– Чего? – задохнулась я от возмущения.

– Чего? – опешил Артем.

– Видимо, меня с тобой перепутала! – продолжила нагло врать Лика.

– Рита, зачем тебе гладить мою ногу? – странно покосился на меня Заяц.

– Нужна мне твоя нога! – возмутилась я. – У меня своих две! Лика, зачем ты врешь?

– Вру? – откликнулась Лика. – Втрескалась по уши в Тему, так и признайся! Еще с больной головы на здоровую сваливает…

Это у меня голова больная? У меня? Ох уж эти ревнивые женщины! Я резко встала из-за стола.

– Мне пора! А вы тут занимайтесь чем хотите! Хоть всю Камасутру на этом столе перепробуйте! Мне все равно!

Кажется, последнее я произнесла слишком громко и высокопарно, так что привлекла к себе внимание доброй половины кафе.

В этот момент к нам подошел официант с кофе, который заказала Лика. Добредя до меня, этот нескладный парень как-то странно пошатнулся и вылил содержимое чашки на мою футболку. Я вскрикнула.

– Ох, простите! – пролепетал он. Впрочем, извинения его прозвучали неправдоподобно. Так вот для чего эта гадюка дала ему пятьсот рублей…

Ладно кофе был холодным. И на том спасибо. Я наблюдала, как коричневое пятно медленно расползается по моей светло-серой футболке. Почтенная публика, затаив дыхание, продолжила смотреть наш спектакль под кодовым названием «Третий лишний».

Я молча схватила рюкзак с ветровкой и вылетела пулей из кафе. Этой Лике надо голову лечить! Застегивая на ходу куртку, я быстро зашагала прочь от заведения. Чтоб я еще туда пришла? Продажный официант! И кофе там скверный… А «очень вкусные десерты» пусть Заяц со своими девицами лопает.

– Рита! – окликнул меня Артем.

Я остановилась. Заяц бежал за мной от самого кафе.

– Артем, если ты хочешь меня вернуть или попросить прощения, то… – устало начала я.

– Ты о чем? – не понял Заяц. – Телефон просто на столе оставила.

Парень протянул мне мобильник.

– А, – кивнула я, пряча телефон в рюкзак. Господи, сегодня что, международный день глупых Ритиных ситуаций?

– Хотя, наверное, не стоило приводить с собой Лику, – вздохнул Тема. – Кто ж знал, что она такая ревнивая?

Мы с Артемом стояли посреди улицы и внимательно смотрели друг на друга. Редкие прохожие обходили нас стороной. Вид у парня был сосредоточенный. Ветер трепал Темины волосы.

– Ну ты же веришь, что я не хотела гладить твою ногу? – задала я парню странный вопрос.

– Конечно, верю! – искренне улыбнулся Артем. – У тебя действительно у самой целых две. Для чего тебе еще и моя нога?

Я рассмеялась.

– А тот парень… официант, – продолжил Тема. – Наверняка после своего поступка он тебе разонравился.

– Наверняка! – согласилась я, поморщившись.

Я думала, Тема сейчас развернется и уйдет, но он почему-то продолжил стоять.

– Уже решила, что будешь делать на майских? – внезапно спросил он.

– Если честно, нет! – ответила я.

Тогда Заяц достал из кармана джинсов яркий флаер.

– Мой друг владелец клуба… Приходи первого числа на нашу вечеринку?

Артем протянул мне рекламную листовку. Я, немного поколебавшись, взяла ее. Не скажу, что клубы – мое любимое место проведения досуга. С этим скорее к Алке…

– Я подумаю, – сдержанно ответила я.

– Подумай! – кивнул Тема. – Ну, я побежал! Лика ждет!

– Беги! – кивнула я в ответ.

И мы разошлись в разные стороны. Я брела на остановку, ежась на ветру. Не очень приятно идти в мокрой футболке. И все-таки хорошо, что на встречу я не разрядилась в пух и прах. Серую футболку не жалко. А если б я нацепила какую-нибудь нарядную блузку? Как советовала мама.

