами потолок и кучи разбитой скорлупы.

– Это что? – спрашиваю, указывая на осколки.

– Остатки наших яиц. Где-то там и моё, – с печалью в глазах отвечает Дрейк.

– А почему яйца такие маленькие? – на вид, максимум мне по пояс.

– Да нормального они размера. Это просто я перестарался и вымахал таким огромным. А теперь не могу вернуть свой прежний облик…

Мы с лошадью переглядываемся. Кажется, нас ждёт увлекательная история.

5.

– То есть обычно ты меньше? – спрашиваю.

– Да, во много раз.

– Как интересно, – задираю брови. – И что же произошло, раз ты вымахал таким громадным? Много каши ел? – нервно хихикаю.

– Жемчужин объелся, – с виноватым видом поясняет Дрейк.

Лошадь заливисто ржёт и бьёт копытом. Кажется, ей смешно. Только я что-то прикола не понимаю.

– Ну, объелся жемчужин и что?

– Это особые королевские жемчужины из Лаунарии.

– Чего?

– Совсем забыл, что ты не отсюда. Это подводное королевство северных русалок. Они выращивают лучшие жемчужины в мире. Деликатес, – говорит, причмокивая. – Да вот беда, на нас, драконов, он действует, как эликсир роста.

– Теперь не можешь уменьшиться обратно? – сажусь на камень, потому что разговор, видимо, предстоит долгий.

– Могу, конечно, но для этого мне нужны соцветия пурпурных водорослей.

– Тебе тоже надо их съесть?

– Ага, только достать их очень сложно. Растут они в той же Лаунарии на глубинных просторах Серебряного моря под охраной чудовищ. А после недавних событий мне туда путь закрыт.

– Что за события? – спрашиваю, а кобыла садится рядом со мной, навостряя уши.

– Ну, – мнётся Дрейк, ковыряя когтем камень под лапой. – Я тут это, те жемчужины без спросу взял и не только их. Ещё рубинов горсточку.

Лошадь закатывает глаза, а я спрашиваю:

– Горсточку, это сколько?

– Ну, вот столько, – складывает лапы лодочкой. Или, в его случае, фрегатиком. – Ну, или вот столько, – фрегат превращается в пятиэтажный круизный лайнер.

– Зачем тебе столько?!

– Да я съел-то всего один, – оправдывается. – Хотел попробовать огнём дыхнуть, а оказалось у меня аллергия на них. Я тогда был уже огромный, чихнул, ну и пожар случился. Лес сгорел, деревенька какая-то и башня Аполлинария Игнатовича.

– Ка-аво? – подскакиваю так, что лошадь шарахается от меня.

– Верховного чародея ордена Сияющей звезды и самого могущественного мага на свете. А что не так?

– Да имя у него больно уж человеческое.

Задумываюсь. Если я каким-то образом попал в этот мир, то и Аполлинарий тоже может быть попаданцем. А стало быть, знает, как вернуться домой. А откуда у него магия? Возможно, он не настоящий волшебник? Решаю прощупать почву.

– А что у него за магия? – невинно любопытствую. – Он там огненные шары бросает или у него есть волшебная стреляющая трубка?

Лошадка косится на меня и хлопает огромными ресницами.

– Насчёт трубки не знаю, а вот огненные и ледяные шары бросать он умеет, да и молнией шандарахнет, если захочет, – бормочет дракон и потирает лапу.

Ага. Значит, магия у него настоящая, а не какое-нибудь оружие, принесённое из нашего мира. Это вызывает массу вопросов. Вдруг я тоже могу научиться колдовать? А может, и нет. А имя волшебника просто похоже на земное.

– А он вообще кто? Эльф или гоблин какой-нибудь?

– Никто не знает, – говорит Дрейк, а лошадь согласно кивает. – Он вечно ходит в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо.

– Так, ладно, мы отвлеклись. Аполлинарий Игнатович, наверное, расстроился, что ты сжёг его башню?

– Так сильно расстроился, что объявил на меня всемирную охоту, – поникает дракон. – И теперь я не могу добыть ни водоросли, чтобы уменьшиться, ни драгоценные камни, чтобы использовать магическое дыхание.

– Стоп-стоп-стоп! Ты можешь дышать чем-то ещё кроме огня?

