Так, ну а кушать-то действительно охота. Только вряд ли в этой пещере что-то съестное найдётся. Даже летучих мышей не видно. Но я бы всё равно не стал их есть. Ещё ковида этому миру не хватало.

Надо будить Дрейка и лететь куда-нибудь, где есть еда.

Иду к нему. Кричу, топаю, скачу на его лапах, а он не реагирует. Лошадь помогает – громко ржёт, бьёт копытами по гигантскому носу, но дракону плевать. Спит, как младенец.

Цепляясь за чешую, залезаю по морде к самому уху и ору, что есть сил:

– Дрейк, проснись! У тебя диарея!!!

Еле удерживаюсь, потому что дракон моментально подрывается, начинает метаться по пещере и истошно орать:

– Где?! Где она?! Сними её с меня!

Несмотря на то, что я на волоске от смерти, бултыхаясь в двадцати метрах от земли, ржу, как ненормальный. Кобыла не отстаёт – валяется на камнях, задрав копыта вверх.

– Успокойся! Стой, стой! Я пошутил.

Не сразу, но дракон тормозит и опускает морду к земле, чтобы я мог слезть.

– Ну и шуточки у тебя, – бурчит. – Несмешные.

– Извини, – развожу руками. – Просто не знал, как тебя разбудить. Мы тут уже плясали на тебе, а ты всё дрых.

– А чего хотели-то? Ночь ещё, – показывает когтем на выход.

– Мы голодные. И ты, как я помню, тоже. Где здесь еды раздобыть?

– В деревню наведаться. Утром скот поведут пастись, можно парочку коров умыкнуть. Или… – Дрейк косится на лошадь, – можем поделить по-братски.

– Ни в коем случае! – возражаю. – Этот вопрос закрыт. И насчёт коров – ты разве не понял, что воровать нехорошо?

Дракон пару раз хлопает глазами и пристыженно опускает морду.

– Ты прав, – протягивает он.

– Да и вообще, ты такой большой, что даже прожевать никого не можешь. Коров живыми, что ли, собрался есть?

– Обычно я так и делаю, – говорит Дрейк и снова косится на лошадь. – Я вот эту увидел на дороге, да и слопал вместе с телегой. Там столько тыквы было…

– А хозяин? – в ужасе спрашиваю.

– Смыться успел, пока я за лошадью гонялся.

Кобыла возмущённо бьёт копытом и уничижающе глядит на Дрейка. Тот вздыхает:

– Извини, я просто кушать хотел. Кто ж знал, что ты разумная.

– Ладно, – говорю. – Кто старое помянет, тому глаз вон! Давай придумаем, как добыть еду законным способом. Варианты есть?

Дрейк отрицательно мотает мордой. А вот кобыла оглядывается по сторонам, подходит к куче скорлупы драконьих яиц и разбивает копытом одну из них.

– Ты чего буянишь?! – возмущается Дрейк, а гнедая фырчит и разбивает ещё одну скорлупу.

Хмурюсь и напрягаю извилины. Лошадь явно хочет что-то сказать, но что? Она внимательно смотрит на меня, потом на скорлупу и быстро-быстро бьёт по ней копытом, разбивая на мелкие черепки.

Точно!

– Слушай, Дрейк. А ваша скорлупа, она ценная?

– Э-э, не знаю, – дракон чешет когтем за ухом. – Наверное. Мы ж редкие.

– А где-нибудь поблизости есть торговцы? Рынок или типа того?

– Есть…

– Отлично! – хлопаю в ладоши. – Значит, решено. Осталось придумать, как забрать с собой эту скорлупу…

7.

Хожу, брожу по пещере в поисках чего-нибудь: плаща там рыцарского, или сумки завалявшейся. Но, увы, здесь полностью пусто. Кроме камней и той самой скорлупы, ничегошеньки нет.

На лошади только уздечка, Дрейк, так сказать, голый. Нервно тереблю молнию своего полётного комбинезона, и тут меня озаряет. Я как тот дурачок, который ищет телефон, разговаривая по нему! Вот же, целый мешок размером с меня!

Комбез крепкий, плотный, точно выдержит скорлупу. Только нужно будет сначала её раздробить. Но с этим лошадь прекрасно справится.

Быстро расстёгиваю комбинезон и стягиваю рукава. А в этот момент Дрейк ошарашенно отпрыгивает от меня, заставляя пещеру ходить ходуном:

– Что это?! – вопит он. – Зачем ты снимаешь свою кожу?!

– Расслабься, это костюм. Одежда.