Я перешла через дорогу к остановке общественного транспорта, которая в этот момент была абсолютно пустой. Видимо, автобус отошел совсем недавно… Я в одиночестве сидела на скамейке под стеклянным навесом и наблюдала за противоположной стороной улицы, где находилось кафе. Вскоре дверь заведения распахнулась, и оттуда вышли Артем и Лика. Заяц придержал дверь, пропуская свою спутницу вперед. Лика что-то эмоционально рассказывала Теме, активно жестикулируя. Заяц смеялся. Немного приотстав от Лики, Артем взглянул через дорогу, в мою сторону. Наверное, на этой пустой остановке я выглядела потерянно и даже сиротливо. Я нерешительно взмахнула рукой. Заяц на секунду остановился и с улыбкой помахал мне в ответ.

В ожидании автобуса я пролистала тетрадь Артема. Все решения были верными, к тому же записаны аккуратным ровным почерком. Как странно открывать для себя другого человека, на которого ты, по сути, не возлагал никаких надежд и ничего хорошего от него не ждал. Как странно, когда ты хочешь сначала рассердить его, а потом – чтобы он искренне улыбнулся. Как странно, что улыбка этого чужого человека действует на тебя ужасно волнующе. И как сложно рядом с ним оставаться спокойной и равнодушной. И непонятно, когда он говорит всерьез, а когда подкалывает. И сразу не разгадаешь, кем он хочет в итоге стать, с кем хочет быть, чем хочет жить. Как странно, сложно и непонятно, когда ты вдруг осознаешь, что на самом деле хочешь оказаться на другой стороне улицы. Чтобы этот человек так же галантно придержал тебе дверь, вновь накинул свою куртку тебе на плечи и что-то забавное шепнул на ухо. Но ты сидишь на пустой остановке и пытаешься вспомнить, с какого момента все это безобразие началось, когда тебе внезапно понадобился этот незнакомый и неразгаданный человек. Какой же ты настоящий, Заяц?..

Глава десятая

Я вернулась от бабули поздно вечером. Родителей, к моему удивлению, дома не было. Зато на кухне восседал брат. Я переоделась в домашние майку и шорты, отнесла в стирку многострадальную футболку с позорным кофейным пятном. Умыла лицо холодной водой… Щеки почему-то горели.

– Ром, а мама с папой где? – крикнула я из ванной.

– Они сегодня в ресторан пошли, со Смирновыми… ты забыла, что ли?

Точно. Это у родителей традиция такая. В конце месяца они встречаются со своими друзьями, делятся накопившимися новостями…

Ну вот. Мамы дома нет. А Ромка, наверное, голодный. Это мне еще и ужин готовить ему? Настроения на готовку не было. Честно сказать, его сегодня в принципе не наблюдалось.

– А ты уже поужинал? – спросила я, заходя на кухню. – Ром, это что такое?..

На столе лежали несколько гамбургеров, картошка фри, сырный соус…

– Я как раз этим и занимаюсь! – жуя булку с кунжутом, проговорил брат. – Я приготовил нам ужин, Рита, не беспокойся! Моя любимая кухня! А, хотя ты такое не ешь…

Я плюхнулась на стул и потянулась за «Биг Маком».

– Рита, Рита, Рита… – выпучил глаза Ромка. – А как же твои лекции по поводу вреда фастфуда?

Молча откусила гамбургер и стала медленно жевать.

– Лишний вес и ожирение, – начал загибать пальцы Рома, подражая моим интонациям. – Повышение холестерина, повышение сахара в крови…

Я жевала.

– Гипертония, кариес… – продолжал Ромка.

Я жевала.

– Язва, гастрит…

Я продолжала жевать.

– Атеросклероз, Рита! – страшным шепотом закончил нотацию брат.

Я поморщилась.

– Отвечай, что стряслось? – спросил Ромка.

Распечатала сырный соус и обмакнула в него сразу несколько кусочков картофеля.

– Сгорел твой университет? Ты больше не самая умная девочка в классе? – серьезно предположил Рома. Я покачала головой. – Тогда я не понимаю твоего траура!

– Да никакой у меня не траур! – сердито буркнула я. На самом деле отчего-то хотелось плакать. Я вытерла жирные от картофеля фри пальцы о пижамные шорты.

– Рита, что ты делаешь? – завопил Ромка, заметив это. – У меня сейчас инсульт будет! Проклятый инопланетянин, признавайся, куда ты дел мою сестру? А ведь Рита хвалилась, что ее могут забрать на опыты… Еще бы, такой мозг пропадал! А мы всей семьей над ней смеялись…

– Тебе не надоело валять дурака? – поинтересовалась я.