Лошадь коротко фыркает и смотрит на меня, как на идиота. А Дрейк кладёт голову на передние лапы и грустно смотрит на меня:

– Да я вообще ничем дышать не могу без камней.

– Как это? Ты ж меня чуть не сжёг, когда я ну это, ну выбежал, вылез из, ну ты понял.

– Это остатки. Так, отрыжка, послевкусие, можно сказать.

– А если съешь изумруд, например? Зелёный камень, – уточняю, вдруг здесь иначе называется.

– Тогда буду ядовитым туманом дышать. А если сапфир – то в лёд всех превращать смогу.

– Круто!

– Может быть, когда за тобой не гоняются толпы охотников… я этих камней нигде не могу найти. Все вокруг хотят поймать меня, а я такой большой, что и спрятаться толком негде. Да и есть надо много.

Смотрю, дракоша совсем приуныл. Жалко его становится. И тут меня осеняет:

– Слушай, Дрейк, а давай мы с тобой сделку заключим: я помогу тебе водорослей добыть, а ты отвезёшь меня к порталу, откуда я явился, чтобы я мог вернуться домой.

Дракон поднимает морду и глядит на меня своими большими жёлтыми глазами, в глубине которых загорается луч надежды:

– Как же ты мне поможешь? Ты же из другого мира.

– Ну и что! Человек, знаешь, какое существо? Нигде не пропадёт. Везде приспособится. А ты поможешь мне, всё расскажешь. И лошадка у нас умная, поможет, – глажу её по гриве, а гнедая косится на меня.

– А что? Давай! Я согласен. Только имей в виду, дело это опасное. Пурпурные водоросли никто просто так не отдаст, даже за золото.

– Ничего, разберёмся. Полетели! – воодушевляюсь.

– Я устал, надо бы отдохнуть, – канючит Дрейк. – Да и ночь уже.

Смотрю на выход из пещеры, действительно, пока мы разговаривали, ночь наступила. Небо наполнилось звёздами, взошла луна, точнее, две – зелёная и бледно-розовая. Красиво, однако.

– Ну ладно, – соглашаюсь.

Дрейк кивает и сворачивается клубком. А я снимаю шлем и, за неимением постели, пристраиваюсь к тёплому лошадиному боку. Кобылка глядит на меня, фыркает, но тоже укладывается спать.

Засыпаю, но вдруг у дракона живот как заурчит. Пол под нами дрожит, а потом Дрейк ещё и прихрапывать начинает. Мы с лошадкой быстро переглядываемся. Кажется, ночка бессонной будет.

6.

Птички не щебечут, солнышко не светит, только грохочут волны, разбиваясь о скалы, и завывает ветер. Открываю глаза. Нет, это не ветер. Это Дрейк сопит, обдавая меня своим дыханием.

Встаю и пытаюсь размяться. Всё болит, ничего не помогает. Сон на холодном каменном полу, даже в обнимку с тёплой лошадью – так себе удовольствие.

Снаружи ещё темно. Гнедая тоже просыпается и смотрит на меня усталым взглядом.

– Что, не выспалась? – спрашиваю.

Кобыла фырчит и отрицательно мотает головой.

– Да уж, рядом с таким гигантом особо не выспишься.

Лошадка встаёт и тоже разминает ноги, поднимая их по очереди. Осматривается и грустно нюхает камень под копытами. Вопросительно смотрит на меня.

– Есть хочешь? – похлопываю себя по животу и чувствую, что и сам голодный до жути.

Я ведь с прошлого дня не ел, да и не пил. Схлопотал такой стресс, что напрочь забыл о потребностях организма. Где тут туалет, кстати?

Оглядываюсь по сторонам и вижу, что лошадка выходит из-за кучи камней, обмахиваясь хвостом. Да кто-то уже облегчился. Встречаемся взглядами, та застывает и стыдливо отводит глаза. Мне даже кажется, что она покраснела.

– Не парься, – машу рукой. – Все свои.

Направляюсь за те же камни, но лошадь резко преграждает путь и начинает громко ржать. Такое ощущение, будто она меня только что обругала.

– Ладно, ладно. Пойду за другие схожу. Подумаешь, навоз! Королевский он у тебя, что ли?

Кобыла гордо вскидывает голову и глядит на меня сверху вниз, продолжая пофыркивать. Сдаюсь и иду справлять нужду за другую кучу камней.