Видя, что у меня под комбезом футболка и спортивные штаны, Дрейк недоумевающе спрашивает:

– Зачем тебе одежда на одежду?

– Ты помнишь, как мы встретились? Это специальный костюм для полётов на дельтаплане. Кстати, где он? Ну, та штука, на которой я летел, когда ты меня слопал.

– Не знаю, – пожимает плечами дракон. – В зубах, наверное, застрял.

– Давай-ка посмотрим. А то мне его ещё вернуть надо, паспорт мой в залоге…

– Смотри.

Дрейк отрывает мощную пасть и вываливает язык, по которому я, как по мягкому склизкому мосту, забираюсь внутрь. Начинаю высматривать свой летательный аппарат. Пока не вижу, приходится зайти поглубже.

Вдруг замечаю между нижних клыков что-то сверкающее. Осматриваю и присвистываю. Это же меч! Да какой-то необычный – золочёная рукоять украшена крупными рубинами. Берусь за неё и тащу на себя.

– Ай-яй-яй! – жалобно взывает дракон и захлопывает пасть.

Едва успеваю отскочить, чтоб меня не расплющило клыками. Становится темно.

– Прости, прости, пожалуйста! – кричу. – Я не хотел делать тебе больно. Тут у тебя в десне меч застрял! Открой пасть, мне нужен свет!

И как только говорю это, клинок в моей руке словно оживает и начинает источать яркое сияние, алое, как луч заходящего солнца.

– Ого… – выдыхаю.

Пока разглядываю меч, в его свечении замечаю свой дельтаплан, торчащий между верхних зубов в самой глубине пасти.

– Нашёл! – воплю. – Погоди, не открывай пока!

– Угу, – сносит меня мощной вибрацией.

Поднимаюсь на ноги и шлёпаю к дельтаплану. Прикидываю и понимаю, что сам никак не достану. Снова кричу:

– Подними язык к нёбу! Только аккуратно! Я скажу, когда остановится.

Дрейк медленно изгибает язык, поднимая меня всё выше.

– Сто-ой! – кричу и хватаюсь за дельтаплан. Аккуратно раскачиваю его и достаю. – Опускай!

Скоро я уже стою снаружи. Немного мокрый, но довольный, как сто китайцев. Мало того что выудил свой дельтаплан, который почти не пострадал, так ещё и светящийся меч отыскал.

– Кого это ты съел? – вздымаю меч, который по-прежнему сияет алым.

Дракон недоумённо смотрит, а вот лошадка подходит ближе и с прищуром, внимательно осматривает оружие. Тычет мордой мне в руку. Она что, хочет рассмотреть мою новую игрушку поближе? Кладу клинок на две ладони и сую ей под нос.

Гнедая изучает – ходит вдоль меча, принюхивается, тихонько фыркает, будто что-то говорит. А потом замирает около рукоятки, начинает тыкать мордой в рубины, громко ржать и топать передними ногами.

– Я тебя не понимаю. Ну, красивая штука, и что?

А кобыла снова в камни тычет.

– Рубины, и что?

Тут до меня доходит.

– Рубины! – смотрю на Дрейка. – Ты же благодаря им можешь извергать огонь?

Но дракон не успевает ответить. Меч в моей руке вспыхивает жарким пламенем, и я от испуга роняю клинок под ноги. Огонь исчезает ещё до того, как меч касается камней.

– А, вспомнил, чей это, – говорит Дрейк. – Охотился на меня один рыцарь с пылающим мечом… Я его сожрал и боялся, что опять чихать буду из-за аллергии. Думал, пронесло, а меч, оказывается, в зубах застрял.

– Повезло тебе, а то бы всё вокруг спалил. Рубинов здесь много. Десятка два, не меньше.

Охота поэкспериментировать с мечом, но урчание в драконьем брюхе напоминает, что у нас есть более важные дела. Я и сам зверски хочу поесть, а ещё больше пить. Да и кобылку покормить не помешает.

Даю лошадке задание разбивать скорлупу, а сам складываю осколки в комбинезон, у которого предварительно завязал рукава и штанины, чтобы ничего не выпало. Набиваем комбез по самое не балуй, затягиваю шнурки на горловине – ну, вылитый труп! Причём обезглавленный. Жуткое зрелище.

Меч предусмотрительно оставляю в пещере, нечего такую цацу с собой таскать. Дрейк опускает крыло, забираемся к нему на загривок. Как и в прошлый раз, привязываю лошадь к шипу, сам натягиваю очки и командую:

– Полетели!