– Если ты сейчас скажешь, что с субботы еще не подготовилась к семинару, который будет в понедельник, я с ума сойду!

– Да ты уже псих! – констатировала я.

– Колу будешь? – осторожно поинтересовался брат.

– Валяй! – протянула я ему пустой стакан.

Ромка с отрешенным видом взял у меня из рук стакан.

– Рита, серьезно, что с тобой случилось? – тихо спросил брат.

– Просто налей колы и посиди со мной, хорошо? – попросила я.

Рома выполнил мою просьбу и сел рядом. На улице уже давно стояла весенняя тьма. Я смотрела в окно на наше с братом отражение. Негромко гудел холодильник. Кола шипела в стакане.

– Ром, а ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? – спросила я.

Брат странно покосился на меня. У нас на такие темы беседовать не принято. Подколоть друг дружку – это всегда пожалуйста. А вот когда дело касается личного… Помню, в девятом классе Ромка влюбился в одну девочку – Катю. Мы с братом учились в одной школе, но в разных классах, поэтому я особо не вникала, что там за возлюбленная у него. Я в это время к экзаменам готовилась. Но однажды ко мне подошла взволнованная мама: «Ромка у нас уже неделю не ест! Влюбился! Безответно! Рита, мы должны ему помочь! Я слышала, как он по телефону говорил о какой-то Кате…» Ну, я не будь дурой – помогла. Просто подошла на большой перемене и поговорила с объектом любви своего брата. Меня, конечно, немного смутило, что Катя оказалась полненькой особой с щербинкой между передними зубами. Которая, кстати, ей шла. Очень милая девчонка. После нашего откровенного разговора я только умилялась: до чего ж у моего брата нетривиальный вкус на девчонок! Прелесть! Кто ж знал, что у Ромки в классе эта Катя не единственная… А потом моя полненькая Катька исписала всю лестничную площадку красной краской: «Роман, я тебя тоже люблю!» И вообще прохода ему не давала. Обрывала нам телефон своими звонками. Брату еще пришлось перекрашивать стены в подъезде. С тех пор мы с мамой больше не вмешиваемся в Ромкины дела. От греха подальше.

– Нет! Я ни с кем не встречаюсь, – ответил брат.

– И я нет! – вздохнула я.

– Так ты запала, что ли, на кого-то? – обрадовался Ромка. – Да ладно?

Я снова поморщилась. Что за слово такое – «запала»?

– Нет, Ромочка! Я не влюбилась!

– Это хорошо, – брат внимательно наблюдал, как я отправляю в рот очередной ломтик картошки с соусом. – А то мне кажется, что тебя скоро разнесет. И будешь вот так на кухне сидеть страдать и слезки вытирать своими пухлыми кулачками от безответной любви…

– Вот ты ж дурак! – Я замахнулась на брата.

– Если тебе так приспичило запасть на кого-нибудь, – продолжил Ромка, – то мое предложение по-прежнему в силе!

– Какое еще предложение? – удивилась я.

– Помнишь, я тебе говорил о своем старом приятеле, который про тебя спрашивал…

– Насколько он старый? – деловито уточнила я. – Если уж совсем древний дедулька, то вряд ли у нас что-то…

– Вот! Узнаю Риту! – рассердился брат. – Опять ёрничаешь? Ты же поняла, о чем я.

– Да поняла, поняла! – отмахнулась я. – Уж и пошутить нельзя! Так что там с твоим старым приятелем?..

– Он совсем состарился и умер! – буркнул Ромка.

– Ну что ты сразу обижаешься? – развеселилась наконец я.

– С тобой начинаешь на серьезную тему разговаривать, щепетильную, так сказать, а ты… В общем, мой приятель по-прежнему хочет с тобой встретиться!

– Правду говоришь? – удивилась я.

– Ну! Хочу свидание с твоей Ритой, говорит! Вдруг я все-таки ей понравлюсь?

– Вот настырный какой! – почему-то рассердилась я.

– Ага, упрямый старикашка! – гоготнул Ромка.

– Передай ему, что сердце мое занято! – отрезала я.

– Ну, ты прямо роковая женщина! – проговорил восхищенно Ромка. – Всю мою картошку съела, Клеопатра…

Брат схватил со стола бутылку с колой.

– Если что, я буду в своей комнате! – сообщил мне Ромка и вышел из кухни.