8.

Когда мы отправляемся в путь, небо начинает светлеть. Дрейк летит прямо над водой, почти касаясь волн крыльями, чтобы нас не заметили. Скоро приближаемся к берегу. Вижу в отдалении небольшую гавань, множество мелких домишек и парочку крупных особняков. Всё это окружено крепостной стеной с несколькими башнями, над которыми на фоне занимающегося рассвета реют флаги.

Мы приземляемся подальше от городка. Дрейк сразу прячется, принимая вид скалы, почти весь погружаясь под воду. А мы с лошадкой топаем вдоль берега, через небольшой лесок, в направлении поселения.

Когда приближаемся, замечаю стоящую на отшибе рыбацкую хижину. Хозяина не видать, зато рядом на верёвках сушатся бельё и одежда. Красть, конечно, нехорошо, но выбор не особо велик. Если появлюсь перед местными в своей земной одежде – это вызовет много ненужного внимания.

Стягиваю неприметные коричневые портки, льняную рубашку и дорожный плащ с капюшоном. Здесь же за домом переодеваюсь, пока лошадь стоит на стрёме. Жаль, что ботинок не нашлось. Надеюсь, никто не обратит внимания на мои серые «найки».

На глаза попадается мешок. Думаю, стоит переложить осколки в него, чтобы не шокировать публику бутафорским трупом. Чем и занимаюсь, а потом взваливаю поклажу на спину гнедой, и мы продолжаем путь.

Топаем к воротам. Нам навстречу выходит красноносый стражник с алебардой наперевес. Из-под шлема торчат острые эльфийские уши. Подозрительно оглядывает нас и гавкает:

– Кто такие? Куда идёте?

Лошадь недовольно храпит, я глажу её по загривку. Улыбаюсь стражнику и начинаю зубы заговаривать:

– Здравствуй, уважаемый, – прикладываю руку к сердцу. – Какой хороший городок у вас. Сразу видно, жители здесь замечательные, – охранник тут же плывёт в улыбке, на щеках появляются ямочки, а в глазах – блеск. Продолжаю. – Мы, вот, с лошадкой ищем рынок, где можно добро продать да еды купить. Знаешь, где такой есть?

– Как не знать! Городок у нас торговый, на центральной площади все купцы собираются. У нас тут всё что пожелаешь, найти можно.

– Круто!

– Ась?

– Хорошо, говорю, достопочтенный страж.

– Откуда путь держите? Что везёте? – поглядывает на наш мешок.

– Товар у нас необычный. С большим трудом добыли скорлупу драконьих яиц. Вы не знаете, уважаемый, кому мог бы быть интересен наш товар?

У стражника округляются глаза:

– Это что же, целый мешок?

– Ну да.

– Во дела! Это вам надо к алхимику Фиссу. В этих краях только ему такая диковинка может пригодиться. Хотя, наверное, многие купцы заинтересуются. Но вы лучше сразу к Фиссу идите.

Стражник объясняет, как добраться к дому алхимика и с улыбкой пропускает нас в город. Идём с лошадкой по указанному маршруту и глазеем по сторонам. Улицы кишат народом: низкорослыми бородатыми гномами, подозрительными серокожими гоблинами, максимально похожими на людей эльфами и какими-то неведомыми зверушками, отдалённо напоминающих кошек и собак.

Не замечаю, как упираемся в высокий сиреневый забор, обвитый не менее сиреневым плющом. На калитке красуется надпись:

«Не стучите, всё равно не услышу. Я или на чердаке, или в саду за домом. Осторожно, цветы кусаются!»

– Цветы кусаются? Это нормально? – обращаюсь к лошади.

Та отрицательно машет головой и фырчит.

Ага. Значит, это алхимик начудил. Стоит держать ухо востро, мало ли что у него ещё за сюрпризы во дворе припрятаны.

Открываю калитку, и мы заходим внутрь. Вау! Столько разнообразных растений я в жизни не видел: здесь прекрасные лилии соседствуют с огромными кактусами, почему-то жёлтого цвета, и всякими причудливыми представителями местной флоры.

Делаем пару шагов. А старик-то не врал. Большие розовые пионы тут же наклоняются к нам и злобно клацают зубами, спрятанными среди лепестков.

– А-а! – бежим быстрее к крыльцу.

Да с таким садиком и сторожевые псы не нужны. Пионы продолжают щёлкать на нас клыками издалека, а большой мясистый гриб агрессивно шипит. Аккуратненько по стеночке заходим за дом.